অধ্যায় ১২৫: ভূতরাজার পরবর্তী ঘটনাবলী
এই কর্মকর্তাকে দেখে উশান প্রেতরাজার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "নরকের পরিদর্শক! আমি মর্ত্যে প্রেতরাজার মর্যাদা লাভ করেছি, তোমরা যমদূতেরা কেন এখনো পিছু ছাড়ছ না? নরকের কর্মকর্তারা কি এতটাই অবসর সময় কাটান?"
লাল পোশাক পরিহিত সেই যমদূত একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হুম, আমার কি আর কোনো কাজ নেই যে তোমার মতো এক পাখির মতো তুচ্ছ বিষয় নিয়ে পড়ে থাকব? এটা তোমার নিজেরই কৃতকর্ম, এর ফল তো তোমাকে ভোগ করতেই হবে।"
তিনি হাত নাড়তেই চারপাশে থাকা সহকারীরা সক্রিয় হয়ে উঠল। শত শত কালো শিকল তাদের হাত থেকে নিক্ষিপ্ত হয়ে উশান প্রেতরাজা এবং তার সাথে আসা প্রেতসৈন্যদের দিকে ধেয়ে গেল।
এদের প্রেতসৈন্য বলা হলেও, আসলে এরা ছিল মর্ত্যে আটকে পড়া এবং পুনর্জন্মের চক্র থেকে কোনোমতে পালিয়ে আসা একদল পথভ্রষ্ট আত্মা। যমদূতদের দেখে তারা আগেই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, এখন প্রতিরোধের ক্ষমতা তাদের আর ছিল না।
শিকলগুলোর মাথায় ছিল বাঁকানো হুক। একের পর এক প্রেতসৈন্য সেই হুকে আটকে গেল এবং টেনে তাদের দিকে নিয়ে আসা হলো। আরও অনেক শিকল উশান প্রেতরাজার দিকে ধেয়ে গেল। তিনি এক বিশাল কালো মেঘের রূপ ধারণ করলেন, যা আকাশের জ্যোৎস্নাকেও ঢেকে দিল। সেই বিশাল ছায়ার মধ্যে শিকলগুলো ঢুকে পড়লেও তার মূল সত্তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
"আমাকে ধরা কি এতই সহজ?" কালো মেঘের ভেতর থেকে উশান প্রেতরাজার কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মেঘের ঘূর্ণিতে আত্মা-ধরা শিকলগুলো সব ঝনঝন শব্দে ছিটকে পড়ল।
"আসলেই তুমি মৃত্যুভয়হীন," যমদূতের পরিদর্শক উপহাস করে বললেন। তিনি নিজের হাতা থেকে একটি কালো চাবুক বের করলেন। ডান হাত দিয়ে সেটি ঘুরিয়ে প্রচণ্ড জোরে কালো মেঘের ওপর আঘাত করলেন।
শাঁ করে একটি শব্দ হলো। কালো চাবুকটি মুহূর্তের মধ্যে আকারে বড় হয়ে একটি কালো আলোর রেখায় পরিণত হলো এবং শীতল বাতাসের ঝাপটা নিয়ে মেঘের ওপর আছড়ে পড়ল।
যে কালো মেঘকে এতক্ষণ অস্পৃশ্য মনে হচ্ছিল, চাবুকের আঘাতে তা থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল এবং মেঘের কিছুটা অংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শাঁ! শাঁ! শাঁ! শাঁ!
পরিদর্শক থামলেন না। একের পর এক আরও পাঁচটি আঘাত করলেন তিনি। এবার মেঘটি আগের চেয়ে অনেকটাই পাতলা হয়ে এল।
"আত্মা-ধরা শিকল, নিক্ষেপ করো!" তিনি থামলেন এবং তার সহকারীদের নির্দেশ দিলেন।
আকাশ ঢেকে ফেলা কালো শিকলগুলো আবার সেই দুর্বল হয়ে পড়া মেঘের দিকে ছুটে গেল। এবার হুকগুলো নিখুঁতভাবে মেঘের গায়ে বিঁধে গেল এবং তাকে শক্ত করে আটকে ফেলল।
"আহ! আমি উশান প্রেতরাজা, আমাকে ধরার দুঃসাহস কোরো না!" উশান প্রেতরাজার কণ্ঠস্বর কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। চারদিকে শীতল বাতাস বইতে শুরু করল এবং কালো মেঘ আবার প্রবলভাবে নড়াচড়া করতে লাগল।
কিন্তু এবার আর তিনি শিকল থেকে মুক্ত হতে পারলেন না। মেঘের ভেতর থেকে অসংখ্য ক্রুদ্ধ ও প্রতিহিংসাপরায়ণ মুখ ভেসে উঠতে দেখা গেল। হঠাৎ এক বিকট শব্দে মেঘটি ফেটে গেল এবং কয়েক ডজন ভয়ঙ্কর চেহারার প্রেতাত্মা সব দিকে পালিয়ে গেল।
"মহামান্য," এক যমদূত পাশে এসে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে পরিদর্শকের দিকে তাকালেন।
পরিদর্শকের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি হঠাৎ করেই তার কালো চাবুকটি নিক্ষেপ করলেন এবং মেঘ থেকে বেরিয়ে আসা একটি প্রেতাত্মাকে পেঁচিয়ে ধরলেন। চাবুকটি কাছে টেনে আনতেই প্রেতাত্মাটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার জায়গায় একটি কাপড়ের টুকরো ঝরে পড়ল।
চারদিকে তাকিয়ে যখন দেখলেন আর কোনো প্রেতসৈন্য প্রতিরোধ করছে না, তখন তিনি আদেশ দিলেন, "দ্রুত এই পথভ্রষ্ট আত্মাগুলোকে বন্দি করো। কেউ বাধা দিলে তাকে তৎক্ষণাৎ ধ্বংস করে দাও।"
আদেশ পেয়ে যমদূতেরা আরও তৎপর হয়ে উঠল। যারা তখনও প্রতিরোধের চেষ্টা করছিল, তাদের আত্মা দ্রুতই ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া হলো।
...
