চতুর্থত্রিংশ অধ্যায় নায়কের মনোবল ক্ষীণ

লিনান নিচু হয়ে প্রয়োজনীয় কিছু অ্যান্টিসেপটিক ওষুধ খুঁজছিল, কিন্তু কয়েক মিনিট ধরে খুঁজেও কোনো উপযুক্ত ওষুধের দেখা পেল না।
স্টোররুমে অদ্ভুতভাবে শান্ত পরিবেশ বিরাজ করছিল, এমনকি লিনান নিজেও একটু অস্বস্তি অনুভব করছিল। তাই সে হাসিমুখে বলল, "তোমাদের এখন কিছু হয়নি ঠিকই, কিন্তু জমাটবদ্ধ শীতের ক্ষত ইতিমধ্যেই গভীরে ঢুকে গেছে। যথাযথ চিকিৎসা করা উচিৎ, হাত-পা একটু নড়াচড়া করো, রক্ত চলাচল ব্যাহত হলে আরও বড় ক্ষতি হতে পারে!"
লিনানের পেছনে কোনো শব্দ নেই, বিষয়টি অদ্ভুত মনে হল। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী করতে চাও?"
ঝাংলি ও তার সঙ্গীরা, সবাই হাতে অস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। হানগুয়াংও বাদ নেই, তাদের আচরণে স্পষ্ট শত্রুতার ভাব।
লিনান হাসির চেষ্টা করল, "অটোমেটিক বন্দুক খুব সহজেই গুলি ছুড়ে দেয়, দয়া করে মজা করবে না!"
ঝাংলি হাতে ত্রিকোণ সামরিক ছুরি নিয়ে ধীরে ধীরে লিনানের দিকে এগিয়ে এল। লি শাওফান বাধা দিয়ে বলল, "বড় ভাই, সামনে যাওয়া বিপদজনক!"
ঝাংলি বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না, লিনানকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তোমাকে লিউ হেপিং নিয়ে যাওয়ার পর কী হয়েছিল?"
লিনান জানত না, এই ভাইদের তিন ঘণ্টা ধরে দুই নম্বর মরচেতার ঘরে আটকে থাকার পর একবার বের হতেই কেন তার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে ধরছে। বিষয়টা কি রহস্যময় কিছু?
লিনান ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল, সামান্য কিছু স্মৃতি ছাড়া সে আর কিছুই মনে করতে পারছে না—লিউ হেপিং আসলে তার সঙ্গে কী করেছিল। "লিউ হেপিং একেবারে উন্মাদ, সে এখানে থাকা মৃতদেহগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল। এক নম্বর মরচেতার তৃতীয় মৃতদেহটি সে চুরি করেছিল, কিন্তু তার পরীক্ষা ব্যর্থ হয়। তাই আমাকে জীবন্ত পরীক্ষা হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল!"
ঝাংলি হতবাক, "তুমি বলতে চাও, লিউ হেপিং তোমাকে মৃতদেহে পরিণত করতে চেয়েছিল?"
লিনান মাথা নাড়ল, ঝাংলি আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে লিউ হেপিং সফল হয়েছিল না ব্যর্থ?"
লিনান জানত না কীভাবে উত্তর দেবে, "আমি জানি না। আমি যখন অজ্ঞান থেকে জেগে উঠলাম, তখন স্টোররুমে এই অবস্থা ছিল!"
ঝাংলি সতর্কভাবে স্টোররুমের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, দেখল দশ দশটি মৃতদেহ অস্বাভাবিকভাবে মারা গেছে। ক্ষত দেখে মনে হল, একজন শক্তিশালী ও সাহসী পুরুষ একের পর এক মেরে ফেলেছে। তাই ঝাংলি সন্দেহ করল, লিনান সত্যিই সমস্যার ব্যক্তি।
লিনান বুঝতে পারল না, কীভাবে পরিস্থিতি এমন হল। সে বলল, "তোমরা কি আমাকে সন্দেহ করছ?"
