অধ্যায় ৬৮: অন্ধকার মৃতের পথের আগমন

“তাহলে তুমি কী মনে করো, কী করা উচিত?”
হুয়া গান তার ‘চতুর্থ গুরু ভাই’-এর দিকে তাকাল, প্রকৃতপক্ষে সে ছিল ছোট্ট বালক।
শুরুর দিকে এমনভাবে ‘চতুর্থ গুরু ভাই’-এর দিকে তাকানো তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর লেগেছিল, তবে পরে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে।
“অবশ্যই কারওকে পাহাড়ের নিচে পাঠিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসা উচিত।”
ছোট্ট বালক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
হুয়া গান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, পাশে তাকাল—একটি সাদা বক কিছু খুঁজে খাচ্ছিল।
সে শান্তভাবে সাদা বকের কাছে গিয়ে তার পাখা স্পর্শ করল।
হঠাৎ সে হাতে একটি তাবিজ তুলে সাদা বকের গায়ে সাঁটিয়ে দিল, বকটি ধরে আকাশে ছেড়ে দিল, হালকা স্বরে বলল, “যাও।”
সাদা বক একবার কিচিরমিচির করে ডানায় ঝাপটে পাহাড়ের নিচে উড়ে গেল।
হুয়া গান নীরবে তাকিয়ে রইল সাদা বকটি কীভাবে নীচে উড়ে যায়, তার হাতে আরেকটি তাবিজ।
“এটা কী?” ছোট্ট বালক কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে তো তান্ত্রিক সাধনা করে না, যদিও তাকে পশু-অভিশাপ দিয়ে কিছুটা শক্তি দেয়া হয়েছে, কিন্তু এইরকম রহস্যময় মন্ত্র সে রপ্ত করতে পারেনি।
“এটা হচ্ছে যুগল-তাবিজ, একটিকে বলা হয় ইয়াং তাবিজ, আরেকটি ইয়িন। আমি ইয়াং তাবিজটি সাদা বকের গায়ে লাগিয়েছি, ইয়িন তাবিজটি রেখেছি নিজের কাছে—এতে করে ইয়িন তাবিজের মাধ্যমে বকের অনুভূতি ভাগাভাগি করা যায়।”
হুয়া গান নিজের বুক পকেট থেকে তাবিজটি বের করে ব্যাখ্যা দিল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সে যেই তাবিজটি ধরে রেখেছিল তা হঠাৎ দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল, আর সে হঠাৎ চোখ বন্ধ করল।
“কী হয়েছে?” ছোট্ট বালক তার চেহারা দেখে বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
হুয়া গান কিছুক্ষণ চোখ বুজে থেকে, তারপর চোখ মেলে মাথা নাড়ল, “বকটি খুব দ্রুত মারা গেছে, তেমন কিছু দেখতে পাইনি, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, ইন-শি-পথের লোকেরা এসে পড়েছে, ওরা পাহাড়ের নিচেই আছে।”
“তাহলে আমি গিয়ে রাজাকে খবর দিই।”
ছোট্ট বালক ঘুরে ঘরে ঢুকল।
হুয়া গান কিছু বলল না, ছোট্ট বালককে জানাতে দিল—এখন তাদের শক্তি দিয়ে আর কিছু করার ছিল না।
কিছুক্ষণ পর ছোট্ট বালক আবার ফিরে এল।
“রাজার কী মত?” হুয়া গান দেখল সে একা এসেছে, তাই প্রশ্ন করল।
“রাজা বলেছেন, তাদের পাহাড়ে আসার অপেক্ষা করতে।”
ছোট্ট বালক মাথা নাড়ল।
“তুমি জানো তারা কখন উঠবে?” সে আবার প্রশ্ন করল।
“...তারা ইতিমধ্যে চলে এসেছে।”
হুয়া গান দরজার দিকে মুখ তুলল।
ছোট্ট বালক তাকিয়ে দেখে, কালো পোশাক পরা একদল লোক পাহাড় বেয়ে উপরে আসছে।
সবার সামনে যে, তার মুখ মর্মর, রক্তশূন্য, একেবারে নিরাবেগ।
