অধ্যায় ১৪৮: ইয়ান জুন আত্মপ্রকাশ

“আর... তিনটি... চাল বাকি।”

সাদা ময়ূরটির শরীর কেঁপে উঠল। তার মাথা থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরছিল, যেন বর্ষার দিনে ছাতার ধার গড়িয়ে জল পড়ার মতো, কিন্তু তবুও সে জেদের সাথে মুখ থেকে কথা বের করল।

“বেশ, খাঁটি পুরুষ বটে।”

হুজিয়াও-এর চোখে শ্রদ্ধার এক আভা ভেসে উঠল। তার নারীসুলভ সাজসজ্জা দেখে মনে যে অবজ্ঞার ভাব জন্মেছিল, তা অনেকটাই কেটে গেল।

“যেহেতু এমনটাই চাও, তবে তোমার ইচ্ছেই পূর্ণ করছি।”

সে গর্জন করে উঠল। এবার আর মুষ্টি দিয়ে নয়, সে তার তীক্ষ্ণ নখ ব্যবহার করল। তার নখের যা ধার, তাতে পুরো শক্তি দিয়ে আঁচড়ালে সাদা ময়ূরটার মুখের অর্ধেকটাই হয়তো ছিঁড়ে বেরিয়ে আসত।

“থামো, লড়াই তো শেষ হয়ে গেছে, পানশানকুন, এবার থামো।”

পেছন থেকে একটি নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, কিন্তু হুজিয়াও সেসবে কোনো কান না দিয়েই এক ঝটকায় তার থাবা চালিয়ে দিল।

রর্রর!

আগেরবারের চেয়েও এক মর্মান্তিক আর্তনাদ বেজে উঠল। সাদা ময়ূরটির পাখির মাথায় পাঁচটি রক্তাক্ত ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল। ফুটো হয়ে যাওয়া জলের থলের মতো সেখান থেকে ফোয়ারার বেগে রক্ত ছুটতে লাগল।

এই রক্ত হুজিয়াও-এর গায়ে এসে পড়ল, কিন্তু তার শরীরের妖氣 বা মায়াবী শক্তির বাঁধায় তা আটকে গেল এবং মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“কং সেভেন ইয়াংজি!!” মানহুয়া উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু মাটি থেকে উঠে আসা পাথরের আস্তরণ তার পা আটকে দিল। সে আকুল মিনতির সুরে ইউজি নিয়ংনিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:

“নিয়াংনিয়াং, হার-জিত তো নির্ধারিত হয়েই গেছে, আর লড়াই চালালে কং সেভেন ইয়াংজি তার প্রাণটাই হারাবেন।”

“ওকে একটু কষ্ট পেতে দেওয়াই ভালো।” ইউজি নিয়ংনিয়াং-এর মুখভাব ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন।

পটাং!

হুজিয়াও ইতিমধ্যে সাদা ময়ূরটার শরীরে আরও একটা আঘাত হানল। সম্ভবত রক্তনালী কেটে যাওয়ায় ঝরনার জলের মতো তার গলা থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল।

সাদা ময়ূরটির শরীরের জীবনশক্তিও ক্রমেই ফুরিয়ে আসছিল। হুজিয়াও-এর দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। সে পাশ থেকে হাত বাড়িয়ে জিনকুয়্যে তুলে নিল।

“শেষ চাল।”

হুজিয়াও-এর মুখ থেকে হিমশীতল স্বর বেরিয়ে এল। সোনার কুঠারটি থেকে ঠান্ডা আলো ঠিকরে পড়ছিল। যদি এই কুঠার নামানো হয়, তবে এই কং সেভেন ইয়াংজির বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা থাকবে না।

ময়দানের সমস্ত রাক্ষস-দানব নিঃশ্বাস আটকে এই দৃশ্য একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল। এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন ইউজি ইয়াওওয়াং। তিনিই যখন কোনো কথা বলছেন না, তখন অন্যদের কথা বলার প্রশ্নই আসে না।

গুঁন!

সোনার কুঠারটি ওপরে উঠল। তার ওপর সূর্যের আলো পড়ে ঝলমলে সোনালী আলোর সৃষ্টি করল, কিন্তু সেই আলোর ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা। কুঠার নামলেই এই পৃথিবীতে নতুন করে আরেকটি প্রাণের অপমৃত্যু ঘটবে।

“থামো... আমি হার মানছি।”

চরম হতাশাভরা এক স্বর সাদা ময়ূরটির মুখ থেকে বেরিয়ে এল। সেই সঙ্গে কং সেভেন ইয়াংজিও তার বিশাল ময়ূরের রূপ থেকে আগের মানবমূর্তিতে ফিরে এল।

