প্রথম খণ্ড ১৫তম অধ্যায় অন্তর্দ্বন্দ্ব
লিন লে লিঙ সি ইয়াওর সেই শিশুসুলভ, ক্ষুদ্র বিড়ালের মতো নিরুদ্দেশ বেদনার মুখাভিনয় দেখে হাসিমুখে অস্বাভাবিকভাবে হাসতে লাগল।
“আহ, নিজের শিষ্যকে নিজের মতো করে আদর করতেই হয়,” সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, মনের গভীরে হঠাৎ লিঙ সি ইয়াওকে মেয়ের মতো গড়ে তোলার ভাবনা এলো।
“হুম, জাদুমন্ত্র জগতে শ্রেষ্ঠত্বের মর্যাদা আছে, আমার ক্ষমতা তার থেকে বেশি, তাই আমি তার বড়, এটা স্বাভাবিকই,” লিন লে নিজের মনে এই চিন্তাকে যুক্তি দিয়ে নিজেকে তৃপ্ত করল।
“খেয়ে ফেলা যাক, যেহেতু গুহার রহস্যজনক জায়গায় যেতে হবে, আগে সেন্ট ড্যান শহরে গিয়ে একটু বিশ্রাম করা যাক।”
লিন লে দেখে লিঙ সি ইয়াও প্রায় খেয়ে ফেলেছে, তাই উঠে জিনিসপত্র গুছানোর প্রস্তুতি নিল।
“অপেক্ষা করো, আমি করব,”
লিঙ সি ইয়াও দ্রুত উঠে লিন লের হাত থেকে কাজটি নিল। সে নিজেকে শিষ্য মনে করলেও, তার স্বামী নিজেই রান্না করছে, তাই সব কিছুতেই শিষ্যকে কাজ করতে দেখে সে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল।
“আমি শিষ্য, মেয়ে নই, কেমন করে শিষ্যের যত্ন নেবে?” লিঙ সি ইয়াও এই ভাবনা মাথায় নিয়ে দ্রুত হাত-পা গুছিয়ে নিল।
...
সেন্ট ড্যান শহর, লিঙ শু দান শা।
লিন লে এবং লিঙ সি ইয়াও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অতিথিশালায় প্রবেশ করল, ভিড়ে জমজমাট ছিল।
লিন লে সরাসরি কাউন্টারে গেল, মুখে শান্ত ভাব, সাধারণ স্বরে বলল, “দোকানদার, দুটি ‘তিয়েনজি’ বক্স খুলে দাও।”
দোকানদার মাথা উঁচু করে লিন লে এবং লিঙ সি ইয়াওকে একবার দেখল।
পুরুষটি লম্বা চওড়া, সাদা লম্বা গাউন বাতাসে হালকা দোলা দিচ্ছে, মুখের রেখা স্পষ্ট, চোখ গভীর, লম্বা ঝুলন্ত চুল তাকে কোমল ও মার্জিত করে তুলছে।
মহিলা লাল রঙের রোমাঞ্চকর পোশাকে সেজে, তার মুখ গোলাকার, কোমল, ত্বক সাদা বরফের মতো উজ্জ্বল, মিষ্টি ও আকর্ষণীয়, বাঁকা ভ্রুতে থাকা পিচ্ছিল চোখ মানুষের মন মাতিয়ে দেয়।
দোকানদারের মুখে পেশাদার হাসি ফুটে উঠল, সে জানে ব্যবসা আসছে, ধীর গতি বজায় রেখে বলল, “অতিথি, দুঃখিত, শুধু একটি ‘তিয়েনজি’ বক্স অবশিষ্ট আছে, না হলে…”
কথা শেষ করার আগেই দোকানদার একটি শক্তিশালী চাপ অনুভব করল, যেন অদৃশ্য পাহাড় তার ওপর পড়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
লিন লের শরীরের শক্তি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, এই ভয়ঙ্কর শক্তি দোকানদারের পা দুর্বল করে দিল, সে মাথা তুলতে পারল না।
দোকানদার বুঝতে পারল সে ভুল করেছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘাম পড়তে লাগল, দ্রুত ভীত হয়ে বলল,
“আছে, আছে, অতিথি, আমি এখনই ব্যবস্থা করি। আমি চোখ ভুল করেছিলাম, আশা করি আপনি বড় মন দিয়ে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
লিন লের পেছনে থাকা লিঙ সি ইয়াও এই দৃশ্য দেখে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, চোখে কিছুটা লজ্জা ও অস্বস্তি দেখা গেল।
...
সে কোনো অভিজ্ঞতাহীন মেয়ে নয়, রাজবংশের রাজকুমারী হিসেবে সে অনেক কিছু দেখেছে ও বুঝেছে।
কিন্তু কেন জানি, লিঙ সি ইয়াওকে কিছু একটা খুব মিস বা অনুশোচনা মনে হচ্ছিল।
মনের গভীরে অজানা এক ভাবনা যেন বসন্তের পুষ্পের মতো হালকা বাতাসে ভাসছিল, তাকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না।
সে নিজেও ঠিক বলতে পারছিল না, আসলে কী কারণে এই মিশ্র অনুভূতি, তাই তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
না, না, না, লিঙ সি ইয়াও দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে এই অচেনা ভাবনা সব দূরে সরিয়ে দিল, আমরা তো শিষ্য ও গুরু, কিভাবে এমন অযৌক্তিক চিন্তা!
হুম, শিষ্য-গুরু সম্পর্ক এমনই।
“কী হয়েছে সি ইয়াও?”
