অধ্যায় ১৫৫: দানবদের সমাবেশ

ফং রুচিং, হুয়াং ইং এবং শিয়েন আর—এই তিনজন পেছনে লুকিয়ে, অদৃশ্যকরণ মন্ত্রের সাহায্যে নিজেদের অবয়ব ঢেকে দূর থেকে ইয়াং চিংয়ের গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন।

যতক্ষণ না ঝুলন্ত কফিন উপত্যকা থেকে একদল প্রেতাত্মা বেরিয়ে এসে একটি অন্ধকার পথ উন্মুক্ত করে ইয়াং চিংকে ভেতরে নিয়ে গেল, ফং রুচিংয়ের দল কেবল তখনই তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

"জানিনা চিং ভাইয়া ভেতরে গিয়ে কী ধরনের বিপদের মুখে পড়বেন, আশা করি তিনি সম্পূর্ণ নিরাপদে থাকবেন।"

শিয়েন আর নিজের দুই হাত বুকে রেখে চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করতে লাগলেন।

"হুম! সে আবার কী বিপদে পড়বে," হুয়াং ইং হালকা সুরে বিদ্রূপ করলেন।

"যতক্ষণ লো হোংই ইয়াং ভাইয়ার নিয়ে যাওয়া সেই রাজকীয় বিয়ের পোশাক পরিধান করবে, ততক্ষণ ওই লাল পোশাকপরা নারী প্রেতের যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, সেগুলোর একটিও প্রয়োগ করতে পারবে না," ফং রুচিংয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্থির এবং বিশ্বাসযোগ্য ছিল।

" তাছাড়া, ইয়াং ভাইয়ের修为 বা সাধনার স্তর খুব বেশি উচ্চ না হলেও, তার হাতে রয়েছে ঐন্দ্রজালিক তলোয়ার। তাই চাইলেই কেউ তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"এখন আমাদের মূল মনোযোগ দিতে হবে বাইরের শত্রুদের দিকে।" তিনি তার দৃষ্টি চারপাশে ঘুরিয়ে নিলেন, তার চোখে সাদা আলোর আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে ইতিমধ্যেই এই万骷山 বা হাজার কঙ্কাল পাহাড়ের চারপাশে বিভিন্ন বিশৃঙ্খল妖气 বা দানবীয় শক্তি এবং 魔气 বা অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল।

"কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে দানব ও প্রেতদের মাঝে এই খবর ছড়িয়ে দিয়েছে এবং ইয়াং ভাইয়ের অবস্থান ফাঁস করে দিয়েছে। এখন এই বাইরে প্রচুর妖魔 বা দানব-প্রেত এসে জড়ো হয়েছে।"

"এটা কি তবে লো হোংই ছড়িয়ে দিয়েছে? চিং ভাইয়া কি তবে কোনো বিপদে পড়বেন?" শিয়েন আর সবার আগে ইয়াং চিংয়ের নিরাপত্তার কথাই চিন্তা করলেন।

"তা হওয়ার কথা নয়," ফং রুচিং মাথা নাড়লেন, "魔剑 বা ঐন্দ্রজালিক তলোয়ারের প্রতি তার লোভ থাকুক, কিংবা সে আমাদের উদ্দেশ্য আগেই জেনে থাকুক না কেন, শুধুমাত্র তার নিজস্ব অগ্নিমণি রক্ষা করার স্বার্থেই সে কখনোই এই খবর বাইরে ছড়াতে পারে না।"

"তাতে তার নিজের কোনো লাভ নেই। বরং মনে হচ্ছে, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তি বা দানবের নজর পড়েছে আমাদের ওপর।"

"আমাদের দুটো প্রস্তুতিই নিয়ে রাখতে হবে। ইয়াং ভাই যেই মাত্র অগ্নিমণি হাতে পাবেন অথবা লো হোংইকে নিয়ে বাইরে আসবেন, অমনি আমাদের এই সুদূর থেকে ছুটে আসা দানব-প্রেতদের প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"

"আর যদি ইয়াং ভাইয়ের সেখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমাদের ভেতরে গিয়ে তাকে উদ্ধার করার জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে।"

শিয়েন আর জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন। এমনকি এতক্ষণ ধরে যার সাথে ইয়াং চিংয়ের কথা কাটাকাটি হচ্ছিল, সেই হুয়াং ইংয়ের মুখাবয়বও গম্ভীর হয়ে উঠল।

......