একটি চমৎকার স্ফটিক প্রাসাদের ভেতরে স্বর্ণের উজ্জ্বলতায় চারপাশ আলোকিত হয়ে ছিল। প্রাসাদের একেবারে শেষ প্রান্তে একটি সোনালি মুক্তার পর্দা ঝুলছিল। পর্দার আড়ালে অস্পষ্ট দুটি ছায়া বসে ছিল। মনে হচ্ছিল তারা দাবা খেলছে।
বাইরে চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যরা প্রহরায় ছিল, ভেতরে ঝিনুক-মানবী সেবা করছিল। প্রাসাদের ভেতর মাঝে মাঝে বুদবুদ উঠতে দেখা যাচ্ছিল এবং ছোট ছোট মাছ ও চিংড়ি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল এটি গভীর জলের তলদেশের এক প্রাসাদ।
"ইয়ান-জুন, উশান প্রেতরাজার পাঠানো এক প্রেত দেখা করতে চায়," এক চিংড়ি সৈন্য এসে জানাল।
"ইয়ান-জুনের সাথে দেখা করতে চায়? সে নিজে কেন এল না?" পর্দার ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর এল।
"শুনেছি প্রেতরাজা গুরুতর আহত, তাই নিজে আসতে পারেননি," চিংড়ি সৈন্যটি ইতস্ততভাবে উত্তর দিল।
"থাক, তার আসার কারণ আমি বুঝে গেছি। তাকে আর আসার প্রয়োজন নেই। নিজের বিপদ নিজেই ডেকেছে, তাকে বল বুদ্ধি খাটিয়ে চলতে। যে এসেছে তাকে ফিরে যেতে বলো," পর্দার ভেতর থেকে এক গম্ভীর ও প্রভাবশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চিংড়ি সৈন্যটি আদেশ পেয়ে চলে গেল।
"ইয়ান-জুন সত্যিই অত্যন্ত বিচারাধীন," পর্দার ভেতর থেকে অন্য এক নারীর কণ্ঠস্বর প্রশংসা করল।
"স্বর্গীয় সভার চাপ থাকার কারণে, মর্ত্যের কোনো ঘটনা নরকের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারবে না, এটা সামান্য বিষয়। উশান প্রেতরা ইদানীং মর্ত্যের কিং-ইউন সম্প্রদায়ের সাথে বিবাদে জড়িয়েছে। ইউ-জি, তুমি আবার চিং-ওয়েই সম্প্রদায়ের দিকে নজর দিয়েছ, এটাই আমার মাথাব্যথার কারণ," গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি শান্তভাবে বলল।
"এটা স্বর্গ থেকে আসা সেই মহান ব্যক্তির নির্দেশ, আমার আর কোনো উপায় নেই," ইউ-জি দানবরাজা অসহায় কণ্ঠে বললেন, "আশা করি ইয়ান-জুন আমাকে সাহায্য করবেন।"
"সেটা সহজ, যদি সেই ব্যক্তি তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি না ভোলেন, তবে আমি এই দায়িত্ব নিতে রাজি," গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি উত্তর দিল।
"ধন্যবাদ ইয়ান-জুন। তারকা-প্রভুর বিশ্বস্ততা নিয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, তিনি কথা রাখবেন," ইউ-জি দানবরাজা আনন্দিত হয়ে বললেন।
...