তার মুখটা কিছুটা লালচে হয়ে গিয়েছিল, যেন প্রহারে ফুলে উঠেছে। তার ওপর সাত-আটটি রক্তের রেখা স্পষ্ট ছিল। অনুপাতের কারণে এই দাগগুলো খুব একটা বড় ছিল না, মনে হচ্ছিল যেন অতি সূক্ষ্ম কোনো ব্লেড দিয়ে কেটে দেওয়া হয়েছে। তার সুশ্রী মুখের লাবণ্য তাতে নষ্ট হয়নি।

কং সেভেন ইয়াংজির পরাজয় স্বীকারের কথা শুনে হুজিয়াও অবশেষে সোনার কুঠারটি ফিরিয়ে নিল এবং সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার পেছনের লাল আলখেল্লাটি মৃদু বাতাসে হালকাভাবে উড়তে লাগল।

“যেহেতু লড়াই শেষ, পানশান, তবে তুমিই দু'বছর পর আমার ওয়ানথু পর্বতকে প্রতিনিধিত্ব করে শানচাং যুদ্ধে অংশ নেবে। যদি তুমি জয়ী হও, তবে আমি তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত পুরষ্কার দেব।”

ইউজি ইয়াওওয়াংয়ের দৃষ্টি যখন হুজিয়াও-এর ওপর পড়ল, তখন তার সন্তোষের ভাব আরও গাঢ় হলো। এবারের শানচাং যুদ্ধ তো ইউয়েয়ু সিংকুনের সরাসরি নির্দেশেই হচ্ছে। এর অন্তর্নিহিত তাৎপর্য এর সাধারণ রূপের চেয়ে অনেক বেশি গভীর এবং তার কাছে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তাদের পক্ষে যুদ্ধে অংশ নেওয়া দানবটি যত বেশি শক্তিশালী হবে, জেতার সম্ভাবনাও ততটাই বেশি হবে। হুজিয়াও-এর আবির্ভাব তাঁর কাছে অপ্রত্যাশিত এক সৌভাগ্যের মতো।

“পানশান রাণীর নিরাশ করবে না।” হুজিয়াও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে উত্তর দিল। এই নারীর আসল উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, কোনো প্রতিদান ছাড়াই যে সে তাকে একবার সাহায্য করেছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

সে এমন কোনো নির্দয় বা অকৃতজ্ঞ দানব নয় যে উপকার ভুলে যাবে। সে এই ঋণের কথা ভালোভাবেই মনে রেখেছে।

ইউজি ইয়াওওয়াং সন্তুষ্ট চিত্তে হুজিয়াও-এর দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর কং সেভেন ইয়াংজির উদ্দেশে বললেন, “ওকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।”

এই বলে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

“সেভেন ইয়াংজি, আপনার আঘাত কেমন লাগছে?” বাঁধনমুক্ত হয়ে মানহুয়া উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল এবং তাকে ধরে কোথাও নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে উদ্যত হলো।

“আগে ওকে একটা নিরিবিলি জায়গায় নিয়ে চলো। আমার কুয়েই-এর কাছে জিয়াওহুয়ান ড্যান আছে, এই ছোট্ট সুন্দরীর জখম সারাতে ওটা ঠিক কাজে লাগবে।”

কুয়েই জেনারেল দ্রুত এবং উৎসাহের সাথে তাদের অনুসরণ করল।

কং সেভেন ইয়াংজির তুলনায় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুজিয়াও হঠাৎ অনুভব করল যে সে যেন কিছুটা অবহেলিত হচ্ছে।

তার মনের ভেতরে দুষ্টুমি ভাবটা জেগে উঠল এবং সে মনে মনে কুয়েই জেনারেলের জন্য কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা পালন করল।

“হুজিয়াও দawang-এর তো এত ক্ষমতা, তবুও সেই মানবজাতিকে ছোঁয়ার সাহস পান না কেন?” একপাশ থেকে কিছুটা ক্ষোভ মেশানো কন্ঠস্বর ভেসে এল।

হুজিয়াও শব্দের উৎস ধরে তাকাল। দেখল সে ফুরুয়ান ফুরেন। তার আগের রূপের তুলনায় ফুরুয়ানের মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

কিন্তু সেই মোহনীয় ও মোহময় রূপের বিন্দুমাত্র কমতি হয়নি, বরং তার সাথে সামান্য এক দুর্বলতা যোগ হয়েছিল, যা দেখে যে কাউকে বাহুডোরে জড়িয়ে আদর করতে ইচ্ছে করবে।

হুজিয়াও-এর মুখভাব স্বাভাবিক রইল। “ফুরেনের কাছে গোপন করব না, আমরা ক'জন এই ইউজি নিয়ংনিয়াং-এর কাছে আসার কারণ হলো, মানবজাতির সাধকদের দ্বারা তাড়া খেয়ে আমরা নিয়ংনিয়াং-এর শরণাপন্ন হতে বাধ্য হয়েছি।”

