প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ নতুন শিষ্য
“লোছেন, আগে একবার নগরপ্রভুর প্রাসাদে যেতে হবে।”
সূর্যাস্ত নগরের ফটক পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই লিন লে ক্লান্ত শরীরটাকে জোর করে সামলে, তাকে পিঠে বহন করে চলা লোছেনকে বলল।
তার কণ্ঠে ছিল হালকা কর্কশতা ও ক্লান্তির ছাপ। সিস্টেম যে কাজ দিয়েছিল, তা ছিল পাহাড়ের দাবানল নেভানো—শুধু দুষ্ট সাধকদের হত্যা করা নয়, এ কথা লিন লে ভোলেনি।
এখন দুষ্ট সাধকেরা সবাই নিহত হয়েছে, তাই পাহাড়ে আগুন লাগানো সেই অশুভ অগ্নিশিখাগুলোও স্বাভাবিক আগুনে পরিণত হয়েছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে লিন লের সারা শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই। তাছাড়া সে জলতত্ত্বের কোনো সাধনপদ্ধতিও অনুশীলন করেনি। তাই আগুন নেভানোর কাজটি স্বাভাবিকভাবেই নগরপ্রভুর প্রাসাদের লোকদের ওপর ছেড়ে দিতে হবে।
“জি, গুরুদেব।”
লোছেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্বচ্ছ কণ্ঠে জবাব দিল।
কথা শেষ হতেই সে পায়ের আঙুলে হালকা চাপ দিল। শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে লিন লেকে পিঠে নিয়ে নগরপ্রভুর প্রাসাদের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল।
পথে দুজনের কেউই আর কথা বলল না। দুপাশের ভবন ও পথচারীরা যেন মায়ার ছায়ার মতো দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল, আর তাদের গতিতে হালকা বাতাসের ঝাপটা উঠল।
দশ মিনিট পর—
“থামুন! এটি নগরপ্রভুর প্রাসাদ। অনধিকারী ও সাধারণ লোকের প্রবেশ নিষেধ।”
নগরপ্রভুর প্রাসাদের বাইরে দুজন প্রহরী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে দীর্ঘ বর্শা, চোখেমুখে সতর্কতা। দ্রুত এগিয়ে আসা দুজনকে দেখে তাদের একজন তাড়াতাড়ি বাধা দিল। তার বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর ফাঁকা রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হলো।
লিন লে সামান্য মাথা তুলল, জোর করে নিজেকে সজাগ রেখে উচ্চস্বরে বলল,
“সূর্যাস্ত অরণ্যের দাবানল স্বাভাবিক আগুনে ফিরে গেছে। নগরপ্রভুকে জানিয়ে দিন, এখন লোক পাঠিয়ে আগুন নেভানো যেতে পারে।”
কথা শেষ করে লিন লে আলতো করে লোছেনের কাঁধে চাপড় দিল, চলে যাওয়ার ইঙ্গিত জানিয়ে।
লোছেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। সে মাটিতে পায়ের আঙুলে হালকা চাপ দিয়ে আবার দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করল, লিন লেকে পিঠে নিয়ে ড্রাগনদ্বার অতিথিশালার দিকে দ্রুত ছুটে চলল।
“গুরুদেব, আমরা কবে সম্প্রদায়ে ফিরব?”
ড্রাগনদ্বার অতিথিশালার ভেতরে লিন লে ও লোছেন মুখোমুখি বসেছিল।
অতিথিশালার ভেতর লোকজনের কোলাহলে মুখর, চারদিকে উৎসবমুখর পরিবেশ।
“আগামীকাল ভাবা যাবে।”
লিন লে চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে চোখ দুবার ধীরে বন্ধ করল। কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে সে উত্তর দিল।
একই সময়ে সে হাত তুলে পাশে দাঁড়ানো পরিবেশনকারীকে ইশারা করল, আরও মদ আনার জন্য।
এই মুহূর্তে তার স্নায়ুর টান কমাতে এবং সারা শরীরের ক্লান্তি দূর করতে এক পেয়ালা মদের ভীষণ প্রয়োজন ছিল।
“গুরুদেব, আপনার ক্ষতটির কী হবে?”
