অধ্যায় ১৩২: দীপ্তিময় আভা

মুচেনজি পুনরায় মাথা তুলতেই বুনো শুয়োরটি অনেক দূরে চলে গিয়েছিল। তিনি দূরত্বের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে বললেন, "উ বন্ধু, এখন যদি আক্রমণ না করেন, তবে আর কখন করবেন?"

"দানব নিধন ও অশুভ বিনাশ।"

দূর থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কালো পোশাক পরিহিত এক সাধক কালো তলোয়ার হাতে সামনে আবির্ভূত হলেন এবং ব্ল্যাক ফেস জেন্টলম্যানের (কালো মুখ দৈত্য) পথ আগলে দাঁড়ালেন।

কালো তলোয়ারটি অত্যন্ত দ্রুত বেগে নেমে এল। তলোয়ারের প্রান্ত থেকে একটি রক্তিম অর্ধচন্দ্রাকৃতি শক্তি ব্ল্যাক ফেস জেন্টলম্যানের দিকে ধেয়ে গেল। সেই অর্ধচন্দ্রের মধ্যে রক্তের অশুভ আভা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা থেকে এক কটু রক্তমাখা গন্ধ ভেসে আসছিল এবং তা ছিল তীব্র হত্যালীলায় পূর্ণ।

ব্ল্যাক ফেস জেন্টলম্যান তার আসল দানবীয় রূপ ধারণ করে ছিল, শরীর বিশাল হওয়ায় সে সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল না। বাধ্য হয়ে সে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো বাঁচিয়ে শরীর দিয়ে আঘাতটি সহ্য করল।

শূ!

অর্ধচন্দ্রটি শরীর চিরে বেরিয়ে গেল, রক্তধারা বিচ্ছুরিত হলো। বিশাল বুনো শুয়োরটির সামনের একটি পা সরাসরি বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"না!!"

বিশাল দেহটি ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতেই বুনো শুয়োরটির চোখে উন্মত্ততার ছাপ দেখা দিল। সে সামনের কালো পোশাকধারী মূর্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"বৃথা চেষ্টা।"

কালো পোশাকধারী সাধক তলোয়ারটি উপরের দিকে ঘোরালেন এবং একটি রক্তিম আভা জ্বলে উঠল। ঘোড়ার মতো বিশাল বুনো শুয়োরটির মাথা নাক থেকে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। প্রচুর কালো রক্ত ও অন্যান্য তরল পদার্থ চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

'ধপ' শব্দে পাহাড়সম বিশাল দেহটি শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু তার বাকি পাগুলো তখনও ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল, যেন সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

কালো পোশাকধারী সাধক পায়ের ডগায় ভর দিয়ে শুয়োরের পিঠে নামলেন এবং কালো তলোয়ারটি ঘুরিয়ে নিচের দিকে গেঁথে দিলেন।

চি!

কালো তলোয়ারটি বুনো শুয়োরের মাংসের ভেতর ঢুকে গেল। একটি বিশাল বুনো শুয়োরের আত্মা রক্তিম আভা নিয়ে শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সে গর্জন করে সামনে থাকা ক্ষুদ্র মানুষটিকে গ্রাস করতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও কালো তলোয়ারের ভেতরে শোষিত হলো।

একই সময়ে, বাঘ দানব বো দু এবং ষাঁড় দানব দা লাও তখনো দানবীয় বাতাস ব্যবহার করে পাগলের মতো পালাচ্ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে আকাশ থেকে একটি বিশাল জাল তাদের ওপর নেমে এল।

"এটা মানুষ সাধকদের ফাঁদ।" বো দুর চোখে আতঙ্ক ও ক্রোধ ফুটে উঠল। সে আকাশ থেকে মাটিতে নেমে এল এবং সর্বশক্তি দিয়ে বায়ু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা প্রয়োগ করল।

তার চারপাশ থেকে প্রবল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যা প্রচুর ধুলোবালি উড়িয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা জালের দিকে ধেয়ে গেল। প্রবল বাতাসের তোড়ে জালটি কিছুক্ষণ নিচে নামতে পারল না।

"পাপিষ্ঠরা, এখনই মরার জন্য প্রস্তুত হ!"

