অধ্যায় ১০৯: কুকুরের চেয়েও অধম মানুষ
ঘরটিতে লি নান মো শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে মিষ্টি মুহূর্ত কাটাচ্ছিলেন, আর কুকুরটি বোধহয় বোঝাপড়া করে নিজেই চলে গিয়েছিল। লি নান হাতে থাকা অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি নামিয়ে রেখে কুকুরটির দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “মানুষের বন্ধু প্রয়োজন, আগে ছিল, এখনো আছে, আর এই পরকালে বন্ধু পাওয়া সাধারণের চেয়ে অনেক কঠিন এবং মূল্যবান। তাই যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমরা বন্ধু হতে পারি!”
লি নান একটি হাত বাড়ালেন, কিন্তু কুকুরটি গুরুত্ব দিল না, নিজের ইচ্ছে মতো পাশ কাটিয়ে চলে গেল। মো শিয়াওহুই লি নানের কো থেকে বেরিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা বন্ধু হতে পারি!”
লি নান কুকুরটির পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন ওই ছোট্ট ছায়াটির ভেতরে অসংখ্য মনোরম গল্প লুকিয়ে আছে। তাই তিনি জোর করে কিছু চাইলেন না, কুকুরটির চলে যেতে দিলেন।
এই সময় মো শিয়াওহুই জিভ বের করে বলল, “এই ছেলের মেজাজটা বেশ অদ্ভুত!”
লি নান হাসলেন, “অদ্ভুত মানুষদের পেছনে সবসময় একটা গল্প থাকে, এই ধরনের বিষয় ধীরে ধীরে বুঝা ভালো।”
মো শিয়াওহুই মাথা নেড়েছিল, আর লি নান ঘুরে নিজের ভেজা জামা-কাপড় খুলে ফেললেন, তারপর মো শিয়াওহুইয়ের দিকে মুখ করে বললেন, “আমার জন্য দেখো তো, পাহাড়ি ব্যাগে আর কোনো জামা আছে?”
মো শিয়াওহুই নিচু হয়ে লি নানের জন্য জামা খুঁজতে লাগল আর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে এত ঝুঁকি নিলে, একা একদল মৃতদেহকে টেনে নিয়ে গিয়েছিলে? আর কী হয়েছে, এত দেরি করে ফিরে এলেও তো কোনো বিপদ হয়নি তো?”
লি নান কোমর সোজা করে বললেন, “একসঙ্গে এতগুলো প্রশ্ন, আমি কীভাবে উত্তর দেব?”
মো শিয়াওহুই মনে মনে বলল, “যাই হোক, তুমি নিরাপদে ফিরেছো, তাই ভালো।”
লি নান বললেন, “আমি শুধু তোমাকে আর কুকুরটিকে, আর আমাদের এই অস্থায়ী আশ্রয়স্থলটিকে যতটা সম্ভব রক্ষা করতে চেয়েছিলাম, তাই তখন আর কোনো বিকল্প ছিল না। যদি কয়েক দজন মৃতদেহ হতো, তা হলে আমি দাঁত কেঁটে পা ঠেলে হয়তো ওদের সবাইকে পরাস্ত করতে পারতাম, কিন্তু কয়েকশো মৃতদেহের দল, আমি কিছুই করতে পারিনি, আর্টিস্টিকলি ওদের টেনে নিয়ে গিয়েছিলাম।”
লি নান চুল থেকে পড়ে আসা জল মুছে নিয়ে বললেন, “আমি ওদের মূল পথে টেনে নিয়ে গিয়েছিলাম, দশ মাইলের বেশি হেঁটে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমার পা চার চাকার গাড়ির পেছনে কখনোই ছুটতে পারল না। অবশেষে শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় সোনার পোকা ছাড়ানোর মতো একটা কৌশল ভাবলাম, ফিরে আসার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ওরা একধরনের আক্রমণ ছাড়েনি। তাই আমি একটু মেধা এবং শ্রম ব্যয় করলাম, তবে শেষ পর্যন্ত বিপদ থেকে রেহাই পেয়েছি।”
মো শিয়াওহুই সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “তুমি শেষ পর্যন্ত কীভাবে ওদের থেকে পালিয়ে গিয়েছিলে?”
লি নান হাসতে হাসতে বললেন, “রাস্তার পাশে আমি একটা বড় গুদাম দেখেছিলাম, আকারে ছোটো নয়, তারপর ওদের সবাইকে ওই গুদামে ঢুকিয়ে পিছনের জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এলাম, তারপর বাইরে থেকে প্রধান দরজা লক করে দিলাম। ওই কয়েকশো মৃতদেহ এখন পাত্রের মধ্যে কচ্ছপের মতো বন্দী, আর কেউ আর ক্ষতি করতে পারবে না!”
মো শিয়াওহুই মনে পড়ল, ওরা আসার পথে কোনো গুদাম দেখেনি, তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত ওরা বাইরে বেরোবে না তো?”
লি নান আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন, “ও গুদামটা কংক্রিট ঢেলে তৈরি, খুব মজবুত, কয়েকশো মৃতদেহ মাত্র, তারা তো কয়েকশো গ্রিন জায়ান্ট নয়, একদমই বের হতে পারবে না!”