পেছনে বিশাল লাল কফিন, কফিনের গায়ে অসংখ্য হলুদ তাবিজ, আটজন বলিষ্ঠ লোক কাঁধে তুলে নিয়ে আসছে।
“ইন-শি-পথের প্রধান শিষ্য হৌ বাই, তার অধীনস্থ শিষ্যদের নিয়ে শ্যান ইউন মন্দিরের প্রধানকে সাক্ষাৎ করতে এসেছে, অনুরোধ করি, প্রধান যেন দেখা দেন।”
সবার সামনের লোকটি দরজার সামনে এসে কুর্নিশ করল, কর্কশ কণ্ঠে চিৎকারে বলল।
হুয়া গান আশেপাশে তাকাল—কোথাও বাঘ-ড্রাগনের চিহ্ন নেই, তাই বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মন্দির প্রধান সাধনায় মগ্ন, অতিথি গ্রহণ করতে পারবেন না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“তাহলে শ্যান ইউন মন্দিরের জ্যেষ্ঠ শিষ্য হুয়া সিন-বন্ধুকে ডেকে দিন।”
হৌ বাই মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে, কথা বলার সময় তার মুখের পেশিগুলোও নড়ল না, সে হুয়া গানের দিকে না তাকিয়ে কেবল মন্দিরের মূল দরজার দিকে চেয়ে রইল।
“জ্যেষ্ঠ শিষ্য বাইরে কাজে গেছেন, বন্ধু যদি কিছু বলতে চান, আমাকে বলুন।”
হুয়া গান একঝাঁক সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে, যাদের মধ্যে অনেকের শক্তি তার চেয়েও বেশি, তার ভিতর খানিকটা দোল খাচ্ছিল।
এবার হৌ বাই নিজের দৃষ্টি হুয়া গানের দিকে আনল, একইরকম নিরাবেগ মুখে বলল—
“আমাদের ইন-শি-পথের দুই শিষ্য কয়েকদিন আগে মন্দিরে এসেছিল, এখনো ফেরেনি, শুনেছি এখানে ভূত তাড়ানোর মন্ত্র আছে, মন্দিরে ভূত-পেত্নী পালা হয়।”
“আমার সন্দেহ, তারা মন্দিরের কোনো ভূতের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে, তাই আমরা ভেতরে ঢুকে খুঁজে দেখতে চাই।”
তার কথায় অনুরোধের সুর থাকলেও, ভাষায় অগ্রাহ্য করার অবকাশ ছিল না।
“বন্ধু মজা করলেন, আমি সম্প্রতি কখনো আপনার শিষ্যদের দেখিনি, মন্দিরের ভূতেরা সবই মন্ত্রের ভেতর আবদ্ধ, বাইরে বের হয় না—আপনি কোথা থেকে এই কথা শুনলেন?”
হুয়া গানের মুখও কিছুটা শক্ত, সে চোরা চোখে চারপাশে তাকাল—তবুও কোথাও বাঘ-ড্রাগনের চিহ্ন না দেখে, দেখল ‘চতুর্থ গুরু ভাই’ও হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, মনে মনে গালাগাল করল।
কিন্তু উপায় না থাকায়, তাকে এই ইন-শি-পথের শিষ্যদের সঙ্গে মোকাবিলা করতেই হলো।
“জ্যেষ্ঠ শিষ্য, এত কথা না বলে, আমরা নিজেরাই খুঁজে নিলেই বোঝা যাবে, আমাদের লোকজন এসেছিল কি না।”
এবার হৌ বাইয়ের পাশে থাকা এক বৃদ্ধ চিৎকার করল।
“হ্যাঁ, এত কথা বলার দরকার কী, পাহাড়ে ও ছাড়া আর কোনো সাধক নেই।”
“সত্যিই, আমরা নিজেরাই খুঁজে দেখি।”
“খুঁজে দেখি।”
বাকি শিষ্যরাও সমস্বরে বলল।
হৌ বাই চোখ ঘুরিয়ে, হাত তুলে বলল, “তল্লাশি কর।”
একঝাঁক শিষ্য ভেতরে ঢুকে পড়ল—এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দেখে হুয়া গান বাধা দেবার সাহস পেল না, তাদের ভেতরে ঢুকতে দিল।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, যখন সবাই একসঙ্গে প্রবেশ করল—
ধপাস!
দরজা হঠাৎ জোরে বন্ধ হয়ে গেল।
“বন্ধু, এর মানে কী?”