জালের ওপর থেকে বজ্রের মতো গর্জন ভেসে এল। দেখা গেল, চারজন ছাই রঙের পোশাক পরিহিত সাধক জালের চারটি কোণ ধরে নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং তাতে নিজেদের শক্তি প্রয়োগ করছেন।

জালের ওপর সোনালি বর্ণের মন্ত্র ফুটে উঠল, যা জালটিকে এক অভূতপূর্ব শক্তিতে উদ্ভাসিত করে তুলল। বাঘ দানব বো দু-এর ওপর চাপ তীব্রতর হলো। মনে হচ্ছিল যেন একটি আস্ত পাহাড়ের বোঝা তার ওপর চেপেছে। তার পায়ের নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল এবং তার সোনালি চোখের কোণ থেকে রক্ত ঝরছিল।

"বড় ভাই, আপনি আগে চলে যান, আমাকে আর চিন্তা করবেন না," পাশে দাঁড়িয়ে দা লাও করুণ স্বরে বলল।

বাঘ দানব বো দুর জন্মগত নিয়ন্ত্রণ শক্তি ছিল বায়ু। সে চাইলে এই জাল তাকে আটকাতে পারত না।

"না, তৃতীয় ভাই মারা গেছে। আমরা ভাইরা যখন থেকে রূপান্তর লাভ করেছি, শত বছর ধরে একসাথে সাধনা করছি। মরতে হলে আমরা একসাথে মরব। আমি তোমাকে ফেলে একা পালিয়ে যাব না।"

জালের চাপের কারণে বো দুর শরীর কাঁপছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। তার মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।

"বড় ভাই।" দা লাওয়ের মনে গভীর আবেগ জেগে উঠল। সে আকাশের জালটির দিকে তাকিয়ে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"বড় ভাই, পরজন্মে আমাদের আবার ভাই হিসেবে দেখা হবে!"

সে চিৎকার করে একটি পাহাড়সম বিশাল কালো ষাঁড়ে রূপান্তরিত হলো এবং আকাশের জালটির দিকে ছুটে গেল।

"তৃতীয় ভাই, না!!"

বাঘ দানব বো দু আর্তনাদ করে উঠল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। একটি বিকট শব্দে 'ধপ' করে পাহাড়সম কালো ষাঁড়টি বিস্ফোরিত হলো। রক্ত-মাংস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ সৃষ্টি হলো।

চারজন সাধকের নিয়ন্ত্রিত জালটি এতে ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং আংশিক ছিন্নভিন্ন হয়ে কার্যকারিতা হারাল।

"তৃতীয় ভাই, আমার তৃতীয় ভাই!"

বাঘ দানব বো দু-এর চোখের কোণ ফেটে রক্ত বের হতে লাগল, তার চোখ লাল হয়ে গেল। সে বুক চাপড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

"ফুক..." তার মুখ থেকে এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।

"আমি নিশ্চয়ই তোমাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব।" সে অত্যন্ত শোকাতুর কণ্ঠে বলল। শেষবারের মতো আকাশের দিকে তাকিয়ে মনের কষ্ট চেপে সে দানবীয় বাতাসের ওপর ভর করে দূরে পালিয়ে গেল। অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সে শীঘ্রই একটি বিন্দুর মতো মিলিয়ে গেল।

"নচ্ছার ষাঁড় দানব! সে তো দানব ধরার জালটাই নষ্ট করে দিল, এখন কী জবাব দেব?" চারজন ছাই রঙের পোশাকধারীর একজন রাগে ফেটে পড়ে বলল।

"এ ছাড়া আর উপায়ই বা কী ছিল," অন্য একজন সাধক মাথা নাড়লেন।

"সেই পালিয়ে যাওয়া বাঘ দানবটার কী হবে?" প্রথম সাধক আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"তার দানবীয় বাতাসের গতি এত বেশি যে আমাদের পক্ষে তাকে ধরা অসম্ভব," দ্বিতীয় জন আবার মাথা নাড়লেন।

"চলো, আগে উ সিয়ে ভাইয়ের কাছে ফিরে যাই। হয়তো সেখানেও আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে," অন্য একজন পরামর্শ দিলেন।

"এটাই করতে হবে।"

বাকি তিনজন সম্মতি জানাল। চারজন মিলে আশেপাশে কিছু মূল্যবান রক্ত-মাংস কুড়িয়ে নিল, নষ্ট হয়ে যাওয়া জালটি গুটিয়ে নিয়ে যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকে ফিরে গেল।

মুচেনজি ও লিন শি-এর লড়াইয়ের স্থানে ফিরে এসে দেখল, কালো পোশাকধারী সাধক ততক্ষণে বুনো শুয়োরটিকে সামলে নিয়েছেন এবং মুচেনজির সাথে কিছু কথা বলছেন।

