১৫৩. মহাসমারোহে বিবাহ

“হাহা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, লাল পেড়ে শাড়ির মতো এমন রূপসী নারীর অনুরাগী তো অন্তহীন হবেই। আর হলোও তাই, আমরা এখানে কিছুক্ষণ দাঁড়াতেই এক জন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসে হাজির।”

কুই将军কৌতুকের সুরে একটু কেশে বললেন।

“কুই দাদা রসিকতা করছেন। এই ঝুলন্ত কফিন崖 বা ঝুলন্ত কফিনের খাঁদে সাধারণ কোনো মানুষের আসার সাহস নেই, আর ঠিক এমন এক সময়ে এসে পৌঁছানোটা বেশ কাকতালীয়, হতে পারে এই আগমনকারী সেই ইয়াং চিং আর তার সঙ্গীরাই।” লো হংই অনুমান করে বললেন।

“বিয়ের এই প্রস্তাবের উদ্দেশ্য একেবারে স্পষ্ট।”

“যদি সত্যি সেই ইয়াং চিং হয়, তবে আমার কাছে একটা দারুণ উপায় আছে। আমরা ঠিক এই সুযোগে ওদের আটকে রেখে সেই ওয়ান সিয়াং মকে ডেকে আনতে পারি।” হু চিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে পরামর্শ দিল।

“সে আবার কী উপায়?” কুই将军 এবং লো হংই দুজনেই তার দিকে তাকালাম।

“আমরা এভাবে করতে পারি...” হু চিয়াও তার পরিকল্পনাটি বিস্তারিতভাবে দুজনকে বুঝিয়ে দিল।

......

অন্য দিকে, ইয়াং চিং ইতিমধ্যেই কাগজের তৈরি নানা রকমের সোনা-দানা ও ধনরত্নসহ বিশাল এক বহর নিয়ে ঝুলন্ত কফিন খাদের বাইরে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

পাহাড়ের খাঁদে খাঁদে সারি সারি কফিন গাঁথা রয়েছে, কফিনগুলোর অর্ধেক অংশ বাইরে বেরিয়ে আছে, দিনের বেলায় দেখলেও কেমন যেন গা ছমছম করে।

তা ছাড়া, লো হংইয়ের দেখা পাওয়ার সুবিধার জন্যই সে গোধূলি বেলার দিকে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যখন চারপাশটা বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন।

বাতাস বইতেই গা শিউরে উঠছে।

“মগো, এই ভূতুড়ে জায়গায় কেউ বিয়ে করতে আসে!” বিয়ের সামগ্রী মাথায় করে বয়ে আনা কুলিরা এই জায়গাটা দেখা মাত্রই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ইয়াং চিংয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিটাও কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকলো।

ফেং রুচিং এবং অন্যেরা কোনো রকম দুর্ঘটনার আশঙ্কায় পিছু পিছু আসলেও সামনে আসেননি, কেবল ইয়াং চিং পিঠে জাদুকরী তরবারি নিয়ে একা এসে হাজির হয়েছেন।

উপহারগুলো বয়ে আনার জন্যই বিশেষ করে এই কুলিদের ভাড়া করা হয়েছিল।

“বাবাজি, জায়গাটা তো ভীষণ অমঙ্গলের। ফেং তাওচ্যাং বা 道长 বেশি টাকা না দিলে আমরা তো কোনো মতেই এখানে আসতাম না। এখন তো জিনিসপত্র সব পৌঁছে দেওয়া হলো, আমরা তাহলে এবার ফিরছি।”

বয়স্ক এক কুলি কথাগুলো বলল, বাকি কুলিরাও মনে মনে ঠিক এই কথাই ভাবছিল।

“আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি।” ইয়াং চিং অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন, এরা সবাই সাধারণ মানুষ, এখানে বেশি সময় থাকলে বরং বিপদ হতে পারে।

কুলিরা চলে গেল, কেবল তিনি একাই সেখানে রয়ে গেলেন।

তিনি ঝুলন্ত কফিন খাদের সামনে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতেই, মাটি ভেদ করে কালো মুখের এক অশরীরী আত্মা বা ভূত বেরিয়ে এল।

“ভাই মহাশয়, হংই দেবীর উত্তর কী এল?” ইয়াং চিং ভূতটির পরিচয় নিয়ে কোনো মাথাব্যথা না করে বরং একটু তোষামোদ করার সুরে বললেন।

“ওহে বাপু, ফিরে যাও, দেবী তোমার সঙ্গে দেখা করবেন না।” কালো মুখের ভূতটি থুতনি উঁচিয়ে অহংকারের সুরে বলল।

“এমন কোরো না ভাই, হংই দেবীর প্রতি আমার ভালোবাসা সমুদ্রের জলের মতো গভীর, যার সাক্ষী স্বয়ং সূর্য ও চাঁদ। আমাকে কি একটু সুযোগ দেওয়া যায় না?”

