অধ্যায় চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ: জুও টাং-এর শেষকৃত্য

শেষ পর্যন্ত জুও তাং ইঝি妖王的 কাছে হেরে গেলেন এবং সিলভার সোর্ডটি ফেলে রেখে অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

হয়তো কোনো বিশেষ বিবেচনার বশে, ইঝি妖王 আর পিছু ধাওয়া না করে তাকে নির্বিঘ্নে চলে যাওয়ার সুযোগ দিলেন, আর সেই সিলভার সোর্ডটিই হয়ে উঠল ইঝি妖王的 এই অভিযানের বিজয়-স্মারক।

“আগামীকাল পেকক妖王的 পুত্র, কুং কুমার এখানে আসবনে এই পর্বতমালার যুদ্ধের কোটার জন্য আবেদন করতে। পানশান, তুমি যদি যুদ্ধে জয়ী হতে পারো, তবে আগামী দুই বছর তুমি万骷山-এর প্রতিনিধি হিসেবে যুদ্ধে অংশ নেবে।”

ফিরে আসার পর ইঝি妖王 অত্যন্ত সরাসরি এই কথাগুলো বললেন।

হুজিয়া সানন্দে তা মেনে নিলেন, এবং তারপর নারী রাক্ষসী মানহুয়ার নির্দেশনায় একটি গুহায় গিয়ে আশ্রয় নিলেন।

জেনারেল কুয়াই এবং অন্যান্যেরাও চলে যাননি। জুয়ানশুই জুশি এবং থাউজেন্ড-আইড টোড ডেমন সাময়িকভাবে ফিরে যেতে পারছেন না, এবং তাদের শক্তির কথা বিবেচনা করে হুজিয়াও তাদের এই পর্বতযুদ্ধের অংশ নেওয়ার কথা ভাবেননি।

তারা অংশ নিতে চাইলেও ইঝি妖王 সম্ভবত তাতে সম্মতি দিতেন না।

জেনারেল কুয়াই বিশেষভাবে থেকে গিয়েছিলেন হুজিয়াকে আগামীকালের লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে সহায়তা করার জন্য।

“ওই কুং কুমার সম্পর্কে আমি আগে কখনো শুনিনি, জানি না তার পরিচয় কী এবং তার কৌশলই বা কেমন। মানঝু দিদি, আপনি কি একটু ধারণা দিতে পারেন, যাতে আমার এই ভাইটি আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে পারে?”

ইয়ুহুয়া গুহা ত্যাগ করার পর, জেনারেল কুয়াই অবিলম্বে নারী রাক্ষসী মানঝুর সাথে পুরোনো সম্পর্ক ঝালিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, আর তার এই ‘প্রস্তুতি’ বলতে বোঝাত প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে চিনে নেওয়া, যাতে যুদ্ধে জয় নিশ্চিত করা যায়।

হুজিয়াও এতে কোনো বাধা দিলেন না, যদিও নিজের ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল, তবুও প্রতিপক্ষ যখন সাহস করে আস1র মতো শক্তি রাখে, তখন নিশ্চয়ই সেও নিজের ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী কোনো রাক্ষস।

রাক্ষসদের কৌশল বিভিন্ন রকমের হয়ে থাকে, তাই শত্রুর সম্পর্কে এক ফোঁটা বেশি তথ্য জানলে আগামীকালের লড়াইয়ে মোকাবিলা করার রাস্তা খানিকটা সহজ হবে।

“পেকক妖王 হলেন পশ্চিম দিকে কয়েকশো লি দূরের একজন প্রতিষ্ঠিত妖王। তার অনেক সন্তান-সন্ততি রয়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে খুব অল্প কয়েকজনই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পেরেছে।”

“আগামীকাল যাকে আসতে হবে, তিনি হলেন তার সপ্তম পুত্র, যাকে কুং সপ্তম কুমার বলেও ডাকা হয় এবং তিনি একজন প্রাচীন ও শক্তিশালী রাক্ষস।”

সম্ভবত একই আসরে বসার কথা স্মরণ করে, মানঝু হুজিয়া এবং জেনারেল কুয়াইয়ের প্রতি বেশ সদয় ও অমায়িক আচরণ করলেন।

