অধ্যায় ১৪২: হাজার কঙ্কাল পর্বত ঘটনার বর্ণনা
ঘোড়ার গাড়িটি থামল না, সরাসরি এসে পৌঁছাল万骷山-এর সীমানায়।
দিকভ্রান্ত পাথরে ভরা এক পাহাড়ি রাস্তায় এসে কয়েকটি anajar গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
"আপনারা ক'জন, এই 万骷山-এর সীমানায় আসার সময় পেলেন কীভাবে?"
সরকারি পোশাক পরা, মাথায় টুপি,青面獠牙-র এক ভূত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
আগত ব্যক্তিটি আর কেউ নয়,寶青। এর আগে 虎蛟 এবং 魁将军 যখন প্রথম 万骷山-এ এসেছিল, তখন তাদের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়া পাহাড়ি ছোট দেবতা।
"আমরা এখানে এসে Shem 玉矶娘娘-এর সঙ্গে দেখা করার প্রার্থনা করছি, দয়া করে 寶青 ভাই আমাদের আসার কথা একটু জানিয়ে দিন।" 虎蛟 প্রমুখ অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।
"আপনারাও বেশ ঠিক সময়ে এসেছেন। আকাশ ফর্সা হতে চলেছে, আর একটু দেরি করে এলে娘娘 তো ঘুমাতে চলে যেতেন। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গিয়ে খবর দিচ্ছি।"
寶青 আবারও হাত জোড় করে এক চিলতে ধোঁয়া হয়ে পাহাড়ের ওপরের দিকে উড়ে গেল।
虎蛟দের খুব একটা বেশি অপেক্ষা করতে হলো না। সে আবার পাহাড় থেকে নেমে এসে 虎蛟দের বলল, "娘娘 玉华洞-এর ভেতরে অপেক্ষা করছেন, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।"
তিনটি anajar এবং একটি ভূত আবার তার সঙ্গে পাহাড়ের ওপরে উঠতে লাগল।
পথিমধ্যে 虎蛟 এবং 魁将军-এর 玉矶妖王-এর সঙ্গে আগে দেখা হয়েছিল বলে তাদের কোনো সমস্যা হলো না, তারা স্বাভাবিক রইল।
তবে 蛤蟆 এবং 玄水居士 দুজনেই এই প্রথম এখানে আসায়, এক অপরিচিত妖王-এর সামনে কিছুটা অস্বস্তি ও দ্বিধা বোধ করছিল।
cave-এর ভেতরে ঢুকে প্রধান হলে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, সাদা লম্বা আলখেল্লা পরা প্রশস্ত হাতাওয়ালা এক গাম্ভীর্যপূর্ণ ও সুন্দরী নারী প্রধান আসনে বসে আছেন।
虎蛟 প্রমুখ শ্রদ্ধা জানালে, এমনকি এই সমস্ত শিষ্টাচার না জানা 蛤蟆-ও তাদের দেখাদেখি অনুকরণ করে প্রণাম করল।
"蟠山, তুমি কি গলার হাড় গলিয়ে ফেলতে পেরেছ এবং বড় anajar-এ পরিণত হয়েছ?" 玉矶妖王 হাসিমুখে কথা বললেন।
বড় anajar এবং ছোট anajar-এর মধ্যে তফাত এতটাই যে, ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে না রাখলে কথা বললেই বাকিরা তা বুঝতে পারে।
"娘娘-এর কৃপায়, আমি সত্যিই সৌভাগ্যবশত গলার হাড় গলাতে পেরেছি এবং বড় anajar-এর স্তরে প্রবেশ করেছি।"
虎蛟 অত্যন্ত বিনম্র সুরে উত্তর দিল।
"বেশ, গতবার যখন তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন বড় anajar হতে তোমার কিছুটা দূরত্ব ছিল। anajar-দের সাধনা সাধারণত ধীরগতির হয়, তুমি এত কম সময়ের মধ্যে গলার হাড় গলাতে পেরেছ, তাকে প্রতিভাবান বলতেই হয়।"
玉矶妖王 প্রশংসা করলেন, তাকে দেখতে বেশ খুশি মনে হচ্ছিল, "তুমি বড় anajar হওয়ার পরেই সরাসরি আমার সঙ্গে দেখা করতে এলে, নিশ্চয়ই দু'বছর পর 万骷山-এ পাহাড়ি যুদ্ধ শুরু হওয়ার খবর শুনেছ, তাই বিশেষ করে আমাকে সাহায্য করতে এসেছ, তাই না?"
