অধ্যায় ১৩২: শিকারীর পেছনে শিকারী
মান নিউ সবার আগে, তার পিছু পিছু হাউ জু, মাঝখানে হাই গে এবং সবার শেষে কু গুয়া—এই চারজন সারিবদ্ধভাবে আবাসিক ভবনটিতে প্রবেশ করল।
এগোনোর সময় হাই গের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে এই ভবনে সে আগেও এসেছে। সে তার সামনে থাকা হাউ জুকে বলল, “চিয়াং জু কি এখানেই মারা গিয়েছিল?”
হাউ জু মাথা নাড়ল, “মনে হয় এখানেই, তবে ঠিক মনে পড়ছে না!”
হাই গে মনে মনে থুতু ফেলল, “কী অশুভ জায়গা!”
হাউ জু হেসে বলল, “প্রতিদিনই তো মানুষ মারা যাচ্ছে, এমন কোনো জায়গা আছে নাকি যেখানে কেউ মরেনি? এটাকে অশুভ বলা যায় না!”
হাই গে তার কোমরের পেছন থেকে একটি ৯২ মডেলের হ্যান্ডগান বের করে বাঁ হাতে ধরল। স্পষ্টতই সে বাঁহাতি।
নিচতলার পরিবেশ ছিল স্যাঁতসেঁতে। ভেতরে ঢুকে তারা কিছুই পেল না, বরং নাক ভর্তি ধুলোবালি ছাড়া কিছুই জুটল না।
তখন হাই গের সামনে থাকা হাউ জু বলল, “ওরা পালিয়ে না গিয়ে এই ভবনেই কেন লুকিয়ে আছে? এটা তো খাঁচায় বন্দি ইঁদুর ধরার মতো অবস্থা!”
হাই গে ফিরে কু গুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরাই তো বলেছিল যে ওরা কোথাও যায়নি, আমি তো কারণ জানি না!”
কু গুয়া কোনো কথা বলল না, শুধু ওপরের দিকে তাকাল, যেন এখানকার ভূপ্রকৃতি বোঝার চেষ্টা করছে।
হাউ জু হাসল, “লোকে বলে আমাদের ভাইদের মধ্যে মনোমালিন্য আছে, কিন্তু সেটা কাজের ক্ষেত্রে, ব্যক্তিগত নয়। যদি এবার আমরা খালি হাতে ফিরি, তবে ভাই আমাকে দোষ দিও না!”
হাই গে আসলে হাউ জুকে খুব একটা বিশ্বাস করত না। কু গুয়া যদি নিশ্চিত না করত যে লক্ষ্যবস্তুগুলো এই ভবনেই আছে, তবে সে কিছুতেই এখানে আসত না। হাউ জুয়ের সাথে থাকলে কী ঘটবে, তা কে জানে!
‘সতর্ক থাকা ভালো’—এটিই ছিল হাই গের জীবনদর্শন। হাউ জুকে সে খুব ভালো করেই চিনত। এই লোকটার মুখে সবসময় হাসি লেগে থাকলেও, সুযোগ পেলে সে যে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, তা হাই গে জানত।
হাই গে হাসল, “কী বলছিস! আমরা সবাই ভাই। একসাথে মিশনে এসেছি, মানে আমরা একে অপরের জীবনের অংশীদার। আর বড় ভাই তো সব নির্দেশ দিয়েই দিয়েছেন, এখন কি আর কেউ কোনো চালাকি করতে সাহস পাবে?”
হাউ জু বারবার মাথা নাড়ল, “হাই গে ঠিকই বলেছে! ভাইয়ে ভাইয়ে কোনো শত্রুতা নেই!”
হাই গে মনে মনে হাসল, “এই শয়তানটা আবার এমন কথা বলার সাহস পায়!”