ইয়াং চিংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ চেপে বসল, তিনি দ্রুত অনুরোধ করলেন।

কালো মুখের ভূতটি কেবল নাক উঁচু করে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো টু শব্দও করল না, চলেও গেল না।

ইয়াং চিং দৃশ্যটি দেখে কিছু একটা বুঝতে পারলেন, তিনি কোটরের ভেতর থেকে এক তাড়া হলুদ কাগজ বের করে সন্তর্পণে ভূতটির হাতে গুঁজে দিলেন।

ভূতটির চোখের পাতা সামান্য নড়ল, হাতের মুঠোয় থাকা হলুদ কাগজের স্পর্শ সে অনুভব করতে পারল। এগুলো সত্যি সত্যিই কোনো তাওবাদী সাধকের মন্ত্রপূত কার্যকরী বস্তু। সে কোনো শব্দ না করে নির্বিকারভাবে হলুদ কাগজগুলো নিজের কাছে রেখে দিল, তারপর মুখ খুলল—

“ওহে বাপু, তুমি কি বোকা? আমার দেবীর পরিচয় সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই! তিনি বেঁচে থাকতে এক ধনী পরিবারের আদুরে কন্যা ছিলেন, আর মৃত্যুর পরেও ভূত সাধনা করে এই অঞ্চলের সবচেয়ে নামকরা রূপসী প্রেতাত্মা হয়ে উঠেছেন।”

“আশেপাশের যত ভূত আছে, রূপ, সাধনা আর মর্যাদার দিক থেকে আমাদের দেবী দ্বিতীয়, কোনো নারী ভূত তার সমকক্ষ হতে পারবে না।”

“এমন যোগ্যতার অধিকারী হওয়ার পরও, তুমি নিজে কেমন একবার দেখেছ? সঙ্গে করে যে উপহার এনেছ, সেগুলোর কী হাল! আমাদের দেবী যদি তোমার প্রতি অনুগত হতেও চান, তবুও আমাদের মতো অধস্তনেরা দেবীকে কোনোভাবেই কষ্ট দিতে দেব না।”

“তাকে তোমার মতো এক ভিখিরির সঙ্গে জীবন কাটাতে দেব না।” কালো মুখের ভূতটি চরম অবজ্ঞার সুরে ইয়াং চিংয়ের আনা কাগজের তৈরি সোনাদানাগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে কথাগুলো শোনাল।

ইয়াং চিংয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি তো এর আগে কোনো ভূতিনীকে বিয়ে করেননি, তাই এই সব রীতিনীতির কিছুই জানতেন না। এখন কালো মুখের ভূতটির মুখে এসব শুনে মনে হলো, কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা যুক্তি তো আছেই।

“হেহে, ভাই আমার আজীবন অবিবাহিত, তাই এই নিয়মের বালাইগুলো জানা ছিল না। হংই দেবীকে বধূ হিসেবে ঘরে তুলতে হলে ঠিক কী করতে হবে, একটু যদি পথ দেখিয়ে দিতেন! কাজটা যদি সফল হয়, তবে আপনার জন্য উপযুক্ত উপঢৌকনের কমতি হবে না।” ইয়াং চিং গালে হাত বুলিয়ে মিনতিভরা কণ্ঠে বললেন।

“আমার বুড়ো ওবের আমলে যখন বিয়ে করেছিলাম, তখন আটটি ষাঁড় যৌতুক হিসেবে দিয়েছিলাম, তিনটে পালকিতে করে বউ ঘরে এনেছিলাম, আর কেবল পথেই কয়েক হাজার মুদ্রা ছড়িয়েছিলাম।” কালো মুখের ভূতটি বুক ফুলিয়ে অহংকারভরে বলল।

“আমাদের দেবী তো আমার সেই আমলের স্ত্রীর চেয়ে অনেক বেশি দামি। তাই সেই জাঁকজমক কম হলে তো চলবে না! কম করে হলেও পঞ্চাশটি ষাঁড় যৌতুক লাগবে আর আঠারোটি পালকিতে করে তাকে আনতে হবে।”

“বাদ্যশিল্পীদেরও কম হলে চলবে না, বিয়ের পোশাক হতে হবে ফিনকি ফোটা মুক্তোখচিত পরিচ্ছদ। দেবীর বিয়ে এই প্রথমবার হচ্ছে, তাই একেবারে নিয়মরীতি মেনে বিয়ে হতে হবে। হুম, একদম নিয়ম মেনে, কথাটা কি তোমার মাথায় ঢুকেছে?”

