বয়সি অধ্যায়: ষাঁড় ও সাপের সংঘর্ষ

কারাগারের দাপট সত্যিই অসাধারণ, নিছক মানুষের দেহ নিয়েই তার এমন শক্তি, তবে তার আসল রূপ তো বুনো ষাঁড়—যদি সে আপন আসল দেহে ফিরে আসে, তার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে। বাঘ, জলজ অজগর ও অপর সঙ্গী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে প্রতিরোধের কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“ভাই, এই ষাঁড়-মাথার শক্তি কেমন, তা যাচাই করার ভার আমাকে দাও,” অজগর এক পা এগিয়ে বলল। কিছুক্ষণ আগেই সেই বুনো ষাঁড় তার দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল। যদিও শুরুতে তার লক্ষ্য ছিল ভালুক-রূপী ইউয়েতিয়া তাওয়ার দিকে, তবু এবার এই ষাঁড়ের সঙ্গেই লড়াই করাটা আপত্তিকর নয়।

“তাহলে, প্রথম লড়াইটা তোমার ওপরই রইল, ভাই।” প্রধান সেনাপতি অজগরকে সসম্মানে বললেন। ইতিপূর্বে প্রবীণের সঙ্গে সংঘর্ষের পর তিনি অজগরের শক্তি সম্পর্কে বেশ ধারণা পেয়েছেন। যদিও ষাঁড়টি অত্যন্ত ভীতিজাগানিয়া, তবু অজগরের আসল রূপও দুর্ধর্ষ; তার কাছে এই ষাঁড় মোকাবিলা কোনো ব্যাপার নয়।

অজগর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঠিক তখনই,玄水 সাধক হাতে তুলে অজগরকে থামিয়ে বলল, “এই বুনো ষাঁড়ের শক্তি যতই হোক, আমার এক বিশেষ কৌশল আছে যা ওকে দমন করতে পারবে। এই প্রথম লড়াইটা আমাকেই করতে দাও, অজগর রাজা একটু পরে নামো।”

প্রধান সেনাপতি সায় দিলেন, “ভাই,既然玄水 সাধকের বিশেষ কৌশল আছে, তারই আগে নামা উচিত। তিন অশুভের শক্তি প্রায়ই এক রকম হতে পারে; তার লড়াই দেখে আমরা কিছুটা ধারণা পাবো এবং প্রস্তুত থাকতে পারব।”

অজগর আর জেদ করল না; সব পক্ষের শক্তি ও কৌশল এখনও অজানা, আগে কে নামল তাতে বিশেষ কিছু যায়-আসে না।

এদিকে ষাঁড়-দানব তাদের কথাবার্তা দেখে আবার চেঁচিয়ে উঠল, “কি ব্যাপার, এত গড়িমসি কেন? ভয় পেয়েছ নাকি? আমি তো এখনও আমার প্রকৃত শক্তির একাংশও খোলসা করিনি!” সে মুষ্টি দিয়ে বুকে আঘাত করে, তার শরীর থেকে নিঃসৃত হয় বুনো, দুর্ধর্ষ এক শক্তি।

“এবার তবে আমি তোমার সঙ্গে একটু খেলি,” বলল玄水 সাধক। সে এক লাফে আকাশে উঠে, মুহূর্তেই তার দুই পা বিশাল সাপের লেজে রূপান্তরিত হয়ে, মাটিতে নেমে কুণ্ডলী পাকিয়ে চলতে শুরু করল।

“তোমার মতো আড়মোড়া দানবদের আমি সহ্য করতে পারি না। আমার সামনে তুমিও কিছুই না! এবার দেখো, আমার শিংয়ের এক চাপে তোমাকে উড়িয়ে দিই।” ষাঁড়-দানব গর্জে উঠে মাথা নিচু করে শিং玄水 সাধকের দিকে তাক করে, হঠাৎ আক্রমণে ঝাঁপ দিল।

তার গতি ছিল প্রকাণ্ড, প্রতি পায়ের ছাপ যেন পাথর ভেঙে পড়ার মতো শব্দ তুলল। তবু সাপ-দেহী玄水 সাধক নিরুত্তাপ, ষাঁড়ের ছোঁয়া লাগার ঠিক আগমুহূর্তে সাপের লেজ ঘুরিয়ে সরে গিয়ে ষাঁড়ের আঘাত এড়িয়ে গেল।

“হা হা, বোকার ষাঁড়, কোথায় গিয়ে ধাক্কালে!”玄水 সাধক কৌতুকের সুরে বলল।

ষাঁড়-দানব বহু হাত এগিয়ে গিয়ে থেমে, ঘুরে দাঁড়িয়ে玄水 সাধকের কথা শুনে ক্ষেপে উঠল, “তুমি আমায় অপমান করলে? এবার দেখো আমার ‘ভূমি বিদীর্ণ’ কৌশল।”

তার ডান পা ভীষণ জোরে মাটিতে আছড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ফাটল ধরে玄水 সাধকের দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু সাপ-দেহী玄水 সাধকের গতি তখন বহুগুণ বেড়ে গেছে। সে পাশ কাটিয়ে সহজেই ফাটলের হাত থেকে বাঁচল।

“এবার তবে পালা আমার!” তার সাপ-দেহ দ্রুত কুণ্ডলী পাকিয়ে, ছায়া রেখে আক্রমণে ঝাঁপ দিল। দুই হাত মুহূর্তেই দীর্ঘ হয়ে, বিশাল, ভয়ঙ্কর দুই অন্ধ সাপ হয়ে ষাঁড়ের দিকে ছুটল।

