অধ্যায় ১৩: জম্বিদের উন্মাদনা

৬ নম্বর প্রবেশদ্বারের সামনে বাতাবরণ ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। দুইজন ওয়াংইয়া সেনার মৃতদেহ ইতিমধ্যে দেয়ালের নিচে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। ঝাংলী হাতে ধরে রাখা স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র উঁচিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, দাদা তোমাদের ক্ষমা করো!” তার কথা শেষ হতেই আগুনের সাপের মতো গুলি ছুটে গিয়ে দেয়ালের নিচে হেলান দেওয়া দুই মৃতদেহের মাথা চুরমার করে দিল। মাথার খুলি ছিটকে গেল, ছত্রাক ছত্রাক করে রক্ত-মাংস ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। অনেক ওয়াংইয়া সেনা চোখ তুলে দেখতে পারছিল না—মাত্র কয়েক মিনিট আগেও যারা ছিল জীবন্ত সঙ্গী, তারাই এখন হয়ে গেছে বিকৃত, ছিন্নভিন্ন লাশ!

লি নান বাকি সবার উদ্দেশে বলল, “আমরা জানি না এই মৃতজীবীদের সংক্রমণের ধরন ঠিক কী, কিন্তু এখন পর্যন্ত যা দেখা গেছে, মৃতজীবী কামড়ালে, যে-ই হোক, তারও মৃতজীবীতে পরিণত হওয়া নিশ্চিত। তাই এই দুই ভাইও ছয়-সাত ঘণ্টার মধ্যে হাঁটতে থাকা লাশে রূপ নেবে। আগেভাগে বিপদ ঠেকাতে আমাদের এদের দেহ ধ্বংস করতেই হবে।”

মৃতজীবীতে রূপান্তরের জন্য সময় লাগে—এটা লি নান ভাইরাস সংক্রমণের সূত্র ধরে আন্দাজ করেছে। উত্তর উদ্যান স্কোয়ারে ঘটনার সময় ছিল সন্ধ্যা ছয়-সাতটা, আর এখন প্রায় ছয়-সাত ঘণ্টা কেটে গেছে, তাই লি নান অনুমান করতে পেরেছে মৃতজীবী হওয়ার প্রক্রিয়া কত সময় লাগে।

লি শাওফান দেখল তার ভাইয়ের মাথা গুলি খেয়ে জব্বা হয়ে গেছে, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সে লি নানের ওপর চড়াও হলো, চেঁচিয়ে বলল, “সব তোরই দোষ! তুই বলেছিলি এই মর্গে তিনটা মৃতজীবী আছে, তাই আমরা নেমেছিলাম। এখন আবার বলছিস এখানে শতশত মৃতজীবী থাকতে পারে! তুই আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিস!”

লি নান নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি তো কিছু জোর করিনি। এখানে ঠিক কত মৃতজীবী আছে, জানি না। আমি শুধু সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা বলেছি। তোরা সেনা, আমি তো সামান্য ইন্টার্ন ডাক্তার, তোদের চেয়ে বেশি ভয় পেতে যাব কেন?”

লি শাওফান ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে মুষ্টি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি ওয়াংইয়ার সৈনিক, মৃত্যুকে ভয় পাই না। কিন্তু তোদের মত অজ্ঞ লোকের ভুল সিদ্ধান্তে মরতে চাই না! তুই কিছুই জানিস না, তোর ভুলে আমরা দুই ভাই হারালাম! ক্যাম্প কমান্ডার তোকে বিশ্বাস করল কেন?”

দেশের শ্রেষ্ঠ বাহিনীর দক্ষতা নিয়ে লি নানের বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি মৃতদেহই বলে দিচ্ছে, ওয়াংইয়া বাহিনী কতটা লড়াকু। যদি এতটা অবহেলা না করত, হয়তো ওই দুই ভাইয়ের মধ্যে অন্তত একজন বেঁচে যেত।

লি শাওফানের হুমকির মুখেও লি নান একটুও পিছিয়ে গেল না; বরং শান্ত স্বরে বলল, “আমি-ই ঝাং কমান্ডারকে বলেছিলাম নেমে যেতে। আমার উদ্দেশ্য ছিল ওই তিনটি মৃতজীবীকে শেষ করা, যাতে পুরো জিয়াংবেই হাসপাতাল বিপদে না পড়ে।”

লি নান আরও বলল, “কেউ ভাবেনি ঘটনা এতটা খারাপ হয়ে যাবে। আমাদেরই ভুল, আমাদেরই অবহেলা। তবে একটা কথা স্পষ্ট করে বলি—পরিস্থিতি আমাদের কল্পনার চেয়ে ঢের ভয়াবহ। এই সামান্য ক্ষতি শেষ নয়, বরং দুঃস্বপ্নের সূচনা মাত্র। হয়তো আমাদের বেশিরভাগই মরব, হয়তো আমরা একটুও ঠেকাতে পারব না এই হিমঘরের মৃতজীবীদের! লি শাওফান, তোরা আমার নিষ্ঠুরতা নিয়ে অভিযোগ করতে পারিস। কিন্তু আমি যদি মৃতজীবীর হামলায় পড়ি, তুইও আমার মাথায় গুলি চালাবি!”

