৫৭তম অধ্যায় তান্ত্রিকের বেদনাতুর বিদায়

ঘোড়া-গাড়ি নির্বিঘ্নে শহরের ফটক অতিক্রম করে, জনবহুল পথ ছেড়ে নির্জন পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগল। বৃদ্ধ সাধু তাড়াহুড়ো না করে দূর থেকে অনুসরণ করছিলেন। হাতে লম্বা পতাকা ধরে, তার স্পন্দন অনুভব করে পথ চলছিলেন; লোকালয়হীন এই পথে ঘোড়া-গাড়ির যাত্রীরা কিছুই টের পায়নি।

“গুরুজি, এখানে তো আর জনমানব নেই, এখনই গাড়ির ওপরের ভূতটিকে ধরে ফেলি না কেন? তাড়াতাড়ি ফিরতে পারি, যেন পিংয়াং শহরে পাহারা দেওয়া সেই দাউসিন সম্প্রদায়ের সাধুদের সঙ্গে দেখা করা যায়।” শিষ্য চারপাশে তাকিয়ে, পথের নির্জনতা দেখে পরামর্শ দিল।

“আত্মসংবরণ করো। দিনের আলোতে ভূত মানুষের মাঝে দেখা দিয়েছে, এক ঘোড়া-গাড়িতে লুকিয়ে রয়েছে, এমন অস্বাভাবিক ঘটনায় নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত রহস্য আছে। আগে অনুসরণ করি, হয়তো কোনো শুভ সুযোগ মিলবে।” বৃদ্ধ সাধু দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন; তার পোশাক, কৃশ মুখ, বয়সের ছাপ থাকলেও প্রাণবন্ত, স্বচ্ছ অলৌকিক ভাব ফুটে উঠেছে।

“আমরা ছোট সম্প্রদায়ের মানুষ, সাধনার উপকরণ তেমন নেই; যদি কোনো সুযোগ আসে, তা হাতছাড়া করা ঠিক নয়।”

“আমার আয়ু সীমিত, মহা সাধনার আশা নেই; কিন্তু তোমার প্রতিভা ভালো, তাই যেভাবে পারো, সব সম্ভাব্য সুযোগের সদ্ব্যবহার করো।” তিনি স্নেহভরে শিষ্যের দিকে তাকালেন।

“গুরুজি, আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব।” শিষ্য দৃঢ়স্বরে বলল।

“তুমি খুব বেশি নিজের মতামত প্রকাশ করোনি। প্রকৃত সাধক আকাশের সঙ্গে, পৃথিবীর সঙ্গে, মানুষের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে; নিজের আত্মা ও পথের জন্য, মনোজগতের সংগ্রাম, সব ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত ও সাহস থাকতে হয়।” বৃদ্ধ সাধু মাথা নেড়ে হাসলেন।

শিষ্য ভাবনায় ডুবল।

পিংয়াং শহর থেকে ফেংউ পাহাড়ের দূরত্ব কম নয়; ঘোড়া-গাড়ি দুপুরে রওনা দিয়ে সন্ধ্যার আগেই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

হুও জাও ইতিমধ্যে পাহাড়ের পাদদেশে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।

ছোট ভূতকে মানব সমাজে পাঠানো ছাড়া উপায় ছিল না; কারণ তার অধীনে নির্ভরযোগ্য লোক তেমন নেই। হুয়াং দ্বিতীয় ডিম কোনো কাজে আসে না, আরেকজন ভূত সেনা কমলে শক্তি কমে যায়, এই ক্ষতির বোঝা সে নিতে পারে না। দিনের বেলায় সূর্যের ভয় এড়াতে, কেবল সেই ছোট ভূত, যে ইতিমধ্যে অদ্ভুত ভূত হয়ে উঠেছে, পাঠানো যায়।

তবে মানুষের এলাকা সম্পর্কে সে শুধু হুয়াং দ্বিতীয় ডিম ও অন্য ভূতদের মুখে শুনেছে; কেউ জানে না, ছোট ভূত সেখানে কী ঘটবে, কী আনবে।

সম্ভাব্য বিপদের আশঙ্কায়, হুও জাও মাটির নিচে সাধনায় ডুবে গেল।

ছোট ভূতের শরীরের অদ্ভুত রক্তের ওপর নির্ভর করে, সে ফিরে এলেই বোঝা যাবে।

ঘোড়া-গাড়ি বিকেলজুড়ে ছুটে, সূর্যাস্তের সময়钟梧山 পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