"কী! আমাকে নিজে গিয়ে দিতে হবে?" মিউ রেনফেং আসন থেকে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বললেন।
"প্রেতরাজার নির্দেশ, তোমাকে অবশ্যই নিজে এই বস্তু পান-শান জুনের হাতে তুলে দিতে হবে এবং আগের ঘটনার জন্য ক্ষমা চাইতে হবে," যিনি এসেছেন তিনি মিউ রেনফেংয়ের মতোই পোশাক পরা এক বিশাল দেহের প্রেত। তিনি একটি জেড পাথরের ফলক মিউ রেনফেংয়ের হাতে দিলেন।
"আসলে কী ঘটেছে?" মিউ রেনফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
উশান প্রেতরাজা চলে গেছেন, কিন্তু প্রেতবাজারে কাউকে তো দেখাশোনার জন্য থাকতে হবে। তিনি সেই দায়িত্ব পালন করছিলেন, তাই উশান যাওয়ার দলে ছিলেন না। দানব ও প্রেতদের মধ্যে, যদি তারা একই বাজারে না থাকে, খবর পৌঁছাতে দেরি হয়। বাইরের ঘটনা সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না।
"এ বিষয়ে বেশি কথা বলা উচিত নয়," বিশাল দেহের প্রেতটি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
"হাও ভাই, যদি বিষয়টি পরিষ্কার না করেন, তবে আমি গিয়ে যদি কোনো ভুল করে ফেলি?" মিউ রেনফেং দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তবে তার কৌতূহলও বেড়ে গেল।
হাও নামের প্রেতটি ভ্রু কুঁচকে ভাবল। কথা তো ঠিকই। বিষয়টি গুরুতর, যদি মিউ রেনফেং না জেনে কিছু ভুল করে ফেলে তবে সমস্যা হবে। সে বলল, "কাছে এসো।"
মিউ রেনফেং কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু যত শুনলেন, তার মনের ভার তত বেড়ে গেল এবং এক ধরনের আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল।
"এটা কি সত্যি? প্রেতরাজার ওপর হামলার সাথে পান-শান জুনের যোগ আছে?" তিনি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"যমদূত সব খোলসা করেননি, আমাদের মনেও সন্দেহ আছে, তবে আমার মনে হয় ঘটনাটি এমনই," হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে ভেবেছিল এটা খুব সামান্য বিষয়, কিন্তু কে জানত এর পরিণাম এমন হবে।
"তুমি যাওয়ার সময় আদব-কায়দা বজায় রেখো। আমার জরুরি কাজ আছে, চললাম," হাও চলে গেল।
সে চলে যাওয়ার পরও মিউ রেনফেং চিন্তিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি খুশি যে তিনি সঙ্গে যাননি, নাহলে অন্য প্রেতদের মতো তিনিও নরকের আঠারো স্তরে শাস্তির সম্মুখীন হতেন। আবার তিনি পান-শান জুনের ভাই কুই জেনারেলের শক্তির কথা ভেবে অবাক হলেন।
তিনি নরকের পরিদর্শককে রাজি করিয়েছেন! যমদূতদের মধ্যে পরিদর্শকই সর্বোচ্চ, এর ওপরের কেউ মর্ত্যে আসতে চাইলে স্বর্গের অনুমতি লাগে।
কিছুক্ষণ ভেবে তিনি অস্থিরতা ঝেড়ে ফেললেন। হাওয়ের দেওয়া জেড ফলকটি নিয়ে পান-শান জুনের সন্ধানে বেরোনোর প্রস্তুতি নিলেন। যদিও উশান প্রেতরাজার কাজে তিনি অখুশি ছিলেন, তবুও রাজার আদেশ অমান্য করার উপায় নেই।
দুই অনুচরকে নিয়ে বেরোনোর সময় তিনি দরজায় থাকা প্রেতাত্মাকে বললেন, "আমি পান-শান জুনের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। অন্দরমহলে গিয়ে আমার সেই আত্মা-তরলের পাত্রটি নিয়ে এসো।"
"জি," প্রেতাত্মাটি প্রথমে সাড়া দিল, কিন্তু পরক্ষণেই থমকে গেল, "পান... পান-শান জুন?"
সে বুঝতে পারছিল না তার মনিব কেন হঠাৎ করে সেই দানবকে সম্মান জানাতে যাচ্ছেন যাকে তিনি কিছুদিন আগেই ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। যখন হু-জিয়াও এসেছিল, সে দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে উপহাস করেছিল, ভেবেছিল সে অপমানিত হতে এসেছে। অথচ আজ তার মনিব নিজেই আত্মা-তরল নিয়ে তার সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন।
"কী হলো, কিছু কি বলবে?" মিউ রেনফেং ঘুরে তাকিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
"না... কিছু না। আমি এখনই নিয়ে আসছি," প্রেতাত্মাটি দ্রুত ভেতরে চলে গেল, মনে মনে ভাবল, হয়তো এর পেছনে কোনো গোপন কারণ আছে।