অধ্যায় ০৬১: পেছনে অশুভ হাত

লাউ তিয়ান উঁচু গলায় চিৎকার করতে লাগল, আবেগে ভাসছে, যেন লি নানের প্রতি তার প্রবল শত্রুতা জন্মেছে। এমন পরিণতি দেখে লি নান চমকে উঠল। সে আগে দু’বার জম্বিদের আক্রমণের শিকার হয়েছিল—একবার মর্গের নিচতলায়, আরেকবার এই রক্তাগারের দরজার সামনে। লি নান মনের দিক থেকে অনেকটাই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু লাউ তিয়ানের এমন উত্তেজনা সে কল্পনাও করেনি!

লি নান চেষ্টা করল লাউ তিয়ানকে শান্ত করতে, বলল, “আমি সত্যিই জম্বির কামড়ে আক্রান্ত হয়েছি, তবে আপাতত কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। তুমি এত বেশি চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে কোনোভাবেই বিপদে ফেলব না।”

লাউ তিয়ান ক্ষিপ্ত স্বরে বলল, “বিপদে ফেলবে না! তুমি বললেই কি আর বিপদ হবে না?”

এই সময়ে লি নান আবছাভাবে দেখতে পেল, লাউ তিয়ানের পেছনে একজন শুয়ে আছে, দেখলে মনে হয় একজন নারী!

লি নান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি রক্তাগারে আরও কেউ আছে?”

লাউ তিয়ান দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “না, একদম না!”

লি নান সাহস করে আরও একটু এগিয়ে গেল। লাউ তিয়ানের হাতে ধরা বেসবল ব্যাটটা সে মুহূর্তে তুলেই রেখেছে, যেন যেকোনো সময় তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে!

অবশেষে লি নান নিশ্চিত হল, লাউ তিয়ানের পেছনে একজন আছে, তবে সেটি আসলে একটি মৃতদেহ!

লাউ তিয়ান মরিয়া হয়ে সেই দেহটিকে আড়াল করার চেষ্টা করল, কিন্তু লি নানের চোখ এড়াতে পারল না। সে স্পষ্ট দেখল এবং থমকে গিয়ে বলল, “ওটা তো ওয়াং রুই! তুমি তো বলেছিলে ও ধীরে দৌড়াচ্ছিল... আমি ভেবেছিলাম ও বাইরে জম্বিদের হাতে... এখন ওর মৃতদেহ এখানে কেন?”

লাউ তিয়ানের চোখ দুটো রক্তবর্ণ, উন্মাদ হয়ে উঠেছে, লি নানের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে, সে হাতের ব্যাট উঁচিয়ে এক ঝটকায় সজোরে আঘাত হানল!

লি নান আতঙ্কিত হয়ে গেল। সে কোনোদিন ভাবেনি, তার পুরোনো এই বন্ধু কখনো তার দিকে ব্যাট তুলতে পারে। কিন্তু বাস্তবতা তো অস্বীকার করার উপায় নেই!

“তুই জম্বি! তোকে মেরে ফেলব!” লাউ তিয়ান হুঙ্কার দিল, শরীরের সব শক্তি দিয়ে লি নানের দিকে ছুটে এল!

লি নান কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে এটুকু নিশ্চিত ছিল, ঘটনাটা লাউ তিয়ান যেমন বলেছে, ঠিক তেমন নয়। অন্তত কিছু ব্যাপার সে চেপে গেছে।

লি নান যখন ভেতরে ভেতরে দ্বিধায় ভুগছিল, তখনই লাউ তিয়ান হাতের ব্যাট সজোরে তার কপালে আঘাত করল। “ঠ্যাং” করে শব্দ হল, ব্যাটটা লি নানের কপালে এসে পড়ল।

লি নান পালাতে চাইল, কিন্তু পা পিছলে গিয়ে সে সরতে পারল না, ঠিকমতো আঘাত খেল!

বেসবল ব্যাট কপালে ঠেকতেই, কপালের চুলের ফাঁক গলে রক্তের সরু ধারা গড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে মেঝেতে টপটপ করে পড়তে লাগল।

“টুপ টুপ” কয়েকটা শব্দ, খুবই পরিষ্কার। আর লি নানের মুখ একেবারে অবিচল, দু’চোখে তীব্র দৃষ্টি নিয়ে সে তার ওপর হামলা করা মানুষটিকে দেখছিল, কিন্তু অপরপক্ষ নির্লিপ্ত।

লাউ তিয়ান প্রথম আঘাতে সফল হয়ে দ্বিতীয়বার আঘাত করতে উদ্যত হল, কিন্তু এবার লি নান আর বসে থাকল না। দ্রুত সরে গিয়ে আঘাতটা এড়িয়ে গেল।

তবু লাউ তিয়ান হাল ছাড়ল না, দুই হাতে ব্যাট ধরে পেশাদার ক্রীড়াবিদের মতো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!

লি নান কিছুটা দূরে সরে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে লাউ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন যেকোনো মুহূর্তে আবার ছলকে পড়া আঘাত ঠেকাতে পারে।

“ওয়াং রুইকে তুমিই মেরেছ, তাই তো?” লি নান কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, কারণ পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, লাউ তিয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে সে সন্দেহ করতে বাধ্য।

লাউ তিয়ান সাফাই গাইল, “ওয়াং রুইকে আমি মারিনি, সত্যি বলছি!”

লি নান আশার আলো দেখে আবার চাপাল, “তাহলে তোমার পেছনের মৃতদেহটা ওয়াং রুই, তুমি মারোনি, তাহলে কে মারল? নিশ্চয়ই তুমিই তোমার প্রেমিকাকে খুন করেছ!”