“এই জায়গা?” দূর থেকে অনুসরণ করা বৃদ্ধ সাধুর চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

“গুরুজি, এই জায়গায় কোনো সমস্যা আছে কি?” শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

“তুমি বয়সে ছোট, সহচরদের সঙ্গে মিশে দেখাও কম, তাই জানো না—钟梧山 ছিল অদ্ভুত প্রাণীদের আস্তানা; দশ বছর আগে দাউসিন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা দমন করেছিল, তাই আগের মতো ভয়ংকর নয়।”

“তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শুনেছি, পাহাড়ে অদ্ভুত প্রাণীরা আবার সক্রিয়; কিছু শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণীর উপস্থিতিও রয়েছে।” বৃদ্ধ সাধু ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে এখানেই গাড়ির ওপরের ভূতটিকে ধরাই ভালো, নইলে সে পাহাড়ের বড় অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে জোট বাঁধলে আমাদের বিপদ হতে পারে।”

তিনি বস্তার ভিতর থেকে লাল রঙের তাবিজ বাক্সটি বের করলেন, হাতের চাপেই বাক্স খুলে গেল, ভিতরে রক্ততাবিজ আঁকা হলুদ কাগজ দেখা গেল।

হলুদ তাবিজ বাতাস ছাড়াই উড়তে শুরু করল, বাক্স থেকে বের হয়ে ঘোড়া-গাড়ির দিকে ছুটল।

“আটকানো আত্মা, স্বর্ণের বজ্রধ্বনি, শাপ!” বৃদ্ধ সাধু জোরে চিৎকার করলেন; হলুদ তাবিজ গাড়ির উপর আটকানো আটকানো আকৃতিতে ভেসে উঠল, আকাশে স্বর্ণের বজ্রপাত তৈরি হয়ে নিচে পড়তে লাগল।

“আহ!” গাড়ির কুচকুচে ছেলের মতো চিৎকার, গাড়িচালক মাটিতে পড়ে গেল; তার শরীর থেকে একটি ছোট্ট, উঁচু টুপি পরা ছায়া বেরিয়ে ওপরে উঠল।

কিন্তু সেই ছায়া আবার চিৎকার করে হলুদ তাবিজের হাতে বন্দী হয়ে নিচে পড়ে গেল।

সে মাটির নিচে ঢুকতে চাইল, কিন্তু সেখানে আটকানো আটকানো চিহ্ন আঁকা, ঢুকতে পারল না।

“সাধারণ ভূত এই স্বর্ণের বজ্র আটকানো চিহ্নে একেবারে আটকে যায়; এই ভূত এখনও বের হওয়ার চেষ্টা করছে, নিশ্চয়ই অসাধারণ।” বৃদ্ধ সাধু নিশ্চিন্তে শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে কাছে এলেন।

“গুরুজি, আমার মনে হয় ও সাধারণ ভূত নয়।” শিষ্য দেখল, বন্দী ভূত অদ্ভুত মুখে গর্জন করছে, চিহ্ন ভাঙার চেষ্টা করছে, তার চোখে সন্দেহ।

“শুধু দীর্ঘকাল সাধনা করেছে, শক্তি বেশি, তাই চিহ্নের বাধা কম।” বৃদ্ধ সাধু বেশি চিন্তা করলেন না, চিহ্নের পাশে এসে উচ্চস্বরে বললেন, “ছোট ভূত, তুমি মানুষের দেশে গোপনে ঢুকেছ, বড় অপরাধ। আজ আমি তোমাকে আঘাত করব না, বরং একটি সুযোগ দেব।”

“তুমি আমার সঙ্গে চারদিকে ভালো কাজ করবে, মানুষের কল্যাণে এগিয়ে যাবে, পুণ্য অর্জন করবে, তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হলে ভবিষ্যতে পাতালে জন্ম নিয়ে আবার মানুষ হতে পারো; রাজি আছো?”

