পঞ্চম অধ্যায়: পশ্চিম দিকের ট্রেন যাত্রা

প্রথম পৃষ্ঠা

তুমি তোমার পরিবারকে জানালে যে তুমি পশ্চিম রণাঙ্গনে যেতে চাও, কিন্তু পরিবার তাতে রাজি হলো না। এ নিয়ে তাদের সাথে তোমার প্রচণ্ড ঝগড়া হলো। পরিবার শেষ পর্যন্ত তোমাকে আটকাতে পারল না, তুমি পশ্চিম রণাঙ্গনের জন্য নাম নথিভুক্ত করলে। তবে দায়িত্ব বণ্টনের সময় তোমাকে রাখা হলো প্রথম ফিল্ড আর্মির দ্বিতীয় কোরের তৃতীয় পদাতিক ডিভিশনের অপারেশনস বিভাগে। অন্যদিকে, গাউইনকে তৃতীয় পদাতিক ডিভিশনের এক সম্মুখসারির সহকারী কোম্পানি কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো। এই ঘটনার জন্য তুমি তোমার পরিবারের সাথে আবারও বিবাদে জড়িয়ে পড়লে।

"কেন গাউইনকে একেবারে সম্মুখসারিতে পাঠানো হলো? সে একজন সামরিক প্রতিভা! তার ব্লিৎজক্রিগ, তার ট্যাঙ্ক, তার আর্মার্ড ডিভিশন পরিকল্পনা—এগুলো সেই সব উচ্চপদস্থ বোকাদের চেয়ে শতগুণ কার্যকর, যারা সারা দিন কেবল রুটি সেঁকা হয়েছে কি না তা নিয়েই ব্যস্ত থাকে। সে সোনার টুকরো। যদি সে পশ্চিম রণাঙ্গনে প্রাণ হারায়, তবে তা হবে পুরো সাম্রাজ্যের অপূরণীয় ক্ষতি!"

হেলেন সিমুলেশনের এই অংশটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। আগের সিমুলেশনগুলোতে আমি বিশেষভাবে জোর দিয়েছিলাম যে, ট্যাঙ্ক, ব্লিৎজক্রিগ, এমনকি আর্মার্ড ডিভিশন গঠনের পরিকল্পনা—সবই ছিল গাউইনের মস্তিষ্কপ্রসূত। এমন প্রতিভাবান একজনকে কি না একেবারে সম্মুখসারিতে ফেলে দেওয়া হলো? হেলেনের মনে হলো, এটা যেন সাম্রাজ্যের ফিল্ড মার্শালকে একটি মাউজার সি-৯৬ পিস্তল আর কয়েকটি হ্যান্ড গ্রেনেড ধরিয়ে দিয়ে শত্রুর বাংকার ধ্বংস করতে পাঠানোর মতো বোকামি! আমার বাড়ির লোকগুলো কি সত্যিই এতই নির্বোধ? আমি তো এত স্পষ্ট করে সব বুঝিয়ে বলেছি, তবুও তারা কি গাউইনের গুরুত্ব বুঝতে পারছে না?

"কারণ আমরা জানি না কেন তুমি পশ্চিম রণাঙ্গনে যাওয়ার জন্য এত মরিয়া ছিলে, তাই আমরা ধরে নিতে বাধ্য হয়েছি যে তুমি তার জন্যই সেখানে যাচ্ছ।" তোমার বাবার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল। "সে তোমার যোগ্য নয়।"

"শুধু এই কারণে? আমি কাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেব তা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার! তার জীবন-মরণ সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে!"

"ঠিক তাই, শুধু এই কারণেই। কারো জীবন বা মৃত্যু সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে না। একজন গাউইন মারা গেলে আরও দ্বিতীয়, তৃতীয় জন আসবে। শোনো হেলেন, পৃথিবীতে প্রতিভার অভাব কখনোই ছিল না। তার গর্বের এই ব্লিৎজক্রিগ, তার নিজের ভাষ্যমতে, দুই হাজার বছর আগে মহান হান সাম্রাজ্যের আমলেই ছিল, তাই না? আর ট্যাঙ্ক বা আর্মার্ড ডিভিশনের মতো জিনিসগুলো সেনাবাহিনী গবেষণা বিভাগ ঠিকই একদিন বের করে ফেলত।"

"বোকা, তোমরা সবাই কত বোকা! তোমরা কি জানো না, যে ব্যক্তি প্রথম কোনো আইডিয়া নিয়ে আসে, সে কতটা দুর্লভ? তোমরা শুধু তাকিয়ে দেখো, আমি তাকে মরতে দেব না! যদি সে মারা যায়, আমি যে কোনো মূল্যে তার প্রতিশোধ নেব। এমনকি যদি আমাকে একটা পিস্তল নিয়ে শত্রুর পুরো ডিভিশনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়, তাও আমি করব!" কথাগুলো বলে তুমি দরজা আছড়ে বেরিয়ে গেলে।

"হেলেন, হেলেন..."

