অধ্যায় ১৫৭: লাল দৈত্যরূহ

“অনুজ কি বোঝাতে চাইছে...” কুই将军 নিচের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ফেং রুচিং এবং অন্য দু’জন অদৃশ্য হওয়ার তাবিজের সাহায্যে নিজেদের আকৃতি লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং জাদুকরী শক্তির মাধ্যমে নিজেদের শরীরের গন্ধও আড়াল করেছিলেন, যাতে ওই দলবদ্ধ জম্বিগুলোর হাত থেকে বাঁচতে পারেন।

কিন্তু সেটা কেবল তখনই কার্যকর ছিল, যখন জম্বি রাজা নিজে থেকে কোনো তল্লাশি চালাচ্ছিল না। যেমন তারা নিজেরাও যদি চোখের মধ্যে শরীরের ভেতরের শক্তি ঘনীভূত করত, তবে স্বাভাবিকভাবেই ওই জায়গার ভিন্নতা দেখতে পেত।

আর যদি তারা এই সুযোগে কিছু উপায় অবলম্বন করত, তবে ফেং রুচিংদের ঠিকই মাটির নিচের এই জম্বিগুলো টের পেয়ে যেত।

কুই将军 যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে হু জিয়াও পাহাড়ের নিচের দিকে নিজের থাবা বাড়িয়ে দিল। তার妖力 অর্থাৎ দানবীয় শক্তি আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল এবং থাবা থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

“বাতাস এসো!”

প্রশান্ত রাতে হঠাৎ করেই ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। বাতাস কিছু বালুকণা উড়িয়ে ফেং রুচিংদের দিকে নিয়ে গেল এবং সেই তীব্র বাতাসের মধ্যে তাদের অবয়ব একবার স্পষ্ট, একবার অস্পষ্ট হতে লাগল।

ঝাপসাভাবে তিনটি মানুষের রূপ সেখানে ভেসে উঠল।

তবে জম্বিগুলোর ইন্দ্রিয়শক্তি অত্যন্ত鈍 বা মন্থর হওয়ার কারণে তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

হু জিয়াওর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে হাতের শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল এবং সেখানে আরও বেশি দানবীয় শক্তি প্রয়োগ করল।

শাঁই শাঁই...

বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল, যার বেগে বড় বড় গাছগুলো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। এই প্রচণ্ড ঝড়ে হুয়াং ইং এবং শিয়েন দুজনেই ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল এই বুঝি মাটিতে পড়ে যাবে।

“আমার কাঁধে হাত রাখো, মনকে স্থির করো।”

ফেং রুচিং দ্রুত তাদের ধরে ফেললেন, যাতে তারা তাকে আঁকড়ে ধরে থাকতে পারে। আর তিনি নিজেও পাহাড়ের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যার ফলে কোনোমতে তাদের উপস্থিতি প্রকাশ পেল না।

যে জম্বিগুলো তখন চাঁদের আলো শোষণ করছিল, তাদের মধ্যে কোনো নড়চড় হলো না। হু জিয়াওর তৈরি করা ঝড়ো হাওয়াটি কেবল ফেং রুচিংদের লক্ষ্য করেই বইছিল, তাই জম্বিগুলোর গায়ে যেটুকু বাতাসের ধাক্কা লাগছিল তা খুবই সামান্য ছিল এবং সেই অবশিষ্টাংশ বালুকণাগুলো শক্ত শরীরের জম্বিগুলোর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

এই জম্বিগুলোর বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত কম, তাই তারা মনে করেছিল এটি কেবল প্রকৃতির কোনো স্বাভাবিক ঘটনা।

তবে যে জম্বি রাজাটি দাঁড়িয়ে ছিল, সে হঠাৎ থেমে পেছনে একবার তাকাল। কিন্তু কোনো কিছু খুঁজে না পেয়ে সে আবার মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং আকাশের ওপর থেকে ঝরে পড়া চাঁদের আলো হুওলিংঝু বা অগ্নি মণিটির সাহায্যে শোষণ করতে লাগল।

“হুয়াও~”

এটি দেখে হুয়াং ইং এবং শিয়েন বুকে হাত রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু একমাত্র ফেং রুচিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ঠিক একটু আগের ওই বাতাসটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল এবং তার মধ্যে দানবীয় শক্তির মিশ্রণ ছিল।

পটাং~

তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই নাকে এক শীতল অনুভূতি লাগল। এক ফোঁটা বৃষ্টির পানি এসে তার নাকের ডগায় পড়ল এবং তার শরীরের ভেتরের জাদুকরী শক্তির প্রভাবে তা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

ঝিপঝিপ...

এর পরেই আরও অনেক বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, সঙ্গে বইতে লাগল তীব্র ঝড়ো হাওয়া।

“বৃষ্টি শুরু হলো!?”

