অধ্যায় ১৫৪: সর্বরূপী মায়ার পদচিহ্ন
“আ Ah, তোমরা কাছে এসো না, তোমরা কী করতে চাও?”
“আমাকে ছেড়ে দাও।”
“না।”
হ্রদের ধারের নারীটি তার সংবেদনশীল অঙ্গগুলো ঢেকে ভয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে পেছাতে লাগলেন।
তিনজন শিকারিই সামনে থাকা রূপসী নারীর সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়ে পড়েছিল, তারা যেন একদল হিংস্র নেকড়ের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ, কী যন্ত্রণা!”
শিকারিদের মাঝখান থেকে নারীটির আতঙ্কিত ও যন্ত্রণাকাতর চিৎকার ভেসে এল।
“হয়েছে, একা একা এসব অভিনয় করে কী মজা? এই নাটক তো দশবার, শতবার করা হয়েছে, তাও কি ক্লান্তি আসে না?”
একটি বেসুরো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল এক ছিপছিপে, লম্বা এবং কুটিল চাউনির এক পুরুষ।
এই আওয়াজ শুনে হ্রদের ধারে নেকড়েসুলভ সেই নাটকে লিপ্ত নারী ও তিন শিকারি সবাই নিজেদের কাজ থামিয়ে দিল। তারা অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে সমস্বরে বলে উঠল, “তবে কি সেই মায়াতলোয়ারের খবর পাওয়া গেছে?”
“তোমরা তো আমিই, আর আমিই তো তোমরা। আমি যা জানি, তা কি তোমরা জানো না? স্পষ্টভাবে জানার পরেও কেন জিজ্ঞেস করছ?” ছিপছিপে কুটিল পুরুষটি বিরক্ত হলো।
“তুমি যখন জেনেই গেছ যে আমরা জানি, তবে আর উত্তর দিচ্ছ কেন?” নারীটি এবং তিন শিকারি আবারও সমস্বরে বলে উঠল।
“……” ছিপছিপে পুরুষটি চুপ করে রইল।
অনেকক্ষণ পর সে বলল, “পাতালজগতের those অস্তিত্বগুলোর অধৈর্য চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদি আর মায়াতলোয়ার উদ্ধার করা না যায়, এবং পাতালের দরজা খোলা না হয়, তবে আগের চুক্তি হয়তো বাতিল হয়ে যাবে।”
“তাহলে এখনই গিয়ে মায়াতলোয়ার উদ্ধার করা হোক এবং পাতালের দরজা খোলা হোক।”
নগ্ন নারী, তিন শিকারি এবং ওই ছিপছিপে পুরুষ—সবাই একসুরে কথাটি বলল।
একঝলক মৃদু হাওয়া বয়ে গেল, আর তারা সবাই হালকা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে যে যার জায়গায় মিলিয়ে গেল।
……
“ওহ? তুমি বলছ যে লাশরাজ আমাদের সাথে দেখা করতে রাজি নন?”
হু চিয়াওয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি দানা বাঁধল। ইয়াং জিং এবং অন্য মানুষেরা এখানে এসেছে মূলত ফায়ার স্পিরিট পার্লের সন্ধানে, আর সেই পার্লটি রয়েছে লাশরাজের কাছে।
তারা যে করেই হোক লাশরাজের মুখোমুখি হবেই।
কিংয়ুন সেক্টের যে শক্তি, তাতে চরম পরিস্থিতি তৈরি হলে তারা হয়তো লাশদের এই ঢলকে খুব একটা পাত্তা দেবে না। হয়তো উচ্চ স্তরের কোনো সাধককে পাঠিয়ে এক নিমিষেই এই জায়গা পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে।
অথচ হু চিয়াও এবং অন্যদের সাথে লাশরাজের স্বার্থের কোনো সংঘাত নেই। তারা কেবল ইয়াং জিংদের ব্যবহার করে ফেইজ ডেমনকে টেনে আনতে চাইছে। এই মুহূর্তে তারা লাশরাজের কাছ থেকে শক্তি ধার নেওয়ার কথা ভাববে না তো বটেই, উল্টো সে নিজেই কথা বলতে অস্বীকার করছে।
“আসলে সে তো সামান্য বুদ্ধিমান এক মৃতদেহ বৈ তো নয়।”
“তাহলে এখন কী করা যায়?” লুও হংয়িও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। যদিও তিনি লাশরাজের সাথে সহাবস্থানে আছেন, তার মানে এই নয় যে তাদের সম্পর্ক খুব ভালো। বিষয়টি কেবল একে অপরের স্বার্থে আঘাত না করে নিজ নিজ প্রয়োজন মেটানো। ঝুলন্ত কফিন খাদের বাইরের দিকে মৃতদেহগুলো অক্ষত থাকলেই হলো, লাশরাজ থাকুক বা না থাকুক তাতে কিছু আসে যায় না।
“কোনো সমস্যা নেই। সে যদি কেবল আমাদের সাথেই কথা বলা বন্ধ না করে, বরং অন্য সচেতন অস্তিত্বগুলোর সাথেও যোগাযোগ বন্ধ রাখে, তবে ইয়াং জিংরা বুঝতে পারবে না যে ফায়ার স্পিরিট পার্ল এখন আর তোমার কাছে নেই।”
“আমাদের এখন শুধু সাধ্যমতো তাদের আটকে রাখতে হবে, যতক্ষণ না ফেইজ ডেমন এসে পৌঁছায়,” শান্ত গলায় বললেন হু চিয়াও।
“কিন্তু, আমরা যদি সত্যিই ফেইজ ডেমনকে টেনে আনিও, তবে আমাদের এই ক’জনের পক্ষে কি তাকে হারানো সম্ভব হবে?”