এ সময় ঝাংলী ঘুরে দাঁড়িয়ে ভাইদের উদ্দেশে বলল, “আমিও যদি আক্রান্ত হই, তোমরা গুলি চালাবে!” কয়েক মুহূর্ত থেমে গলা আরও গম্ভীর করে বলল, “এই অভিযান আমার নিজের সিদ্ধান্তে। হাজার বছরেও এমন মহামারী দেখা যায় না, আমরা ভাগ্যবান(!) যে পড়েছি। আমাদের কোনোরকম প্রস্তুতি ছিল না, দুই ভাইয়ের আত্মবলিদান আমাদের বড় শিক্ষা দিল। আবারও বলছি, এই হঠাৎ বিপর্যয় নিয়ে আমাদের ওপর কোনো উপরের আদেশ ছিল না—এটা আমার, ঝাং লীর, ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। এই মর্গে হয়তো শতশত মৃতজীবী আছে, কাজেই আমরা সবাই মারা যেতে পারি।”

লিউ জামিং দাঁত কামড়ে চোখের জল মুছে গম্ভীর স্বরে বলল, “ক্যাম্প কমান্ডার, আমি লিউ জামিং, আপনার আদেশ মানি। এই মৃতজীবীরা যদি বেরিয়ে পড়ে, তবে জিয়াংবেই হাসপাতালও থাকবে না, এমনকি গোটা শহরও ধ্বংস হতে পারে। এই সম্মান, রক্তাক্ত যুদ্ধে পাওয়া সম্মানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

লিউ জামিং-এর কথা শেষ হতেই সবাই একসঙ্গে গর্জে উঠল, “মৃতজীবী যতই হোক, ওয়াংইয়া ধ্বংস করবেই! আমরা ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গ ছাড়ব না!”

সাধারণ মানুষের সঙ্গে সেনার পার্থক্য এখানেই—তাদের আত্মত্যাগের মানসিকতা অপরিসীম। এ কারণেই লি নান মৃতজীবীর সংখ্যা গোপন করেনি; কারণ এই দলটি প্রশিক্ষিত—শত্রু যত শক্তিশালী, তাদের লড়ার ইচ্ছা তত বাড়ে!

তবুও লি নান মনে মনে একটি আশঙ্কা লুকিয়ে রেখেছিল, অন্তত একটি কথা সে ঝাংলী বা অন্য কাউকে বলেনি। নিজের মনে বলল, “আশা করি ভুল অনুমান করিনি, আশা করি আমার সন্দেহ ভুল।”

লি শাওফানও মৃতজীবী-হত্যার অভিজ্ঞ সেনা, সাহস তার কম নয়। সে কেবল সহযোদ্ধার মর্মান্তিক মৃত্যুতে ক্রুদ্ধ হয়েছিল। সে বলল, “আর কিছু বলার নেই, ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গে জীবন-মরণ একসঙ্গে শেয়ার করব!”

ঝাংলীর মুখে তখন খানিক প্রশান্তির ছায়া ফুটে উঠল। দৃঢ়স্বরে বলল, “আমাদের কৌশল ভুল হয়েছে, এখনই ঠিক করতে হবে, নয়তো আরও বড় ক্ষতি হবে!”

এক নম্বর মর্গে ছয়টি অঞ্চল ছিল। ঘটনা থেকে তারা দুটি তথ্য পেল—তিন নম্বর দরজার ভেতরে কোনো মৃতজীবীর চিহ্ন নেই, অর্থাৎ ওটা নিরাপদ। ছয় নম্বর দরজার পেছনে মৃতজীবী আছে, সংখ্যা অজানা; তারা বেরোতে চাইছে। তাই ঝাংলী ওদের লক্ষ্য ঠিক করল ছয় নম্বর অঞ্চলে।

এতদিন যেটাকে ‘পেছনের দরজা’ বলা হচ্ছিল, সেটাই ছিল মো শাওয়ে废弃 ভবনের করিডোরে দেখা লোহার দরজা। ঠিক কত মৃতজীবী ওখানে আঘাত করছিল, কেউ জানত না, তবে নিশ্চিত ওরা ঢুকতে পারেনি।

কিন্তু মৃতজীবীরা বারবার ওই দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে কেন? তারা কি বেরিয়ে পড়তে চায়?

লি নান এক পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিল। সাধারণভাবে, মৃতজীবীরা সম্পূর্ণ অচেতন, নিছক বিচরণশীল দেহমাত্র, কোনো বুদ্ধি নেই। ঠিক যেন প্রোগ্রামযুক্ত যন্ত্রের মতো, তাদের কাজকর্ম সবই নির্দিষ্ট নিয়মে চলে। তাহলে কী সেই নিয়ম, যা ওদের চালায়? হঠাৎ সে চমকে উঠে বলল, “এটা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি!”