“তার কৌশল সম্পর্কে আমি ঠিক জানি না, কারণ আমি কখনো তাকে লড়াই করতে দেখিনি, তবে ওই কুং কুমার একজন অত্যন্ত সুপরিচিত সৌন্দর্যের অধিকারী।” কিছু একটা মনে করে মানঝু হালকা হেসে উঠলেন।

“সৌন্দর্য? তিনি কি একজন নারী রাক্ষস?” হুজিয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তাকে তো ‘কুমার’ বলা হয়েছিল।

“আগামীকাল পানশান শুনলেই বুঝতে পারবেন।” মানঝুর মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, এবং তিনি জেনারেল কুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে জেনারেল কুয়াই, কয়েক বছর পর আজও আপনার শরীরের ওই ক্ষতিকর জিনিসটি দূর হয়নি দেখে আমি একটু অবাকই হয়েছি।”

“জিনিস? বড় ভাইয়ের কি তবে কোনো বড় ঝামেলা রয়েছে?” হুজিয়ার মনে এক সন্দেহের সৃষ্টি হলো এবং তিনি গভীর দৃষ্টিতে জেনারেল কুয়াইয়ের দিকে তাকালেন।

যদিও তার বাহ্যিক রূপ স্বাভাবিক ছিল এবং চেহারায় কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, তবুও এই সাধারণ অবস্থাই হুজিয়াকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল যে নারী রাক্ষসী মানঝুর কথাটিই সত্য।

“বড় ভাই, যদি আপনার কোনো সমস্যা থেকে থাকে, তবে খুলে বলুন না কেন, হয়তো আমরা কেউ সাহায্য করতে পারব।” অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে বললেন হুজিয়া।

“আসলে, যখন তোমার শক্তি একজন পূর্ণাঙ্গ রাক্ষসের স্তরে পৌঁছেছিল, তখনই আমি তোমাকে বিষয়টি খুলে বলার পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু হঠাৎ করে বিভিন্ন ঘটনা ঘটে যাওয়ায় সুযোগ হয়ে ওঠেনি, তবে এখন বললেও কোনো ক্ষতি নেই।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে জেনারেল কুয়াই তার বুকের ওপর থাকা কালো বর্মটি সরিয়ে ফেললেন এবং সেখানে একটি তাবিজ বা符纸 প্রকাশ পেল।

符纸-এর কিনারে কালো ধোঁয়া পাকিয়ে পাকিয়ে উঠছে এবং মাঝে মাঝেই তা দুই শিং বিশিষ্ট এক ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর মুখের অবয়ব ধারণ করছে।

“এটি কি... সেই রাক্ষসটি?” হুজিয়া চোখের পাতা সংকুচিত করে সেই ভয়ংকর সত্তাটিকে চিনতে পারলেন, যা অতীতে তাকে এবং জেনারেল কুয়াইকে এক চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

“ঠিক ধরেছো, এটি সেই রাক্ষসটিই। তখন আমি তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম এবং নিজের মনে কৃপণতা করে তাকে পুরোপুরি শেষ করতে পারিনি, যার ফলে আজও এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পাইনি।” জেনারেল কুয়াইয়ের মুখে এক তিক্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“সত্যিই কি আর কোনো উপায় নেই?” 符纸-এর কিনারে বারবার ভেসে ওঠা সেই রাক্ষসটির দিকে তাকিয়ে হুজিয়ার বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে এল।

সর্বোপরি, জেনারেল কুয়াই সেদিন তাকে বাঁচাতেই ওই রাক্ষসের আঘাতে জখম হয়েছিলেন, এবং আজকের এই রাক্ষসী শক্তির কবলে পড়ার পেছনে তারও কিছুটা দায় রয়েছে।

“উপায় আছে, আছে তো বটেই।” হুজিয়ার চোখের কোণে জমে ওঠা অপরাধবোধ দেখতে পেয়ে জেনারেল কুয়াই দ্রুত বলে উঠলেন।

“কী সেই উপায়?” হুজিয়া জিজ্ঞেস করলেন। এই মুহূর্তে তার মনে কেবল একটাই জেদ চেপে বসেছে—যে উপায়েই হোক, জেনারেল কুয়াইয়ের শরীরের এই কালো শক্তি তাকে দূর করতেই হবে।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে তিনি নিজের কোনো পরিবারের মুখ দেখেননি, আর এই জেনারেল কুয়াইকেই তিনি একমাত্র পরিবারের মতো আপন বলে মনে করেন।