কিন্তু মুখে সে কিছুই প্রকাশ করল না, শুধু বলল, “ওই বিশাল কালো মাকড়সাটার কথা মনে আছে তো? আমাদের কত ভাই যে ওর হাতে শেষ হয়েছে! যারা সেই মাকড়সাকে মারতে পারে, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। আমাদের এই চারজনের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা কঠিন হতে পারে।”
হাউ জু হাসল, “আমি সেই সুড়ঙ্গের জায়গাটা ভালো করে দেখেছি, আশেপাশে কোনো গুলির দাগ নেই। বোঝা যায় ওরা ঠান্ডা অস্ত্রের ব্যবহার করেছে। আমাদের কাছে বন্দুক আছে, আমরা কি ওদের ভয় পাব? সবগুলোকে একসাথে গুলি করে ঝাঁঝরা করে দেব, কোনো দেবতার সাধ্য নেই আমাদের আটকানোর!”
হাই গে তবুও বলল, “সাবধানে থাকাই ভালো!”
দ্বিতীয় তলায় ওঠার পর, প্রথম ঘরটির দরজা খোলা ছিল এবং ভেতর থেকে পচা দুর্গন্ধ আসছিল।
মান নিউ শরীর বাঁকিয়ে ভেতরে উঁকি দিল, চারপাশটা ভালো করে দেখে বলল, “ভেতরে কেউ নেই!”
হাই গে নাক চেপে ভেতরে ঢুকল। প্রথম নজরেই দেখল মেঝেতে পড়ে থাকা ক্ষতবিক্ষত একটি মৃতদেহ, “এটা চিয়াং জু!”
পোশাক দেখে হাই গে তাকে চিনতে পারল এবং বলল, “অশুভ ব্যাপার, চল এখান থেকে!”
হাউ জু মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়েও নির্বিকার রইল, যেন মৃতদেহটির সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
দ্বিতীয় তলা পেরিয়ে তারা ওপরের দিকে খুঁজতে লাগল। ব্যতিক্রম ছাড়াই সব ঘরের দরজা খোলা ছিল এবং ভেতরে কেউ ছিল না!
হাই গে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কু গুয়া, এখন কী হচ্ছে?”
কু গুয়া উত্তর দিল, “ওরা তিনজন অবশ্যই এই ভবনেই আছে, পালানোর কোনো পথ নেই!”
এই সময় হাউ জু ছাদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “একটা জায়গা বাকি আছে, আর ওদের থাকার সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা সেখানেই!”
মান নিউ বেশ শক্তিশালী এবং বিশাল দেহের অধিকারী, অনেকটা ষাঁড়ের মতো। ছাদে ওঠার সিঁড়িটি ছিল সরু, তাই তার জন্য ওঠা বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ল।
পেছনে থাকা হাউ জু দেখল মান নিউয়ের গতি কমে গেছে, সে বলল, “কী ব্যাপার, খাওয়া-দাওয়া করিসনি নাকি?”
মান নিউ হাসল, “সিঁড়িটা বড্ড সরু, আমার এই বিশাল শরীর নিয়ে খুব সমস্যা হচ্ছে!”
হাউ জু নিচু স্বরে বলল, “আমি সামনে যাচ্ছি!”
হাই গে কিছু বুঝতে না পেরে মান নিউয়ের পেছনেই রইল।
হাউ জু দুই ধাপ এগিয়ে ছাদের লোহার দরজার সামনে গিয়ে দেখল, দরজাটি ভেতর থেকে শিকল দিয়ে আটকানো।
নিচে তাকিয়ে দেখল মরিচা ধরা দরজার রঙ খসে পড়ছে। সে বলল, “ওরা সত্যিই উপরে আছে!”
হাই গের পেছনে দাঁড়িয়ে হাউ জু তার ৯২ মডেলের পিস্তল বের করে দরজার দিকে তাক করে কয়েকবার গুলি চালাল!
