অধ্যায় ১৫৬: জম্বির চন্দ্র বন্দনা

ইয়াং জিংয়ের বুকটা তখন দুরদুর করে কাঁপছিল।

সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ভর করছে এই মুহূর্তের ওপরই।

কিছুক্ষণ পরেই, পর্দার ভেতর থেকে লু হোংই যেন পোশাক পরে নিলেন এবং বাইরে অপেক্ষমাণ ইয়াং জিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আমার পোশাক পরা হয়ে গেছে, এবার তুমি ভেতরে এসো।”

ইয়াং জিং পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, সত্যিই এক নববধূর লাল জোব্বা পরা এবং লাল ওড়্নায় মুখ ঢাকা এক কনে চুপচাপ সেখানে বসে আছে। এছাড়া আরও বেশ কজন মার্জিত পোশাকে থাকা নারী ভূত পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছে।

ইয়াং জিংয়ের নজর সবচেয়ে বেশি আটকে গেল সেই লাল জোব্বা পরা কনের বুকের ঝুলন্ত মুক্তাটির ওপর—যেটির বাহ্যিক রূপ অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং গায়ের রঙ টুকটুকে লাল।

ইয়াং জিং এর আগে কখনো লাল মণি দেখেননি, এমনকি লু হোংই নিজেও দেখেননি; কিন্তু মুক্তাটি দেখার সাথে সাথেই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি তার এবারের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যবস্তুর মুখোমুখি হয়েছেন।

আর এখন তার সেই লক্ষ্যবস্তু বিশেষ ফিনফিনে বিয়ের পোশাকে সেজে বসে আছে, শুধু একবার মন্ত্র উচ্চারণ করলেই...

“ওগো, তুমি কিসের অপেক্ষা করছ? জলদি এদিকে এসো।”

কনে তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকল।

“আসছি, আসছি।” কনের পাশের নারী ভূতগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, ইয়াং জিং শেষ পর্যন্ত এখনই কোনো আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন না।

কাছে এগিয়ে গিয়ে ইয়াং জিং কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন, বুঝতে পারছিলেন না এখন ঠিক কী করা উচিত।

“দেখো তোমাকে, কেমন আনাড়ির মতো দাঁড়িয়ে আছ, একটু আগেই না পারলে আমার সাথে বাসরঘরে যাওয়ার কথা বলছিলে, এখন বোকার মতো দাঁড়িয়ে কেন?” কনে একটু রাগ দেখিয়ে বলল।

“প্রিয়া আমার, বাসরঘরে তো অন্য লোকও রয়েছে?” ইয়াং জিং তার চোখের ইশারায় কনের পাশের নারী ভূতগুলোকে দেখিয়ে দিলেন।

“ওরা? ওরা তো এখানে আমাদের সেবা করার জন্যই আছে, আমাদের চারপাশে তো কাউকে না কাউকে সেবায় থাকতে হবেই তো।” কনে উত্তর দিল।

“আহা~ প্রিয়া, আমি তো তোমার সেবা করতে পারি, তোমার জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে পারি। ওদের বরং চলে যেতে বলো না কেন? কেউ দেখছে জানলে আমি কীভাবে স্বস্তি পাব বলত?” ইয়াং জিং বললেন।

“বেশ, তবে তোমরা সবাই নিচে যাও। আজ রাতে যা-ই শব্দ শোনো না কেন, কেউ ভেতরে আসবে না।” কনে তার পাশের নারী ভূতগুলোকে হাত নেড়ে সরিয়ে দিল।

“যে আজ্ঞা।” নারী ভূতগুলো একসাথে সমস্বরে পিছু হটল।

“এবার কাছে এসে আমাদের যা করণীয়, তা করো তবে।” কনে প্রলোভন দেখিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, তবে এবার আমরা মিলিতে হই।”

ইয়াং জিং সামনে এগিয়ে গেলেন এবং কনের বুকের লাল মুক্তাটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন।

“কী যে করো, ওগো! তুমি তো এখনো লাল ওড়্নাই সরাওনি।” কনে একপাশে ঘুরে গেল।

“বেশ বেশ, তবে আমরা এখনই ওড়্না সরিয়ে দিই।” ওড়্নার নিচের সেই নারী ভূতটি দেখতে কেমন, তা নিয়ে ইয়াং জিংয়ের মনেও কিছু কৌতূহল ছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে লাল ওড়্নাটি সরাতে গেলেন।

......

