অধ্যায় ১৪৯: সাময়িক প্রস্থান
"এসব কথা থাক, ইদানিং তোমার এখানে তো বেশ জমজমাট দেখছি, একের পর এক ছোটরা সব এসে হাজির হয়েছে," হাতের ছোট্ট অবয়বটিকে লুকিয়ে রেখে মৃদু হেসে বললেন ইয়ান চুন।
"আমার সেই ইয়ান লং প্রাসাদও তো তোমার এ জায়গার কাছে হার মানবে।"
দৈত্যরা সাধারণত সচরাচর একে অপরের সাথে মেলামেশা করে না। বিশেষ কোনো দিন না হলে, বছর দেড়েক কেটে গেলেও কেউ বেড়াতে আসে না।
"আমার জন্য তো তারা আসেনি, ওই বস্তুটির জন্যই কেবল আসা। এই মর্ত্যের দৈত্যরা কি সবাই ওপরের স্বর্গে যাওয়ার জন্য আকুল হয়ে থাকে না?" প্রতিউত্তর দিলেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং।
"মাত্রই যে金甲红袍 (সোনালী বর্ম ও লাল আলখাল্লা পরা) দৈত্যটি গেল, তার ভাবনাও কি একই রকম?" যেন আনমনেই প্রশ্ন করলেন ইয়ান চুন।
"ইয়ান চুন কি পান শানের কথা বলছেন? সে নিজে ল্যূ ইউয়ে তান-এর হু জিয়াও মহা রাজা উপাধি নিয়েছে, পুরো নাম পান শান চুন। আমার এখানে সে আশ্রয় নিতে এসেছে।"
কোনো রাখঢাক না করে হু জিয়াওয়ের আসার পেছনের ইতিহাস সংক্ষেপে বলে দিলেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং, "ইয়ান চুন-এর মতো ব্যক্তিত্ব, এই ক্ষুদ্র দৈত্যটির প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করলেন যে?"
"এই দৈত্যটির সাথে আমার কিছু পূর্বজন্মের যোগসূত্র আছে। তার চরিত্র তোমার কাছে কেমন মনে হয়?" কথা বেশি না বাড়িয়ে আবার প্রশ্ন করলেন ইয়ান চুন।
"অন্যান্য মহাশক্তিধর দৈত্যদের তুলনায় তার শক্তি নেহাত মন্দ নয়। চরিত্র বলতে, তার মুখাবয়ব দেখে মনে হয় সে কৃতজ্ঞতা ও বন্ধুত্বের মূল্য দিতে জানে। তবে স্বভাবটা একটু বেশিই উদ্ধত, বিনয়ের বড্ড অভাব।"
একটু ভেবেচিন্তে জবাব দিলেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং।
"দৈত্যদের স্বভাব একটু উদ্ধত হওয়া তো আর এমন কিছু অদ্ভুত নয়," মৃদু হেসে বললেন ইয়ান চুন।
"ইয়ান চুন ঠিকই বলেছেন, আজ হোক কাল হোক স্বভাব ঠিকই বদলে যাবে। আজ থেকে দু'হাজার বছর আগের সেই ছী থিয়েন তা শিং (স্বর্গ কাঁপানো মহান ঋষি)-ও তো কম উদ্ধত ছিলেন না, শেষ পর্যন্ত কি তিনি স্বভাব পাল্টে লিং শানের তৌ চান শেন ফো (যুদ্ধ জয়ী বুদ্ধ) হয়ে যাননি?"
ইউ জি ইয়াও ওয়াংয়ের মুখে কিছুটা বিষাদের ছাপ ফুটে উঠল।
"লিং শানে পৌঁছানোর পর, তাকে কি আর দৈত্য বলা চলে?" মৃদু মাথা নাড়লেন ইয়ান চুন।
"ইয়ান চুন যখন এই পান শানের প্রতি কিছুটা নজরই দিয়েছেন, তবে এক কাজ করি, আমি তাকে ডেকে আপনার সাথে দেখা করিয়ে দিই," পরামর্শ দিলেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং।
"এখনও সময় হয়নি, সময় হলে নিজেই দেখা হয়ে যাবে।"
তখনও মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন ইয়ান চুন।
......
