অধ্যায় ১০৪: কেউ আছে
গাড়ির জানালার বাইরে, প্রবল বৃষ্টি নামছিল, আর রাতের আঁধার দিন দিন গভীর হচ্ছিল। লি নান গাড়ির সিটে কাত হয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
মো শিয়াওহুইর মানসিক অবস্থা বেশ ভাল ছিল, সে ক্রমাগত চারপাশে তাকিয়ে ছিল। লি নান যখন তাকে উপেক্ষা করল, তখন তারও একঘেয়েমি বাড়তে লাগল। সে নিজের মতো করে পিছনের তোতাপাখির দিকে বলল, "তুমি ক্ষুধার্ত তো?"
তোতাটি একবার "আ" শব্দ করল, মো শিয়াওহুই হাতের মধ্যে থাকা ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কয়েক টুকরো তার কাছে বাড়িয়ে দিল। তোতাটি কোনো আপত্তি না করে সোজা মুখে নিয়ে খেতে লাগল।
মো শিয়াওহুই হাসিমুখে তোতাটির সঙ্গে একটু খেলে, তারপরে ঘুমের ক্লান্তি তাকে জড়িয়ে ধরল, সে গাড়ির সিটে কাত হয়ে নিদ্রায় ডুবে গেল।
লি নানের মনোযোগ এখনো চওড়া ছিল, সে ঘুমিয়ে পড়েনি, আর পাশে মো শিয়াওহুই এবং তোতাপাখির কোলাহল তার কানে বাজছিল।
আসলে লি নান চেয়েছিল সতর্ক থেকে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে, কিন্তু যখন সে তোতাপাখির কথা মনে করল, মনে হল সেটি সতর্কবার্তা দিতে পারে, তাই সাময়িকভাবে একটু ঘুমোয়াও চলবে।
এই ভাবনা মনে করে লি নান পুরো শরীর শিথিল করল, আর শ্বাস ফেলতে শুরু করল।
রাতের আকাশ মেঘলা, বৃষ্টির শব্দ চারদিকে বিরাজ করছিল, আর আজকের রাতটা অন্য রাতের মতোই স্বাভাবিক।
আকাশের আড়ালে, অর্ধেক চাঁদের ছায়া যেন দেখা যাচ্ছিল, আর চাঁদের আলোয় কেউ ধীরে ধীরে ওই বড় মালবাহী ট্রাকের কাছে আসছিল।
সে ব্যক্তি বৃষ্টিরোধী প্লাস্টিকের চাদর মোড়ানো, মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে দাঁড়ানো ট্রাকের দিকে এগোচ্ছিল। চারপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে সাহস নিয়ে ড্রাইভিং কেবিনের দরজার সামনে গিয়ে হালকা করে টোকা দিল। ভিতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে চুপচাপ গাড়ির পেছনে চলে গেল।
সে সাবধানে পেছনের দরজায় লাগানো লোহার চেইন খুলে ফেলল, তারপর ঝাঁপিয়ে গাড়ির ভিতরে ঢুকল। তার কোলে আগে থেকেই এক কাঁচের ফাইবারের ব্যাগ ছিল, যা দ্রুত ভেতরে জিনিসপত্র ভর্তি করতে লাগল।
দুই মিনিটও না লেগে, শত কেজি ওজন সামলানো ফাইবারের ব্যাগ ভর্তি হয়ে গেল, আর সে সন্তুষ্ট হয়ে গাড়ি থেকে নেমে ব্যাগটি কাঁধে তুলে দ্রুত চলে গেল।
পিছনের লোহার চেইন আবার ঠিকঠাক বেঁধে দিল।
লি নান যখন জেগে উঠল, তখন প্রায় ভোর চারটা, তখন আলো এখনও খুব কম ছিল, আর বাইরে প্রবল বৃষ্টির কোনো কমতি ছিল না।
লি নান তার কাঁধে সামান্য ব্যথা অনুভব করল, যখন সে কোমর প্রসারিত করছিল, এক হাতে মো শিয়াওহুইর মাথায় আঘাত করল।
"আয়ো!" মো শিয়াওহুই হালকা করে কর্কশ শব্দ করল, তারপর চোখ খুলে রেগে রেগে লি নানের দিকে তাকাল, "তুমি কি করছ?"