লুও হংয়িওর চেহারায় চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। কয়েক বছর আগে তাদের তিনজনকে ফেইজ ডেমনের আক্রমণের মুখে পড়ার সেই স্মৃতি এখনও তার চোখের সামনে স্পষ্ট।
“ফেইজ ডেমন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো妖王 বা ইওকিংয়ের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। নইলে অতীতে সে ইউনলিন জেন মন্দিরের সন্ন্যাসীদের দ্বারা পিছু হটতে বাধ্য হতো না। তাছাড়া, এখন আমি গ্রেট মনস্টার বা মহামানবের স্তরে উন্নীত হয়েছি। সমপর্যায়ের কারও মুখোমুখি হয়ে আমি কখনো হারিনি, তাকে আমি কেন ভয় পাব?”
হু চিয়াওয়ের কণ্ঠে শান্ত আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল, তার প্রতিটি শব্দে এক পরম অহংকার ফুটে উঠল।
তবে লুও হংয়িওর মনে এখনও কিছুটা শঙ্কা রয়ে গেল। তার মনে হলো হু চিয়াও হয়তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছেন। মহামানবের স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকেই তিনি যেন সমপর্যায়ের অন্য সবার প্রতি এক ধরনের চরম অবজ্ঞার ভাব পোষণ করতে শুরু করেছেন।
সহজ কথায় বলতে গেলে, তিনি একটু বেশিই দাম্ভিক হয়ে উঠেছেন।
হু চিয়াও নিজেও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। হয়তো দানব থাকাকালীন সময়েই মহামানবের সাথে লড়ার ক্ষমতার কারণে, মহামানবের স্তরে পৌঁছানোর পর তিনি এমন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হননি যে তাকে সত্যিকারের পরাজিত করতে পারে।
এই কারণেই তার মধ্যে এই দাম্ভিক ও আত্মপ্রতারক স্বভাব গড়ে উঠেছে।
তবে তিনি এটি বদলানোর কথা ভাবেননি, আর এতে কোনো ভুলও দেখছিলেন না। কারণ এই স্বভাব তার জন্য কখনো কোনো বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়নি।
এর পেছনে আরও একটি কারণ ছিল যে হুয়াং ইউয়েশি এখনও সেই বাধা টপকাতে পারেননি। মন, ইচ্ছা এবং আভা—এই তিনটির মধ্যে মনের স্তরটি তিনি খুব সহজেই অর্জন করে ফেলেছিলেন।
কিন্তু ইচ্ছার স্তরটিতে তিনি এখনও প্রবেশ করতে পারেননি। সেই “আমার কুঠার যেদিকে তাক করে, কেউ তার সামনে দাঁড়ানোর সাহস পায় না”—এমন ইচ্ছার মানে কী, তা তিনি আজও বুঝতে পারেননি।
তিনি কেবল নিজের মতো করে তা বোঝার চেষ্টা করে গেছেন এবং যথাসম্ভব তার কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করেছেন।
“এসব কথা থাক। ওই ইয়াং জিং যখন আবার আসবে, তখন আমরা কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেব?” কুই জেনারেল পাশে এসে কথাটি বললেন। ফেইজ ডেমনকে হারাতে পারবেন কি না, তা নিয়ে তাঁর মনে তেমন কোনো উদ্বেগ ছিল না।
ফেইজ ডেমন এখানে এলেও তাদের প্রথম লক্ষ্য বানাবে না, বরং তার দৃষ্টি থাকবে মায়াতলোয়ারধারী ইয়াং জিংদের দলের ওপর। তারা অনায়াসেই বসে বসে অন্যের লড়াইয়ের ফল ভোগ করতে পারবে।
তাছাড়া, তিনি এবার কেবল হু চিয়াওয়ের সাথে একা আসেননি, সাথে প্রায় শখানেক ভূতুড়ে সৈন্য নিয়ে এসেছেন। তারা সহজেই পাঁচটি ইউনিকর্ন ঘোস্ট সল অ্যাক্টিভেশন অ্যারে গঠন করতে পারবে। এর সাথে হু চিয়াওয়ের কিংকুং ফ্যানের ভেতরের ইউনিকর্ন ঘোস্ট সল যোগ করলে মোট দাঁড়াবে ছয়টি।
ছয়টি ইউনিকর্ন ঘোস্ট সল অ্যারে, লুও হংয়িওর এখানে থাকা আরও শখানেক অতৃপ্ত আত্মা, আর সাথে হু চিয়াওয়ের মানবজগতের দাও বেসের সমতুল্য শক্তি—সব মিলিয়ে ইওকিংয়ের স্তরে পৌঁছায়নি এমন একটি ফেইজ ডেমনকে মোকাবিলার করার মতো শক্তি তাদের নিশ্চিতভাবেই আছে।