আকাশে পূর্ণ চাঁদ ঝুলে আছে, ঝুলে থাকা চাঁদের আলো ঝুলন্ত কফিনগুলোর রহস্যময় গুহার সুউচ্চ দেয়ালে সাঁটানো কফিনগুলোর ওপর পড়ে এক ভৌতিক আবহ তৈরি করেছে।

কিন্তু এর চেয়েও আরও বেশি ভৌতিক ব্যাপার হলো, পাহাড়ের গায়ে গেঁথে রাখা এই কফিনগুলো হঠাৎ করেই প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল।

থরথর করে কাঁপছে...

কফিনের ঢাকনাগুলো এমন হিংস্রভাবে কাঁপছিল, যেন ভেতরে থাকা কোনো কিছু এখনই ঢাকনা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

পটাং!

একটি কফিন খুলে গেল, আর সেই কফিন থেকে ছিন্নভিন্ন পোশাকে একটা ছায়ামূর্তি লাফিয়ে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল এবং লাফাতে লাফাতে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

চাঁদের আলোয় ফং রূছিং ও অন্যরা স্পষ্ট দেখতে পেলেন কফিনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা তার বড় বড় বিষদাঁত, ফ্যাকাশে পচা চামড়া এবং সবুজ রঙের জ্বলজ্বলে চোখ দুটো।

“সে তো একটা রক্তচোষা জোম্বি!” হুয়াং ইং ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“শূস্...” পাশের ফং রূছিং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন এবং নিজের তর্জনীটি ঠোঁটের সামনে রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন।

পটাং! পটাং! পটাং! পটাং!

তাদের কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও অনেক কফিন খুলে গেল। একটির পর একটি শক্ত হয়ে যাওয়া দেহের ছায়ামূর্তি কফিন থেকে লাফিয়ে পড়তে লাগল। ঠিক যেন চাল ঢালার মতো পাহাড়ের গায়ে গাঁথা কফিন থেকে তারা একে একে মাটিতে নেমে এল।

এই জোম্বিগুলোর সংখ্যা প্রায় শ খানেক হবে। কফিন থেকে লাফিয়ে পড়ার পর তারা একটু খোলা জায়গায় গিয়ে জড়ো হলো এবং আকাশে ঝুলে থাকা চাঁদের উদ্দেশ্যে শক্ত ভঙ্গিতে মাথা নত করে সিজদা করতে লাগল।

“এ হলো চাঁদের প্রতি জোম্বির সিজদা।” হুয়াং ইং চাপা গলায় বলল, তার স্বরে এক অদ্ভুত চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

“জমিনের নিচের ইয়াং বা মৃত্যুর ঠাণ্ডা বাতাস যখন পর্যাপ্ত থাকে না, কেবল তখনই জোম্বিরা চাঁদের আলো শুষে নিতে মাটিতে নেমে আসে। এটা তো সেই বিখ্যাত জোম্বি পালনের ভূমি, তা সত্ত্বেও তাদের মনে হচ্ছে অপর্যাপ্ত ঠান্ডা বাতাস? এই জোম্বিগুলোর সাধনা মনে হয় ইতিমধ্যে এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেছে।”

“না, আসল কারণ হলো ওদের মধ্যে একটু বুদ্ধিমান এক জোম্বি রাজা জন্ম নিয়েছে।” ফং রূছিংয়ের দৃষ্টি তখন মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা একটি বিশেষ ছায়ামূর্তির ওপর নিবদ্ধ ছিল।