লাউ তিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, হাতের গতি মন্থর হল, তারপর ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওয়াং রুইকে আমি মারিনি। আমরা যখন রক্তাগারে ঢুকলাম, তখন ও ইতিমধ্যে জম্বির কামড়ে আক্রান্ত হয়ে গিয়েছিল। ও যেকোনো সময় জম্বিতে রূপান্তরিত হতে পারত। আমার কিছু করার ছিল না! আমি যদি ওকে না মারতাম, আমাকেও ওর সঙ্গে মরতে হত, আমি মরতে চাইনি! আমি মরতে চাইনি!”

লাউ তিয়ান হাঁটু গেড়ে মেঝেতে বসে পড়ল, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“তাহলে একই কারণে, আমাকেও মেরে ফেলতে চাও, সেটা তো?”

“আমি শুধু বাঁচতে চাই, শুধু জম্বির সংক্রমণ এড়াতে চাই, এতে কি দোষ?”

লি নান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না, শুধু ধীরে বলল, “তুমি বদলে গেছ, আগের সেই লাউ তিয়ান তুমি আর নও।”

কান্নায় ভেঙে পড়া লাউ তিয়ান হঠাৎ অট্টহাসি দিল, “আমি বদলাইনি, সবাই নিজের স্বার্থে বাঁচতে চায়! বিশেষ করে বাঁচা-মরার প্রশ্নে, কেউ কি নিজের পাশে একটা টাইম বোমা রেখে দিতে পারবে? আমি শুধু নিজের ভালোর জন্য কাজ করেছি!”

এই কথা শুনে লি নান অনুভব করল, লাউ তিয়ান আর ফেরার নয়, “এতদিন ধরে, আসলে আমি তোমাকে চিনতেই পারিনি!”

লাউ তিয়ান হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমি যখন দরজার বাইরে তোমাকে দেখলাম, একটু খুশিই হয়েছিলাম, ভাবলাম আমরা একসঙ্গে পালাতে পারি। কিন্তু যখন শুনলাম তুমি ওই বিরল ধরন রক্ত খুঁজছ, তখনই বুঝেছিলাম, তোমার সঙ্গে থাকলে ভালো কিছু হবে না। তবু, বন্ধুত্বের খাতিরে তোমাকে সরাসরি না করিনি; তোমাকে ভেতরে টেনে নিয়েছিলাম। ভাবিনি, তুমিও জম্বির সংক্রমণে পড়বে!”

লি নান মাথা নেড়ে বলল, “আহ! এখন আর কিছু বলার নেই। আমি আমার দরকারি রক্ত পেয়ে গেলেই চলে যাব, তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”

লাউ তিয়ান কর্কশ গলায় মাথা তুলল, “তুমি既 সব জেনে গেছ, আমারও আর কিছু বলার নেই। যার যার পথ, তুমি তোমার বিরল রক্ত খুঁজে নাও, শুধু আমায় বিপদে ফেলো না!”

লি নান চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মানুষের মন বোঝা সত্যিই কঠিন। সে কখনোই লাউ তিয়ানের চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করেনি, কিন্তু আজকের দিনেই সব স্পষ্ট হয়ে গেল—এখন আর ফেরার সুযোগ নেই, দরকারও নেই।

লি নান দেখল, লাউ তিয়ানের আবেগ কিছুটা শান্ত হয়েছে, তাই বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাকে আর কোনো ঝামেলায় ফেলব না, যেন কিছুই ঘটেনি, যেন কোনোদিন চিনতামই না।”

“ঠিক আছে!” লাউ তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, আর পেছনের মৃতদেহ আড়াল করার চেষ্টাও করল না।

লি নান লাউ তিয়ানের পাশ দিয়ে হাঁটল, মুখে ঘৃণার ছাপ, তারপর চারপাশের রক্তের প্যাকেট পরীক্ষা করতে লাগল, আশা করল লিউ চুমিং আরও একটু সময় টিকতে পারবে।

মেঝেতে পড়ে থাকা সেই নারীর মৃতদেহের মাথা একেবারে থেঁতলে গিয়েছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, লাউ তিয়ান তার প্রেমিকার ওপর একটুও দয়া দেখায়নি।

ভুল মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক, কিছু করার নেই; কিন্তু লাউ তিয়ান যদি ওয়াং রুইকে না মারত, তাহলে কি নিজেও জম্বি আক্রান্ত হত? তারপর বেঁচে থাকা লাশে পরিণত হত? মানুষ এমন প্রাণী, যার মন বোঝা বড় কঠিন—নিজের জন্য বাঁচা দোষের নয়, কিন্তু লি নানের মনে হচ্ছিল, এই লাউ তিয়ান একেবারে হৃদয়হীন, পাষণ্ড।

লি নান আর বেশি ভেবে দেখল না, শুধু চাইছিল দ্রুত ওই বিরল রক্ত খুঁজে পেতে, যাতে লিউ চুমিংকে বাঁচানো যায়। সে যখন চারপাশে রক্তের প্যাকেটে নজর রাখছিল, হঠাৎ পেছন থেকে জোরে একটা আঘাত এসে পড়ল—মজবুত কাঠের ব্যাটের চেনা অনুভূতি!

লি নান ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লাউ তিয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে ব্যাট ধরা, চোখে দৃঢ় সংকল্প, যেন তাকে না মেরে ছাড়বে না!

“তুমি কেন এমন করলে? আমি তো সব মিটিয়ে দিতে চেয়েছিলাম!” লি নান গলার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় প্রশ্ন করল।

লাউ তিয়ান হাসল, “তোমাকে মেরে ফেললে আমার পালানো আরও সহজ হবে!”