ঝুলন্ত কফিন উপত্যকার ভেতরে—

"মহারাজ, বাইরে ইতিমধ্যেই প্রচুর妖魔鬼怪 বা দানব, প্রেত, ভূত এবং邪道 বা অশুভ পথের সাধকরা এসে জড়ো হয়েছে। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আমাদের সাথে যোগাযোগ করারও চেষ্টা করছে।"

যে ছোট্ট বালিকাটি হুয়াং ইয়ের জন্য চা ঢালছিল, সে হুয়াং ইয়ের উদ্দেশে কথাটি বলল।

তার নাম হলো শিয়াও তিয়ে। বাইরে থেকে তাকে একটি ছোট বালিকা বলে মনে হলেও, সে প্রায় সত্তর বছর আগে মারা গেছে। তার সাধনার স্তর মানবজাতির সংজ্ঞায়িত শক্তির সমতুল্য ছিল।

যেহেতু লো হোংই স্বয়ং ইয়াং চিংয়ের সাথে দেখা করতে গেছেন, তাই বাকি কাজগুলো সাময়িকভাবে কুয়ে将军 এবং হুয়াং ইয়ের হাতে ন্যস্ত ছিল।

"বাইরে যে সত্যিই শক্তিশালী দানব বা অশুভ শক্তি রয়েছে, সে বিষয়ে কি নিশ্চিত?" হুয়াং ইয়ে শিয়াও তিয়ের দিকে তাকালেন।

"এই... এই দানবগুলোর রূপ সাধারণত বড়ই অদ্ভুত হয়। শিয়াও তিয়ের পক্ষে নিজের দৃষ্টি ও সাধনা দিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা সত্যিই কঠিন," শিয়াও তিয়ে মৃদুস্বরে উত্তর দিল।

"万相魔 বা সর্বরূপ দানব বরাবরই অত্যন্ত নিঃসঙ্গ প্রকৃতির। অন্যদের সাথে সে সহজে মিশতে পারে না এবং তার রূপও পরিবর্তনশীল। সে হয়তো সহজে সামনে আসবে না, আর যদি আসেই তবুও সে-ই সেই ব্যক্তি কি না, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।"

"তার চেয়ে বরং আমরা আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে পারি। যারা ঐন্দ্রজালিক তলোয়ারের লোভে এখানে এসেছে, তাদের ধৈর্য খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। জোর করে তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা তারা করবেই। সর্বরূপ দানব যদি সত্যিই ওই তলোয়ারটি পেতে চায়, তবে সে ঠিকই মাঠে নামবে। তখন পরিস্থিতি বুঝে আমরা আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করতে পারব।"

কুয়ে将军 পাশ থেকে নিজের পরামর্শ দিলেন।

"তাই হোক," হুয়াং ইয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়াং চিংরা রয়েছে প্রকাশ্য আলোয়, আর তিনি এবং কুয়ে将军 রয়েছেন অন্ধকারে। যুদ্ধের মূল নিয়ন্ত্রণ রয়েছে তাদেরই হাতে।

টোপ ফেলা হয়ে গেছে, এখন শুধু মাছের বড়শিতে ওঠার অপেক্ষা।

"তাহলে যেসব দানব ও প্রেত আমাদের সাথে যোগাযোগ করতে চাইছে, তাদের ব্যাপারে কী করা উচিত?" শিয়াও তিয়ে উভয়ের কাছে জানতে চাইল। কেউ যেন না ভাবে যে দানব ও প্রেতদের সমাজে পারস্পরিক সামাজিক সম্পর্ক বজায় রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