লিন লের পিঠের ভয়াবহ ক্ষতের দিকে তাকিয়ে লোছেনের মনে উদ্বেগ ভরে উঠল।
পথজুড়ে সেই ক্ষত বহু পথচারীর কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু লিন লে তাতে মোটেই পরোয়া করেনি।
“কিছু হবে না। একটু পর নিজেই ওষুধের দোকানে গিয়ে ওষুধ লাগিয়ে নেব।”
লিন লে হাত নেড়ে এমন এক উদাসীন ভঙ্গি করল, যেন ক্ষতটি তার শরীরে নয়। তার কণ্ঠও ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।
“আচ্ছা, ঠিক আছে। তাহলে শিষ্য আগে বিদায় নিচ্ছি।”
লোছেনের মনে উদ্বেগ রয়ে গেলেও, গুরুদেব যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তখন আর বেশি কিছু বলা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।
লিন লের সঙ্গে আরও দু চুমুক মদ পান করে সে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিল।
লিন লের সম্মতি পাওয়ার পর সে ঘুরে চলে গেল।
“আহা! কী আরাম!”
আরও দু চুমুক মদ পান করে লিন লেও অতিথিকক্ষে ফিরে গেল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি কাজটি সম্পন্ন করেছেন। পুরস্কারের প্যাকেট খুলবেন কি?”
“হ্যাঁ।”
নগরপ্রভুর প্রাসাদের কাজের গতি বেশ ভালোই—এত তাড়াতাড়ি আগুন নেভানো হয়ে গেল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতির ক্ষত সম্পূর্ণ নিরাময় হয়েছে।”
“হুম?”
সরাসরি ক্ষত সারিয়ে দেওয়া হবে, তা লিন লে ভাবেনি। তবে এতে তার ঝামেলাও বেঁচে গেল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি শূন্যতাতীত রাজ্যের শীর্ষস্তরের সাধনা লাভ করেছেন।”
এক মুহূর্তে লিন লের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। সেই অনুভূতিতে লিন লে ভীষণ স্বস্তি পেল।
“সিস্টেমের সাহায্যে সাধনা করাই সত্যিই আরামদায়ক। সাধনার গতি কত দ্রুত!”
লিন লে অনিচ্ছাকৃতভাবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্বর্গের প্রিয় সন্তান হোক কিংবা সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনাময় প্রতিভা—সিস্টেমের সামনে তাদের কেউই টিকতে পারে না।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি ক্ষুদ্রস্তর উন্নয়ন অমৃত তিনটি লাভ করেছেন—শিষ্য সংস্করণ।”
সিস্টেমের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অমৃতটির কার্যকারিতা লিন লের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। নামের মতোই এর প্রভাব—একটি ক্ষুদ্র স্তর উন্নীত করতে পারে। অবশ্য, এটি কেবল শিষ্যদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। এ কথা ভেবে লিন লে মনে মনে আফসোস করল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি ‘অমৃতশাস্ত্র’ লাভ করেছেন।”
‘অমৃতশাস্ত্র’-এর কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণি নেই। এতে নিম্নশ্রেণির অমৃত থেকে দেবশ্রেণির অমৃত পর্যন্ত মোট পাঁচ কোটি ধরনের অমৃত প্রস্তুত করার পদ্ধতি লিপিবদ্ধ রয়েছে।
“কী বিচিত্র আর অদ্ভুত অমৃতই না এতে আছে!”
লিন লে মনে মনে একবার পুঁথিটির বিষয়বস্তু দেখে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি দেবশ্রেণির সাধনপদ্ধতি ‘বিশৃঙ্খলা-উদ্ভূত অমৃতশাস্ত্র’ লাভ করেছেন।”
বিশৃঙ্খলাই উৎস, সেখান থেকেই সমস্ত কিছুর উদ্ভব। এই পদ্ধতির মাধ্যমে অমৃতের সঙ্গে চারপাশের পরিবেশের অনুরণন সৃষ্টি করা যায় এবং বিশৃঙ্খলা থেকে অমৃতটির উপযোগী বিশৃঙ্খলার শক্তি উদ্ভূত হয়। ফলে অমৃতের নিজস্ব শ্রেণি আরও এক ধাপ উন্নীত হয়।
“টিং! কাজ প্রদান করা হলো। অমৃতমণ্ডপের শিষ্যগ্রহণ অনুষ্ঠানে গিয়ে লিং সিয়াওয়াওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।”
লিন লে সিস্টেমের পুরস্কারগুলো গুছিয়ে শেষ করে একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল। ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে হঠাৎ সিস্টেমের নিরাবেগ ঘোষণার শব্দ বেজে উঠল।
“অমৃতমণ্ডপের শিষ্যগ্রহণ অনুষ্ঠান?”
