অধ্যায় ১২৯: পাহাড় ও সাগরের উত্তরাধিকার

পূর্ণিমা চাঁদ আকাশে ঝিলমিল করছে, রূপালি চাঁদের আলো ঝরনার মতো ঝরে পড়ছে ধরণীতে। শান্ত রাতের আকাশে উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে এক রূপসী পরীর আবির্ভাব হলো। মাটিতে অবতরণ করে চারজন নারী সাধিকা আত্মপ্রকাশ করলেন, যাদের তিনজনের পরনে সাদা পোশাক এবং একজনের পরনে মেঝে ছোঁয়া নীল রঙের গাউন।

"লিন, এই লড়াই তোমার ভবিষ্যতের আধ্যাত্মিক পথের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই কোনোভাবেই কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না।" মাঝখানের ছোটখাটো চেহারার এক তরুণীকে লক্ষ্য করে সাদা পোশাক পরিহিতা কঠোর চেহারার এক নারী বললেন।

"চিন্তা করবেন না, আমি আমার সাধ্যমতো লড়াই করব।" লিন শি দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন। তিনি হলেন সেই ইউয়েইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যা, যিনি এই যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছেন।

"দাওশিন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সাধারণত জেদি প্রকৃতির হয়। যদি দেখো তুমি পেরে উঠছ না, তবে আমাদের জানাবে, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।" অন্য এক বয়োজ্যেষ্ঠ এবং পরিণত চেহারার সাদা পোশাক পরিহিতা নারী পরামর্শ দিলেন।

লিন শি মাথা নাড়লেন, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাক পরিহিতা সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি ল্যাং... মু চেনজি যদিও শিজির স্তরে পৌঁছে গেছেন, কিন্তু আমিও সেই সীমার কাছাকাছি। তাছাড়া আমার 'নির্দয় তলোয়ার কৌশল' আমাদের ইউয়েইয়াং সম্প্রদায়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কৌশল, তাই তিনি আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন। তাছাড়া লিংশুয়াং দিদি যেহেতু সাথে আছেন, তার উপস্থিতিতে আমার কোনো ভয় নেই।"

"লিন শি-এর এই নির্দয় তলোয়ার কৌশলের কাছে মু চেনজি যে টিকবে না, তা বলাই বাহুল্য।" নীল পোশাক পরিহিতা নারী মৃদু হাসলেন। যদি হু জিয়াও সেখানে থাকতেন, তবে চিনতে পারতেন যে ইনিই সেই নারী, যিনি একসময় বাইহে পাহাড়ের শিয়ানয়ুন মন্দিরে তার সাথে লড়াই করে তাকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন। তিনি আজ অন্যদের আমন্ত্রণে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে এসেছেন।

"দিদিরা, আমি চললাম।" লিন শি গম্ভীর মুখে সামনের ফাঁকা মাঠের দিকে তাকিয়ে বললেন। সেখানে সাদা পোশাকে, সাদা চুল ও ভ্রু বিশিষ্ট এক ব্যক্তি শান্তভাবে অপেক্ষা করছেন। এক কদম এগিয়ে যেতেই লিন শি মু চেনজির থেকে দশ মিটার দূরত্বে গিয়ে দাঁড়ালেন, দুজনে মুখোমুখি অবস্থান নিলেন।

"শুনেছি লিন শি আর মু চেনজি ছোটবেলার খেলার সাথী ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লিন শি অমরত্ব লাভের সুযোগ পেয়ে তার গুরুর নির্দেশে এই নির্দয় তলোয়ারের সাধনা শুরু করে এবং বিয়ের রাতে পালিয়ে যায়। মু চেনজির প্রতি লিন শি-এর কিছুটা ঋণ রয়ে গেছে," লিন শি চলে যাওয়ার পর পরিণত চেহারার নারীটি বললেন।

"হ্যাঁ, শুনলাম মু চেনজি সেই রাতে শোকে এক রাতেই সাদা চুলের হয়ে গিয়েছিল, এতে বোঝা যায় সে কতটা আবেগপ্রবণ। হায়, নিয়তির পরিহাস!" লিংশুয়াং仙子ও মন্তব্য করলেন, তাকে কিছুটা সহানুভূতিশীল মনে হলো।

"ভালোবাসা মানুষের বিচারবুদ্ধি লোপ করে দেয়। আমাদের আধ্যাত্মিক যাত্রায় সফল হতে হলে এসব থেকে দূরে থাকাই ভালো।"