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে একটি কাচ ভাঙার শব্দ শোনা গেল। গুলির শব্দের আড়ালে চারজনের কেউই বাইরের সেই শব্দ শুনতে পেল না।
হাই গে দেখল হাউ জুয়ের গুলিতে কোনো কাজ হচ্ছে না, সে মান নিউকে বলল, “কোনো ভারী জিনিস জোগাড় কর, আজ ভাঙলেও এই দরজা খুলতে হবে!”
মান নিউ চারপাশ খুঁজে সিঁড়ির কোণায় অনেক পুরনো একটি অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র পেল। মাকড়সার জালে ঢাকা যন্ত্রটি হাতে নিয়ে সে হাই গেকে বলল, “আমি তৈরি!”
মান নিউ তার বিশাল শরীর নিয়ে কোনোমতে দরজার কাছে পৌঁছাল এবং দুই হাত দিয়ে অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটি দিয়ে দরজা ভাঙতে শুরু করল। কয়েকবার আঘাতের পর দরজায় একটা গর্ত তৈরি হলো।
গর্ত দিয়ে হাত বাড়িয়ে হাউ জু ভেতরের শিকল খুলে ফেলল। দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।
ছাদে বেশ বাতাস বইছিল। হাই গে এবং অন্যরা ছাদে উঠে দেখল, সেখানে কেউ নেই, এমনকি একটা পাখির পালকও পড়ে নেই!
হাই গে অবাক হয়ে গেল, “এ কী করে সম্ভব?”
হাউ জু তার ইঁদুরের মতো চোখ দিয়ে চারপাশটা দেখল। পূর্বদিকের পানির পাইপের সাথে একটি বিছানার চাদর দড়ির মতো প্যাঁচানো দেখতে পেল।
“ঐ যে!” হাউ জু পাইপের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওরা নিশ্চয়ই ওদিক দিয়ে নিচে নেমেছে!”
হাই গে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! তাদের গাড়িটা তো নিচে আছে, ওরা যেন সেটা নিয়ে না পালায়!
এই মুহূর্তে কু গুয়া কোনো চিন্তা না করেই সিঁড়ি দিয়ে নিচে দৌড়াতে শুরু করল। হাই গেও যখন নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন হাউ জু বলল, “হাই গে, এদিকে দেখুন, এই দড়িতে কিছু একটা আছে!”
হাই গে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই দড়িটা কতদূর পর্যন্ত গেছে?”
হাউ জু তার মনোভাব বদলে ফেলল। হাই গে কাছে আসতেই সে তার পিস্তলটি হাই গের দিকে তাক করে ধূর্ততার সাথে বলল, “দড়িতে একটা বাচ্চা আছে!”
হাই গে কথাটি শুনেই ছাদের কিনারায় গিয়ে নিচে উঁকি দিল। দেখল দড়িটি মাত্র দুই মিটার লম্বা, এমনকি পাঁচতলার জানালা পর্যন্তও পৌঁছায়নি। আর সবচেয়ে বড় কথা, দড়িতে কোনো বাচ্চাও নেই!
হাই গে পেছন ফিরে হাউ জুয়ের দিকে তাকাতেই হাউ জু হেসে বলল, “আমি মিথ্যা বলিনি, আমি শুধু তোমাকে মারতে চেয়েছিলাম!”
মুহূর্তের মধ্যে হাই গে অনুভব করল তার মাথায় সজোরে কিছু একটা আঘাত করল। দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসার আগে সে দেখল, মান নিউ তার হাতে সেই লাল রঙের অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটি ধরে দাঁড়িয়ে আছে!
“তোরা... তোরা...” হাই গের মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল। সে অনুভব করল একটি সজোরে লাথি তার বুকে আছড়ে পড়ল এবং সে ছাদ থেকে নিচে ছিটকে পড়ল!