লিন লে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে ভাবল, এর অর্থ কি স্পষ্টতই অন্যদের জন্য আগে থেকে নির্ধারিত শিষ্যকে ছিনিয়ে নেওয়া নয়?
তবে পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে এক বেপরোয়া হাসি ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে নিজেকেই বলল,
“তবে আমি এক বনাম এক লড়াই পছন্দ করি।”
……
পরদিন ভোরে, আকাশে যখন কেবল ভোরের আভা ফুটেছে এবং সূর্যের প্রথম রশ্মি এখনও পাতলা কুয়াশা ভেদ করে পুরোপুরি বেরোতে পারেনি, তখনই লিন লে ঘুম থেকে উঠে পড়ল।
বর্তমানে তার শূন্যতাতীত রাজ্যের সাধনা রয়েছে। সেই শক্তিতে সূর্যাস্ত নগর থেকে অমৃতমণ্ডপে পৌঁছাতেও অন্তত এক দিনের বেশি সময় লাগবে।
অমৃতমণ্ডপের শিষ্যগ্রহণ অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই লিং সিয়াওয়াওকে সফলভাবে নিজের দলে টেনে নিতে হলে লিন লেকে খুব ভোরে উঠতেই হতো।
ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই লিন লে দেখল, লোছেন টেবিলের পাশে নিশ্চিন্তে বসে ধীরে ধীরে চা পান করছে। লোছেন এত সকালে উঠেছে দেখে সে কিছুটা বিস্মিত হলো।
লিন লে সোজা তার কাছে গিয়ে বিপরীতে বসে শান্ত স্বরে বলল,
“শিষ্য, গুরুদেবের আরও একটি কাজ আছে। একটু পর তুমি এটি নিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে কাজের হিসাব জমা দেবে।”
কথা বলতে বলতে লিন লে হাতের কাছে থাকা গোলগাল একটি বস্তু টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল।
“ধপ!”
বস্তুটি টেবিলের ওপর স্থির হয়ে পড়ল। সেটি ছিল রক্তাক্ত এক মস্তক—মুখাবয়ব বিকৃত, চেহারা ভয়ংকর।
লোছেনের মুখ মুহূর্তে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মুখে ধরা পুরোনো চায়ের এক চুমুক সে “ফুঁ” করে ছিটিয়ে দিল, পুরো টেবিল চায়ে ভিজে গেল।
“এটি গতকালের এক স্বর্ণসাধনা স্তরের দুষ্ট সাধকের মাথা। তুমি এটি সম্প্রদায়ে নিয়ে গিয়ে হিসাব জমা দিতে পারবে।”
লিন লে নির্বিকারভাবে ব্যাখ্যা করল, যেন টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখা বস্তুটি একেবারে সাধারণ কিছু।
লোছেনের মনে নানা প্রশ্ন জাগলেও গুরুদেব আর কী করতে যাচ্ছেন, তা সে বুঝতে পারল না। কিন্তু সে বরাবরই গুরুদেবের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করে। তাই আর কিছু না জিজ্ঞেস করে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে মস্তকটি নিজের সঞ্চয়-আংটির মধ্যে রেখে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে বলল,
“জি, গুরুদেব।”
লোছেন হাত তুলে অতিথিশালার পরিবেশনকারীকে ডাকল, দ্রুত থাকার খরচ মিটিয়ে দিল। তারপর অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে লিন লের পাশে এসে বলল,
“গুরুদেব, শিষ্য আগে বিদায় নিচ্ছি। সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে কাজের হিসাব জমা দিতে হবে।”
লিন লের অনুমতি পাওয়ার পর লোছেন ঘুরে আকাশপথে লিংশিয়াও দেবসম্প্রদায়ের দিকে উড়ে গেল।
লোছেন চলে যাওয়ার পর লিন লেও আর দেরি করল না। দ্রুত ঘরে ফিরে ছড়িয়ে থাকা জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল, হালকা কালো পোশাক পরল, তারপর বড় বড় পা ফেলে অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে গেল।
……