ওয়ান কু শান পাহাড়ের একটি খাড়া চূড়ায় চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসেছিলেন হু জিয়াও।
এ সময় বাতাসের টানে আকাশের মেঘগুলো সামনে এগিয়ে গেল, আড়াল থেকে বেরিয়ে এল উজ্জ্বল চাঁদ। রূপালি জ্যোৎস্না পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে এসে পড়ল হু জিয়াওয়ের গায়েও।
তিনি আস্তে করে মুখ খুললেন এবং নেমে আসা চাঁদের সুধা ভেতরে টেনে নিলেন, এরপর দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীরের ভেতরের সব দূষিত বাতাস বের করে দিলেন।
শ্বাস নেওয়া এবং ছাড়ার এই প্রক্রিয়াটি একটি নির্দিষ্ট ছন্দে বাঁধা ছিল।
চাঁদের আলো তার দৈত্যসুলভ শক্তিভাণ্ডারে প্রবেশ করে দৈত্য শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, এরপর তা চালনা করে চার অঙ্গের ধমনীর মাধ্যমে হাড় ও মাংসে ছড়িয়ে দিয়ে তার দৈত্যের শরীরকে আরও পোক্ত করে তুলল।
দৈত্য শক্তির সিংহভাগই তার শক্তিভাণ্ডারে জমা হতে লাগল। জ্ঞান সমুদ্রে পাথরের টুকরো একে একে জমা হয়ে যেন বিশাল সমুদ্রকে ভরাট করে ফেলছিল।
দৈত্যরা প্রকৃতির এক অপূর্ব বরপুত্র, কোনো রকম তন্ত্রমন্ত্র ছাড়াই তারা চাঁদের দিকে মুখ করে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ে চাঁদের সুধা শোষণ করতে পারে।
এমনকি তিনি এখন উত্তরাধিকার সূত্রে 'Shan Hai Tu' বা 'পাহাড় ও সমুদ্রের মানচিত্র' পেয়ে যাওয়ার পরেও, নিজেকে পরিপুষ্ট করতে আকাশের ওপর থেকে ঝরে পড়া চাঁদের সুধা একইভাবে শোষণ করে চলেছেন।
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, আকাশের সেই উজ্জ্বল চাঁদটি আবারও এক টুকরো কালো মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।
তাতে অবশ্য সাধনা থামালেন না হু জিয়াও, বরং শান্ত মনে 'Shan Hai Tu'-এর কথা মনে মনে ধ্যান করতে লাগলেন।
প্রকৃতির প্রাণশক্তি বা লিংকি তার দিকে ছুটে আসতে শুরু করল এবং তাকে কেন্দ্র করে ছোট একটি প্রাণশক্তির ঘূর্ণি তৈরি হলো।
যতক্ষণ না আকাশ ভেদ করে ভোরের প্রথম আলোর রেখাটি ফুটে উঠল, কেবল তখনই চোখ মেললেন হু জিয়াও। হয়তো দিনের বেলার লড়াই তার কাছে খুব একটা তীব্র ছিল না, তাই সারারাত সাধনা করেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি কাজ করছিল না।
শরীরের এক ঝটকায় তিনি এক পশলা মৃদু বাতাসে রূপান্তরিত হয়ে পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের দিকে নেমে গেলেন।
কুয়েই চিয়ান চুন, শ্যু শ্যুই চ্যু শি এবং চিয়ান ইয়ান চান ইয়াও—এই তিনজন আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। পেছনের দু'জন কুয়েই চিয়ান চুনকে ঘিরে ধরে নানা প্রশ্ন করে চলেছে, আর প্রথমজন কোনোমতে তোতলামি করে বিব্রত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
হু জিয়াওকে আসতে দেখে তিনি যেন সাক্ষাৎ ভগবানকে দেখতে পেলেন। তৎক্ষণাৎ শ্যু শ্যুই চ্যু শি ও চিয়ান ইয়ান চান ইয়াওয়ের কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে হু জিয়াওয়ের সামনে এসে হাজির হলেন:
