অধ্যায় ১২৬: পিচ ব্লসম পুলের জল

লুয়ুয়ে তান বা চন্দ্রপতন হ্রদের আজকের চাঁদের আলো খুব একটা উজ্জ্বল নয়, তাই চন্দ্ররশ্মি আহরণ করা সম্ভব হলো না। হুজিয়াও তাই মাটির নিচে বসে ‘হুয়াং ইউয়ে শি দাও’ নামক যুদ্ধকৌশলের গ্রন্থটি নিয়ে গবেষণায় মনোযোগ দিল। এটি কোনো সাধারণ পার্থিব যুদ্ধবিদ্যার বই নয়।

এতে ‘দাও’ বা পরম সত্যের গভীর উপলব্ধি নিহিত রয়েছে। এখানে সাধককে তিনটি স্তরে বিভক্ত করা হয়েছে—মনের দক্ষতা, উদ্দেশ্যের বোধ এবং শক্তির ঘনীভবন। সংক্ষেপে এগুলোকে ‘মন’, ‘ইচ্ছা’ ও ‘শক্তি’—এই তিনটি পর্যায় বলা হয়।

গ্রন্থটি হাতে পাওয়ার পর বেশ কিছুদিন পেরিয়ে গেলেও, হুজিয়াও কেবল এর কিছু চাল ও শক্তির প্রয়োগ পদ্ধতিই আয়ত্ত করতে পেরেছে। প্রথম পর্যায়, অর্থাৎ ‘মনের দক্ষতা’ পর্যন্তও সে পৌঁছাতে পারেনি। তাই অবসর পেলেই সে বইটি বের করে পড়ে এবং মাঝে মাঝে ‘জিন বু ইউয়ে’ অস্ত্রটি নিয়ে অনুশীলন করে, কিন্তু বরাবরই তার মনে হয় কোথাও যেন কোনো ঘাটতি রয়ে গেছে, যার ফলে সে মূল প্রবেশদ্বারে পৌঁছাতে পারছে না।

“মহারাজ, বাইরে কিছু প্রেতাত্মা এসেছে, বলছে তারা আপনার জন্য উপহার নিয়ে এসেছে,” এক ছোট সেবক পাশে এসে খবর দিল।

“উপহার?” হুজিয়াও চোখ কুঁচকে ভাবল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তারা কারা? কোথা থেকে এসেছে?”

সেবক জবাব দিল, “শুধু জানি তাদের নেতা নিজেকে মিয়াও রেনফেং বলে পরিচয় দিচ্ছে।” প্রেতদের বাজারে যাওয়ার সময় এই সেবক সাথে ছিল না, তাই সে তাদের চিনত না।

“চলো, গিয়ে দেখা যাক,” হুজিয়াও মনে মনে কিছুটা আঁচ করতে পেরে মাটির ওপরের দিকে উঠে এল।

মিয়াও রেনফেং সত্যিই তীরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, সাথে ছিল দুটি ঘনীভূত ছায়া শরীরী প্রেতসৈন্য।

“পানশান জুন, আমি আপনাকে অনেক খুঁজেছি, অবশেষে দেখা পেলাম!” হুজিয়াওকে দেখেই মিয়াও রেনফেংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

হুজিয়াওয়ের আস্তানা খুঁজে বের করা সহজ ছিল না। অনেক ঘোরাঘুরি করা প্রেতাত্মাদের জিজ্ঞেস করে সে এই এলাকার খোঁজ পেয়েছে এবং অনেক সময় ব্যয় করে তার অধীনস্থ妖鬼 বা দানবীয় প্রেতদের মাধ্যমে খবর পাঠাতে পেরেছে।

“মিয়াও তদারককারী, এখানে কেন আসা হলো? গতবার তো আমিই আপনাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম,” হুজিয়াও শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“গতবার আমার জরুরি কিছু কাজ পড়ে গিয়েছিল, তাই আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে আপ্যায়ন করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এবার বিশেষভাবে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এবং উশান ভূতরাজ গতবার যে灵值 বা আধ্যাত্মিক মূল্য পরিশোধ করতে পারেননি, তা পৌঁছে দিতে এসেছি।”

মিয়াও রেনফেংয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও বাইরে সে যথাসম্ভব ভদ্রতা বজায় রাখল।