কয়েকজনের মুখই মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল।

“বৃষ্টি থেকে বাঁচার তাবিজ ব্যবহার করো।” ফেং রুচিং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন এবং তাদের দুজনকে তিনটি তাবিজ দিয়ে গায়ে লাগিয়ে দিলেন। আর তিনি নিজের শরীরের চারপাশে জাদুকরী শক্তি এমনভাবে প্রবাহিত করলেন যাতে বৃষ্টির পানি তাকে স্পর্শ করতে না পারে।

তিনি ইতিমধ্যেই তাওজি বা উপাসনার ভিত্তি স্তরে পৌঁছে গেছেন, প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে বৃষ্টির পানির সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিলেন যে বাইরে থেকে দেখে কোনো পার্থক্য বোঝার উপায় ছিল না।

বৃষ্টি থেকে বাঁচার তাবিজের কাজও প্রায় একই রকম ছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, পাশে চাঁদের আলো শোষণ করা জম্বিগুলো হঠাৎ থেমে গেল এবং অত্যন্ত শক্ত ও আড়ষ্ট নড়চড় করে ঘুরে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃষ্টির কারণে দৃষ্টিশক্তি বাধাগ্রস্ত হওয়ায় তিনজনের কেউই বুঝতে পারছিল না আসলে কী হয়েছে। কিন্তু বাইরে থেকে কেউ দেখলে ঠিকই বুঝতে পারত।

মাত্র দশ-বিশ মিটারের ব্যবধান, অথচ একপাশে চাঁদের আলোয় পরিষ্কার আবহাওয়া, আর অন্যপাশে ঝড়-বৃষ্টির তাণ্ডব। এই জম্বিগুলোর বুদ্ধিমত্তা যতই কম হোক না কেন, তারা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

“আউউ~”

জম্বি রাজাটি তখন এক বিকট গর্জন ছাড়ল এবং তার অধীনস্থ জম্বিগুলোকে তাদের দিকে ধেয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

দুমদুমদুমদুমদুম!

নির্দেশ পেতেই কয়েক ডজন জম্বি দলছুট হয়ে বৃষ্টির মধ্য দিয়ে লাফিয়ে পড়তে লাগল।

“এখন আর লুকিয়ে থাকার কোনো উপায় নেই। হুয়াং ইং ও শিয়েন, তোমরা আগে চলে যাও, আমি এখানে থেকে ওদের আটকাচ্ছি।”

ফেং রুচিং তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি পিঠে ঝোলানো তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং সবার আগে অদৃশ্য অবস্থা থেকে নিজের রূপ প্রকাশ করলেন। জাদুকরী শক্তিতে দীপ্ত তলোয়ারটি ওপরের দিকে উঁচিয়ে ধরলেন।

“ছিন্নভিন্ন হয়ে যাও!”

এক তীব্র তলোয়ারের আলো আকাশের দিকে ছুটে গেল। তলোয়ারের আলো যেখানেই গেল, বাতাস ও বৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, মুষলধারে বৃষ্টির সেই দৃশ্যও মিলিয়ে গেল এবং তারা যেখানে ছিল সেখানে আবার আবহাওয়া পরিষ্কার হয়ে গেল।

“ফেং জ্যেষ্ঠ ভাই, সাবধানে থাকবেন।”

এই সতর্কবাণীটুকু জানিয়ে হুয়াং ইং এবং শিয়েন সেই সুযোগে ঝুলন্ত কফিনের পাহাড়ের পাথরের দেওয়ালের ভেতরে ঢুকে গেল। একটি হলুদ আলোর ঝলকানি দিয়ে তারা ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল, এটি ছিল তাদের আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা দেওয়াল ভেদ করার তাবিজ।

ফেং রুচিংকে প্রকাশ্যে চলে আসতে দেখে তেড়ে আসা জম্বিগুলো আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। তাদের চোখ দিয়ে রক্তলোভী দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল এবং তারা শক্ত হাত বাড়িয়ে ফেং রুচিংকে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

“তলোয়ার দিয়ে হৃদয় পবিত্র করো, সকল অপশক্তি দূরে সরে যাক।”

ফেং রুচিং একটুও ঘাবড়ালেন না। তিনি নিজের ভ্রূয়ের মাঝে একটি আঙুল ঠেকিয়ে তলোয়ারের ধার বরাবর টেনে নিলেন, যার ফলে তলোয়ারটি তীব্র আলোয় ঝলমল করে উঠল।

এই আলোর ঝলকানিতে কাছাকাছি আসা জম্বিগুলোর শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল এবং তাদের শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল। তারা প্রত্যেকেই আসার চেয়েও দ্রুত গতিতে পেছনের দিকে সরে যেতে বাধ্য হলো।

“আউউ~”

পাঁচটি তীক্ষ্ণ ও ধারালো নখ হঠাৎ করেই সরাসরি তার দিকে ছুটে এল। নখগুলো যেন পাঁচটা লোহার আংটার মতো শুকনো, ধারালো এবং সেগুলোর সঙ্গে এক তীব্র হিমশীতল ও পচা লাশের দুর্গন্ধ জড়িয়ে ছিল।

ফেং রুচিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তবে তিনি একটুও দেরি না করে হাতের তলোয়ার সামনে বাড়িয়ে দিলেন।

টং!