লি নান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "ভুল হলো, তুমি আবার একটু ঘুমাও।"
মো শিয়াওহুই চোখ মুছতে মুছতে বলল, "তোমার ঘুংঘু আওয়াজ অনেক তীব্র ছিল! সারারাত আমাকে জাগিয়ে রেখেছে, যখন অবশেষে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তখন তুমি আমাকে জাগিয়ে দিয়েছ!"
গাড়ির পিছনের তোতাপাখিটিও জড়জড় করে উঠল, "গু গু জি জি" করে বিরামহীন চিৎকার করতে লাগল। মো শিয়াওহুই বলল, "হয়তো জঙ্গলে যেসব মৃত প্রাণী আছে, তারা এসেছে?"
লি নান আগুন নিবারণ করার কুঠোর হাতে নিয়ে, রেইনকোট পরেই গাড়ি থেকে নামল, চারপাশে নজরদারি করতে লাগল। কোথাও মৃত প্রাণীর ছাপ পেল না, কিন্তু নামার পরই সে অদ্ভুত কিছু অনুভব করল, যেন কোনো চোখ তাকে ঘিরে রাখছে।
লি নান হাত দিয়ে চোখের সামনে ছায়া তৈরি করল, দূরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখা গেল না। তবে সেই নজরদারি করার অনুভূতি মন থেকে দূর হচ্ছিল না।
লি নান শরীর থেকে পানি ঝরিয়ে ফেলল, তারপর গাড়ির ড্রাইভিং সিটে উঠল, মো শিয়াওহুইকে বলল, "কোনো মৃত প্রাণী নেই, কিন্তু আমার অনুভূতি খারাপ, আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে।"
মো শিয়াওহুই মাথা নাড়ল, "বৃষ্টির তীব্রতা কমলেও, আমরা এখান থেকে যেতে পারছি না।"
লি নান মো শিয়াওহুইর দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল গতকালের রাস্তার মোড় এখন এক বিশাল জলাশয়ে পরিণত হয়েছে।
মো শিয়াওহুই বলল, "তুমি কি ওদিকে রাস্তার বাতির একটা অংশ দেখছ? সেটার উচ্চতা ছয় থেকে সাত মিটার, আর এখন তার শুধু অর্ধেকই পানির উপরে, তাই তুমি বুঝতে পারছ রাস্তার গভীরতা কত।"
এই দেখেই লি নান নিজেকে গাল দিল, এমন বৃষ্টিতে সে কেন এই নিচু জমিতে গাড়ি রেখে রাত্রি কাটিয়েছে!
"এখন বুঝলাম, আমরা এই রাস্তায় যেতে পারব না। মানচিত্রে আর কোনো রাস্তা আছে?"
মো শিয়াওহুই মাথা নাড়ল, "গতকালই দেখেছি, এই একটাই রাস্তা।"
মো শিয়াওহুই লি নানের মুখে বিষণ্ণতা দেখে বলল, "শয়তান হয়তো আমাদের অন্য কোনো উপায় আছে।"
লি নান ভাবল, "উপায় আছে, আমরা এই বড় ট্রাকটা ফেলে রেখে সামনে পায়ে হেঁটে চলে যেতে পারি।"
মো শিয়াওহুই মুখ মুচকি দিয়ে বলল, "গাড়িতে এত খাবার, আমরা কি ফেলে দেব?"