"ভাই, তুমি এলে! আমি সেই সেকালের রাক্ষসটার ব্যাপারে খবর জোগাড় করে ফেলেছি, তোমাকেও সাথে নিয়ে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।"
"বেশ, আমি এখনই গিয়ে ইউ জি ইয়াও ওয়াংয়ের কাছে বিদায় নিয়ে আসছি।" একবার তার দিকে তাকালেন হু জিয়াও। কুয়েই চিয়ান চুন গতকাল রাতে ঠিক কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন, সে বিষয়ে মনে মনে কিছুটা কৌতূহল থাকলেও তিনি আর তা ঘাঁটলেন না, পাছে বড় ভাইয়ের সম্মানহানি হয়।
"দাদা তোমার জন্য পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছি," তাড়াহুড়ো করে কথাটি বলেই হু জিয়াওকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে দম ফেলার ফুসরতে সেখান থেকে চম্পট দিলেন কুয়েই চিয়ান চুন।
"কুয়েই দাদার হলোটা কী? ব্যাপার তো সুবিধের ঠেকছে না, কাল রাতের পর থেকে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেলেন কেন?" শ্যু শ্যুই চ্যু শি ও চিয়ান ইয়ান চান ইয়াও দু'জনেই একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
হু জিয়াও কিছুটা অনুমান করতে পারলেও মুখে কিছু আনলেন না। তাদের সবাইকে একটা ডাক দিয়ে সোজা ইউ হুয়া গুহার দিকে রওনা দিলেন।
আরেকটু দেরি হলে ইউ জি ইয়াও ওয়াং হয়তো বিশ্রামে চলে যেতেন।
ইউ হুয়া গুহার দরজায় পাহারা দিচ্ছিল দুটো কঙ্কাল। খবর পাঠানোর পর তারা হু জিয়াওকে গুহার ভেতরে নিয়ে গেল।
ইউ জি ইয়াও ওয়াংয়ের পাশে তখন কেবল মান ঝু ছিল, মান হুয়া ও চিয়াং ফু রেন—কেউই আশেপাশে ছিলেন না।
"তুমি চলে যাচ্ছ বলছ?" নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা হু জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং।
"হ্যাঁ, অতীতে আমার দাদার কাছ থেকে আমি বিরাট উপকার পেয়েছি। এখন দাদা বিপদে পড়েছেন, এই মুহূর্তে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আশা করি娘娘 (মাতা দেবী) আমার এই প্রস্থান মেনে নেবেন।"
আন্তরিক সুরে কথাগুলো বললেন হু জিয়াও।
একটু নিরব রইলেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং। সত্যি বলতে, তিনি মনেপ্রাণে চান না হু জিয়াও এই মুহূর্তে চলে যাক, কারণ আর ঠিক দু'বছর পরেই তো সেই পাহাড়ের যুদ্ধ শুরু হওয়ার কথা।
এই যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগে তিনি কোনো রকম অঘটন দেখতে চান না।
তাছাড়া তার মতে, মোটে তো দু'টো বছর! এ তো কেবল একটা ধ্যান বা একঝলক ঘুম দেওয়ার মতো সময়, সময়টা তো খুব বেশি দীর্ঘ নয়। হু জিয়াও এখানেই থেকে যাক এবং যুদ্ধের অপেক্ষা করুক—এতে তো কোনো অসুবিধে ছিল না।
তবে হু জিয়াওয়ের চোখের ওই দৃঢ় চাহনি দেখে তিনি বুঝলেন, ছেলেটির সংকল্প বেশ পোক্ত। তাই তিনি কেবল মুখ খুলে বললেন:
