প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: গোপন প্রাসাদ

লিন লোয়ের মুখাবয়ব অবাক থেকে ধীরে ধীরে আনন্দে পরিবর্তিত হলো, আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বললে তোমার নাম লিং সি ইয়াও?”
এই মুহূর্তে লিন লোয়ের মনে গোপনে আনন্দের সঞ্চার হলো, এই সিস্টেমের দেওয়া কাজের লক্ষ্য এতটা কাকতালীয়ভাবে তার সামনে হাজির হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়!
“হ্যাঁ, কিছু হয়েছে কি, স্যার?”
লিং সি ইয়াও লিন লোয়ের উত্তপ্ত দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে অজান্তেই এক ধাপ পেছনে সরে গেল, মুখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।
“তুমি কি দানগে’র ছাত্র গ্রহন অনুষ্ঠানে যাচ্ছ?”
লিন লোয় জানেবুঝে প্রশ্ন করল, কিন্তু চোখে লুকানো ছিল এক ধরনের ছলনাময় মায়া, আগামীকাল দানগে’র সামনে ছাত্র ছিনিয়ে নেয়ার চেয়ে এখনই আগে হাত বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
“হ্যাঁ, স্যার। আমি ছোটবেলা থেকেই দান ঔষধে আগ্রহী, এই বছর ১৬ বছর বয়সে আমি দ্বিতীয় স্তরের রন্ধনবিদ।”
লিং সি ইয়াও যদিও সন্দিহান, বুঝতে পারছিল না কেন লিন লো হঠাৎ এমন প্রশ্ন করল, তবুও সত্যি সত্যি উত্তর দিল এবং নিজের কিছু গোপন ভাবনাও রেখেছিল, হয়তো রন্ধনবিদ পরিচয় উন্মোচন করলে লিন লো তাকে নিয়ে বেশি সতর্ক হবে, সহজে কটু উদ্দেশ্য নিয়ে আসবে না।
“যেখানে যাই না কেন, সবাই ছাত্র গ্রহণ করে, তবে তুমি সরাসরি আমাকে গুরু মানো।”
লিন লোয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সে তার মিথ্যার মোড চালু করল।
সে সহজসরল ভঙ্গিতে বলল, যেন এটা একদম সাধারণ প্রস্তাবনা, কারণ এখনও সে সফল হয়নি, তাই একজন দক্ষ ব্যক্তির মতো ঠাণ্ডা থাকতে হবে।
“আ?”
লিং সি ইয়াও এই কথা শুনে মস্তিষ্ক এক মুহূর্তের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল, কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
সে চোখ বড় করে সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ পুরুষটিকে দেখল, কখনই ভাবেনি লিন লো হঠাৎ এমন দাবি তুলবে।
“আমি অষ্টম স্তরের রন্ধনবিদ, দানগে’র বেশিরভাগ প্রবীণদের থেকে কম নয়, তুমি কী ভাবো?”
লিন লোয় লিং সি ইয়াওয়ের দ্বিধা দেখে সুযোগ নিয়ে আরও ছলনাময়ভাবে কথা চালিয়ে গেল।
“অষ্টম স্তর? সত্যি?”
লিং সি ইয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিস্ময়ে চিৎকার করল, অবাক হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ সে লিন লোকে দেখে মনে করেছিল সে হয়তো তার থেকে মাত্র তিন-চার বছর বড়।
লিন লোকে ‘স্যার’ বলে ডাকাটা শুধু ভয় পাওয়ার কারণে, সে কখনো তাকে বয়স্ক ও সম্মানিত ভাবেনি, বরং তরুণ প্রজন্মের এক অভাবনীয় প্রতিভাধর সোনা-গোল্ড রন্ধনবিদ মনে করত।
তার ধারনায় এত কমবয়সেই অষ্টম স্তরে পৌঁছানো ছিল এক দূর্লভ কল্পকাহিনী।

“ওটা কি মিথ্যা হতে পারে? দেখো, আমি তোমাকে আমার রন্ধিত ঔষধ দেখাই।”
লিন লোয়ে বলল, তারপর তার সঞ্চয়কারী আংটিটি থেকে এক ছোটো স্তরের ঔষধ বের করে লিং সি ইয়াওয়ের সামনে ধরাল, লিন লোয়ের মুখ লাল হয়নি, সে নিঃশব্দে ছলনা চালাচ্ছিল; সিস্টেমের দেওয়া ঔষধ, বলল নিজের তৈরি, তাই সমস্যা কী?