ঝাংলি সরাসরি উত্তর দিল না, "তুমি যখন ঘুরে দাঁড়ালে, তখন আমরা সবাই সন্দেহ করছিলাম!"
লিনান বিস্মিত, "কেন?"
ঝাংলি বলল, "তোমার পিঠে মৃতদেহের নখের আঁচড় রয়েছে, গভীরভাবে ঢুকে গেছে। তাই লিউ হেপিং তোমার ওপর যা-ই করুক, আমরা যুক্তিসঙ্গতভাবে সন্দেহ করি, তোমার মধ্যে সংক্রমণ হয়েছে!"
লিনান তার পিঠে কোনো ক্ষত অনুভব করেনি, কিন্তু ঝাংলি ও সঙ্গীদের প্রস্তুতি দেখে নিজেও সন্দেহে পড়ে গেল, "এটা তো অসম্ভব! আমি মৃতদেহের আক্রমণ পাইনি, শরীরে কীভাবে আঁচড় থাকবে?"
ঝাংলি পরীক্ষা করে লিনানের সামনে এগিয়ে এল, "আমি এমনটা বিশ্বাস করতে চাই না, কিন্তু তুমি সত্যিই আঁচড় খেয়েছ। তাই তুমি বুঝতেই পারছ..."
"অসম্ভব! আমার পুরো চেতনা আছে, শরীরের সব সংকেত স্বাভাবিক, আমি মৃতদেহ নই। তোমরা ভুল করছ!"
ঝাংলি ত্রিকোণ সামরিক ছুরি তুলে ধরল, "আমি ডাক্তার নই, হয়তো তুমি সদ্য সংক্রমিত, এখনও পুরোপুরি মৃতদেহে পরিণত হওনি। কিন্তু সবাইকে নিরাপদ রাখতে, আমাদের নিশ্চিত হতে হবে!"
লিনান চিৎকার করে বলল, "তুমি কী করতে চাও? আমাকে হত্যা করবে?"

ঝাংলি মাথা নাড়ল, "এটা ছাড়া উপায় নেই। যদি আমিই সংক্রমিত হতাম, আমি চাইতাম তুমি নিজ হাতে আমার জীবন শেষ করো। তাই এখন আমাকে এই দায়িত্ব পালন করতে হবে!"
ঝাংলি ত্রিকোণ সামরিক ছুরি তুলে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন লিনানের মন একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল—"তবে কি আমি সত্যিই সংক্রমিত?" লিনান মনে করল, কিছুক্ষণ আগে সে নানা অদ্ভুত ওষুধ খেয়েছিল, অথচ কিছুই হয়নি। এটাই তো অস্বাভাবিক। হয়তো সত্যিই সংক্রমণ হয়েছে।
ঝাংলির ছুরির সম্মুখীন হয়ে লিনান পালানোর চেষ্টা করল না, বরং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন মৃত্যুদণ্ডের সামনে যিশু। কিন্তু তার হৃদয় কি সত্যিই শান্ত ছিল? হয়তো নয়!
লিনান মনে মনে অভিসম্পাত করল, "তোমার জন্যই, লিউ হেপিং, আমাকে এ বিপদের মুখে ফেলেছ!"
ঝাংলি যখন লিনানের মাথার দিকে ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছনে বন্দুকের গর্জন। মুহূর্তেই ঝাংলির হাতে থাকা ছুরি মাটিতে পড়ে গেল।
ঝাংলি ঘুরে তাকাল, দেখল হানগুয়াংয়ের বন্দুকের মুখ থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে।
"তুমি কী করছ?" ঝাংলি জিজ্ঞেস করল। হানগুয়াং চাপা কণ্ঠে বলল, "সে এখনও জীবিত, আমাদেরই একজন। তুমি কি এতটা ঠান্ডা মাথায় হত্যা করতে পারো?"