“সেটা তো হংয়িও দেবীর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে,” এক রহস্যময় হাসি নিয়ে লুও হংয়িওর দিকে তাকালেন হু চিয়াও।
“এই বাঁদী তো অনেক আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছে,” যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেছে এমন ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন লুও হংয়িও।
……
চাঁদের আলোয়, ইয়াং জিং সত্যিই লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরেছেন। সাথে নিয়েছেন পঞ্চাশটি ষাঁড়, আঠারোটি পালকি এবং ঢোল, কাসা ও সুনা বাজানোর একদল বাদ্যযন্ত্রী—সব মিলিয়ে কনে আনতে এক এলাহি আয়োজন।
ষাঁড়গুলো ফু রুকিং অনেক দাম দিয়ে কিনে এনেছিলেন। এই যুগে ষাঁড় হলো উৎপাদনের মূল চালিকাশক্তি, আর ধার্মিক পথের মানুষ হিসেবে জনকল্যাণের কথা তো মাথায় রাখতেই হয়।
এতগুলো ষাঁড় জোগাড় করতেই বেশ কিছুটা সময় লেগে গেছে। আর পালকি বয়ে নিয়ে যাওয়ার বেহারা ও বাদ্যযন্ত্র বাজানোর বাদকরা সবাই ছিল কাগজের তৈরি পুতুল, যেগুলো জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে জীবন্ত রূপ দেওয়া হয়েছিল।
যেহেতু তারা একদল অতৃপ্ত আত্মার ডেরায় যাচ্ছে, তাই সাধারণ মানুষের সেখানে যাওয়া মানেই কেবল বিনা কারণে বিপদের ঝুঁকি বাড়ানো।
“ভাই, এই জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন তোমার কেমন লাগছে?”
ইয়াং জিংয়ের মনে মনে কিছুটা গর্ব হচ্ছিল। জীবনে এই প্রথম তিনি এত বড় আয়োজনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। মনে মনে ভাবলেন, ভূতকে বিয়ে করার বদলে যদি নিজের সত্যিকারের বউকে ঘরে তোলার সময় এমন জাঁকজমক থাকত, তবে কতই না ভালো হতো!
“হুম... মোটামুটি চলে।” কালো মুখের ভূতটি ইয়াং জিংয়ের পেছনের আয়োজনের দিকে এক পলক তাকিয়ে একটু আভিজাত্যের সুরে বলল, “সেই ফিনিক্সের মুকুট আর গাউন কি আনা হয়েছে?”
“এসেছে, আনা হয়েছে।”
ইয়াং জিং তাড়াহুড়ো করে পেছনের এক বয়স্ক ঘটকপক্ষের রূপ নেওয়া কাগজের পুতুলের হাত থেকে লাল সুতোয় বাঁধা একটি উপহারের বাক্স নিয়ে কালো মুখের ভূতটির হাতে তুলে দিলেন।
তাঁর বুকটা একটু কেঁপে উঠল। এই ফিনিক্সের মুকুট ও গাউনটি ফু রুকিং বিশেষভাবে তাদের সম্প্রদায়ের অস্ত্র তৈরিতে পারদর্শী এক বয়স্ক গুরুর দ্বারা তৈরি করিয়েছিলেন। এর ভেতরে শয়তান দমনকারী বেশ কিছু শক্তিশালী符 বা মন্ত্র লুকানো রয়েছে।
এটি হলো লুও হংয়িওর জন্য রাখা তাঁর গোপন হাতিয়ার। সে একবার এই পোশাক গায়ে চাপালেই ফু রুকিংকে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে হবে না, ইয়াং জিং একাই ওই নারী ভূতটিকে কাবু করতে পারবেন।
কালো মুখের ভূতটি লাল উপহারের বাক্সটি হাতে নিল, কিন্তু সেটি খুলে দেখার বিন্দুুমাত্র প্রয়োজন বোধ করল না। সে সরাসরি বাক্সটি পাশে অপেক্ষমাণ অন্য এক ভূতের হাতে ধরিয়ে দিল।
“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো। আমি গিয়ে দেবীকে গিয়ে খবর দিচ্ছি। দেবী যদি সন্তুষ্ট হন, তবে নিজেই তোমার সাথে দেখা করবেন।” এই কথা বলে সে ঘুরে চলে গেল।
ইয়াং জিং তার সহজ ও নির্বিকার আচরণ দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে এই ভূতগুলোর সতর্কতার মাত্রা খুব একটা বেশি নয়।
তিনি যেন খেয়ালই করেননি এমনভাবে একবার পেছনের দিকে তাকালেন, নিরাপদ থাকার একটি ইশারা দিলেন, তারপর এখানে শান্ত মনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।