রাক্ষসের জীবন বড় একা। বেশিরভাগ রাক্ষসই সাধারণ পশুকুল থেকে জন্ম নেয়, কিন্তু তারা সাধারণ পশুদের মতো নয়, আবার মানুষের মতোও নয়।

তারা নিঃসঙ্গতার মাঝে লড়াই করে, নিঃসঙ্গতার মাঝে সাধনা করে, নিঃসঙ্গতা থেকেই তাদের উৎপত্তি, এবং হয়তো নিঃসঙ্গতার মাঝেই তাদের মৃত্যু ঘটবে।

তাই অধিকাংশ রাক্ষস বন্ধুত্বের মূল্য ভীষণভাবে উপলব্ধি করে, কারণ সুখ-দুঃখে পাশে দাঁড়ানো একটি ভাই তাদের কাছে অমূল্য রত্নতুল্য।

এটি যেমন একাকিত্ব দূর করার প্রয়োজন, তেমনই বেঁচে থাকা এবং সাধনার পথ ধরে এগিয়ে যাওয়ারও এক অপরিহার্য শর্ত।

কারণ, সমস্ত অলৌকিক শক্তির অধিকারী সেই修真জগতেও মুষ্টিমেয় কিছু মানুষ ছাড়া একা হাজার হাজার শত্রুর মোকাবিলা করার ক্ষমতা কজনেরই বা থাকে!

নাহলে এই স্বর্গ ও মর্ত্যে এত বিশাল সব অমর, রাক্ষস ও দেবতাদের দল গড়ে উঠত না।

“শুধু ওই রাক্ষসটিকে খুঁজে বের করে মেরে ফেলতে হবে, তাহলেই এই কালো শক্তি নিজে থেকেই মিলিয়ে যাবে।” জেনারেল কুয়াই তার স্বর যথাসম্ভব হালকা রাখার চেষ্টা করলেন।

“বেশ, এই লড়াই শেষ হওয়ার পরই আমি বড় ভাইকে সঙ্গে নিয়ে ওই রাক্ষসটিকে খুঁজে বের করব এবং তার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেব।”

হুজিয়ার কণ্ঠে ফুটে উঠল এক অনমনীয় দৃঢ়তা—এমন এক প্রতিজ্ঞা, যা কোনো বাধা বা বিপত্তির কাছে কখনো নুয়ে পড়বে না এবং কখনো নিজের সিদ্ধান্ত থেকে পিছু হটবে না।

তিনি নিজের সাধনার মূল নীতিটি ভুলে যাননি: পারতপক্ষে কোনো বিপদে জড়ানো যাবে না, নীরবে নিজের শক্তি বাড়িয়ে এক পরাক্রমশালী রাক্ষস হয়ে উঠতে হবে।

কিন্তু এমন কিছু পরিস্থিতি আসেই, যেগুলোকে এড়িয়ে চলতে চাইলে চাইলেও এড়ানো যায় না।

সাধনা মানে কেবল মহাবিশ্বের শক্তি নিজের ভেতরে টেনে নিয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠা নয়, এটি মূলত অন্তরের সাধনা।

শক্তিশালী হয়ে ওঠার পথে নিজের মনকে পরিষ্কার রাখা, নিজের মূল সত্তাকে ধরে রাখা এবং নিজেকে চেনা তবেই মানুষ বা রাক্ষস তার শক্তির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারে এবং দীর্ঘ আয়ু উপভোগ করার যোগ্য হয়ে ওঠে, নতুবা সাধনা করতে করতে একসময় সে কেবল ভেতর থেকে ফাঁকা একটি যন্ত্রে পরিণত হবে।

যথেষ্ট মানসিক শক্তি না থাকলে কোনো রাক্ষসেই অমরত্ব লাভ করতে পারে না, কারণ ওই দীর্ঘ ও অন্তহীন জীবনে একদিন সে এই অসহনীয় একাকিত্ব এবং অন্তহীন জীবনযন্ত্রণার ভয়ে নিজেই নিজেকে ধ্বংস করে দেওয়ার পথ বেছে নেবে।

......

মেঘের রাজ্যে একটি রূপালী আলো দ্রুত গতিতে ধেয়ে চলেছে।

“সে তো কেবল এক নিচু জাতের রাক্ষস, সে কী করে এত বড় ঔদ্ধত্য দেখাল আমার সঙ্গে!”