তুমি সেই বাড়ি থেকে পালিয়ে এলে, তুমি তাদের মানসিকতা বুঝতে পারছিলে না। তোমার চোখে, যে মানুষটি যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, বিশ্বকে বদলে দিতে পারে, তাদের কাছে সে কি না যেকোনো সময় বিসর্জন দেওয়ার মতো একজন মানুষ? প্রতিভাবান অনেকেই আছে, কিন্তু তোমার চোখে সত্যিকারের প্রতিভাবান কেবল একজনই, আর তিনি হলেন গাউইন উলফ।

তুমি দৌড়ে গাউইনের ডরমিটরিতে পৌঁছালে। তার রুমমেট, যে কিনা তখন পোশাক পাল্টাচ্ছিল, তোমাকে দেখে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তুমি তাকে উপেক্ষা করে গাউইনকে জড়িয়ে ধরলে। বেচারা রুমমেট বুঝতে পারছিল না সে কি আড়াল করবে নাকি ঘর থেকে বেরিয়ে যাবে। গাউইন তার সাথে চোখাচোখি করতেই সে তাড়াহুড়ো করে প্যান্ট টেনে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"কী হয়েছে?" গাউইন তোমাকে জড়িয়ে ধরে পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।

"ঐ শয়তানগুলো, তারা... তারা তোমাকে রণাঙ্গনে পাঠাতে চায়, একেবারে সম্মুখসারিতে। তারা তোমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে!"

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"খাঁটি সোনা আগুনের ভয় পায় না। সবচেয়ে বিপজ্জনক রণাঙ্গন হলে কী হবে? আমি বরাবরই বিপদ উপভোগ করি।"

"না, গাউইন!" তুমি কাঁদতে কাঁদতে বললে, "যদি তারা বাধা না দিত, তবে তোমার নাম ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকত, তোমার রণকৌশল সারা বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিত! তারা তোমার গুরুত্বই বোঝে না। তারা ভাবছে, তোমাকে ছাড়াও ট্যাঙ্ক বা ব্লিৎজক্রিগ আবিষ্কৃত হতো..."

"হেলেন, উচ্চপদস্থরা এমনই হয়। তারা প্রতিভাকে পাত্তা দেয় না, তারা শুধু দেখে তাদের নিচের মানুষগুলো অনুগত কি না। রণকৌশল বা প্রযুক্তি উদ্ভাবন যাই হোক না কেন, তা প্রয়োগ করা হবে কি না তা নির্ভর করে ওপরতলার মর্জির ওপর। যদি তারা ব্যবহার করতে না চায়, তবে যত বড় প্রতিভাই হোক না কেন, সব বৃথা।"

...

"ধুর ছাই, ওর বাড়ির লোকগুলো কি পাগল?" গাউইন হতাশ হলো। এই সিমুলেশনে সে চেয়েছিল লেউইনস্কির সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে, কিন্তু উল্টো নিজেই সবচেয়ে বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে গেল। সমস্যা হলো, এখানে আমার কোনো দোষ নেই! সবসময় তো ও-ই আমার সাথে যোগাযোগ করে, আমার প্রতি তার ভালো লাগা বাড়িয়ে তোলে। আমি তো খুব কমই ওর সাথে যোগাযোগ করেছি। শুধু ও আমাকে পছন্দ করে বলেই ওর পরিবার আমাকে শেষ করে দিতে চায়? এটা কোনো কথা হলো? আমি তো আমার দক্ষতা প্রমাণ করেছি, ট্যাঙ্কের রূপরেখা দিয়েছি, আর্মার্ড ডিভিশনের পরিকল্পনা করেছি—এগুলো কি প্রতিভার পরিচয় নয়? গাউইনের মনে হলো সে যেন লেউইনস্কি পরিবারের নয়, বরং কোনো প্রাচীন রক্ষণশীল রাজবংশের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"উহুঁহুঁ... আমি এখন কী করব..." হেলেন তোমার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদছিল।

