অধ্যায় ১২৮: ত্রিগর্হিত দানবীয় শক্তি

চিং-এর বিদায়পর্ব শেষ করে হু-জিয়াও মাটির নিচে ফিরে এল। তার কাছে থাকা সমস্ত বড়ি এবং পুরোনো ভেষজ ওষুধ শেষ হয়ে গিয়েছিল। ভূত-বাজারে তিন হাজার আধ্যাত্মিক মূল্যের বিনিময়ে সে প্রচুর শক্তি বর্ধক ওষুধ কিনেছিল, যা ব্যবহার করেই সে তার বর্তমান এই স্তরের সাধনা অর্জন করেছে। সাধারণ妖怪দের ক্ষেত্রে এই পর্যায়টিই ছিল শেষ ধাপ—অর্থাৎ কণ্ঠনালীর হাড় পুরোপুরি গলিয়ে ফেলে মহাজাগতিক দানব বা ‘মহা-দানব’-এ রূপান্তরিত হওয়া।

কিন্তু হু-জিয়াও তা করল না। তার কাছে ‘ত্রি-মল নির্বাণ罡’ নামক একটি বিশেষ কৌশল ছিল, সেই সাথে ছিল পু-জি’র চিতাভস্ম এবং বুদ্ধের প্রদীপের তেল দিয়ে তৈরি ‘ত্রি-মল’ বা তিন ধরনের অপবিত্রতার শক্তি। সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে এই শক্তি দিয়ে ‘ত্রি-মল নির্বাণ দানব罡’ তৈরি করবে, তারপর পরবর্তী ধাপে উন্নীত হবে। এতে তার ভিত্তি মজবুত হবে এবং যুদ্ধের সক্ষমতা বৃদ্ধি পাবে।

সে তার ‘কুনলুন’ থলি থেকে ত্রি-মলের সেই সিরামিকের পাত্রটি বের করল। পাত্রটি ভেতরে থাকা শক্তির প্রভাবে কালো বর্ণ ধারণ করেছিল। হু-জিয়াও যদি ওপরের দিকে একটি সিলমোহর বা তুক না রাখত, তবে এতক্ষণে সেই অপবিত্র শক্তি পাত্র উপচে বেরিয়ে আসত। হু-জিয়াও নিজের মনকে শান্ত করল এবং নিজেকে সর্বোত্তম অবস্থায় নিয়ে এল।

“ত্রি-মল নির্বাণ, দানব罡 শুদ্ধি!”

পাত্রের ওপরের তুকটি মুহূর্তেই খসে পড়ল। ঢাকনা খুলতেই কালচে ধোঁয়া যেন অসংখ্য শুঁড় হয়ে হু-জিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে এল। এই কালো শুঁড়গুলো তাকে জড়িয়ে ধরল। এদের কোনো রঙ বা গন্ধ ছিল না, কিন্তু হু-জিয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও বিরক্তি দানা বাঁধল। সে কোনো নড়াচড়া করল না, কেবল মাটির ওপর শান্ত হয়ে শুয়ে রইল।

“আমার দাদা ছিলেন রাজদরবারের কর্মকর্তা। আমি জন্মেছিলাম এক ধনী ও সম্ভ্রান্ত পরিবারে। ছোটবেলা থেকেই বিলাসে বড় হয়েছি। কিন্তু হঠাৎ এক দুর্যোগে দাদার মুণ্ডুচ্ছেদ করা হলো, আমাদের পুরো পরিবারকে নির্বাসিত করা হলো।”

“উচ্চবিত্ত পরিবারের সেই যুবক থেকে আমি হয়ে গেলাম প্রতিদিন কায়িক শ্রম দেওয়া এক নির্বাসিত কয়েদি। কেন এমন হলো? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। আমাকে আমার হারানো সমৃদ্ধি ফিরিয়ে আনতেই হবে।”

“আমি দরিদ্র পরিবারে বড় হয়েছি। অন্যরা যখন পেট ভরে খেত, আমি তখন ক্ষুধার জ্বালায় ছটফট করতাম। বাবা-মাকে আমার ঘৃণা লাগত, এই জীবনকে ঘৃণা করতাম।”

“তারা আমার ভালো বন্ধু ছিল, আমাকে খাওয়াত, আনন্দ দিত। আর তুমি, পরিবারের সামান্য কিছু টাকা খরচ করার জন্য আমাকে মারধর করতে? আমি... আমি তোমাকে হত্যা করব।”

হু-জিয়াওয়ের মস্তিষ্কে তিনটি প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। প্রতিটি সত্তার চিন্তা ও জীবনের অভিজ্ঞতা ভিন্ন। এই অভিজ্ঞতাগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল, কিন্তু তার মূলে ছিল তিনটি বিষয়—সুখের প্রতি লোভ, দুঃখের প্রতি ঘৃণা এবং সত্য-মিথ্যা বিচারের অক্ষমতা। এগুলোই ছিল সাধারণ জীবের লোভ, ক্রোধ ও মোহের প্রতীক।

হু-জিয়াও শান্ত হয়ে শুয়ে রইল, নিজের চেতনাকে আঁকড়ে ধরে রাখল যাতে এই সাধারণ জীবের লোভ-ক্রোধ-মোহ তাকে প্রভাবিত করতে না পারে। কালো ধোঁয়া তার শরীরে ক্রমাগত পাক খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে সোনার আভা ফুটে উঠছিল। এভাবে সে তিন দিন অতিবাহিত করল। অবশেষে তার শরীরে জড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া পুরোপুরি সোনালি রঙে রূপান্তরিত হলো এবং একটি চামড়ার মতো তার দানবীয় শরীরের ওপর আস্তরণ তৈরি করল।