হুজিয়াও নীরব রইল। গতবার যখন সে সেখানে গিয়েছিল, তখন রক্ষী প্রেতদের আচরণ কিংবা উশান ভূতরাজের কথার ধরন থেকে স্পষ্ট বোঝা গিয়েছিল যে তারা তাকে পাত্তা দিচ্ছে না। আজ তাদের এই অতিরিক্ত ভদ্রতা তাকে কিছুটা অবাক করল, তবে হুজিয়াওয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

মিয়াও রেনফেং হুজিয়াওয়ের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু হুজিয়াওয়ের বাঘের মাথার মতো মুখে কোনো স্পষ্ট আবেগ ফুটে ওঠার সুযোগ নেই, তার ওপর সে নিজেও নিজেকে সংযত রেখেছিল।

মিয়াও রেনফেং কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করল, কিন্তু হুজিয়াওয়ের কাছ থেকে খুব একটা সাড়া না পেয়ে এবং পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠায় সে দ্রুতই বিদায় নিল। যাওয়ার সময় সে এক পাত্র ‘আত্মার নির্যাস’ রেখে গেল, যা গতবারের আতিথেয়তার ত্রুটির ক্ষতিপূরণ হিসেবে গণ্য হলো।

এটি আত্মার নির্যাস দিয়ে তৈরি এক অত্যন্ত বিশুদ্ধ শক্তি, যা সরাসরি পান করা যায়। এর আরও অনেক ব্যবহার রয়েছে, এমনকি পাতালপুরীতে এটি মুদ্রা হিসেবেও ব্যবহৃত হয়।

হুজিয়াও মিয়াও রেনফেংয়ের দেওয়া জেড পাথরটি হাতে নিল। এটি একটি সঞ্চয়কারী জাদুকরী বস্তু। নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে ভেতরে তাকাতেই দেখল, সেখানে প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক জিনসেং, মাশরুম ও একটি আধ্যাত্মিক মূল্যের কার্ড রাখা আছে। কার্ডটি বের করে দেখল, সেখানে দশ হাজার মূল্যের হিসাব লেখা, যা সেই তিন হাজারের চেয়ে অনেক বেশি।

‘নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা আমি জানি না,’ সে ভাবল।

হঠাৎ সে অনুভব করল, সামনে এক প্রেতসৈন্য কালো কুয়াশার রূপ নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“মহারাজ হুজিয়াও, আমার প্রভুর আদেশে আমি আপনার জন্য একটি বস্তু নিয়ে এসেছি।” প্রেতসৈন্যটি শ্রদ্ধার সাথে হাতের কালো কাপড়টি এগিয়ে দিল।

“এটি কী?” হুজিয়াও তাকে চিনতে পারল, সে কুয়েই জেনারেলের অধীনস্থ একজন প্রেতসৈন্য।

“এটি উশান ভূতরাজের বিচ্ছিন্ন আত্মা ধ্বংস করার পর প্রাপ্ত অবশিষ্টাংশ,” প্রেতসৈন্যটি গর্বের সাথে বলল। প্রভুর এমন ক্ষমতা দেখে তার নিজেরও গর্ব হচ্ছে।

হুজিয়াও দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে কাপড়টি গ্রহণ করল এবং বলল, “তোমার প্রভুকে আমার কৃতজ্ঞতা জানিও।”

“বস্তু পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, আমি তবে বিদায় নিই,” প্রেতসৈন্যটি কুর্নিশ করে চলে গেল।

হুজিয়াও নখ দিয়ে কাপড়টি ধরে কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর চিন্তা না করার সিদ্ধান্ত নিল। আজ যা গ্রহণ করল, ভবিষ্যতে তা ফিরিয়ে দেবে।

সে ফিরে গিয়ে জলশয়ের পাশে রোপণ করা রক্ত-পিচ গাছটির দিকে তাকাল। গাছটি এখন মানুষের হাতের দৈর্ঘ্যের সমান হয়েছে, তাতে কিছু কচি পাতা গজিয়েছে এবং সেটি প্রাণশক্তিতে ভরপুর। তবে পরে রোপণ করা রক্ত-পিচের বীজটি অঙ্কুরিত হয়নি, মনে হয় সেটি আর বাঁচবে না।