সম্ভবত একমাত্র সে-ই দাঁড়িয়ে আছে বলে তাকে বাকি জোম্বিগুলোর চেয়ে অনেক লম্বা ও চওড়া দেখাচ্ছিল। তাছাড়া তার পুরো শরীর বর্মে ঢাকা ছিল, বাকি জোম্বিগুলোর মতো সাধারণ মানুষের পচা কাপড় পরা ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, তার মুখ থেকে একটি লাল রঙের মুক্তা বেরিয়ে বাতাসে ভাসছিল। আকাশের চাঁদের আলো সেই লাল মুক্তা দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে পরিশোধিত হওয়ার পর তার মুখের ভেতর প্রবেশ করছিল।

“সেটা কী? সে কী করছে?” হুয়াং ইং ভ্রূ কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“ওটাই হলো আগুনের মণি বা ফায়ার স্পিরিট পার্ল।” ফং রূছিং নিশ্চিত সুরে বললেন, “আমি শুনেছি জোম্বিরা ঘৃণা এবং আক্রোশ বুকে নিয়ে জন্ম নেয়, আর স্বর্গ ও পৃথিবীর অশুভ শক্তির মিলনে তৈরি হয় বলে তারা মূলত চরম অন্ধকার ও শীতল শক্তির প্রতীক। তবে জগতের সমস্ত নিয়ম অনুযায়ী অন্ধকারে যেমন আলো থাকে, তেমনি শুধু অন্ধকার বা শুধু আলো দিয়ে কিছু বাঁচে না।”

“যদি কেউ জোম্বি থেকে অমরত্ব বা চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করতে চায়, তবে সেই শক্তির ঠিক মাঝখানে একটু উষ্ণতার ছোঁয়া বা প্রাণশক্তি জমা করতে হয়। এই জোম্বিটি ফায়ার স্পিরিট পার্লের চরম উষ্ণ শক্তির সাহায্যেই তার ভেতরের শক্তিকে ঘনীভূত করতে চাইছে।”

“মূল সমস্যা তো সেটা নয়! আসল সমস্যা হলো, জিং ভাই তো ইতিমধ্যেই লু হোংইয়ের কাছে গেছে, অথচ ফায়ার স্পিরিট পার্লটি রয়েছে এই জোম্বি রাজার মুখে! আমার সন্দেহ হচ্ছে, এর ভেতরে এমন কিছু ঘটে গেছে যা আমাদের অজানা।”

“জিং ভাইয়ের নিশ্চয়ই বিপদ হয়েছে, আমাদের দ্রুত গিয়ে জিং ভাইকে বাঁচানো উচিত।” শিয়ান এর উদ্বেগের সুরে বলল।

“ঠিক ঠিক, ইয়াং জিং সেই লোকটা তো ভেতরে এতক্ষণ ধরে আছে, কোনো সাড়াশব্দ নেই, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হয়েছে। আমাদের দ্রুত ভেতরে গিয়ে তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় ভাবতে হবে।” হুয়াং ইংও তখন এই কথায় সায় দিল।

“এখন ঝুলন্ত কফিনের গুহার ভেতরে প্রবেশ করতে হলে সামনের জোম্বিগুলোকে এড়ানো অসম্ভব, আমাদের উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।”

ফং রূছিংও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে আপাতত ফায়ার স্পিরিট পার্লের বিষয়টি স্থগিত রাখলেন, কিন্তু চোখের সামনে রয়েছে এক শ খানেকেরও বেশি জোম্বি।

এদের প্রত্যেকেই কমবেশি সাধনা অর্জন করা জোম্বি, আর পাহাড়ের দেয়ালে আরও প্রায় হাজার হাজার কফিন ঝুলছে, ভেতরে ঠিক কত জোম্বি লুকিয়ে আছে কেউ জানে না। এমনকি তিনি নিজেও ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের প্রথম শীর্ষ শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও এত বিপুল সংখ্যক জোম্বির সাথে লড়াই করে জেতার কোনো নিশ্চিত ভরসা পাচ্ছেন না।

