অধ্যায় আটান্ন: দ্বিতীয় মো শাওহুই

লীনান পরপর ছয়টি জম্বির মাথা চূর্ণ করার পর অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মূলত চেয়েছিল এই বিশ্রাম কক্ষের ছোট্ট জায়গার সুবিধা নিয়ে ওই ছয়টি জম্বির মুখোমুখি হবে, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে ঘটনা এত সহজে এগিয়ে গেল যে লীনান একখানা বেসবল ব্যাট খুঁজে পেল! এই ব্যাট কার ছিল, কেন বা বিশ্রাম কক্ষে পড়ে ছিল, তা নিয়ে আর মাথা ঘামাল না লীনান। ভাগ্য যখন তাকে জম্বিতে ভরা এক হাসপাতালে ছুঁড়ে ফেলেছে, তখন সেখানে বাঁচার মতো কিছু সরঞ্জাম পাওয়াটাই তো স্বাভাবিক। এখনকার লীনান সবকিছু সহজভাবে মেনে নিয়েছে, কিন্তু বাকি সবার জীবন রক্ষার জন্য তাকে এগিয়ে যেতেই হবে!

এ সময় তার বাহুর ক্ষতটা ক্রমশ ব্যথা দিচ্ছিল, আর লীনান দেখল তার কনুইয়ের কাছে হাড় বেরিয়ে গেছে। চোটটা হালকা নয়, তবে ভালো যে গুরুত্বপূর্ণ শিরাগুলোতে লাগেনি, ক্ষত গভীর হলেও প্রাণঘাতী নয়।

লীনান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “নিশ্চয়ই স্বয়ং বিধাতা ভেবেছে জম্বি সংক্রমণ আমার জন্য যথেষ্ট নয়, তাই আবারও কঠিন বিপদ পাঠাচ্ছে!”

সে চাপা হাসল। এখন সে চাইলে বিশ্রাম কক্ষে শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে পারত, কিন্তু পারে না—নিচে লিউ চ়ি মিং তার রক্তের অপেক্ষায় আছে। তাই এক মুহূর্তও থামা চলবে না!

ডান বাহুর ক্ষতটা অল্প করে জোড়াতালি দিয়ে লীনান দুইটা সোফা সরিয়ে আস্তে আস্তে বাইরে বেরিয়ে এল।

স্পষ্টতই, অষ্টম তলার সব জম্বি নিশ্চিহ্ন হয়েছে, ফলে আপাতত আর কোনো ঝুঁকি নেই। কিন্তু রক্তের ভান্ডারের সেই ডিজিটাল কোডযুক্ত দরজা এখনো বড়ো বাধা হয়ে রইল।

লীনান বেসবল ব্যাট হাতে নিয়ে বিশ্রাম কক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজার সামনে পড়ে থাকা ছয়টি জম্বির দেহ খুঁটিয়ে দেখল, কোনো কাজে লাগার মতো কিছুই পেল না।

রক্তভান্ডারের সেই দরজা খোলার জন্য পাসওয়ার্ড দরকার, আর হাসপাতালের প্রায় সবাই জম্বিতে পরিণত হয়েছে—এখন কে-ই বা জানবে সেই পাসওয়ার্ড?

তার ওপর, পরিস্থিতি এতটা জটিল হয়েছে, ছাদের ওপরে ভেসে ওঠা গুলির শব্দ কী ছিল? ঝাং লি আর অন্যদের কী অবস্থা? সবকিছুরই ব্যাখ্যা দরকার।

লীনান মনে মনে দ্বিধায় পড়ল, তাকে এখন নিশ্চিত হতে হবে এই দরজা খোলা যাবে কি না। কোনো আশা না থাকলে ঝাং লি ও তার সঙ্গীদের খোঁজে বেরোবে, অথবা নিচে নেমে যাবে।

দ্রুত এগিয়ে এসে লীনান রক্তভান্ডারের দরজার সামনে পৌঁছাল। ওখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে সাত-আটটি জম্বি-দেহ পড়ে ছিল, হয়তো কোনো সূত্র মিলবে ভেবে সে খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু হতাশ হল—এসব জম্বি কেউই চিয়াংবেই হাসপাতালের কর্মী নয়, সবাই রোগী মাত্র। ফলে দরজা খোলার কোনো উপায়ই নেই।

আশা ছিল, জম্বিদের মধ্যে কেউ রক্তভান্ডারে যাতায়াত করা কর্মী হবে, আর কারো গায়ে দরজার পাসওয়ার্ড লেখা থাকতে পারে! যদিও সে জানত এমন সম্ভাবনা প্রায় শূন্য, একেবারে লটারির মতো ব্যাপার!

বাস্তবে, ভাগ্য তার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল না। কোনো মূল্যবান বা উপকারী কিছুই সে পায়নি।

রক্তভান্ডারের দরজার নিচে বসে পড়ল লীনান, হতাশা আর নিরাশায় ডুবে। “তবে কি এত কষ্ট করেও লিউ চ়ি মিংকে বাঁচাতে পারব না?”