এবার মো শিয়াওহুই নিশ্চিন্ত হল আর হাতে একটি পুরুষদের জামা খুঁজে পেয়ে সরাসরি লি নানের দিকে ছুড়ে দিল।
জামা পড়ে নেওয়ার পর লি নানের পেটে ক্ষুধা অনুভূত হয়, আর মো শিয়াওহুই রাতের খাবার তৈরি শুরু করল।
অর্ধেক ঘণ্টা পর মো শিয়াওহুই গরম গরম ভাতের একটা বাটি নিয়ে এল, সঙ্গে এক বড় প্যাকেট খাবারের ভেতর থেকে তিনটি ভ্যাকুয়াম প্যাকিং করা মুরগির পা নিয়ে, যা ছিল ভালো একটি রাতের খাবার।
ভাতের সুগন্ধ পেয়ে কুকুরটি লি নানের ঘরের বাইরে ঘোরাফেরা করছিল, আর মো শিয়াওহুই বলল, “একসাথে খেয়ে নাও!”
কুকুরটির মুখে দ্বিধার ছাপ, কিন্তু লি নান নিজেই তাকে ভিতরে নিয়ে এলেন, “শুধু এক বেলা খাবার, এত বড় বিষয় না!”
মো শিয়াওহুই হাসতে হাসতে বলল, “ভালো হয় আমরা এপার্টমেন্ট থেকে বের হতে গিয়ে অতিরিক্ত বাসন নিয়ে এসেছিলাম, না হলে তুমি সত্যিই খেতে পারতেও না!”
কুকুরটি দ্বিধা করে বলল, “ট্রাকের মধ্যে ভাত ছিল না, তোমরা কীভাবে ভাত পেলে?”
লি নান বললেন, “এটা আমাদের ব্যক্তিগত সংরক্ষণ ছিল, আর আজ আমাদের প্রথম দিন, তাই একটু আন্তরিকতা দেখানো উচিত!”
লি নান কুকুরটিকে এক বাটি ভাত দিলেন, কুকুরটি কিছুক্ষণ লজ্জা করেও পরে গরম ভাত খেতে শুরু করল।
লি নান আর মো শিয়াওহুই দুজনেই হাসল, আর কুকুরটি খেতে খেতে বলল, “অনেক দিন পর গরম কিছু খাচ্ছি, ভাতটা একদম সুগন্ধি!”
মুখে ভাত চিবিয়ে লি নানও এক ধরনের সন্তুষ্টি অনুভব করলেন, সাময়িক শান্তি, সাময়িক স্থিতিশীলতা, এমন দিন প্রতিদিন পাওয়া যায় না।
লি নান ঘরে একটি আগুন জ্বালালেন, জ্বালানী হিসেবে কয়েক টুকরা ভেজা কাঠ আর ট্রাকের কিছু পেট্রোল ব্যবহার করে, ধোঁয়ার পর ঝলমলে আগুন জ্বলে উঠল, উষ্ণতা ছড়াল।
বাইরের বিশ্ব এখনও বৃষ্টিতে ভিজে আছে, রাত নামছে, আর একটি ছোট বাড়ির মধ্যে আগুনের আলো ম্লান হলেও উষ্ণ।
তিনজন আগুনের পাশে বসে বাটি হাতে, এক হাতে চামচ ধরে দারুন ব্যস্ত, যেন উষ্ণতা আর খাওয়াই এখন তাদের একমাত্র বিষয়।
মো শিয়াওহুই বাটি-চামচ মাটিতে রেখে লি নানের ওপর হেলিয়ে বলল, “আসলে এভাবেই থাকাটাও ভালো, এই ছোট বাড়িটায় আমরা থাকব, খাবার আছে, নিরাপত্তাও আছে।”
কুকুরটিও বাটি-চামচ রেখে কৃতজ্ঞভাবে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ।”
লি নান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি কি এমন জীবন পছন্দ কর?”
কুকুরটি কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
রাতের আঁধারে সমগ্র বিশ্ব ঢেকে গেছে অন্ধকারে, শুধু লি নান আর মো শিয়াওহুইয়ের ঘর থেকে আলো ফুটে উঠছে।
লি নান মো শিয়াওহুইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা দুজনেই জানি, এই দিনগুলো বেশিদিন থাকবে না, খাবার শেষ হয়ে যাবে, তাই এই পরকালে স্থায়ী শান্তি নেই।”
মো শিয়াওহুই মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, তবুও আশা করি এই দিনগুলো কিছুদিন আরও থাকবে।”
শরতের ঠাণ্ডা বাতাস, বর্ষার শীতলতা, বাইরে তাপমাত্রা প্রায় দশ ডিগ্রি, আর মো শিয়াওহুই সেই উষ্ণ আগুনের সামনে গভীর ঘুমে চলে গেছে।
লি নান মো শিয়াওহুইকে কোলে নিয়ে তার বিছানায় রেখে নিজের ধীরে ধীরে বারান্দায় গেলেন, বাইরের ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করতে।
আগুন এখনও জ্বলছে, নিচে একটি ছায়া গা ঘেঁষে চলতে থাকল।
লি নান বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন, দেখলেন কুকুরটি, কোনো কথা বলেননি, আধা ঘণ্টা পরে কুকুরটি উঠল।
লি নান জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওখানে কি করছিলে?”