লিং সি ইয়াও সন্দেহ করে ঔষধটি গ্রহণ করল, হাতের তালুতে রেখে বারবার ঘুরিয়ে দেখল।
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে সন্দেহের ছাপ গভীর, অনেকক্ষণ দেখেও ঔষধটির বিশেষ কিছু অনুভব করতে পারল না, এমনকি সামান্য আধ্যাত্মিক তরঙ্গও খুঁজে পেল না।
“এটা কি সত্যিই ঔষধ?” লিং সি ইয়াও প্রশ্ন করল, কণ্ঠে সন্দেহ লুকানো ছিল।
“তুমি চেষ্টা করলেই বুঝবে না?”
লিন লোয়ে নিরাবিলম্বে উত্তর দিল, লিং সি ইয়াওয়ের সন্দেহে সে রাগ পেল না।
সে সিস্টেমের তৈরি ঔষধে সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখে, মনে করে এই ঔষধের আশ্চর্য ক্ষমতা লিং সি ইয়াওকে নিশ্চিতভাবে মুগ্ধ করবে।
লিং সি ইয়াও এই কথা শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো।
সে হাতে থাকা ঔষধ দেখল, তারপর লিন লোকে লক্ষ্য করল, মনে মনে ভাবল, যদি লিন লো আসলেই ক্ষতি করতে চায়, তাহলে ঔষধে ছলনা করা লাগত না।
সে আবার লিন লোয়ের নির্দোষ মুখাবয়ব দেখল, যেন কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে ঔষধ গিলে ফেলল।
লিন লোয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লিং সি ইয়াওকে দেখল, মনে হলো কেউ তাকে সদয় ব্যক্তির পরিচয় দিয়ে ফেলেছে।
“ঔষধ গিলে ভালো?”
লিং সি ইয়াও ঔষধ গিলে শরীরে হঠাৎ এক ধরনের উত্তাপ অনুভব করল, হালকা হাঁফ ফেলল, তার শরীরে ঘাম চড়লো, মনে হলো এটা ‘হে হুয়ান সান’ হতে পারে।
লিং সি ইয়াও মনে করল, শোনা গেছে ‘হে হুয়ান সান’ হে হুয়ান ধর্মের একটি খুব জনপ্রিয় পণ্য, অনেক পুরুষ এটা উত্তেজনা বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করে।
কিন্তু ভাবনা চালিয়ে যেতে না দিয়ে, ঔষধ থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের প্রত্যেক অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উত্তেজিত হলো, তার নাড়িগুলো ‘ঝিঝিঝি’ শব্দ করতে লাগল।
এই আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে লিং সি ইয়াও অনুভব করল সে সোনার দান স্তরে পৌঁছতে পারবে, হয়তো তার থেকেও উচ্চতর স্তরে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, যখন সে নির্মাণ স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছল, তখন প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ করেই সম্পূর্ণ মুছে গেল, লিং সি ইয়াও একটু হতবাক হয়ে গেল, এমন দ্রুত উন্নতির গতি তাকে মুগ্ধ করল।
【নাম】 লিং সি ইয়াও
【শারীরিক গুণাবলী】 পুনর্জন্ম ড্যানময় দেহ
【স্তর】 নির্মাণ মধ্যম পর্যায়
【পরিচয়】 লিং রুই পবিত্র সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজকুমারী

“কেমন?” লিং সি ইয়াওয়ের সফল উন্নতির পরে লিন লোয় জিজ্ঞাসা করল।