একটা দীর্ঘশ্বাসে বুকভরা অসহায়তা তাকে গ্রাস করল। যখন জানতে পারল সে জম্বি-সংক্রমিত, তখনই মনে হয়েছিল পৃথিবী অন্ধকার। ভালো ছিল ঝাং লি, হান গুয়াং প্রমুখের সময়মতো আশ্রয় পাওয়ায় আবারও জীবনের অর্থ খুঁজে পেল। কিন্তু আপাতত সবকিছু ব্যর্থতা, লিউ চ়ি মিংয়ের ভাগ্য বদলানো যাচ্ছে না!

জীবনে বারবার হতাশা আসা মানে অমোঘ ট্র্যাজেডি। লীনান মনে পড়ল, “ট্র্যাজেডি মানে হচ্ছে বড়ো কিছুকে ধ্বংস হতে দেখা।” কী চমৎকার কথা! সে যেন আগে থেকেই দেখতে পাচ্ছে তাদের পরিণতি—সবাই হয় জম্বির হাতে মারা পড়বে, নয়তো সেনাবাহিনীর ধ্বংসাত্মক পরিকল্পনায় নিশ্চিহ্ন হবে। কোনোভাবেই তারা বাঁচতে পারবে না।

এখনকার লীনান চরম হতাশ। লিউ চ়ি মিংয়ের দুঃখ থেকে সবাইকে নিয়ে ভাবতে লাগল, শেষমেশ নিজের দিকে মনোযোগ গিয়ে পড়তেই রাগে জম্বিদের দেহ দলা পাকিয়ে মাটিতে পিষে ফেলল। এই অর্ধমানব-অর্ধদানবদের সে ঘৃণা করে, ওরা না এলে তার জীবন হয়তো সুন্দরই থাকত। শান্তভাবে চিয়াংবেই হাসপাতালে কাজ করতে পারত, হয়তো গাও শ্যুয়ের সঙ্গে সুখী সংসার হতো—সব স্বপ্ন, সব আনন্দ গিলে খেয়েছে এই নরপিশাচরা!

তার ঘৃণা এত গভীর, সমস্ত জম্বিকে থেঁতলে গুঁড়িয়ে দিলেও ক্ষোভ কমবে না। এখন সে আর কিছুই ভাবতে পারে না, শুধু মনে হয়—মরে গেলেই ভালো, অন্তত এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি মিলবে!

নতমুখে বুকের ভেতর আগুন জ্বলতে লাগল, কিন্তু চারপাশে আর কোনো জম্বি নেই, যে তার রাগের শিকার হবে। চোখ পড়ল হাতে ধরা বেসবল ব্যাটে।

এই মুহূর্তে, লীনান আর লিউ চ়ি মিং কিংবা মো শাওহুই—কাউকেই ভাবল না। সম্পূর্ণ হতাশায় সে সিদ্ধান্ত নিল, এই বেসবল ব্যাট দিয়েই নিজের জীবন শেষ করবে, যাতে কষ্টের অবসান ঘটে।

হাতের ব্যাট আস্তে আস্তে তুলে নিয়ে নিজের মাথার দিকে তাক করল, চুপচাপ ঝাঁকাতে লাগল—সব শেষ করতে চায়, এই অন্ধকার পৃথিবী থেকে মুক্তি চায়।

এক ঝটকা বাতাস, ব্যাট তার কানের পাশ দিয়ে যেতে যেতেই, হঠাৎ পেছন থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল!

হঠাৎ শব্দে লীনান চমকে উঠল, “তবে কি আবারও জম্বি?”

মনেই ভাবল, “যাই হোক, যখন মরতেই হবে, কে জম্বি আর কে মানুষ, তাতে কী এসে যায়?”

সে পেছনের শব্দ নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, কিন্তু হাতের ব্যাট হঠাৎ থেমে গেল। “কিছু একটা ঠিক নেই, আমার পেছনে তো রক্তভান্ডারের দরজা ছাড়া কিছুই নেই, তাহলে শব্দ এল কীভাবে?”

লীনান ঘুরে তাকাল, আর তখনই চমকে উঠল—তার পেছনের রক্তভান্ডারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে!

একটা গর্জনের মতো শব্দে দরজার দুটি পাল্লা মাঝখান থেকে দু’দিকে সরতে লাগল, আর তার পেছনে হঠাৎ ঝলমলে আলোয় একটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল।

লীনান বিস্ময়ে হতবাক—দরজা খুলে যাওয়াই ছিল অস্বাভাবিক, তার ওপাশে কোনো মানুষ থাকা আরও ভয়াবহ!

ভেবে দেখল, হয়তো ব্যাখ্যা করা যায়; নিশ্চয়ই দরজার ওপাশের সেই ছায়ামূর্তিই পাসওয়ার্ড জানত, তাই দরজাটা খুলল।

লীনানের মুখের হতাশার মেঘ আচমকা সরে গেল, মনে হল নতুন করে আশার আলো দেখতে পেল, লিউ চ়ি মিংয়ের বাঁচার পথ খুঁজে পেল!

“তুমি কে?” লীনান নড়ল না, শুধু দরজার সামনে থেকে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।

এখন সে নিশ্চিত, দরজার ওই ছায়ামূর্তি জম্বি নয়, তার কোনো শত্রুতা নেই, বরং জম্বি-উৎপাতের মাঝে রক্তভান্ডারে আশ্রয় নেয়া দ্বিতীয় মো শাওহুই-ই সে।