জুও তাং অনুভব করলেন তার বুকের ভেতর যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে। তার শিষ্যরা মারা গেছে, আর একবারে পাঁচজন শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে।

তাদের নির্মমভাবে হত্যা করেছে সেই রাক্ষস দল, যাদের তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন—সেই নিচু জাতের রাক্ষসরা।

আর যে বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ করে তুলেছে তা হলো, তিনি প্রতিশোধ নিতে গিয়ে উল্টো এক রাক্ষসের কাছে চরম অপমানিত হয়ে পালিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছেন এবং নিজের বহু কষ্টে সাধনা করা জাদুকরী তলোয়ারটিও হাতছাড়া করেছেন।

এতে তার রাগ কোথায় গিয়ে ঠেকবে! 天正派-এর সাধকদের প্রধান ব্রত হলো এই পৃথিবী থেকে সমস্ত রাক্ষস ও অশুভ শক্তির বিনাশ করা, অথচ আজ তারা নিজেরাই রাক্ষসদের হাতে নিগৃহীত হলেন।

“আমি নিজের sect-এ ফিরে গিয়ে宗主-এর কাছে আবেদন করব, সমস্ত সহযোদ্ধাদের একত্রিত করে এই পর্বতমালার সমস্ত রাক্ষস ও ভূত-প্রেতকে নির্মূল করব, যাতে ধর্মের জয় প্রতিষ্ঠা করা যায়।”

জুও তাং যখন এমন কঠোর হুংকার ছাড়ছিলেন, তখন তিনি লক্ষ্যই করলেন না যে বিশাল আকাশ থেকে একটি অবিশ্বাস্য রকমের বড় হাত ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে আসছে।

কেবল হাতটিই মনে হচ্ছিল আস্ত একটা পাহাড়ের সমান, তুলনামূলকভাবে জুও তাংয়ের রূপালী আলোর গতিতে ছুটে চলা শরীরটি যেন একটা ছোট্ট মশার মতো মনে হচ্ছিল। হাতটি দেখতে ধীরগতির মনে হলেও তার গতি ছিল অত্যন্ত তীব্র।

যখন জুও তাং তার মাথার ওপরের এই বিশাল ছায়াটি দেখতে পেলেন, ততক্ষণে বিশাল দুটি আঙুল দুইপাশ থেকে তাকে চেপে ধরেছে।

তার চারপাশের রূপালী আধ্যাত্মিক শক্তি এক বিকট শব্দে ফেটে চুরমার হয়ে গেল এবং তিনি ওই বিশাল দুটি আঙুলের জাঁতাকলে বন্দি হয়ে গেলেন। এক অতলস্পর্শী ভয় তার মনকে গ্রাস করে ফেলল।

“আমি 天正派-এর জ্যেষ্ঠ长老, আমাদের sect-এ পূজিত হন 魔尊, তুমি আসলে কে!?”

জুও তাংয়ের সেই আতঙ্কিত আর্তনাদের মধ্যেই বিশাল হাতটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি ঠিক যেন মাটি থেকে একটা পিঁপড়েকে তুলে নেওয়ার মতো অত্যন্ত সহজ ও শান্ত ভঙ্গিতে সম্পন্ন হলো।

আকাশ আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটে যায়নি।

मुचेन-জি এই দৃশ্যটি পলকহীন চোখে চেয়ে দেখছিলেন, তার নখ হাতের মাংসে গেঁথে রক্ত বের হয়ে এলেও তিনি টের পাননি।

জুও তাং এবং ইঝি妖王-এর লড়াইয়ের শুরুতেই তিনি বহু দূরে সরে গিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি সৌভাগ্যবশত প্রাণে বেঁচে যান।

সেই বিশাল হাতটির কথা মনে করে তার মেরুদণ্ডে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। জুও তাং যা বুঝতে পারেননি, একজন দর্শক হিসেবে তিনি তা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন।

ওই বিশাল হাতটির গায়ে থাকা আঁশগুলো কোনো অদ্ভুত পশুর শরীরের আঁশের মতো দেখতে ছিল, এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো মানুষের হাত নয়।

－－－－－－ অতিরিক্ত কথা －－－－－－

ধন্যবাদ সুন্দর উপহারের জন্য।

7017k