"মু চেনজি তার একগুঁয়েমির কারণে আমাদের ইউয়েইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যাকে অপমান করেছে, এই বিপদ তার নিজেরই ডেকে আনা। যদি লিন শি-এর সাথে তার পুরনো সম্পর্কের কথা না থাকত এবং আমাদের গুরুর যদি লিন শি-কে এই লড়াইয়ের মাধ্যমে দক্ষ করে তোলার ইচ্ছা না থাকত, তবে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণরা আগেই তাকে উচিত শিক্ষা দিতেন," সবশেষে কঠোর চেহারার নারীটি মাথা নাড়িয়ে বললেন।

চাঁদের আলোয় দুই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি নীরব।

"তুমি কি এখনও আমাকে ঘৃণা করো?" লিন শি-এর কণ্ঠে জটিল সুর।

"ঘৃণা করে কী হবে, আর না করলেই বা কী? তলোয়ার বের করো।" মু চেনজি শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন এবং তার রূপালি তলোয়ারটি লিন শি-এর দিকে তাক করলেন।

দূরে লুকানো আধ্যাত্মিক বলয়ের মধ্যে জিয়েজুয়ে রাজা বিরল মন্তব্য করলেন, "দেখে মনে হচ্ছে এদের দুজনের মধ্যে অনেক পুরোনো কাহিনী আছে।"

"তাদের কাহিনী নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা নেই। আমাদের লক্ষ্য হলো মু চেনজিকে কব্জা করা যাতে পিংইয়াং শহর নিয়ন্ত্রণ করা যায়।" অন্য দানবরা মানবিক আবেগের তোয়াক্কা না করে শুধু লড়াই শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

...

ধপ করে একটি বিশাল ঢেউ সমুদ্রের মাঝখানের এক পাথরে আছড়ে পড়ল, পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। বিশাল ঢেউ আকাশের দিকে উঠে গেল এবং একটি সোনালি অবয়ব ঢেউ থেকে বেরিয়ে আকাশের বুকে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল।

মাটির নিচে শুয়ে থাকা হু জিয়াও হঠাৎ চোখ মেলল। বিশাল পরিমাণ স্বর্গীয় শক্তি তার দিকে ধেয়ে এল, তার চারপাশে তৈরি হলো এক ঘূর্ণি। এই শক্তি হু জিয়াও-এর শরীরের শিরা-উপশিরা, আঁশ এবং ফুসফুসে প্রবেশ করল। শক্তির আধিক্যে হু জিয়াও-এর বিশাল দেহ সংকুচিত হতে লাগল। ঠিক যেন বাতাস বের হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো, বারো মিটার দীর্ঘ দানবীয় দেহটি ধীরে ধীরে মানুষের রূপ ধারণ করল। সে এখন মাটিতে পদ্মাসনে বসে আছে।

হু জিয়াও আবার চোখ বন্ধ করল। স্বর্গীয় শক্তির প্রবল প্রবাহে তার শরীরে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হলেও তার শক্তিশালী妖 দেহ তা সহজেই সহ্য করে নিল। আগে থেকেই তার দেহ পরিবর্তনের অভিজ্ঞতা থাকায় সে এই নতুন রূপটি সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল। সে মনঃসংযোগ করল এবং বাইরের স্বর্গীয় শক্তিকে নিজ妖 শক্তিতে রূপান্তরিত করে লেজের দিকে প্রবাহিত করতে লাগল। কুয়ে জেনারেল এবং শুইসুই সাধুর কথা তার মনে ছিল—বড় দানব হওয়ার ঠিক এই মুহূর্তে লব্ধ শক্তি দিয়ে লেজটিকে পুরোপুরি রূপান্তর করা সম্ভব।

প্রচুর শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে এবং妖 শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে লেজের দিকে ধাবিত হচ্ছে। যেন শরীরে জলের ধারা বয়ে যাচ্ছে। আগে শুধু শক্তির অনুভূতি পেত, কিন্তু এখন সে অনুভব করতে পারছে যে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি এক চরম সীমায় পৌঁছেছে। শক্তির ক্রমাগত প্রভাবে তার লেজটি ছোট হতে হতে শেষ পর্যন্ত মেরুদণ্ডের সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। এভাবে তার লেজের রূপান্তর সম্পন্ন হলো। তার চারপাশে থাকা শক্তির ঘূর্ণিও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।