হৌ বাই ওরা সবাই থেমে হুয়া গানের দিকে বিপজ্জনক চোখে তাকাল।
হুয়া গান কোনো কথা না বলে পিঠ থেকে পীচ-কাঠের তরবারি বের করল।
“নিজের শক্তি বুঝো না।”
হৌ বাই ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সে কিছু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল, “দাদা, সাবধান!”
একটি আঁশওয়ালা বিশাল থাবা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে হৌ বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হৌ বাই চমকে উঠে দ্রুত পেছাল, তবু দৌড়ে রক্ষা পেল না।
চিড়্!
তার নিচের পোশাক ও উরু থেকে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নিয়ে গেল।
একটি বিশাল, ড্রাগন-রূপী দানব মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

শুঁউউ!
দানবের লেজ চারপাশে ছুঁড়ে দিল, বাতাস ছিন্ন করে, প্রচণ্ড শক্তিতে—কাছের কয়েকজন ইন-শি-পথের শিষ্য মুহূর্তেই ছিটকে পড়ল।
“ওটা দানব! সবাই পেছাও!”
হৌ বাই চিৎকার করল, এসময় তার রূপ পাল্টে গেছে—চোখদুটি সাদা, ঠোঁটের পাশে বাঁকা দাঁত বেরিয়ে এসেছে, নখগুলো লম্বা ও সুচালো।
তার গায়ে হালকা কালো লোম, যার মানে সে অর্ধেক দানবে পরিণত হয়েছে।
তার নিচের শরীর থেকে কালচে-লাল রক্ত ঝরছে, কিন্তু সে যেন কিছুর তোয়াক্কা করে না—যেন এই আঘাত তার নয়।
“বেশ মজার!”
বাঘ-ড্রাগন কুটিল হাসল, পাশে থাকা ইন-শি-পথের শিষ্যকে ফেলে রেখে হঠাৎ লাফিয়ে হৌ বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লাফিয়ে পড়ার সময় সে বিশাল মুখ খুলে, যেন ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার ধরতে যাচ্ছে, আবার যেন রাগী ড্রাগনের গর্জন।
হৌ বাই ভয়ে জমে গেল, সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি পাশ কাটতে গেল।
গড়গড়!
বাঘ-ড্রাগনের ভয়ানক আঘাতে মাটি ফেটে চৌচির, চারপাশে পাথর ছিটকে পড়ল।
হৌ বাই অল্পের জন্য বেঁচে গেল, কিন্তু স্বস্তি নেবার আগেই বিশাল থাবা আবার তার ওপর পড়ল।
ধপাস!
সে সরাসরি থাবার চাপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“দ্রুত, দাদা ভাইকে বাঁচাও!”
বাকি ইন-শি-পথের শিষ্যরা চিৎকার করতে লাগল, কেউ অর্ধেক দানবে রূপ নিল, কেউ অদ্ভুত মন্ত্রপাতি বের করল।
কিন্তু তারা কিছু করার আগেই, এক বিশাল যুদ্ধ-বর্ষা আকাশ থেকে নেমে এল।
“যুদ্ধ!”
বর্ষাটা সরাসরি এক শিষ্যের ওপর পড়ল—সে অর্ধেক দানবে রূপান্তরিত হয়েছিল, মুহূর্তেই শরীর ও পোশাক দু’ভাগ হয়ে গেল।
তখনই সবাই খেয়াল করল, কখন যেন পাশে এক দানবাকৃতি, এক শিংওয়ালা ভয়ঙ্কর ভূতের আবির্ভাব হয়েছে—চারপাশে তীব্র বাতাস, ডজন ডজন রক্তপিপাসু আত্মা আর্তনাদ করছে।
সমগ্র আঙ্গিনাজুড়ে অসংখ্য আত্মা ভিড় করেছে, তারা বিষাক্ত চোখে এই সাধকদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ধপাস! ধপাস! ধপাস!
ওদিকে বাঘ-ড্রাগন হৌ বাইয়ের মাথা ধরে মাটিতে বারবার আঘাত করছে।
মাটি ফেটে গেছে, কালচে-লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
“দ্রুত, গুরুজিকে ডাকো!” কেউ ভয়ে চিৎকার করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যা আগে ইন-শি-পথের শিষ্যরা নামিয়েছিল সেই লাল কফিনটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কফিনের ঢাকনা শূন্যে উঠে, সজোরে বাঘ-ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।