"娘娘 থেকে কিছু লুকাচ্ছি না, আমি সত্যিই 娘娘-কে সাহায্য করতেই এসেছি, তবে এই মুহূর্তে আমার এখানে আসার আসল কারণ হলো বাইরে এক বিপদে পড়েছি, তাই 娘娘-এর আশ্রয় প্রার্থনা করছি।" 虎蛟 সরাসরি বলল।
anajar-রা দীর্ঘজীবী হলেও মানুষের মতো সমাজবদ্ধ নয়। বেশিরভাগ সময়ই একই স্তরের anajar-রা একা বসবাস করে এবং মানুষের মতো এত প্যাঁচঘোঁচের মুখোমুখি হয় না, তাই তাদের স্বভাবও সাধারণত সোজা ও সরল হয়।
দীর্ঘদিন ধরে এভাবে চলতে চলতে, এমনকি আগের জন্মে বহু কূটকচালি দেখা 虎蛟-র স্বভাবও অনেকখানি সরল হয়ে গেছে। তার চরিত্রের এই পরিবর্তন নিয়ে সে মাথা ঘামায় না, কারণ anajar হিসেবে মানুষের চতুরতা হয়তো anajar ও দানবদের মাঝে বেঁচে থাকার জন্য উপযুক্ত নয়।
"তুমি বেশ সোজা কথা বলো, শুনি কী বিপদ ডেকে এনেছ।" 玉矶妖王 বিশেষ পাত্তা দিলেন না, তিনি 虎蛟-র কোনো চাওয়া থাকা নিয়ে ভয় পান না, তার ভয় ছিল যদি তার কোনো চাওয়াই না থাকত।
"গতকাল的正天派-এর পাঁচজন筑基 স্তরের সাধক এসে দেখামাত্রই আমাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, বাধ্য হয়েই আমি তাদের আক্রমণ করে মেরে ফেলেছি।"
"তবে 正天派 অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের গোত্রের শিষ্যকে হত্যা করায় আমি আশঙ্কা করছি তাদের গুরুজনদের কেউ এখানে চলে আসতে পারে, আর আমরা তা প্রতিহত করতে পারব না, তাই 娘娘-এর আশ্রয়ের জন্য এসেছি।"
虎蛟 সংক্ষেপে ঘটনার কার্যকারণ বুঝিয়ে বলল।
"হুম, মানুষের 正天派, আবার সেই ভণ্ড ও ঘৃণ্য দল।"
玉矶妖王 স্পষ্টতই 正天派-কে পছন্দ করতেন না, তার সুরে অদম্য ঘৃণা প্রকাশ পেল, কারণ 正天派-এর আদর্শ মানুষ ছাড়া অন্য সমস্ত প্রজাতির ঠিক বিপরীতে অবস্থান করে।
যদি না তাদের মন্দিরে 荡魔天尊 পূজিত হতেন এবং তাদের নিজস্ব শক্তিও প্রবল হতো, তবে কবেই তারা অন্যান্য প্রজাতির মহাশক্তিধরদের হাতে ধ্বংস হয়ে যেত।
"তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, 正天派-এর শিষ্যদের সঙ্গে তোমাদের দ্বন্দ্ব তো কেবল জুনিয়রদের নিজেদের মধ্যকার ব্যাপার। যদি সেই 正天派 সত্যিই লজ্জা বিসর্জন দিয়ে উচ্চ স্তরের সাধকদের তোমাদের খুঁজতে পাঠায়, তবে আমি নিজে তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।"
"আর দু'বছর পরের পাহাড়ি যুদ্ধ..." 玉矶妖王 ঠিক তখনই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন তার পাশের এক বেগুনি পোশাক পরা নারী কথা কেড়ে নিয়ে বললেন:
"দয়া করে 娘娘 বিষয়টি নিয়ে পুনরায় চিন্তা করুন, পাহাড়ি যুদ্ধ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী anajar-দের 万骷山-এর প্রতিনিধিত্ব করার মতো পরম শক্তি ও আত্মবিশ্বাস থাকতে হবে।"