“আমি নির্মাণ মধ্যম পর্যায় পার করেছি, এই আধ্যাত্মিক শক্তি একদম ঠিকঠাক, অসাধারণ,” লিং সি ইয়াও তার হাত দেখছিল, শরীরের শক্তি অনুভব করছিল, কিছুটা অভিভূত।
“এই ঔষধের নাম ছোট স্তরের ঔষধ, নামের মতোই, এটি একজনকে এক স্তর উন্নত করতে সাহায্য করে।”
ছোট স্তরের ঔষধ? লিং সি ইয়াও একটু বিস্মিত, সে বোকা নয়, জানে এই ঔষধ কতটা মূল্যবান, এমনকি নবম স্তরের রন্ধনবিদও এটি তৈরি করতে পারে না।
ঔষধের প্রভাব অনুভব করার পর লিং সি ইয়াও লিন লোয়ের কথা নিয়ে সন্দেহ রাখল না, কারণ সে অনুভব করতে পারছিল, সে যদি সোনার দান স্তরে থাকে বা এমনকি মূলে বীজ স্তরে, এই ঔষধের আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে উন্নত করতে যথেষ্ট।
“গুরু মহাশয়, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা,” লিং সি ইয়াও বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে দ্রুত মাটিতে পড়ে গিয়ে গুরুত্ত্ব গ্রহণ করল, এটা তার সুযোগ, হারানো যাবে না।
“হ্যাঁ, উঠে যাও। আজ থেকে তুমি আমার দ্বিতীয় শিষ্য, তোমার উপরে আরেকজন বড় ভাই থাকবে।” লিন লোয় সন্তুষ্ট হয়ে লিং সি ইয়াওকে তুলে দিল।
“আসো, মাংস খাও, আজ রাতে এখানে বিশ্রাম কর, আগামীকাল আমার সঙ্গে লিং শিয়াও শেনঝং এ যাই।”
লিন লো অবাক করে নিজের মর্যাদা ভুলে বড় বড় কামড়ে মাংস খেতে লাগল, শিষ্য সবাই নিয়ে ফেলেছে, পালানোর সময় নেই, তাই আর ভান করার দরকার নেই, অনেক ক্লান্ত।
“ওহ, আমি লিং শিয়াও শেনঝং-এর লিং শু শিখরের শিখর প্রধান।”
লিং সি ইয়াও তার গুরু মহাশয়ের পরিচয় শুনে একটু অবাক, লিং রুই পবিত্র সাম্রাজ্য লিং শিয়াও শেনঝং এর অধীন একটি শাখা মঠ, সে আগে শুনেছে লিং শিয়াও শেনঝং-এর লিং শু শিখরের শিখর প্রধান এক অক্ষম ব্যক্তি।
না, না, সে কোনো অক্ষম নয়, কীভাবে তার গুরু মহাশয়ের খারাপ কথা বলা যায়? পরেরবার কেউ গুরু মহাশয়কে অক্ষম বললে আমি তার মুখ ছিঁড়ে ফেলব, লিং সি ইয়াও মনে মনে ভাবল।
লিন লোয়ের অমর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে মাংস খেতে দেখে, তার মাঝে কোনো উচ্চ ব্যক্তির ভাব নেই, লিং সি ইয়াও হালকা হাসল, এমন একজনকে গুরুত্ত্ব গ্রহণ করাও বেশ ভালো।
খাওয়া শেষ করে লিন লোয় হাত দিয়ে আগুন নিভিয়ে একটি গাছের কাছে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
“গুরু, আপনি কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?” কিছু সময় পরে, নির্জন বন থেকে লিং সি ইয়াওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, সে কিছুটা ঘুমাতে পারছিল না।
“এখনো ঘুমাইনি, কী হয়েছে?” লিন লোয় চোখ বন্ধ রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আসল ঘুমে না, কারণ এখানে বাইরে যেকোনো সময় বিপদ আসতে পারে।