ঠিক এই মুহূর্তে, ঝুলন্ত কফিনের গুহার একেবারে চূড়ায়।

এক রহস্যময় কুয়াশা চারপাশ আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, যার ফলে বাইরের কেউ ভেতরের আসল পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

“জগতের সমস্ত নিয়মে অন্ধকার ও আলোর ভারসাম্য থাকে, একা আলো বা একা অন্ধকারে জীবন বাঁচে না। এই জোম্বি রাজার সাধনা এখন চূড়ান্ত শক্তি অর্জনের থেকে মাত্র এক কদম দূরে রয়েছে।” কুয়াই জেনারেল গভীর দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেখানে জোম্বি রাজা মাথা উঁচু করে চাঁদের আলো গিলছিল।

“ভাবতেই পারিনি তার সাধনা এতদূর পৌঁছে গেছে।”

হু জিয়াও-এর চোখও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। মহাজাগতিক পথ হাজার হাজার হলেও গন্তব্য তো একটাই। জোম্বিদের বিশেষ শক্তি অর্জন, দানবদের পশুশক্তি থেকে মুক্তি এবং মানুষের অমরত্ব অর্জনের মধ্যে তেমন কোনো মৌলিক পার্থক্য নেই; এগুলো সবই একটা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানোর বহিঃপ্রকাশ।

সামনের এই জোম্বি রাজা যদি তার শক্তি চূড়ান্ত রূপ দেওয়ার আর মাত্র এক কদম দূরে থাকে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় সে সেই সমস্ত দানব রাজাদের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে যারা নিমিষেই পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে বা শহর ধ্বংস করতে পারে।

“এখন কী করা উচিত? ইয়াং জিং সেই ছেলেটিকে তো আমি আপ্যায়ন করার জন্য লোক পাঠিয়েছি, তবে জোম্বি রাজার মুখে ফায়ার স্পিরিট পার্ল দেখে ফং রূছিংয়েরা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে ডাল মে কুছ কালা হ্যায়। মনে হচ্ছে তারা খুব দ্রুতই তাকে বাঁচাতে আসবে।”

লু হোংই পাশ থেকে প্রশ্ন করলেন।

তার চোখ জোম্বি রাজার ওপর স্থির ছিল, এবং ফায়ার স্পিরিট পার্লটি তাকে দিয়ে দেওয়ার জন্য তার মনে ইতিমধ্যেই এক ধরনের অনুশোচনা তৈরি হয়েছিল।

আগে উভয়ের শক্তির মাত্রা কাছাকাছি ছিল, জোম্বি রাজার সাধনা তার চেয়ে সামান্য বেশি হলেও বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে সে জোম্বি রাজার চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিলেন।

এই কারণেই তাদের মধ্যে সহাবস্থানের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু একবার জোম্বি রাজা তার চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করলে, বুদ্ধিমত্তার ঘাটতি পূরণ হয়ে যাবে এবং তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, তখন সে হয়তো ফিরে এসেই তাকে গিলে খাবে।

“এই লোকগুলো কি ফায়ার স্পিরিট পার্লের খোঁজে আসেনি? তাহলে আমরা কেন তাদের একটু মনে করিয়ে দিই না, যেন তারা এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য ভুলে না যায়।”

এই সময়ে, হু জিয়াও নিচের দিকে আঙুল দিয়ে কিছুটা রহস্যময় সুরে কথাটি বললেন।

বাকি দুজন নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে ফং রূছিং ও অন্যরা অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ ব্যবহার করে নিজেদের শরীর লুকিয়ে চাঁদের আলোয় সিজদা করা জোম্বিগুলোর মাঝখান দিয়ে লুকিয়ে ঝুলন্ত কফিনের গুহার ভেতরে প্রবেশ করার চেষ্টা করছেন।