"বন্ধুর আবির্ভাব সত্যিই সময়োপযোগী ছিল," মুচেনজি 'সময়োপযোগী' কথাটির ওপর জোর দিলেন।

"হা হা হা, মুচেনজি বন্ধু, দয়া করে ভুল বুঝবেন না। আসলে আপনার দুর্দান্ত শক্তি আমাদের এতটাই অবাক করেছিল যে আমরা আক্রমণ করার কথাই ভুলে গিয়েছিলাম," কালো পোশাকধারী সাধক উ সিয়ে হেসে বললেন।

মুচেনজি হালকা নাক ডাকলেন।

উ সিয়ে তাতে কর্ণপাত করলেন না। তিনি ঘুরে ছাই রঙের পোশাকধারী সাধকদের জিজ্ঞেস করলেন, "সেই দানবগুলোর কী হলো?"

"সাদা পোশাকের নারী দানবটি শুরুতেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, ষাঁড় দানবটি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, বাঘ দানবটি পালিয়েছে এবং দানব ধরার জালটিও প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে," একজন সাধক সত্য ঘটনা বর্ণনা করলেন।

"নারী দানব ও বাঘ দানবটির পালিয়ে যাওয়া অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়, কারণ তাদের কিছু কৌশল ছিল। তবে জালটি নষ্ট হয়ে গেল, এটা বড় ক্ষতি," উ সিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। এরপর তিনি মুচেনজির দিকে ঘুরে আন্তরিক স্বরে বললেন, "মুচেনজি বন্ধু, আমাদের পরিকল্পনা ছিল ঝোং উ পাহাড়ে গিয়ে দানব নিধন করা। এখন জালটি নষ্ট হওয়ায় কাজটা কঠিন হয়ে পড়ল।"

"আপনারা যদি আমাদের সাথে যোগ দিতেন, তবে আশেপাশের সাধারণ মানুষের জন্য ভালো হতো।"

"আমি এখন আমার সাধনার এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে আছি, তাছাড়া刚才 সামান্য আঘাত পেয়েছি। সম্ভবত আপনাদের সাথে যেতে পারব না। এই নিন, দাও শিন সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে আপনাদের ভেতরে প্রবেশের অনুমতিপত্র। আপনারা নিজেদের মতো কাজ করুন।"

মুচেনজি শীতল স্বরে বলে একটি সাদা কাগজের রোল ছুঁড়ে দিয়ে সোজা চলে গেলেন।

উ সিয়ে মুচেনজির আচরণে রাগ করলেন না। তিনি হাত বাড়াতেই কাগজের রোলটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার হাতে চলে এল।

"উ সিয়ে ভাই, আমরা কেন আগে আক্রমণ করলাম না? এতে অন্তত একটা-দুটো দানব ধরা যেত এবং মুচেনজির সাথেও সম্পর্ক খারাপ হতো না," তার পেছনে থাকা একজন সাধক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

উ সিয়ে মুচেনজির চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে নিরুদ্দেশভাবে বললেন, "মুচেনজি, সে道基 (দাওজি) স্তরে পৌঁছানোর খুব কাছাকাছি।"

"দাওজি!? সে কি এখনো দাওজি স্তরে পৌঁছায়নি?" কেউ একজন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"এত সহজ নয়। এমনকি সে উপলব্ধি করলেও, তার সঞ্চয় এখনো যথেষ্ট নয়, তাই সে এই ধাপটি পার হতে পারছে না," উ সিয়ে মাথা নাড়লেন।

"এসব বাদ দাও। সে যাই হোক, দাও শিন সম্প্রদায়ের শিষ্য। আর আমরা এসেছি ঝেং তিয়ান শাখা থেকে, তাই সম্পর্ক খারাপ হলেও কিছু যায় আসে না।" উ সিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"ঝৌ শিয়াও কোথায়? দানবগুলো তো শেষ, সে এখনো আসছে না কেন?"