"蟠山君 প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসা এক বিরল পশুর শরীরধারী, তাত্ত্বিক দিক থেকে তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করার কিছু নেই, কিন্তু সে মাত্র তিন বছরের মধ্যে যেভাবে নিজের সাধনা এত দ্রুত এগিয়ে নিয়েছে, তাতে সন্দেহ না করে উপায় নেই।"
"যদি সে কেবল কোনো বিশেষ পদ্ধতি ও ওষুধের ওপর ভরসা করে বড় anajar স্তরে উন্নীত হওয়া কোনো দুর্বল anajar হয়ে থাকে, তবে এমন anajar পাহাড়ি যুদ্ধে গেলেও কেবল মরতে যাবে এবং বৃথাই অংশগ্রহণের একটি সুযোগ নষ্ট হবে।"
এই কথা বলতেই চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, হলের সমস্ত anajar-এর দৃষ্টি একসঙ্গে 虎蛟-র ওপর গিয়ে পড়ল।
...
আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে, দিগন্ত থেকে একটি টকটকে লাল সূর্য সোনার আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
অন্য প্রান্তের আকাশ থেকে এক রূপালী আলো এসে মাঝ আকাশে থেমে গেল এবং দুটি taoist পোশাকাধারী মানুষের অবয়ব প্রকাশ পেল, যারা নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
নিচের পাহাড়ের ভয়ংকর রূপ, এবড়োখেবড়ো পাথর এবং মাথার ওপরের কালো কুয়াশায় ঢাকা মাথার খুলির মতো আকৃতি দেখতে পেল তারা।
"অনুসন্ধানকারী পোকাটি এদিকেই ইঙ্গিত করছে, মনে হচ্ছে সেই anajar-গুলো এখানেই পালিয়ে এসেছে।" 左棠 হাতের পেছনের হলুদ রঙের anajar-টির দিকে তাকিয়ে বলল।
"এখানকার পাহাড়ি ভূখণ্ড বেশ ভয়ংকর, চারপাশে anajar-এর কুয়াশায় ঢাকা, ভালো জায়গা বলে মনে হচ্ছে না।"
暮尘子 নিচের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে রইলেন। তিনি দিব্যদৃষ্টি খোলার পর পাহাড়ের গায়ে বহু অতৃপ্ত আত্মা এবং মানুষের মাথার খুলিকে উন্মত্ত আনন্দে মেতে উঠতে দেখতে পেলেন।
পাহাড়ের গাছপালা ও বনের পাখি-পশুখুলো হাসি-ঠাট্টা ও হইচই করছে, মানুষের জনবসতির কাছাকাছি পাহাড়গুলোতে এমন দৃশ্য কখনো দেখা যায় না।
মানুষের প্রভাব যত বেশি হয়, অন্য প্রজাতিরা স্বাভাবিকভাবেই তত বেশি দাবিয়ে থাকে এবং সহজে প্রকাশ্যে আসে না। অথচ ভোর ঘনিয়ে আসার পরও এই দানব ও ভূতের দল যেভাবে আনন্দের উল্লাসে মেতে আছে, তা থেকে বিন্দুমাত্র রাখঢাক করার বা ভয় পাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
এ থেকেই প্রমাণিত হয় যে এখানে অবশ্যই কোনো শক্তিশালী বা প্রবল পরাক্রমশালী দানব বসবাস করে, আর মানুষের ধার্মিক সাধকরা সহজে পাহাড়ে আসার সাহস পায় না বলেই এমন দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।