লো হোংই বিগত শত বছর ধরে এখানে সাধনা করে আসছেন, যার পেছনে তার নিজস্ব শক্তির পাশাপাশি অন্যান্য বিষয়ও জড়িত। দরজা বন্ধ করে একা একা সাধনা করে পর্যাপ্ত সম্পদ পাওয়া যায় না বললেই চলে। বেশিরভাগ সাধককেই সাধনার বিভিন্ন উপকরণের জন্য ছোটাছুটি করতে হয়।

এই ব্যবস্থার মধ্যে সমমনাদের সাথে যোগাযোগের পথ থাকাটা স্বাভাবিক। তাই এখানে আসা দানবদের মধ্যে সত্যিই এমন কিছু লোক ছিল, যারা লো হোংইকে আগে থেকেই চিনত।

এই দানবগুলোর উদ্দেশ্যও ছিল হুয়াং ইয়ে এবং কুয়ে将军ের মতোই—এখানের মূল কর্তার সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা এবং একটা মাধ্যম তৈরি করা, যাতে পরবর্তীতে নিজেদের কাজ হাসিল করা সহজ হয়।

পার্থক্যের মধ্যে কেবল এইটুকু ছিল যে, হুয়াং ইয়ে এবং কুয়ে将军ের লক্ষ্য ছিল সর্বরূপ দানব, আর এদের লক্ষ্য ছিল ঐন্দ্রজালিক তলোয়ার।

"প্রথমে তাদের ফিরিয়ে দাও। বলে দাও যে হোংই娘娘 বা দেবী এই মুহূর্তে সাক্ষাতের জন্য উপযুক্ত অবস্থায় নেই," কুয়ে将军 উদাসীনভাবে বললেন।

যত বেশি শক্তিশালী সত্তা এখানে উপস্থিত হবে, তাদের দুজনের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা ততই বেড়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত সবকিছু জগাখিচুড়ি পাকিয়ে যেতে পারে।

এই মুহূর্তে বাইরের কোনো অপরিচিত ব্যক্তির সাথে দেখা করাটা সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

"যে আজ্ঞা," শিয়াও তিয়ে সম্মান প্রদর্শন করে প্রস্থান করল।

......

"তুমি... সত্যি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও?"

লো হোংই পর্দার আড়াল থেকে ইয়াং চিংয়ের সাথে কথা বললেন।

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই," ইয়াং চিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় এবং চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

"কিন্তু তুমি তো আমাকে কখনো দেখোইনি, তবুও কীভাবে নিশ্চিত হলে যে তুমি আমাকেই বিয়ে করবে?" লো হোংই পর্দার আড়ালে নিজের চুল নিয়ে খেলতে খেলতে অলস ভঙ্গিতে বললেন।

"কে বলেছে আমি তোমাকে দেখেনি? আমি অবশ্যই তোমাকে দেখেছি," ইয়াং চিং তাৎক্ষণিকভাবে বুদ্ধি খাটিয়ে সেই কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, যা তিনি লো হোংইয়ের উপস্থিতি সম্পর্কে আগে শুনেছিলেন।

"ঠিক চাঁদের আলোয় মোড়ানো সেই মনোরম রাতে, যেদিন আমি পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তুমি ঠিক সেই মুহূর্তে ঝুলন্ত কফিন উপত্যকা থেকে ভেসেছিলে—ঠিক কোনো পরীর মতো। সেই একটিমাত্র দেখাতেই আমি তোমার প্রেমে পড়ে গিয়েছিলাম, যেখান থেকে আর বের হতে পারিনি।"

"হুম, আমি এসব বিশ্বাস করি না। তুমি একবার মাত্র দেখেছ কি দেখনি, আর তাতেই বলছ ভালোবেসে ফেলেছ!" লো হোংই পর্দার ওপাশ থেকে আদুরে অভিমানের সুরে বললেন।