ঝাংলি স্তব্ধ, "তাহলে তুমি কী করতে চাও, কি মৃতদেহে পরিণত হওয়ার পর তাকে মারবে?"
হানগুয়াং হাসল, "আগে পুরো বিষয়টা পরিষ্কার করি, তারপর সিদ্ধান্ত নেব!"
এই সময় লি শাওফানও বলল, "বড় ভাই, আমি মনে করি লিনানের অবস্থা স্বাভাবিক, সংক্রমণ হয়েছে বলে মনে হচ্ছে না। তাহলে..."
কয়েকজন সঙ্গী লিনানের পক্ষে কথা বলল। ঝাংলি ছুরি পড়ে থাকা অবস্থায় বলল, "যেহেতু তোমরা এমনটাই চাও, আমার আর কিছু বলার নেই!"
ঝাংলি রাগে পেছনে চলে গেল, হানগুয়াং এগিয়ে এসে বন্দুক সরিয়ে রাখল।
লিনান হানগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার পিঠে সত্যিই মৃতদেহের আঁচড় আছে?"
হানগুয়াং মাথা নেড়ে পকেট থেকে স্টেইনলেস স্টিলের লাইটার বের করল, লিনানের পিঠের কাছে ধরে বলল, "তুমি নিজেই দেখতে পারো!"
লাইটার ছোট হলেও তার স্টিলি পৃষ্ঠে অনেক কিছুই প্রতিফলিত হয়। লিনান দেখল, তার মেরুদণ্ডের বাঁ দিকে এক ইঞ্চি জায়গায় পাঁচটি নখের দাগ পড়েছে, গভীরভাবে ঢুকে গেছে, রক্ত ঝরছে, নিশ্চিতভাবে মৃতদেহের আঁচড়।
"এটা কীভাবে সম্ভব? কখন হল?" লিনানের মন একেবারে জট পাকিয়ে গেল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমন এক তরুণ, এত দ্রুত কি মৃতদেহে পরিণত হবে?
হানগুয়াং লিনানের পিঠের ক্ষত গভীরভাবে পরিদর্শন করল। ক্ষতটি ভয়ানক, আরও এক ইঞ্চি ডান দিকে হলে মেরুদণ্ড ভেঙে যেত, তখন মৃতদেহ হলেও দাঁড়াতে পারত না।
"ক্ষত তিন-চার সেন্টিমিটার গভীর, প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু নিশ্চিতভাবে মৃতদেহের আক্রমণ। তাই অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়!" হানগুয়াং গম্ভীরভাবে বলল।
লিনান প্রায় ভেঙে পড়ল, সে স্টোররুমে কী হয়েছিল কিছুই মনে করতে পারছিল না, তার উন্মত্ত আচরণও ছিল অজানা। পেছনের ক্ষত, এক মৃতদেহের আক্রমণে হয়েছে।
হানগুয়াং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করছ? শরীরের কোনো অস্বস্তি?"
লিনান মাথা নেড়ে বলল, "আমি জেগে উঠেই পেটে ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করলাম, তারপর এক বিশাল শব্দে দুর্গন্ধযুক্ত গ্যাস বের হল, এর বাইরে আর কিছু হয়নি!"
লিনানের কথা শুনে হানগুয়াং চমকে উঠল, তখন সে স্টোররুমে প্রবেশের সময় এক প্রচণ্ড দুর্গন্ধ টের পেয়েছিল, ভেবেছিল মৃতদেহের কারণে। এখন বোঝা গেল, সেটা লিনানেরই গ্যাস।

হানগুয়াং মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে ভাবল, সাধারণ অবস্থায় এমন দুর্গন্ধ কীভাবে হয়, ঘরজুড়ে তিন দিনেও যায় না। হানগুয়াং সন্দেহে পড়ে গেল।
এদিকে, লিনান নিজের শরীরের নানা সংকেত পরীক্ষা করল—হৃদস্পন্দন, নাড়ি, শ্বাসপ্রশ্বাস—সবই স্বাভাবিক। তবুও সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে জানত, মৃতদেহের রক্ত কালো, আঠালো তরল হয়। তাই ঝাংলির পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিজের হাতে কাটল, দেখতে চাইল।
ছুরির ধার খুব সূক্ষ্ম, হালকা কাটতেই গভীর ক্ষত হল। লিনানের হাতে সঙ্গে সঙ্গে তরল বের হল।
লিনান বিস্ময়ে দেখল, তার রক্ত পুরোপুরি লাল, কালো আঠালো নয়।
এখন সে নিশ্চিত হল, এখনও সে মৃতদেহে পরিণত হয়নি, কিন্তু সংক্রমণ হয়েছে, এটা নিশ্চিত।
হানগুয়াং বলল, "হয়তো এখনও একটা সুযোগ আছে, হতাশ হবে না!"