"生洲 এলাকার anajar王 তো গুটিকয়েকই আছে, এই জায়গাটিতে আমি আগে কখনো না এলেও মোটামুটি অনুমান করতে পারছি আসলে কোন anajar王 এখানে আস্তানা গেড়েছে।"
左棠 নিচের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে কথা বললেন, কিন্তু তার মনের খুনের নেশা বিন্দুমাত্র কমল না। 正天派-এর সাধক হিসেবে anajar ও দানবদের প্রতি তার সহনশীলতা অত্যন্ত কম।
এই মুহূর্তে নিচের এই উন্মত্ত দানবদের তাণ্ডব দেখে তার মন বিরক্তিতে ভরে গেল এবং তিনি চরম ঘৃণা বোধ করলেন।
"জানি না সিনিয়র কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন..." 暮尘子 জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
"আগে তো ওই anajarগুলো আমাদের গোত্রের শিষ্যদের হত্যা করেছে সে কথা বাদই দিলাম, আর এই পাহাড়ের দানবদের এই অবাধ অত্যাচার দেখলেই তো আমার নিজে গিয়ে এদের শিক্ষা দেওয়া উচিত।"
左棠-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল হয়ে এল, চোখে খুনের নেশা ফুটতে লাগল, চারপাশের আধ্যাত্মিক চাপ এত বেড়ে গেল যে 暮尘子 তার পাশের সেই চাপের মুখোমুখি হতে না পেরে সামান্য পিছিয়ে গেলেন।
...
玉华洞-এর ভেতরে 虎蛟-র চোখের দৃষ্টি সামান্য তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
যদি সে বলে যে তার এই উন্নতিতে কোনো ওষুধের সাহায্য নেয়নি, তবে তা মিথ্যে হবে, তবে সেটুকু কেবল সাধনাকে সহায়তা করার মাধ্যম ছিল।
সে চাঁদের আলো গিলে নিজের anajar শরীরকে পবিত্র করত, কোনো দিন তা বাদ দেয়নি, উপরন্তু সে বিশেষভাবে anajar শরীর শোধনের ওষুধ কিনেছিল এবং সোনার উপাদানযুক্ত অলৌকিক ক্ষমতাও অর্জন করেছিল। তার anajar শরীর অন্য যেকোনো anajar-এর চেয়ে শক্তিশালী বৈ দুর্বল নয়।
সে যখনই ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলতে যাবে, তখনই 魁将军 তার আগে বলে উঠল, "এ তো সত্যি একটা হাস্যকর ব্যাপার! আমার ভাই একা হাতে 正天派-এর পাঁচজন筑基 সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে, যাদের মধ্যে একজন আবার তাদের গোত্রের অভিজাত শিষ্য। সে কি ওইসব দুর্বল anajar-দের সঙ্গে তুলনার যোগ্য?"
"魁将军 দয়া করে রাগ করবেন না, আমি যে 蟠山君-কে অবিশ্বাস করছি তা নয়, আসলে পাহাড়ি যুদ্ধ 娘娘-এর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই কোনোভাবেই তা হালকাভাবে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া যায় না। আমার এই দ্বিধা কেবল সে কারণেই।"
बेगुনি পোশাক পরা নারীটি নরম সুরে নিজের যুক্তি দেখালেন, "যদি সত্যিই প্রমাণিত হয় যে 蟠山君-এর শক্তি এতটা অসাধারণ, তবে আমার এই অনধিকার চর্চার জন্য আমি নিজেই 蟠山君-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।"