ফুরুয়ান ফুরেন নিঃশব্দে রইলেন। তিনি দেরিতে এসেছিলেন, তাই হুজিয়াওদের এখানে আসার আসল কারণ তিনি জিজ্ঞেস করেননি। তিনি ভেবেছিলেন ইউজি নিয়ংনিয়াং-এর দেওয়া কোনো বহুমূল্য টোটকার জন্যই হয়তো তারা এসেছেন, কিন্তু এর পেছনে যে এমন কারণ লুকিয়ে আছে, তা তিনি জানতেন না।

“জানি না ফুরুয়েনের গতবারের পরিকল্পনা কেমন হলো?” যদিও ফুরেনের সেই দশা দেখেই হুজিয়াও আন্দাজ করতে পেরেছিল, তবুও সে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“ছয়জন মহা দানবের দল ছিল, তার মধ্যে চারজন মারা গেছে, আমিও গুরুতর আহত হয়েছি।” ফুরুয়ানের কন্ঠস্বর ছিল শান্ত ও সংক্ষিপ্ত, তাতে কোনো বিশেষ আবেগ অনুভূত হলো না।

কিন্তু হুজিয়াও এবং পাশের জুয়ানশুই জুঝিসহ অন্যান্য দানবরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

......

ইউহুয়া গুহার ভেতর সমস্ত দানব ও পরিচারকদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ইউজি ইয়াওওয়াং কিছুটা শ্রদ্ধার সাথে সামনের এক প্রতাপশালী হলুদ আলখেল্লা পরিহিত মূর্তির উদ্দেশে বলে উঠলেন, “ইয়ানজুন, আপনার হঠাৎ এখানে আসার ফুরসত কীভাবে হলো?”

হলুদ আলখেল্লা পরা মূর্তিটি ঘুরে দাঁড়াল। দেখা গেল তিনি এক প্রতাপশালী চেহারার নারী। হাত পেছনে গুটিয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দীর্ঘ আলখেল্লায় সোনার পেঁচানো ড্রাগন বোনা ছিল, তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যাবে যে এই সোনালী ড্রাগনগুলোর শরীর সাপের মতো এবং কোনো পা নেই।

তাঁর ঐশ্বরিক চোখ দুটি ছিল শূন্য ও উজ্জ্বল, যেন তারকাসদৃশ, এবং তার সাথে মিশে ছিল এক উদাসীন দৃষ্টি, যেন তিনি এই পৃথিবীর সমস্ত জীবকে ওপর থেকে অবলোকন করছেন।

“আমি এক জায়গায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, এক পুরোনো বন্ধুকে দেখতে। কিন্তু ভাবিনি সেখানে গিয়ে দেখব এখানকার দানবগুলোকে আবারও কেউ কতল করে গেছে। রাগের চোটে আমি সেই মানুষটাকে ধরে নিয়ে এসেছি।”

“ঠিক তখনই তার মুখ থেকে জানতে পারলাম সে ওয়ানথু পর্বত থেকে ফিরেছে, তাই মনের তাড়নায় আমি এখানে চলে এলাম।” ইয়ানজুন হালকা হেসে বললেন। তিনি তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন। তাঁর হাতের তালুতে মশার মতো ক্ষুদ্র একজন রূপালী পোশাক পরা মানুষ ছিল।

সেই মানুষটির মুখভঙ্গি ছিল চরম আতঙ্কিত ও দিশেহারা। ইউজি ইয়াওওয়াং মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন যে ইনিই সেই জো তাং, যিনি অতীতে তাঁর সামনে বড় বড় কথা বলেছিলেন।

“এই মানুষটি তো জেনথিয়ান স্যাক্টের জিনদান এল্ডার। ইয়ানজুন তাকে ধরে এনেছেন, মানবজাতির সেই বুড়ো কচিগুলো নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না।” ইউজি ইয়াওওয়াং মৃদুস্বরে বললেন।

“এই শিশুটি নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা না করে আমাদের দানব জাতির উত্তরসূরিদের নির্বিচারে হত্যা করেছে, তাই তাকে ধরেছি তো ধরেছিই। তাছাড়া জেনথিয়ান স্যাক্ট সম্প্রতি অনেক বাড়াবাড়ি করছে, আমি এমনিতেই একটা অজুহাত খুঁজছিলাম তাদের একটু শিক্ষা দেওয়ার জন্য, সে তো নিজেই এসে ফাঁদে পা দিয়েছে।”

ইয়ানজুন শান্ত ও নির্লিপ্ত গলায় কথাটি বললেন। তাঁর ভাব দেখে মনে হলো শেংচৌ অঞ্চলের মানবজাতির তিনটি প্রধান Sect-এর একটি এই জেনথিয়ান স্যাক্টকে তিনি মোটেও পাত্তা দেন না।