নিয়ম অনুযায়ী সে জলশয় থেকে একটি মাছ ধরে রক্ত-পিচ গাছে ছিটিয়ে দিল। এরপর সে লুয়ুয়ে তান বা চন্দ্রপতন হ্রদের গভীরে গিয়ে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল এবং আবার রক্ত-মাংসের বড়ি খেয়ে সাধনায় মগ্ন হলো। তার হৃদয়ে যে পাহাড়টি ছিল, তা এখন আগের মতো বিশাল নেই, বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে তা ক্রমশ ক্ষয় হয়ে আসছে। আশা করা যায়, শীঘ্রই সেটি সম্পূর্ণ গলে যাবে।

সূর্য ও চাঁদের আবর্তন, ঋতুর পরিবর্তন—এভাবেই কেটে গেল তিনটি বছর।

হুজিয়াও যখনই চাঁদের আলো ভালো থাকত, তখন চন্দ্ররশ্মি শোষণ করত। অন্য সময় সে বড়ি ও ভেষজের শক্তি আহরণ করত এবং তার পাশাপাশি ‘গোল্ডেন ফেজ’ বা স্বর্ণ রূপের জাদুকরী শক্তি ও যুদ্ধকৌশল নিয়ে অনুশীলন করত। এক মুহূর্তের জন্যও সে অলসতা করেনি।

এই তিন বছরে তার妖元 বা দানবীয় শক্তি পূর্ণতা পেয়েছে এবং গলার হাড় থেকে তৈরি সেই পাহাড় এখন কেবল একটি বড় পাথরের মতো অবশিষ্ট আছে। তার স্বর্ণ রূপের জাদুকরী শক্তি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে এবং ‘হুয়াং ইউয়ে শি দাও’ গ্রন্থটি সে মোটামুটি ‘মনের দক্ষতা’ বা মনের স্তরে পৌঁছে নিতে পেরেছে।

আজ চন্দ্রপতন হ্রদে এক বিশেষ অতিথি এসেছে। তিনি হলেন শিয়াং ম্যাডামের সেবিকা কুইং এর।

হুজিয়াও তীরের ওপর তার সাথে দেখা করল। রক্ত-পিচ গাছটি এখন তিন মিটার উঁচু হয়েছে, অনেক ডালপালা গজিয়েছে এবং বসন্তের কারণে গাছে প্রচুর পিচ ফুল ফুটেছে। কচি পাতাগুলো ফুলের আড়ালে ঢাকা পড়েছে, বাতাসের দোলায় কিছু গোলাপি পাপড়ি হ্রদের জলে পড়ছে, যা এক কাব্যিক পরিবেশ তৈরি করেছে।

“উপরে সুন্দর পিচ ফুলের হ্রদ, আর নিচে ড্রাগন ও বাঘের আবাসস্থল—মহারাজ, আপনার এই জায়গাটি সত্যিই এক চমৎকার স্থান,” কুইং এর চারপাশের দৃশ্যের প্রশংসা করল।

“মানুষ বলে ড্রাগন ও বাঘের আবাসস্থল নিরাপদ নয়, এটি কোনো ভালো জায়গা নয়,” হুজিয়াও মৃদু হাসল। তার ভালোই লাগল, কারণ হ্রদের সৌন্দর্য একা উপভোগ করার চেয়ে কারো প্রশংসা পাওয়া অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

তীরে দেখা করার এটাই কারণ ছিল; জলের নিচে হাড় আর রক্ত-মাংসের কঙ্কালের মাঝে আড্ডা দেওয়ার চেয়ে এখানে অনেক বেশি মনোরম।

“সেটা সাধারণ মানুষের ভয়,” কুইং এর মাথা নিচু করে খুব বিনয়ের সাথে বলল। সে আড়চোখে হুজিয়াওকে দেখছিল। হুজিয়াওয়ের শরীর এখন প্রায় চার丈 বা ১২ মিটার লম্বা, ড্রাগনের চেয়েও শক্তিশালী, তার বাঘের মতো মাথাটি অত্যন্ত গম্ভীর এবং তার সোনালি চোখের মণি এক অদ্ভুত দীপ্তিতে জ্বলছে।

‘তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে,’ কুইং এর মনে মনে ভাবল।

“হতে পারে। বলো, তোমার ম্যাডাম তোমাকে কেন পাঠিয়েছেন?” হুজিয়াও পিচ ফুলের হ্রদ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সেই ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল।