দ্বিতীয় অধ্যায়: মুখখেকো ঘটনার উপসংহার

মৃত্যু ও জীবনের সন্ধিক্ষণে, এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মুখ হাঁ করে লালা ছিটিয়ে, দানবীয় আগ্রাসনে লি নানের মুখের দিকে ছুটে আসছিল সে। আচমকা ‘ডাং’ শব্দে ভারী কিছু পড়ার আওয়াজ পাওয়া গেল, লি নান মনে সন্দেহ জাগল, “এখনো কি আর কোনো অঘটন ঘটতে পারে?”

লি নান যখন দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ অনুভব করল তার হাত-পায়ের উপর চেপে থাকা শক্তি শিথিল হয়ে গেছে। সে মনে মনে চিৎকার করল, “আকাশ আমাকে শেষ করেনি! নিশ্চয়ই আকাশ আমাকে শেষ করেনি!” আনন্দে চোখ মেলে সে দেখল, তার কানের পাশে এক বিকট মুখ এসে দাঁড়িয়েছে, হৃদয় আবার ধক করে উঠল।

লাল চোখের সেই লোক লি নানের উপর চাপিয়ে রাখা শক্তি শিথিল করলেও, শরীর সরায়নি; সে একইভাবে কামড়ানোর ভঙ্গিতে থেকে গিয়েছে, শুধু এখনো কামড় দেয়নি। মুখের কোণ উল্টে, দাঁত বেরিয়ে, ওপর-নিচের দাঁত প্রায় খাড়া, মুখ থেকে কটু গন্ধের লালা গড়িয়ে পড়ছে, লি নানের মুখ ভিজে যাচ্ছে। এই লোক স্বাস্থ্যবিধি বা খাবার আদব কিছুই মানে না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

লি নান, যে কিনা তার মুখে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, তার কাছে এই লোকের গুণ বা অপগুণের কোনো গুরুত্ব নেই; কিন্তু চোখ সরিয়ে সে একটু খুশি হল। সেই ‘ডাং’ শব্দ নিশ্চিতই ভারী কিছু মাথায় পড়েছিল, তাই লি নান এখনো বিপদে থাকলেও আহত হয়নি। লাল চোখের লোকের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক বৃদ্ধ, মাথায় সাদা-কালো চুল, হাতে এক নানকাঠের ছড়ি, যার মাথায় বিশাল আকৃতির ড্রাগনের মাথা, ঠিক লাল চোখের লোকের মাথার ওপর ঝুলছে।

“তোমাকে মানুষকে কষ্ট দেওয়া শেখাচ্ছি!” বৃদ্ধ ক্রমাগত বিড়বিড় করলেও, ছড়ি আর নামায়নি; সে স্পষ্টই খুব দয়ালু। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে, লাল চোখের লোকের মুখ ঘুরে গেলে, বৃদ্ধের মুখের ভাব অত্যন্ত খারাপ হয়ে উঠল।

লাল চোখের লোকের মনোযোগ বৃদ্ধের দিকে চলে গেল, সে তৎক্ষণাৎ উঠে পেছনে ফিরল, যেন ভীষণ বিরক্ত হয়ে লি নানকে ফেলে দিল।

লি নান মনে হল যেন ঈশ্বরের সাহায্য পেয়েছে, কোমর সোজা করে উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো মাথার চোটই লাগেনি।

বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে, প্রথমে পালিয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক; কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সে দেখল, বৃদ্ধ, যে তাকে সাহায্য করেছিল, কাঁপছে, ছড়ি মাটিতে পড়ে গেছে।

এক পাশে বিশাল চত্বরে গান বাজছে, অন্য পাশে হাঁটাপথে কেউ নেই, এমন গুরুতর পরিস্থিতিতে কেউই নজর দিচ্ছে না।

লি নান দাঁত চেপে, লাল চোখের লোকের দিকে ছুটে গিয়ে, এক লাথি মারল ঠিক তার কোমরে। সে ভাবল না, লোকটা জীবিত না মৃত, কিন্তু সে জানে, সাপকে মারতে হলে ঠিক জায়গায় মারতে হয়।

“বৃদ্ধ! তাড়াতাড়ি পালাও!” লি নান চিৎকার করতে লাগল, এরপর দ্বিতীয় লাথি মারল লোকটার পশ্চাতে।

বৃদ্ধের আগে যে সাহস ছিল, তাতে আর কিছুই নেই; লি নানের চিৎকারে একটু হুশ ফিরল, ধীরে ধীরে গতি নিল।

বৃদ্ধের শরীর খুব অস্থির, চত্বরে এত বিপদ, তার গতি আরো ধীর হয়ে গেল।

লাল চোখের লোক ঘুরে লি নানকে দেখে ‘ককক’ করে চিৎকার করল, যেন তাকে মাটিতে ফেলে দিতে চায়।

বৃদ্ধকে মুক্ত করতে পেরে, লি নান একটু স্বস্তি পেল। সত্যি বলতে, এই দুটি লাথি কীভাবে সে মারল, তা সে নিজেই জানে না, হয়ত মানবসত্তার সীমা। কিন্তু তৃতীয় লাথি মারতে গিয়ে সে বুঝল, সেই শক্তি হারিয়ে গেছে।

কোমর ও পশ্চাদে আঘাত সহজে সইতে পারে না, এতে জীবনের সুখ লোপ পেতে পারে, কিন্তু লাল চোখের লোকের শরীর ছাড়া কোনো ক্ষতি হয়নি।

লি নান বেশি মাথা ঘামাল না; তৃতীয় লাথি মিস করলেই, মনে হল, “এই লোক মার খেয়ে ভয় পায় না, আমাকে ক্লান্ত করলেও লাভ নেই!”

চত্বরে একদল মহিলা নাচছে, কেউ এখানে নজর দিচ্ছে না, অন্য পথচারীও এড়িয়ে চলছে, গান খুব উঁচু, চিৎকার অসহ্য।

লাল চোখের লোক লি নানে রেগে গেল, চিৎকার করে ছুটে এল, যেন লি নানকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

লি নান বুঝল, সে পারবে না, তাই দৌড়াতে লাগল; বৃদ্ধের দিকে নয়, চত্বরেও নয়, হাঁটাপথের দিকে ছুটল।

কিন্তু ভাগ্য; হাঁটাপথে আগে কেউ ছিল না, এখন হঠাৎ মানুষের ঢল।

দেখে, কেউ একজন তাড়া খাচ্ছে, মুখ বিকৃত, সবার মধ্যে হইচই, কেউ চিৎকার করল, “কুপিয়েছে!” “বিক্ষোভ!” “চোর ধরো!”

“তোমাকে বলছি, দ্রুত পুলিশে খবর দাও!” লি নান চিৎকার করতে লাগল, গলা ফাটিয়ে।

লাল চোখের লোক জনতার মধ্যে ঢুকল, বুঝল লক্ষ্য অনেক, কে লি নান কে বৃদ্ধ, বুঝতে পারল না; সে একজন ছোট মেয়েকে ধরে ফেলল, লালা ঝরছে।

“লি, আমার লি!” এক মা কাঁপতে কাঁপতে কাঁদছিল, চারপাশের জনতা উপেক্ষা করল।

ছোট মেয়েটি লাল চোখের লোকের কোলে আটকে, ভয়াবহ আতঙ্কে, কাঁপছে, চোখে জল।

লি নান ক্লান্ত, একটু শ্বাস নিয়ে দেখল, শত মিটার পিছনে লাল চোখের লোক, আরেকটি লক্ষ্য পেয়েছে, সাত-আট বছরের মেয়ে।

ডাক্তারদের মৃত্যুর সাথে অভ্যস্ত হওয়া উচিত, কিন্তু লি নান তা নয়; হয়ত সে এখনো চিকিৎসা ব্যবস্থার কঠিনতা তেমন অনুভব করেনি। তাই যখন দেখল, ফুলের কলি ফোটার আগেই ঝরে যাবে, সে দ্বিধায় পড়ল।

“যা হোক, যতটা পারি, বাঁচাবো।” লি নান জনতার বিপরীত দিকে ছুটে গিয়ে, দশ মিটার দূরে গিয়ে, নিজের জামা খুলে বলের মতো বানিয়ে, লাল চোখের লোকের দিকে ছুঁড়ল।

লি নান হাত তুলল, একটু থামল, দেখল, লাল চোখের লোকের পেছনে একজন পথচারী মাটিতে পড়ে আছে, শরীর কাঁপছে, এরপর জমে লোহা হয়ে গেল, মৃতদেহে রূপ নিল; মুখ বিকৃত, কেবল রক্তমাংসের কিছুটা অবশিষ্ট, যেন কামড়ানো।

লি নান চমকে গেল, কারণ সে বুঝল, মৃতদেহটি সেই বৃদ্ধ, যে কিছুক্ষণ আগেই ছড়ি হাতে সাহস দেখিয়েছিল। এক মুহূর্তে জীবিত, পরের মুহূর্তে ঠান্ডা রক্তে মৃত; লি নান, যার বিশ বছরের সমাজতান্ত্রিক শিক্ষা আছে, রাগে ফেটে পড়ল, যেন বুদ্ধও রাগে কাঁপে!

“শয়তান!” লি নান চিৎকার করল, রাগে জামা ছুঁড়ে দিল।

লাল চোখের লোক আঘাতে রেগে গেল, কিন্তু সে তার হাতে থাকা কোমল শিকার ছাড়ল না, তাই লি নানের চ্যালেঞ্জ গুরুত্ব দিল না।

লি নান দেখল, চারপাশে কোনো অস্ত্র নেই, খালি হাতে সে স্পষ্টই পারবে না!

তাহলে কি আর লড়বে না? এটা তো উত্তরাঞ্চলের মানুষের চরিত্র নয়; লি নান জামা খুলে চিৎকার করল, আবার তার লাথির দক্ষতা দেখাতে চাইলো, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে দেখল, কাছেই একত্রিশ বছরের এক নারী, হাতে দমকলের কুঠার, সে লড়তে প্রস্তুত।

স্পষ্টই, সেই নারী ছোট মেয়েটির মা; মা মেয়েকে বাঁচাতে সব করতে পারে!