পাঁচতলার উচ্চতা থেকে মুক্তভাবে নিচে পড়তে হাই গের সময় লাগল মাত্র তিন সেকেন্ড। তিন সেকেন্ড পর ‘ধপাস’ করে সে নিচে আছড়ে পড়ল। উপর থেকে স্পষ্ট না দেখালেও, তার বাঁচার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।
নিচে পড়ে যাওয়া হাই গের দিকে তাকিয়ে হাউ জু হাসল, “এত সহজে তোমাকে মেরে ফেললাম, ভেবেছিলাম বেশ ঝামেলা হবে!”
অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র হাতে থাকা মান নিউ বলল, “আমরা এখন বড় ভাইয়ের কাছে কী জবাব দেব?”
হাউ জু হাসল, “আমরা তো বড় ভাইয়ের নির্দেশেই কাজ করেছি। মেজ ভাই কী হয়েছে তা আমাদের জানার কথা নয়। তবে একটা সুন্দর গল্প সাজিয়ে বলা প্রয়োজন। বড় ভাই চাইলে মেজ ভাইকে অপমান করতে পারেন, কিন্তু আমরা তা পারি না!”
মান নিউ তবুও জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কী বলব?”
হাউ জু বলল, “বলব যে আমরা বাইরের শত্রুদের কবলে পড়েছিলাম, ওরা খুব শক্তিশালী ছিল। আমরা হেরে পালিয়ে এসেছি, আর হাই গে দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছে, এমনকি তার লাশও উদ্ধার করা যায়নি!”
মান নিউ সেই দুই মিটার লম্বা দড়িটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা মনে হয় পাঁচতলায় আছে, আমরা কি ওদের ধাওয়া করব না?”
হাউ জু মাথা নাড়ল, “কিছু বিপদ বেঁচে থাকাই ভালো, বড় ভাইদেরও তো বাইরের শত্রুর ভয় নিয়ে বেঁচে থাকা উচিত!”
মান নিউ হাউ জুয়ের মতলব বুঝতে পারল না, তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
হাউ জু মান নিউকে বলল, “তোর হাতে থাকা যন্ত্রটা দিয়ে আমার হাতটা ভেঙে দে!”
মান নিউ অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
হাউ জু বলল, “বললাম না ভাঙতে, অত প্রশ্ন করছিস কেন?”
মান নিউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সজোরে আঘাত করল। হাউ জু ব্যথায় ককিয়ে উঠল।
****************************************
করিডোর দিয়ে বাঁ হাত ঝুলিয়ে যাওয়ার সময় পাঁচতলার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হাউ জু হালকা কেশে বলল, “মান নিউ, বল তো জেল থেকে পালানোর পর কতদিন পার হলো?”
মান নিউ উত্তর দিল, “পৃথিবী ধ্বংসের দিন আমরা বেরিয়েছিলাম, পনেরো-কুড়ি দিন তো হবেই!”
হাউ জু মাথা নাড়ল, “তুই মনে না করিয়ে দিলে ভুলেই যেতাম। এতগুলো দিন পার হয়ে গেল, স্বাধীন হওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই অসাধারণ!”
কথা বলতে বলতে তারা নিচে নেমে এল। রাস্তায় কু গুয়া গাড়িতে বসে অপেক্ষা করছিল। হাউ জুদের দেখে সে বলল, “ওরা নিচে নামেনি!”
হাউ জু মাথা নাড়ল, “সব শেষ। হাই গে মারা গেছে, আমার হাতও ভেঙেছে। এখন বড় ভাইয়ের কাছে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
কু গুয়ার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। হাউ জু বলল, “তুই গাড়ি চালা। এখন থেকে হাই গের এই গাড়িটা তোর!”
কু গুয়া না না করে আবার রাজি হয়ে গেল এবং চালকের আসনে বসল। হাউ জু বসল সামনের আসনে।
‘গড়গড়’ শব্দে পুরোনো জাপানি গাড়িটি চলতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই রাস্তার মোড় ঘুরে মিলিয়ে গেল।