“উঃ—” ষাঁড়-দানব বজ্রনিনাদে গর্জাল, তার দেহ আরও ফুলে উঠল, জামাকাপড় ছিঁড়ে বেরিয়ে এল পেশী-পিণ্ড। সে নিজের শিং খুলে, মুহূর্তেই তা বিশাল শিং-হাতুড়ে পরিণত করল, এবং玄水 সাধকের হাতে আছড়ে মারল।

玄水 সাধকের সাপ-চোখ সংকুচিত হলো, সে দ্রুত কৌশল পাল্টে সাপের বাহু ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল।

ভূমি ফেটে গেল, চারপাশে পাথর ছড়িয়ে পড়ল। তবু দুটি সাপ-হাত সুযোগে ষাঁড়ের দুই বাহু জড়িয়ে ধরল, এক সাপ-হাতের ডগা ফাঁক করে ষাঁড়ের মুখের দিকে ছুটে গেল।

“মৃত্যুর খোঁজ করছ?” ষাঁড়-দানব নাসারন্ধ্র দিয়ে গরম বাতাস ছাড়ল, মুখ খুলে এক মুষ্টি আকারের উজ্জ্বল পিণ্ড吐 করল, যা গুলির মতো সাপের মুখে ছুটে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ, সাপের মুখ ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল।玄水 সাধক কষ্টে গোঙাল, অন্য সাপ-হাত দিয়ে প্রবল টান দিল।

এমনকি মহাশক্তিশালী ষাঁড়ও নিজের ভার ধরে রাখতে পারল না, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। তবু সে দ্রুত উঠে, নিজস্ব প্রতিষেধক গিলে নিল, শিং-হাতুড়ি নামিয়ে দুই বাহু দিয়ে玄水 সাধকের সাপ-হাত ধরে টানতে লাগল।

শক্তির তুলনায়玄水 সাধক ষাঁড়ের ধারেকাছে নয়, সে টান দিতেই玄水 সাধক বাধ্য হয়ে কাছে চলে এল। সাপের মুখ দিয়ে কামড়ে দিলেও ষাঁড়ের কিছুই হলো না।

“হা হা হা, এবার তোকে জড়িয়ে আদর করতে দে,” হেসে উঠল ষাঁড়, কারণ একান্ত মোকাবিলায় এই সাপ-দানব তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

এদিকে玄水 সাধক আহত সাপ-হাত ফিরিয়ে নিল, একটু অসতর্কতাতেই বিপদে পড়েছে বুঝে তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। সে নিজ দেহকে সেই সাপ-হাতে মিশিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সাপ-হাত দুটি চোখ মেলে, অতিকায় কালো অজগরে রূপ নিল।

এক মুহূর্তেই বিশাল অজগর হয়ে, ষাঁড়-দানবের বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল।

“এবার দেখি কার শক্তি বেশি!” অজগর জ্বালাময় কণ্ঠে বলল, এবং ষাঁড়ের দেহ আঁকড়ে ধরল।

“ভেবেছ আমি রূপ বদলাতে পারি না?” ষাঁড়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তার শরীর ফুলে ছয়-সাত মিটার উঁচু, বাড়ির সমান এক বুনো ষাঁড়ে পরিণত হলো।

তার মুখ দিয়ে বিশাল সাপ-দেহ কামড়ে ধরে উপরে ছুড়ে, শিংয়ে জড়িয়ে বারবার ছুঁড়ে মারতে লাগল।

“হা হা, শিংয়ের ওপর নাচার স্বাদ কেমন!” ষাঁড়-দানব সাপকে ছুঁড়ে ছুঁড়ে হাসতে লাগল।

কিন্তু অজগরের শক্তি ষাঁড়ের তুলনায় অনেক কম, তাই সে একটানা ছুটে পালাতে পারছিল না।

অজগরের এই দশা দেখে অজগর সঙ্গী খানিক চিন্তিত হয়ে বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল। সেনাপতি মাথা নাড়িয়ে বলল, “চিন্তা করো না,玄水 সাধকের আসল কৌশল সরাসরি লড়াই নয়, এখনো ফলাফল বোঝা যায়নি। তাছাড়া দানবদের দেহ দুর্দান্ত প্রাণশক্তিতে ভরা, এমন আঘাত বিশেষ কিছু না।”

অজগর শুনে আশ্বস্ত হলো, কারণ বড় ভাই玄水 সাধককে সে নিজে থেকেও ভালো চেনে।

মঞ্চে পরিস্থিতি পাল্টাতে শুরু করল, ষাঁড়-দানব বিশাল অজগরকে ছুঁড়তে ছুঁড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, ফলে অজগর মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি বিষ ব্যবহার করলে, কাপুরুষ!” বিশাল ষাঁড় শক্তিহীন হয়ে কয়েক কদম পেছাল, বড় বড় চোখে চিৎকার করল।

অজগর কুণ্ডলী পাকিয়ে警戒 দৃষ্টিতে তাকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। তার দেহেও শিংয়ের আঁচড়ে বড় বড় ক্ষত তৈরি হয়েছে।

“玄水 সাধকের সবচেয়ে বড় শক্তি বহু বছর ধরে সাধিত সাপের বিষ। এই ষাঁড় নিজের দেহে প্রতিষেধক আছে ভেবে অসতর্ক ছিল, তাই এখন এই বিপদে পড়েছে,” তখন সেনাপতি অজগরকে বোঝালেন।