ছোট ভূত মনে মনে অবজ্ঞা করল, চিহ্নের ভিতরেই গালাগাল দিতে চাইল।

ঠিক তখন, হলুদ তাবিজের আলো প্রবল হয়ে উঠল, স্বর্ণের বজ্র আঁটো, ছোট ভূত যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরল, মুখ খুলতে পারল না।

“তুমি না বলায় ধরে নিলাম, তুমি রাজি।” বৃদ্ধ সাধু বাঁহাতে পতাকা তুলে, ডান হাতে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

“এটা কী?” পিছন থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো বলেছি, এটা আত্মা আহ্বানের পতাকা, মৃত আত্মা ও শক্তিশালী ভূত ধরে রাখতে পারে।” সাধু স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিলেন।

“এমন আশ্চর্য জিনিস, বরং আমাকে খেলতে দাও।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে একটি আঁশযুক্ত থাবা পতাকার ডাণ্ডা ধরে ফেলল।

বৃদ্ধ সাধুর মন কেঁপে উঠল, হাত অজান্তে ছেড়ে দিলেন, সেই থাবা পতাকা নিয়ে গেল।

একসঙ্গে ঠান্ডা বাতাস আসল, তিনি পাশে তাকালেন, তার শিষ্যকে কয়েকজন ভূত সেনা আটকে রেখেছে।

আর পিছনে থাকা অদ্ভুত শক্তি ও চাপ তাকে একেবারে স্থবির করে দিল।

“ফিরে দেখলে, পতাকার জাদু ভালো, তবে খুব বেশি কাজে লাগে না; আত্মা আহ্বানের পদ্ধতি আমার জানা।” হুও জাও পতাকা পরীক্ষা করল, দেখল এতে প্রাণশক্তি বেশি, নিশ্চয়ই নিয়মিত করে শক্তি সঞ্চয় করা হয়েছে।

“যেহেতু রাজাকে উপকারে আসে না, বরং আমাকে ফিরিয়ে দাও।” বৃদ্ধ সাধু দুঃসহ আতঙ্কে মুখ শক্ত করে বললেন।

“বৃদ্ধ সাধু, তোমার অধীনস্থরা এখনও আমার কাছে বন্দী।” পিছনের কণ্ঠে কোন আবেগ নেই, কিন্তু চাপ সর্বক্ষণ অনুভূত হচ্ছে।

বৃদ্ধ সাধু বাধ্য হয়ে তাবিজ বাক্স বের করলেন, কিছু মুদ্রা করে “ফিরে এসো” বলে ডাক দিলেন।

গাড়িতে ভেসে থাকা দশ-পনেরোটি হলুদ তাবিজ বাক্সে ফিরে এল, তিনি ইচ্ছা করেও পিছনে আক্রমণ করতে পারলেন না, তাবিজগুলো সুশৃঙ্খলভাবে বাক্সে রাখলেন।

বাক্সের ঢাকনা লাগতেই, সেই আঁশযুক্ত থাবা আবার বাড়িয়ে বাক্সটি নিয়ে গেল।

বৃদ্ধ সাধুর মুখ কুঁচকে উঠল, কিছু বলার সাহস পেলেন না, চুপচাপ বাক্সটি তুলে নিতে দিলেন।

ছোট ভূত চিহ্ন থেকে মুক্ত হয়ে সামনে আসার আগেই বলল—

“এই ধূর্ত সাধু আমাকে ছলনায় আক্রমণ করেছে, কতটা নির্লজ্জ! রাজা, আপনি তাকে সহজে ছাড়বেন না, তার চামড়া, হাড়, স্নায়ু ছিঁড়ে আত্মা বন্দী করে, অদ্ভুত আগুনে তিন দিন-রাত পোড়াবেন।”

“তারপর যে ভূত সেনাদের মধ্যে বিশেষ রুচি রয়েছে, তাদের হাতে তুলে দেবেন, যেন ভালো করে এই ধূর্ত সাধুকে শায়েস্তা করে।”

প্রতিটি বাক্যে বৃদ্ধ সাধুর মুখ আরও বিবর্ণ হলো, শেষ কথাটি শুনে পিছনে আরও আতঙ্ক লাগল।

হুও জাওয়েরও মুখে অদ্ভুত ভাব; তখনই বুঝল, তার অধীনে ভূত সেনাদের মধ্যে এমন স্বভাব আছে, ছোট ভূত吴僮 নিশ্চয়ই青城扇-এ ভূত সেনাদের সঙ্গে ভালই মিশে গেছে।