ঝাংলী তখন কৌশল নির্ধারণে ব্যস্ত, যাতে কম ক্ষতিতে ছয় নম্বর দরজার মৃতজীবীদের মোকাবিলা করা যায়। লি নানের কথা শুনে সবাই চমকে গেল।

লি নান তাড়াহুড়ো করে বলল, “বন্য প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি—বেঁচে থাকা, তাই খাদ্য খোঁজা। মৃতজীবীরাও তাই। ওরা লোহার দরজায় আঘাত করছিল কারণ ওরা টের পেয়েছিল, দরজার ওপারে জীবিত মানুষের গন্ধ!”

ঝাংলী বলল, “তার মানে কী?”

লি নান বলল, “মানে, আমরা সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। ওরা জীবিতের উপস্থিতি টের পায়, তাই ওরা নিজেরাই আক্রমণে আসে!”

হান গুয়াং পিছনে দাড়িয়ে হাতে ফায়ার অ্যাক্স নিয়ে সম্মতি জানাল। ঝাংলী আর দশজন ওয়াংইয়া সেনার ঘাড়ে ঘাম, কিছুটা আতঙ্ক। ঝাংলী প্রশ্ন করল, “তুমি বলতে চাচ্ছো, ছয় নম্বর দরজার মৃতজীবী বাইরে জীবিতের গন্ধ পেয়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখনই শাওয়াং আর শাওহুয়াং ওদের ধরে ফেলেছিল?”

শাওয়াং আর শাওহুয়াং—এই দুজনই ছিল মৃত ওয়াংইয়া সেনা।

লি নান মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো কিছুটা ভুল হতে পারে, তবে মূলত ঠিকই।”

ঝাংলী সবাইকে নিয়ে ছয় নম্বর দরজার বাইরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে কৌশল ঠিক করতে লাগল। যদিও লি নান মৃতজীবীর আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তির কথা বলেছে, অনেকেই তা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। কিন্তু অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ জামিং বিষয়টা আঁচ করল।

“ক্যাম্প কমান্ডার, দেখুন তো ছয় নম্বর দরজার ভেতরে...”

সবাই তার কথা শুনে ছয় নম্বর দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, দরজার মুখোমুখি রাখা এক মৃতদেহ সংরক্ষণের ক্যাবিনেটের পেছনে একটা শক্তপোক্ত দেহ দাঁড়িয়ে। সবাই তৎক্ষণাৎ অস্ত্র তাক করল সেই আধখানা দেহের দিকে। ঝাংলী জিজ্ঞেস করল, “ওটা কখন এল?”

কেউ-ই বুঝতে পারেনি কখন মৃতজীবীটা কাছে এসেছে। লিউ জামিংও সময় বলতে পারল না। ঝাংলী আদেশ দিল, “গুলি করো, মাথা উড়িয়ে দাও!”

ক্যাবিনেটটির উচ্চতা ছিল প্রায় দেড় মিটার। মৃতজীবীটি সোজা দাঁড়িয়ে, মাথা দুলিয়ে, পা নাড়াচ্ছে, যেন আর তর সইছে না বেরোতে। কারণ সে টের পেয়েছে দরজার বাইরে বেশ কজন জীবিত আছে।

লিউ জামিং-ই প্রথম গুলি চালাল। স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের একটানা গুলি ঢুকে গেল মৃতজীবীর চোখের কোটরে, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো চক্ষুবল ছিটকে পড়ল মেঝেতে, গড়িয়ে আরও কয়েক পাক ঘুরে চুপচাপ থেমে গেল।

চোখটা মাটিতে পড়ার সময় মৃতদেহের গলায় কেবল আধা-পিছনের খুলি বাকি ছিল।

মৃতজীবীটা পড়ে যেতেই দেখা গেল, ওর পেছনে আরও তিন-চারটা মৃতজীবী। ছয় নম্বর দরজার অপর প্রান্তে যেন মৃতজীবীর সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়ছে, হুড়মুড় করে বাইরে আসছে।

ঝাংলীর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। লি নানের অনুমান মিলে গেল—সম্ভবত এই মর্গের সব লাশই কোনো না কোনোভাবে মৃতজীবীর কামড় খেয়েছে, তাই শত্রুর সংখ্যা শতশত।

এই চিত্র যেন ভয়াবহ সিনেমার রক্তাক্ত দৃশ্য। বন্দুকের গুলিতে মৃতজীবীরা কাঁপে না, ভয় পায় না, একের পর এক দৌড়ে আসে, একজন পড়লে দু’তিনজন জায়গা নেয়। লি নান ও বাকিদের গায়ে কাঁটা দেয়।

এটা নিছক এক নিঃশেষ যুদ্ধ। মানুষের শক্তি মৃতজীবীর উন্মাদনার সঙ্গে তুলনীয় নয়। সংখ্যার ব্যবধান তো আছেই, এমনকি ওয়াংইয়া বাহিনীর গুলির মজুতও অপ্রতুল। ঝাংলী দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে চিৎকার করল, “আমাদের পিছু হটতে হবে, সবাই দ্রুত বেরোও!”