"হেলেন, সম্মুখসারিতেই সবচেয়ে বেশি বীরত্বের কাজ করার সুযোগ থাকে। আমি নিশ্চিত যে পর্যাপ্ত সম্মান ও পদক অর্জন করব, যাতে তোমার পরিবার আমাকে যোগ্য বলে মনে করে।" গাউইন দৃঢ়তার সাথে বলল, "আমাকে বিশ্বাস করো, হেলেন।"

"কিন্তু, কিন্তু..." হেলেন কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। তুমি আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বললেও তার দুশ্চিন্তা কমছিল না। তার মনে হচ্ছিল, সবকিছুর মূলে সে নিজে।

"হেলেন, যদি আমরা এই বিশ্বযুদ্ধ থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারি, তবে আমরা বিয়ে করব, কেমন?" তুমি হেলেনের মুখটা দুই হাতে তুলে ধরে চোখের জল মুছে দিলে, "যদি তোমার পরিবার বাধা দেয়, তবে আমরা পালিয়ে যাব।"

"হুম!" হেলেন জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং সামনের দিকে ঝুঁকে তোমাকে চুমু খেল।

মুহূর্তের জন্য গাউইন এবং হেলেন দুজনেই হকচকিয়ে গেল। যুদ্ধের সিমুলেশন করতে করতে তারা কোথায় গিয়ে ঠেকেছে! আসলে, হেলেন ট্যাঙ্ক পাওয়ার লোভে যেভাবে疯狂 হয়ে ভালো লাগার পয়েন্ট বাড়াচ্ছিল, তার পরিণাম তো এমনই হওয়ার কথা ছিল...

তৃতীয় পৃষ্ঠা

...

যুদ্ধ শুরু হলো। তোমাকে রণাঙ্গনে তলব করা হলো। তোমাকে তৃতীয় পদাতিক ডিভিশনের পঞ্চম পদাতিক ব্রিগেডের নবম পদাতিক রেজিমেন্টের নবম কোম্পানির সহকারী কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো, পদমর্যাদা লেফটেন্যান্ট। তুমি তোমার ঝকঝকে অফিসার ইউনিফর্ম পরেছিলে এবং নিজের পোশাকে বেশ সন্তুষ্ট ছিলে। ট্রেনের যাত্রীরা সবাই হাসি-খুশিতে খাচ্ছে আর আড্ডা দিচ্ছে, মনে হচ্ছে তারা যুদ্ধ নিয়ে বেশ আশাবাদী এবং শত্রুকে খুব সহজ প্রতিপক্ষ মনে করছে।

তোমার উল্টো দিকে বসে ছিল এক শান্ত চেহারার যুবক, সে একটি চিঠি লিখছিল। তার পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে একজন কোম্পানি কমান্ডার। তুমি জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলে, সহযাত্রীদের কারো সাথেই কথা বলোনি।

"তুমিই কি আমার সহকারী কমান্ডার?" যুবকটি চিঠি লেখা শেষ করে খামে ভরতে ভরতে জিজ্ঞেস করল।

"রিপোর্ট করছি স্যার, আমি লেফটেন্যান্ট গাউইন উলফ।" সে নিজে থেকে কথা বলায় তুমি উঠে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিলে।

"এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমার নাম এরউইন জোহানেস। এখন থেকে আমাদের একসাথে কাজ করতে হবে, আশা করি আমাদের সহযোগিতা ফলপ্রসূ হবে।"

"জি স্যার, কমান্ডার!"

গাউইন হতবাক হয়ে গেল। এটা কী ধরনের ভাগ্য? এরউইন জোহানেস—যদিও পরের কয়েকটি অক্ষর অস্পষ্ট, তবুও গাউইন বুঝতে পারল এই ব্যক্তিটি কে। এ তো সেই 'ডেজার্ট ফক্স'! বড় এক প্রতিভার সাথে কাজ করার সুযোগ মিস হওয়ার পরপরই আবার এই 'ডেজার্ট ফক্স'? তিনটি বিখ্যাত সেনাপতির দুজনকে আমি দেখে ফেললাম? না না, তার সাথে কাজ করলে কি আমার দুর্ভাগ্যের দিন শুরু হবে না তো? লেউইনস্কির পরিবারের হাতে একবার হেনস্তা হওয়ার পর, ইতিহাসের গতিপথ বদলে দিতে সক্ষম এমন সব বড় মানুষদের ওপর গাউইনের ভক্তি কিছুটা কমে গেছে...