"ভালোবাসা নয়, এটা প্রণয়; আমি গভীরভাবে তোমার প্রেমে পড়েছি, যেখান থেকে আর মুক্তি নেই। হয়তো একেই বলে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলা। এর জন্য তো খুব বেশি কথাবার্তার প্রয়োজন হয় না, কিংবা একে অপরকে খুব ভালোভাবে জানারও প্রয়োজন নেই।"

"সত্যিকারের ভালোবাসার জন্য কেবল একটি পলকই যথেষ্ট। এই ভালোবাসার টানেই আমি জীবন ও মৃত্যুর মাঝের ব্যবধান পেরিয়ে বিশেষভাবে তোমাকে বিয়ে করতে এসেছি।"

"এই দুনিয়ায় তুমিই একমাত্র নারী, যে আমাকে কাঁদায়, হাসায়, আনন্দ দেয়, যার কথা আমি সারাক্ষণ ভেবে মরি। তুমি মানুষ, প্রেত, কিংবা অন্য যা-ই হও না কেন, তা নিয়ে আমার কোনো পরোয়া নেই।"

"আজ আমি কেবল আমার মনের কথা শুনতে চাই, এতে আমার কোনো অনুশোচনা নেই। আমি তোমাকে ভালোবাসি, আমার এই মন কখনোই বদলাবে না। আমি... তোমাকে বিয়ে করবই।"

ইয়াং চিংয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল অতুলনীয় আন্তরিকতায় ভরা। তার মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে তার আবেগের প্রকাশ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। এমন সব চাটুকারিতা ও মিষ্টি কথা তিনি মুখ দিয়ে বলছেন, যা শুনে নিজের গায়েই তার কাঁটা দিয়ে উঠছে।

"সত্যি? তাহলে আমরা এখনই বিয়ে করে ফেলব, আজ রাতেই আমাদের বাসর রাত হবে," লো হোংই আনন্দিত হয়ে বললেন। তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল, কোনো এক তরুণী প্রেমে পড়ে নিজের সব হুঁশ হারিয়ে ফেলেছে।

"এত দ্রুত...!?" ইয়াং চিংয়ের মুখের আন্তরিক অভিব্যক্তিতে এক মুহূর্তের জন্য ছেদ পড়ল। তার মনে তো আরও কত কত সুন্দর সংলাপ সাজানো ছিল, যা তিনি এখনো বলেই উঠতে পারেননি।

"কী ব্যাপার, তুমি কি আমাকে মিথ্যে কথা বলছি দেখছ? দেখলেই বোঝা যায় তুমি ভালো মানুষ নও, কেবল মুখে মিষ্টি কথা জানো," লো হোংই অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

"অবশ্যই না! আমি কেবল এত দ্রুত আনন্দে হতবাক হয়ে গেছি যে বুঝে উঠতে পারিনি। তাছাড়া, আমাদের তো এখনো আনুষ্ঠানিক বিয়ে হয়নি, উভয় পক্ষের কোনো আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবের সাথেও তো দেখা হয়নি," ইয়াং চিং দ্রুত কথাগুলো সাজিয়ে বললেন।

"আহা, ওসব আনুষ্ঠানিকতা পরে করলেও চলবে! মনের গভীরের আবেগ তো আর চেপে রাখা যায় না, মিলনের প্রতিটি মুহূর্তই অত্যন্ত মূল্যবান। তুমি কি আমাকে বিয়ে করতেই এসেছ, নাকি তোমার সেই আত্মীয়স্বজনদের সাথে আমাকে দেখাতে এসেছ?" লো হোংইয়ের গলায় কিছুটা বিরক্তির সুর শোনা গেল।

"অবশ্যই তোমাকে বিয়ে করার জন্যই এসেছি, আর সেই কারণেই আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য এই রাজকীয় বিয়ের পোশাক নিয়ে এসেছি," ইয়াং চিং লাল রঙের উপহারের বাক্সটি বের করলেন।

"তাহলে আমি এটি পরে নিচ্ছি,"

একজন পরিচারিকা পর্দা ভেদ করে বাইরে এসে ইয়াং চিংয়ের হাত থেকে উপহারের বাক্সটি লুফে নিল।