হু-জিয়াও চোখ খুলল, তার শরীরের ওপরের সোনার আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। “অবশেষে এই পর্যায়ে পৌঁছালাম, হাড় গলিয়ে মহাদানব হওয়ার পথ প্রশস্ত হলো।” হু-জিয়াও মনে মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল।

মানুষের ‘罡’ পর্যায় এবং妖怪দের ‘দানব罡’ পর্যায় তাত্ত্বিকভাবে একই। এই পর্যায়ে শরীরে আর নতুন করে শক্তি সঞ্চয়ের প্রয়োজন হয় না। প্রয়োজন কেবল আত্মউপলব্ধি এবং সঠিক মুহূর্তের। সেই মুহূর্তটি চলে এলে আর কোনো বাধা থাকে না। হু-জিয়াওয়ের সেই মুহূর্তটি অনেক আগেই এসেছিল, শুধু সাধনার অভাব ছিল। এখন সব বাধা দূর হয়েছে। সে আবার গভীরে ডুব দিল এবং তার চেতনার মহাসমুদ্রে শেষ আঘাতটি হানল।

...

“দাও-শিন সম্প্রদায়ের বর্তমান রক্ষক মু-চেন-জি। শোনা যায়, অতীতে প্রেমের আঘাতে সে নারীবিদ্বেষী হয়ে উঠেছে। সম্প্রদায়ের ভেতরে সে স্বাভাবিক থাকলেও, নিচে নামার পর থেকে তার এই আচরণ চরম আকার ধারণ করেছে।”

“তার বাসস্থানে কোনো নারীর প্রবেশ নিষেধ। শহরে কোনো বিনোদন কেন্দ্রও সে থাকতে দেবে না। কোনো নারী কোনো কাজে তার সাথে দেখা করতে এলে, সে যতই প্রভাবশালী হোক না কেন, সে দেখা করে না।” সিয়াং ফু-রেন অত্যন্ত ঘৃণার সাথে কথাগুলো বলছিল। সে এই শহরেই সাধনা করছিল। তার অনুসারী দানবরা পুরুষদের শক্তি শোষণ করলেও কারো প্রাণ নিত না। শহরের রক্ষক শিষ্যরা তার উচ্চ সাধনা ও বুদ্ধিমত্তা দেখে তাকে ঘাঁটাত না। কিন্তু এই নতুন রক্ষকের অদ্ভুত আচরণের ফলে শহরের সমস্ত বিনোদন কেন্দ্র বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তার সাধনা বাধাগ্রস্ত হয়েছে।

অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাবলেও প্রতিটি মানব শহরেই নানা জটিলতা ছিল। একবার লুকিয়ে ফেরার সময় মু-চেন-জির হাতে তার অনেক অনুসারী মারা যায় এবং সে নিজেও প্রায় প্রাণ হারায়। তখনই সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়।

“ফু-রেন যা বলছেন, তার সাথে আমাদের অভিযানের সম্পর্ক কী?” বো-দু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। অভিযানের পরিকল্পনা সিয়াং ফু-রেনই তৈরি করেছিল, কিন্তু গোপনীয়তার স্বার্থে সে এতদিন কাউকে কিছু জানায়নি।

“হি হি হি, মু-চেন-জির এই অদ্ভুত চরিত্রের কারণেই সে নারী সাধকদের সংগঠন ‘ইউয়ে-ইয়াং সম্প্রদায়’-এর শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি খবর পেয়েছি, তাদের এক নারী সাধক তাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। আজ রাতে শহরের বাইরে তাদের যুদ্ধ হবে।” সিয়াং ফু-রেন দুষ্টুমির হাসি হাসল। তার সেই মায়াবী রূপ দেখে উপস্থিত পুরুষ দানবদের চোখ স্থির হয়ে গেল।

“আমরা আগেভাগে সেখানে গিয়ে লুকিয়ে থাকব। মু-চেন-জি জিতুক বা হারুক, সে ক্লান্ত থাকবে। তখনই আমরা তাকে আক্রমণ করব।” এটিই ছিল সিয়াং ফু-রেনের পরিকল্পনা।

“চমৎকার বুদ্ধি! আমরা এই পরিকল্পনা মেনেই চলব।” বো-দু সম্মতি জানাল। অন্য দানবদেরও কোনো আপত্তি ছিল না। তারা সবাই মিলে সূর্য ওঠার আগেই পিং-ইয়াং শহরের বাইরের এক নির্জন স্থানে পৌঁছে গেল।

“এখানকার পরিবেশ যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত, লোকবসতিও কম,” সিয়াং ফু-রেন জায়গাটি দেখিয়ে বলল।

“তাহলে আমরা শহর থেকে একটু কাছেই লুকিয়ে থাকি,” বো-দু পরামর্শ দিল।

সিয়াং ফু-রেন চারটি কালো ছোট পতাকা বের করল। সেগুলো চারদিকে স্থাপন করতেই একটি অদৃশ্য আড়াল তৈরি হলো, বাইরে থেকে তাদের আর দেখা যাচ্ছিল না।