তলোয়ার ও নখে সংঘর্ষ হতেই ধাতব আওয়াজ বেজে উঠল এবং ফেং রুচিং তিন পা পিছিয়ে গেলেন।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, আক্রমণকারী আর কেউ নয়, স্বয়ং জম্বি রাজা।

“মানুষ... আমি... তোকে... মেরে... ফেলব!”

জম্বি রাজা প্রতিটা শব্দ টেনে টেনে উচ্চারণ করল। তার কথা বলার ভঙ্গি ধীর হলেও তার মধ্যে অন্য জম্বিদের মতো জড়তা ছিল না এবং তার গতিও সাধারণ জম্বিদের মতো আড়ষ্ট ছিল না।

পদাঘাত!

এক পা ফেলতেই সে চোখের পলকে নিজের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পর মুহূর্তেই ফেং রুচিংয়ের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো। তার শুকনো থাবাটি কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল।

তার গতি এতই বেশি ছিল যে ফেং রুচিং সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না এবং তাড়াহুড়ো করে কোনোমতে তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন।

পটাং!

সাদা পোশাকের অবয়বটি হঠাৎ করেই শূন্যে ছিটকে গেল এবং পাথরের দেওয়ালের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। পাথরের কিছু টুকরো এবং দেওয়ালের ওপরের কয়েকটি কফিনও তার সঙ্গে নিচে খসে পড়ল।

......

পাহাড়ের দেওয়ালের বাইরের লড়াইয়ের আওয়াজ ভেতরেও এসে পৌঁছাল। যে হুয়াং ইং ও শিয়েন এতক্ষণ সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা বাধ্য হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।

“এতগুলো জম্বি, ফেং দাদা একা বাইরে রয়ে গেলেন, তার কোনো বিপদ হবে না তো?”

শিয়েন কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে বলল।

“আমার মনে হয়, আমাদের বরং নিজেদের কথাই আগে ভাবা উচিত।”

হুয়াং ইং কিছুটা শক্ত গলায় বলল।

শিয়েন মাথা ঘুরিয়ে হুয়াং ইংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকাল এবং সামনে যাকে দেখতে পেল, তাতে তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল: “সে তো তুমি!”

“ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ভুলে যাওনি, তলোয়ারের আত্মা।”

হু জিয়াও অত্যন্ত শান্তভাবে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখে ছিল পুরনো স্মৃতির এক আভা। “এই দুনিয়ার সম্পর্কগুলো সত্যিই বড় অদ্ভুত। শেষবার যখন দেখা হয়েছিল, তা তিন বছর আগের কথা। ভেবেছিলাম হয়তো আর কখনো দেখা হবে না, কিন্তু ভাবিনি এখানে এভাবে দেখা হয়ে যাবে।”

“তুমি সেই... যে সেবার ইয়াং জিংকে আহত করেছিল সেই দানব।”

হুয়াং ইং একটু ভেবেই হু জিয়াওকে চিনে ফেলল। যদিও সেসময়ের তুলনায় হু জিয়াওর মধ্যে বেশ কিছু পরিবর্তন এসেছে এবং তার পোশাক-আশাকও আগের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু সেই পশুর মুখাবয়বটি একই ছিল।

তাছাড়া হু জিয়াও অতীতে যা করেছিল, তা ভুলে যাওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

“তুমি এখানে উপস্থিত হয়েছ, নিশ্চয়ই এটি নিছক কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।”

শিয়েন যেন সাক্ষাৎ শত্রুর মুখোমুখি হলো। তার নীল রঙের রেশমি পোশাকটিতে লাল রঙের ফোঁটা ফুটতে শুরু করল এবং তার চোখের মণিও কালো থেকে টকটকে লাল রঙে রূপ নিল।

তার পুরো ব্যক্তিত্ব আগের সেই নিষ্পাপ ও কোমল রূপ থেকে বদলে গিয়ে অত্যন্ত ধারালো ও উগ্র হয়ে উঠল।

“কে জানে?”

হু জিয়াওর মুখে বিন্দুমাত্র উত্তেজনার লেশমাত্র ছিল না। শিয়েনের এই রূপ পরিবর্তনের পরও সে নির্বিকার রইল। আসলে তাকে প্রথম দেখাতেই হু জিয়াও চিনতে পেরেছিল যে এ সেই পিশাচ আত্মা, যার সঙ্গে অতীতে তার লড়াই হয়েছিল।

“বলো, জিং ভাই এখন ঠিক কেমন আছে?”

লাল রূপ ধারণ করা শিয়েনের কণ্ঠে আগের মতো এক অজানা হিংস্রতা মিশে ছিল।

“তোমরা কি জানতে চাও? আমাকে হারাও, আমাকে হারালেই আমি তোমাদের তার খোঁজ বলে দেব।” হু জিয়াও দুই হাত ছড়িয়ে কুটিল হেসে উঠল।

৭০১৭কে