লিন লে সামনের দিকে হাঁটছিল, ফিরে দেখে লিঙ সি ইয়াও অদ্ভুত আচরণ করছে, কখনো মাথা নাড়ছে, কখনো চিন্তায় ভরা মুখ করছে, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আহ? কিছু না, কিছু না…”
লিঙ সি ইয়াও হঠাৎ প্রশ্নে ভয় পেয়ে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, চোখ ভিজে গেল, নার্ভাস হয়ে উত্তর দিল।
সে মাথা নিচু করে লিন লের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি, ভয় পেল তার চিন্তা গুরুর কাছে প্রকাশ পাবে।
লিন লে ফিরে ঘরে গেলে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ মাথায় আঘাত করে মনে পড়ল, সে এখনও লিঙ সি ইয়াওকে জাদুমন্ত্র শেখায়নি।
এটা বিলম্ব করা যাবে না, কয়েক দিনের মধ্যে গুহার রহস্যময় জায়গায় যেতে হবে, তাই সে তৎক্ষণাৎ উঠে লিঙ সি ইয়াওর ঘরের দরজার কাছে গিয়ে কড়াকড়ি করল।
পাশ দিয়ে যাওয়া দোকানদার এই দৃশ্য দেখে হালকা মাথা নাড়ল, মনে বলল, আহা, যুবকরা আসলেই রোমাঞ্চ পছন্দ করে।
কিন্তু সে শুধু মনে মনে এই কথা বলল, কারণ লিন লের ক্ষমতা স্পষ্ট, দশজন সাহসিকতা থাকলেও সে এই কথা মুখে বলতে সাহস পেত না।
“আছি,” লিঙ সি ইয়াওর কণ্ঠ ঘর থেকে এল, কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল।
লিন লে দাঁড়িয়ে থাকায় সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে গুরু?”
“তোমাকে কিছু দিতে চাই, ভিতরে গিয়ে কথা বলতে পারি?” লিন লে নির্লিপ্ত মুখে শান্ত স্বরে বলল।
“আহ? (o´【অভিব্যক্তি】`o)ノ ওহ, ওহ~” এই কথা শুনে লিঙ সি ইয়াওর মাথা হঠাৎ বাজতে শুরু করল, একটু বিব্রত বোধ করল।
সে আবার আগের ঘটনার কথা মনে করল, লজ্জায় কানে হলকা হলকা লাল হয়ে গেল, মনের মধ্যে অযৌক্তিক চিন্তা ঘুরতে লাগল: গুরু হয়তো… আমি দেব নাকি না দেব? তার নার্ভাস হাত অজান্তেই কাপড়ের কোণা টেনে ধরল, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।
“কী হয়েছে?”
লিন লে লিঙ সি ইয়াওর এমন অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখে কিছু বুঝতে পারল না।
কেবল ঘরে ঢুকতে চাচ্ছে, কেন তার এমন বড় রকমের প্রতিক্রিয়া? হুম? ঘর?
হঠাৎ লিন লে বুঝতে পারল কি, মনের মধ্যে লজ্জার ছায়া এলো, “ওহ…”
“তাহলে… গুরু, দয়া করে ঢুকুন।”
লিঙ সি ইয়াও লিন লের কথা শেষ হওয়ার আগেই দ্রুত সরে গেল, ঢুকতে ইঙ্গিত করল।
সে মাথা নিচু করে লিন লের চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছিল না, মনের মধ্যে উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশা উভয়ই ছিল, যেন হরিণের মতো বুক ধড়ফড় করছে।
লিন লে কিছু বলল না, কারণ লিঙ সি ইয়াও তাকে ঢুকতে দিয়েছে, হয়তো সে নিজের বেশি ভাবছে।
গুরু হিসেবে কিভাবে এমন অযৌক্তিক চিন্তা থাকতে পারে? লিন লে নিজেকে চুপচাপ বুঝিয়ে দিল।
সে ভাবতে ভাবতে লিঙ সি ইয়াওর ঘরে প্রবেশ করল।
আমার কাজ শিষ্যকে জাদুমন্ত্র শেখানো, দিনের আলোয়, খোলা আকাশের নিচে, আমি কেন নার্ভাস হব?
হুম, এটা খুব যুক্তিসঙ্গত।
দ্রুতই লিন লে মনোভাব ঠিক করে, তার স্বাভাবিক দৃঢ়তা ফিরে পেল।
“গুরু, চা খাবেন?” লিঙ সি ইয়াও জিজ্ঞাসা করল, লিন লে কিছু বলার আগেই সে নিজের মতোই চা বানাতে শুরু করল, যেন চা বানানোই তার উদ্বিগ্ন মন প্রশমিত করার উপায়।
লিঙ সি ইয়াওর গাল লাল হয়ে উঠল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, যেন গলা থেকে বেরিয়ে আসবে।
একাকী পুরুষ-নারী এক ঘরে, চারপাশের বাতাস যেন ঘন হয়ে গেল, “তাপমাত্রা” দ্রুত বাড়ছে, তার গাল এত লাল যে রক্ত ঝরবে বলে মনে হচ্ছিল।
“হুম, এক কাপ দিবো,” লিন লেও শান্ত হতে এক গ্লাস চা চাইল।
সে লিঙ সি ইয়াওর দেওয়া কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক নিল।
“তবে তুমি আর চা খাবে না,” লিন লে হঠাৎ মূল কথাটা মনে পড়ল, চা রেখে মুখ গম্ভীর করে তিনটি ছোট ছোট জাদুমন্ত্র বের করে লিঙ সি ইয়াওকে দিল।
“সময় কম, স্বর্ণকণা স্তরে উন্নতি করলেই গুহায় যাওয়া সহজ হবে, তুমি অনুশীলন কর, গুরু তোমার রক্ষক।”