"ভাই, আমি এখানে," চোদ্দ-পনেরো বছর বয়সী এক কিশোর, যে একই রকম কালো পোশাক পরেছিল, দূর থেকে দৌড়ে এল।

"হুম, প্রস্তুত হও। আমরা আগামীকাল ঝোং উ পাহাড়ে যাব। ঝোং উ পাহাড়ের দানবগুলোকে ধরলে আমাদের এবারের সম্প্রদায়ের কাজ শেষ হবে," উ সিয়ে শান্তভাবে বললেন।

"আগামীকালই যাব? কিন্তু জালটি তো..." একজন সাধক কথা শেষ করতে পারলেন না।

"দশ-বারো বছর আগে যে পাহাড় একবার সাফ করা হয়েছে, সেখানে আর কী শক্তিশালী দানব থাকতে পারে? জাল থাকুক বা না থাকুক, তাতে কিছু আসে যায় না," উ সিয়ে হালকা সুরে বললেন।

......

একটি পূর্ণিমা চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে। চাঁদের আলোয় এক ঝোড়ো হাওয়া বনভূমির ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং এক কালো আলখেল্লা পরিহিত বাঘের মাথাওয়ালা দানবের রূপ নিল।

হু জিয়াও দুই পাশে থাকা প্রেত সৈন্যদের শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টির মধ্য দিয়ে শান্ত মুখে ভূত বাজারের প্রবেশপথে ঢুকল।

কয়েক ঘণ্টা পর যখন সে বেরিয়ে এল, তখন তাকে সম্পূর্ণ অন্যরকম দেখাচ্ছিল।

ভিতরে পরা ছিল স্বর্গীয় রেশম দিয়ে তৈরি সাদা পোশাক, যা জলে ভেজে না, আগুনে পোড়ে না, শীত বা গ্রীষ্মে আরামদায়ক। এটি কিনতে তার এক হাজার আধ্যাত্মিক পয়েন্ট খরচ হয়েছে।

বাইরে ছিল সোনালি আঁশযুক্ত বর্ম, যা কিউইনের রক্তের প্রভাব থাকা মাছের আঁশ দিয়ে তৈরি। এর নাম 'জলরোধী কিউইন বর্ম'। এতে প্রচুর আঁশ বসানো ছিল, যা তলোয়ার বা বর্শার আঘাত প্রতিহত করতে পারে। পেটে ও বুকে একটি কিউইনের মাথার নকশা ছিল। এটি কিনতে তিন হাজার পয়েন্ট লেগেছে।

পিছনে ছিল গাঢ় লাল আলখেল্লা, যা এক বিশেষ দানবের খোলস দিয়ে তৈরি। এর নাম 'লাল কার্প ড্রাগন পোশাক'। এটিও জল ও অগ্নি প্রতিরোধী। এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তার নিজের শরীরের আঁশের চেয়েও শক্তিশালী। এর জন্যও তিন হাজার পয়েন্ট লেগেছে।

পায়ে ছিল ড্রাগনের নকশা করা জুতো। এটি কী দিয়ে তৈরি তা জানা নেই, তবে এটি মেঘের ওপর হাঁটার মতো গতি দেয়।

মানুষ পোশাকে সুন্দর, ঘোড়া সাজে সুন্দর। দানবদেরও নিজেদের ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তোলার জন্য পোশাকের প্রয়োজন।

কথিত আছে, সুন উকুং ড্রাগন প্রাসাদ থেকে পাওয়া পোশাক পরেই 'সুদর্শন বানর রাজা' নাম পেয়েছিল।

"দুঃখের বিষয়, যদি মাথায় মাছের পাখনা না থাকত, তবে আমি একটি ফিনিক্স পালকের সোনালি মুকুট পরতে পারতাম," হু জিয়াও কিছুটা আফসোসের সাথে ভাবল। তবে এই ইচ্ছা পূরণ হবে তখনই, যখন সে দানব রাজার মর্যাদা পাবে এবং মাথার পাখনা দূর হবে।

তবে বর্তমান সাজসজ্জা নিয়েই সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। সোনালি বর্ম ও লাল পোশাক, তার বিশাল ও শক্তিশালী বাঘের মাথা এবং প্রায় দুই মিটার উঁচু সুঠাম দানবীয় দেহ তাকে বীরত্বপূর্ণ ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

হু জিয়াও মনে মনে ভাবল, সে যত শক্তিশালী দানব দেখেছে, তাদের মধ্যে কেবল বাঘ দানব বো দু-ই তার চেহারার সাথে কিছুটা পাল্লা দিতে পারে।

তাছাড়া, এগুলো শুধু সাধারণ অলঙ্কার নয়, এগুলো এমন সব গুপ্তধন যা তার শক্তি প্রয়োগে কোনো বাধা না দিয়েও শক্তিশালী প্রতিরক্ষা প্রদান করে।