লি নান নিজের শক্তি সামলে, শরীর একটু কাঁপল, কিন্তু দ্বিধা না করে, ফিরে গিয়ে সেই নারীর দিকে দৌড়াল।

নারী দেখল, তার দিকে এক পুরুষ ছুটে আসছে, সে একটু ভয় পেল; মুহূর্ত পরে বুঝল, এই পুরুষ নিশ্চয়ই তার মেয়েকে বাঁচাতে চায়, কারণ তার দমকলের কুঠার কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

“তোমার পূর্বপুরুষকে অভিশাপ! তুমি কোথা থেকে উঠে এসেছ, এখানে অশান্তি করছো, ভাবছো কেউ তোমাকে থামাতে পারবে না? তোমার আঠারো পুরুষ!” লি নান নারীর হাত থেকে কুঠার নিয়ে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, মনে মনে ভাবল, “তুমি যদি বাঘও হও, আজ তোমাকে কাটা হবেই!”

লি নান কুঠার হাতে লাল চোখের লোকের দিকে ছুটে গেল, এক ঝটকায় নিচে কোপ দিল।

ছোট মেয়েটি তখনো তার হাতে, তাই লি নান সাবধানে লোকটার উরুতে কোপ দিল।

লাল চোখের লোক বুঝল, কেউ আক্রমণ করছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাম হাত এগিয়ে দিল, ঠিক কুঠারের ধারেই পড়ল, লি নান কুঠার উপরে তুলল, এক কোপে লোকটির হাত কাঁধ থেকে কেটে ফেলল।

লাল চোখের লোক ব্যথা পেল না, রক্তও বের হল না, বরং তার রক্তমাখা মুখে তাকিয়ে রইল।

ছোট মেয়েটি কোলে থাকা শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চোখে জল, কাঁপছে।

লি নান কুঠার হাতে, রাগে উন্মত্ত, মনে হত্যা আসছে; সে জানে, তার সামনে যে দাঁড়িয়ে, তা মানুষ নয়, দানব, পৃথিবীর বিষ।

লি নান কুঠার তুলল, শক্তি দিয়ে কোপ দিল।

পুলিশের গাড়ি বাজল, ডজনখানেক বন্দুকধারী পুলিশ গাড়ি থেকে নেমে, রাস্তায় ছুটে এল।

“হাত তুলে দাও, তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছো…” একজন পুলিশ মেগাফোনে চিৎকার করল।

লি নান পুলিশ আসতে দেখে, পিছিয়ে গেল, কুঠার মাটিতে ফেলে নিরীহত্ব দেখাল। এই পরিস্থিতিতে পুলিশ গুলি করতে পারে, তাই সে নিজেই ইঙ্গিত দিল, নিজেকে রক্ষা করার জন্য।

লাল চোখের লোক পুলিশের তোয়াক্কা করল না, লি নানকে ধরতে ছুটে এল; পুলিশ দেখল, মৃতদেহ আছে, পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছোঁড়া হল, সরাসরি লোকটির বুকে।

লাল চোখের লোক কিছুই হল না, আবার আগ্রাসী হল, দ্বিতীয়, তৃতীয় গুলি চলল।

জীবজগতের স্বাভাবিকতা, নিজের লাভ দেখেই চলে; তাই লাল চোখের লোক গুলি খেয়ে কিছু না হলেও, সে হাত সরিয়ে, পালাতে চেষ্টা করল।

“এখন গুলি না চালাও, ছোট মেয়েটি ও যুবকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো!”

“ঠিক আছে, দলনেতা!” এক পুলিশ নির্দেশ অনুযায়ী, ওয়ারলেসে সবাইকে জানাল।

দলনেতা চিন্তিত, মনে বিচার করছে, “এটা কি খারাপ মারামারি ও হত্যা, নাকি উত্তরের বিদ্রোহ?”

দলনেতার মুখ গম্ভীর, লাল চোখের লোক গুলিতে ভয় পায় না, পুলিশেও ভয় নেই, স্পষ্টই বড় ঘটনা, ছোট থানার দলনেতা হিসেবে সে পরিস্থিতি সামলাতে পারছে না, উর্ধ্বতনদের সাহায্য প্রয়োজন।

লি নান, যিনি এই ঘটনার অংশ, মাটিতে পড়ে থাকা ছোট মেয়েটিকে দেখে, হঠাৎ অসহায়তায় ভেঙে পড়ল।

পুলিশ লাল চোখের লোককে তাড়া করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি অ্যাম্বুলেন্স এসে লি নান ও মেয়েটিকে তুলে নিল।

একজন স্বাস্থ্যকর্মী একটু পরীক্ষা করে বলল, “রোগীর মাথায় আঘাত, বাহ্যিক শক্তি লেগেছে, মনে হয় মস্তিষ্কে ঝাঁকুনি, দ্রুত হাসপাতালে নিতে হবে!” পরীক্ষা শেষে, সে লি নানের দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে বলল, “এত দিনে আবার সে?”