লিনান জানত, এটা শুধু সান্ত্বনা। সে বলল, "মৃত্যু নির্ধারিত, যখন সংক্রমণ হয়েছে, আমাকে হত্যা করো, যাতে পরে মৃতদেহে পরিণত হয়ে সবাইকে বিপদে না ফেলি!"
হানগুয়াং গম্ভীরভাবে বলল, "আমার মনে হয়, হয়তো সত্যিই একটা আশা আছে। অন্তত এখন তুমি জীবিত, আমি কোনোভাবেই আমার সঙ্গীর ক্ষতি করতে পারব না, ওদেরও পারবে না!"
লিনান হালকা হাসল, "তুমি এখন করুণা দেখাচ্ছ, কিন্তু আমি যদি মৃতদেহ হয়ে যাই, তখন কিন্তু আমিও দয়া দেখাব না!"
হানগুয়াং হাসল, "তোমাকে আমার কাছে রেখে দাও। তুমি যদি সত্যিই মৃতদেহে পরিণত হও, আমি নিজ হাতে তোমার জীবন শেষ করব!"
লি শাওফানও চিৎকার করে বলল, "তুমি যদি মৃতদেহে পরিণত হও, তখন আমরা কোনো দয়া দেখাব না!"
হাইজি ও অন্যরা বলল, "এখনও বের হতে পারিনি, তুমি মরতে পারো না!"
এক মুহূর্তে, লিনানের চোখে জল চলে এল। এই অন্ধকার মরচেতার নিচে, এমন কিছু সত্যিকারের বন্ধু পেয়েছে, যাদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নেওয়া যায়। হয়তো এই জীবনটা সত্যিই সার্থক!
লিনান মাথা উঁচু করে বলল, "তোমাদের এই কথাই যথেষ্ট। কিন্তু আমি লিনান, ভাইদের ক্ষতি করতে পারব না। এখন স্টোররুমের এলিভেটর ঠিক হয়ে গেছে, সরাসরি বের হওয়া যাবে!" একটু থেমে হানগুয়াংকে বলল, "তুমি একজন ভালো পুলিশ, উপরে ফিরে গেলে আমার জন্য গাও শুয়ে নামের এক নার্সের খবর খুঁজবে, তার সব তথ্য আমাকে বলবে!"
এ কথা বলে, লিনান সাহসিকতা নিয়ে বুক সোজা করল, মাথা উঁচু করে দেয়ালে আঘাত করতে গেল।
হানগুয়াং বুঝতে পারল, লিনান কিছু করতে যাচ্ছে। হাত বাড়িয়ে আটকাতে গিয়ে তার শক্তিশালী মাংসপেশীর বাধায় আটকে গেল। হানগুয়াং অবাক হল, "কখন থেকে এত শক্তিশালী হল!"
ততক্ষণে, লিনান ছুটে গিয়ে পা পিছলে পড়ল, সামনের মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।
"তোমার জন্যই!" লিনান দেখল, দেয়াল সামনে, কিন্তু পায়ের নিচে কিছু তরল ওষুধ পড়ে আছে।
লিনান হতাশ, একবার মহৎ কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এত কঠিন!