লি নানও অনিচ্ছুক ছিল, তবে বৃষ্টির তীব্রতা কমবেনা বলে মনে হচ্ছিল, আর গাড়িটি সামনে যেতে পারবে না, তাই এটা একটা কঠিন সিদ্ধান্ত।
অন্তিম সময়ে, মানুষের বেঁচে থাকার লড়াই সামনে চলে এসেছে, আর লি নান কোনো ভান করল না। খাবার না থাকলে তিন দিনও টিকতে পারবে না সে আর মো শিয়াওহুই। আর গাড়ির ভেতরে কমপক্ষে পাঁচ থেকে ছয় টন খাবার আছে, এমন লোভ কারো জন্যই কম নয়।
মো শিয়াওহুই লি নানের কথা শুনে প্রথমে রাজি হয়নি। তারা কিভাবে এত সৌভাগ্য পেয়ে এই খাবারগুলো পেয়েছে, তা ফেলে দেওয়া যায়? তাই সে বলল, রাস্তা বন্ধ, আমরা এখানেই খাবার নিয়ে কিছু দিন কাটাবো, তারপর পরিস্থিতি ভালো হলে সিদ্ধান্ত নেব।
লি নান জিজ্ঞাসা করল, "আমরা কি সারাক্ষণ গাড়িতেই থাকব?"
মো শিয়াওহুই জানালার বাইরে রাস্তার ধারে কয়েকশো মিটার দূরে একটি দুই তলা ভবন দেখিয়ে বলল, "ওখানে একটা পুরনো বিল্ডিং আছে, অনেকদিন ধরে ব্যবহার হয়নি, কিন্তু বৃষ্টি ও বাতাস থেকে বাঁচার জন্য ঠিকই। আমরা ওখানে গিয়ে থাকতে পারি।"
আসলে লি নানও গাড়ির খাবার ফেলা চাইছিল না, তাই মো শিয়াওহুইর প্রস্তাবে সায় দিল।
সেই সময়ে, আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হতে শুরু করল, লি নান আবার আগুন নিবারণের কুঠোর হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল, মো শিয়াওহুইকে বলল, "তুমি গাড়িতে অপেক্ষা করো, আমি আগে ওখানে যাচ্ছি। যদি কোনো বিপদ হয়, আওয়াজ করো।"
মো শিয়াওহুই তার হাতে থাকা পাহাড়ি কুঠোর উপরে তুলে দেখিয়ে বলল, "সব ঠিক আছে," আর লি নান দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে গেল।
লি নান চারপাশে অদ্ভুত কিছু অনুভব করছিল, তবে ঠিক বুঝতে পারছিল না কী। অন্তর থেকেই সে কিছুটা সতর্ক ছিল, কিন্তু বেশি মনোযোগ দেয়নি।
গাড়ির পেছনের দিক দিয়ে যাওয়ার সময়, সে দেখতে পেল পেছনের দরজার লোহার চেইন কিছুটা অস্বাভাবিক।
লি নান কাছে গিয়ে দেখল, চেইনটি হাতল অংশে তিনবার ঘেরা হয়েছে, অথচ সে গতকাল দুপুরে ইনস্ট্যান্ট নুডলস নেয়ার সময় মাত্র দুইবার ঘুরিয়েছিল।
"কিছু একটা ভুল হয়েছে!" লি নান হঠাৎ সতর্ক হয়ে চেইন খুলে ফেলল এবং কুঠোর হাতে সজাগ হয়ে দাঁড়াল।
দ্রুত আলো পড়ার পরেও গাড়ির ভিতরে কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, খাবারও কমেনি।
লি নান বিভ্রান্ত হয়ে নিচে তাকাল, দেখল পায়ের ছাপের একটা সারি পানি ভেজা মাটিতে লেগেছে।
এখন সে নিশ্চিত যে, এই এলাকায় আর কিছু বেঁচে থাকা মানুষ আছে, যারা গত রাতে গাড়িতে ঢুকে কিছু সামান্য চুরি করেছে। সে এখন সতর্ক হয়ে গেল, জীবিত মানুষ মরদেহের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।
লি নান পেছনে রাস্তার ধারে থাকা সেই দুই তলা পুরনো বিল্ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভেতর থেকে এক রকম উত্তেজনা অনুভব করল।
লি নান তার কুঠোর শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে রাস্তা দিয়ে নামতে শুরু করল।