"যেহেতু তুমি সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছ, আর যার জন্য যাচ্ছ সেও তো তোমার উপাকারী ভাই। আমিও এমন কোনো পাষাণ দৈত্য নই যে বুঝব না, তাই তোমাকে যাওয়ার অনুমতি আমি দিচ্ছি।"
"তবে নিজের সুরক্ষার বিষয়টিও তোমাকে ভালো করে মাথায় রাখতে হবে। কোনো বিপজ্জনক জায়গায় যেও না, বিশেষ করে মানুষের বড় বড় সম্প্রদায় বা পন্থার ধারেকাছেও পা মাড়াবি না, নতুবা স্বয়ং আমার পক্ষেও তোমাকে বাঁচানো সম্ভব হবে না।"
"ধন্যবাদ娘娘 (মাতা দেবী), এসব ভালোমন্দ পান শান বোঝে।" হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন হু জিয়াও।
"তোমাকে একটা সুসংবাদ দিই, আর এটাই হলো আমার তোমাকে সহজে ছেড়ে দেওয়ার আসল কারণ।" ইউ জি ইয়াও ওয়াংয়ের মুখে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে রহস্যের সুরে বললেন।
"দয়া করে খুলেই বলুন娘娘 (মাতা দেবী)।" শ্যু শ্যুই চ্যু শি-র অতীতে ঘটে যাওয়া জীবন্ত উদাহরণগুলো দেখে হু জিয়াও ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন এই মুহূর্তে কী বলা উচিত।
"তোমাদের পেছনে ধাওয়া করা সেই চ্যং থেন ফেই (ঝেন তিয়ান সম্প্রদায়)-এর বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য জুও তাং, কোনো এক কারণে আমাদের দৈত্যকুলের এক মহাশক্তিধর প্রবীণকে রাগিয়ে দিয়েছিল। ফলে তাকে এখন বন্দি করা হয়েছে, এই যাত্রায় আর এ নিয়ে তোমাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।"
"এ যাত্রায় আপাতত ঝামেলা চুকে গেল," মুখে হাসির রেখা টেনে বললেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং। ইয়ান চুনের এই পদক্ষেপে ভেতর ভেতর তার নিজের মধ্যেও একটা তৃপ্তির ভাব কাজ করছিল।
"এমন দারুণ খবরও আছে!" মনে মনে বেশ খুশি হলেন হু জিয়াও। আগে এ নিয়ে মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা কাজ করলেও এখন আর সেটির কোনো কারণ নেই।
"যেহেতু তুমি এই যুদ্ধে অংশ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তাই মাঝপথে যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, সেজন্য আমি তোমার শরীরে একটি বিশেষ চিহ্ন এঁকে দেবো। যুদ্ধের সময় ঘনিয়ে এলে যদি তুমি ফিরে না আসো, তবে আমি নিজেই তোমাকে আনতে চলে যাবো। তোমার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?"
সুসংবাদ দেওয়ার পর্ব শেষ করে মুখের হাসি সংবরণ করে কিছুটা গাম্ভীর্যের সাথে বললেন ইউ জি ইয়াও ওয়াং।
এই চিহ্নের পেছনে যে তাকে পালিয়ে যাওয়া থেকে আটকানোর মতলবও আছে, মনে মনে ভাবলেন হু জিয়াও।
তবে তিনি রাগ করলেন না। ইউ জি ইয়াও ওয়াংয়ের পদমর্যাদা এবং দৈত্যকুলের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, কেবল একটি চিহ্ন এঁকে তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দেওয়াটাই অনেক বড় নমনীয়তা।
"娘娘 (মাতা দেবী) সবদিক ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, পান শানের কোনো আপত্তি নেই।" স্বাভাবিক মুখেই কথাটি বললেন তিনি।