“বু... বুঝেছি।” ইয়াং চিংয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল। এত বড় বয়সে তিনি কখনো দেখেননি যে কোনো তরুণীর বিয়েতে এমন রাজকীয় আয়োজন করতে হয়।

তবে মনে হলো যে ফেং রুচিং যেহেতু এক প্রভাবশালী সম্প্রদায়ের শিষ্য, এসব সামলানো তার পক্ষে কঠিন কিছু হবে না, তাই তিনি রাজি হয়ে গেলেন।

কালো মুখের ভূতটির কাছ থেকে এই আশ্বাস পাওয়ার পর, মানব ও রাক্ষস-খোক্করদের দেখামাত্রই রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটার চেয়ে বা দেখা না করার চেয়ে তো এটা অনেক ভালো। অন্তত যাত্রাটা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়নি।

ফিরে এসে ফেং রুচিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতেই, তিনি এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন এবং জানালেন যে এসব আয়োজনের সব দায়িত্ব তার।

এদিকে হুয়াং ইং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন, “ভূতের ছায়াও দেখা গেল না, অথচ সে আবদার করেছে পঞ্চাশটা ষাঁড় যৌতুক দিতে হবে আর আঠারোটা পালকিতে করে তাকে আনতে হবে।”

“শুধু তাই নয়, একটা অশরীরীর ভূতুড়ে বিয়ে অথচ বাদ্যযন্ত্র, মুক্তোখচিত বিয়ের পোশাক আর নিয়ম মেনে বিয়ের বায়না! এত আয়োজন সামলানোর ক্ষমতা তার আছে তো?”

“তুমি নিজে এত রাগী যে তোমার বিয়ে হয় না, তাই অন্যের ওপর এত হিংসা! আমি তো শুনেছি, সেই লো হংইয়ের রূপের কোনো তুলনা হয় না।” ইয়াং চিং চোখ উল্টে বললেন।

“তুমি... তুমি এখনও তার পক্ষ নিচ্ছ? একটা ভূতের দেখাও পেলে না, অথচ এখনই তার প্রেমে পড়ে গেছ! পরে যদি ঘরে কোনো ভয়ংকর বিশ্রী ভূত নিয়ে আসো, তখন টের পাবে মজা।”

হুয়াং ইং তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কথাগুলো বললেন।

“তোমার অত দরদ দেখাতে হবে না, আমার ভাগ্যই এমন যে তুমি তো আর তার স্বাদ নিতে পারবে না।” ইয়াং চিং আকাশের দিকে মুখ তুলে বাঁকা চোখে তাকালেন।

ফলে ফেং রুচিং ছাড়া আর কেউ রইল না, যিনি পাশে দাঁড়িয়ে শুধু মাথা নাড়লেন এবং কিছুটা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইয়াং চিং ও অন্যরা যখন বিয়ের উপহার জোগাড়ে ব্যস্ত, ঠিক সেই সময়েই এই খবরটি ঝড়ের গতিতে চারপাশের এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল এবং আশেপাশের রাক্ষস, ভূত ও প্রেতাত্মাদের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

খবরটি ছিল—জাদুকরী তরবারির মালিক ইয়াং চিং ঝুলন্ত কফিন খাদের লাল পেড়ে শাড়ির সেই নারী ভূতের প্রেমে মজেছেন এবং তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন।

নানান মতলব নিয়ে ঘুরে বেড়ানো রাক্ষস, ভূত, প্রেতাত্মা এবং দুষ্ট প্রকৃতির সাধকেরা এই খবর শুনে চারদিক থেকে ঝুলন্ত কফিন খাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

......

একটি জলাশয়ের পাশের গভীর জঙ্গলে কয়েকজন শিকারী ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে জলাশয়ের দৃশ্য দেখছিল।

তারা দেখতে পেল, জলাশয়ে রূপসী এক তরুণী স্নান করছেন। তার বুক যেন রূপোর মতো ধবধবে সাদা, তুষারের মতো স্নিগ্ধ সেই শরীর, বাহু দুটো চন্দন কাঠের মতো মসৃণ, আর সুগন্ধী কাঁধ দুটো যেন পাউডার মাখানো কোনো শিল্পকর্ম।

শ শিকারীদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, পেটের ভেতর কামনার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

“বাপ রে, এ তো আমার জীবনটাই কেড়ে নেবে দেখছি!” এক শিকারী থুথু গিলতে গিলতে বলল।

“এই জনমানবহীন বুনো জায়গায় এমন চমৎকার ব্যাপার! ভয় হয়, পাছে কোনো রাক্ষুসী না হয়।” অন্য এক শিকারীর চোখও সে দৃশ্য থেকে সরছিল না, তবে তার মনে একটা ভীতিও কাজ করছিল।

“এই নারীর সঙ্গে যদি একবার আমোদ-প্রমোদ করার সুযোগ মেলে, তবে এই জীবন দিয়ে দিলেও ক্ষতি নেই।” দলনেতা শিকারীটির মনের ভেতর সুড়সুড়ি আরও বেড়ে গেল।

“চলুন না, সর্দার! দুনিয়ায় এত রাক্ষস এল কোত্থেকে? হয়তো কোনো ধনী ঘরের মেয়ে পালিয়ে এসেছে।”

সর্দার ডাকনাম পাওয়া শিকারীটির পেটের আগুন তখন চরমে, সহচরের উসকানিতে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “বেশ, তবে তাই হোক!”