লি নান কুকুরটির হাতে আধা টুকরা দড়ি দেখে বুঝতে পারলেন।
কুকুরটি বলল, “আমি নিচে বেশ কয়েকটা দড়ি বেঁধেছি, ওপর বেল বাজানো হয়েছে, কেউ বা কোনো মৃতদেহ ঢুকে পড়লে শব্দ শুনতে পাব।”
লি নানের দৃষ্টিতে কুকুরটির বেঁচে থাকার দক্ষতা নতুন করে মূল্যায়িত হল। এই মাত্র বারো বছর বয়সী ছেলেটি, যদিও ছোট, কিন্তু জীবন তাকে কঠিনভাবে গড়ে তুলেছে।
লি নান তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আগে পরিবার ছিলো, তাহলে কেন তোমায় কুকুর বলে ডাকা হয়?”
কুকুরটি কোনো উত্তর দিল না, “আমি এই নাম পছন্দ করি, এটা কি না?”
লি নান হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার বাবা-মা হয়তো তোমাকে এই নাম রাখেননি, তাই তো?”
কুকুরটির চোখ বড় করে তাকাল, যেন চিৎকার করতে চাই, কিন্তু দুর্বল স্বরে বলল, “আমার আসল নাম ছিল লি দাপেং, পরে ঘোরাঘুরি করতে করতে মানুষ আমাকে কুকুর বলে ডেকেছে, আমি প্রথমে অপছন্দ করলেও ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তাই নিজেকে কুকুর বলি।”
লি দাপেংয়ের চোখ ভেজা হয়ে গেল, যেন কান্নায় ভাসছে, লি নান বললেন, “যারা তোমাকে কুকুর বলে, তারা অন্ধ, তুমি নিজেকে প্রমাণ করো, তুমি লি দাপেং, বায়ু ছিন্ন করা মহাকায় পাখি!”
লি দাপেং চোখ মুছে বলল, “তুমি ভালো মানুষ, ভালো মানুষের ভাগ্য ভালো হয়, তাই তুমি আর ও মেয়েটা সুখী হবে।”
লি দাপেং পাশ কাটিয়ে নিজের ঘরে গেল, আর লি নান বললেন, “আমি ভালো মানুষ নাকি জানি না, ভালো মানুষের ভাগ্য কেমন হয় জানি না, তবে একটা কথা সত্য, এই অবস্থায় একা থাকা তার চেয়ে দলবদ্ধ থাকা অনেক বেশি নিরাপদ। তুমি চাইলে আমরা দল গড়তে পারি, যেখানেই থাকি, একসঙ্গে থাকার সম্ভাবনা বেশি। আমি তোমাকে কুকুর বলি না, বলি লি দাপেং, এক শক্তিশালী নাম।”
লি দাপেং কিছুক্ষণ ভাবলো, তারপর বলল, “আমি কখনো ভাবিনি এখানে থেকে যাব, আমার কাছে এখানে থাকা আরামদায়ক। আমি তোমাদের মতো নয়, আমার শক্তি কম, যেতে চাই না। আমি জানি তোমরা এখানে বেশিদিন থাকো না, তাই তোমাদের সঙ্গে দল গড়ব না।”
লি নান আর কিছু বলেননি, ঘরে গিয়ে আগুন নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
লি নানের উদ্দেশ্য এই ছেলেটিকে পাশে পেতে গভীর কোনো কারণ ছিল না, শুধু মনে হয়েছিল ছেলেটি খুব কষ্টে আছে, একা এত কিছু সহ্য করেছে, এক বন্ধু থাকা উচিত। সে জানে নিজে পারবে কিনা, তবে ছেলেটিকে একটা আশা দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সবসময় সে প্রত্যাখ্যাত হলো।
এক দীর্ঘদিন নিজেকে আটকে রাখা ছেলেটি সহজে কারো সহানুভূতি গ্রহণ করবে না, যদিও সে মাত্র বারো বছর বয়সী, তবু তার পুরুষ সম্মান অবশিষ্ট আছে। শুরু থেকে সে একাই বেঁচে আছে, আগে ছিল, এখন আছে, ভবিষ্যতেও থাকবে, তাই কাউকে সঙ্গী করবে না, কারণ এটা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
লি দাপেং তার বালিশের মধ্যে গুটিয়ে ঘুমাতে পারেনি, এত বছরের অসহায় জীবন, সে অনেক কিছু দেখেছে, কুৎসিত, নোংরা, আরও নোংরা, কিন্তু কখনো ভালো মানুষের সহানুভূতি পায়নি, হয়তো তার মনোভাবটাই ভুল?
“না!” লি দাপেং মাথা নেড়ে বলল, তারপর দ্রুত মাথা চাদরে ঢেকে ফেলে আর ভাবতে চায়নি। এ সময় নিচ থেকে “ডিং ডিং ডং” বেল বাজার শব্দ উঠল।