অধ্যায় ১২৩: চিয়াংপেই শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা

একটানা সাত দিনের শারীরিক প্রশিক্ষণে লি নান এবং তার দুই সঙ্গীর মধ্যে আমূল পরিবর্তন এসেছে।

পিচঢালা রাস্তার পাশে কয়েকটি গাছ ছিল, যেগুলো এখন জীর্ণ ও বিধ্বস্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। গাছগুলোর কাণ্ডে ডজনখানেক গর্ত, যেন কোনো ইস্পাতের রড দিয়ে সেগুলো এফোঁড়-ওফোঁড় করা হয়েছে।

হঠাৎ ‘সাঁই’ করে একটি রুপালি বর্শা বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল। প্রচণ্ড গতিতে ছুটে গিয়ে সেটি রাস্তার পাশের একটি গাছের কাণ্ড ভেদ করে ওপাশে বেরিয়ে মাটির গভীরে গেঁথে গেল। বর্শাটির ঠিক পেছনেই ছায়ার মতো এগিয়ে এল এক পুরুষ। সে তার পায়ের অবস্থান ঠিক করে, লৌহদৃঢ় দুই হাত দিয়ে উরুর সমান মোটা গাছটির কাণ্ডে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।

একটি বিকট ‘ঠাস’ শব্দে গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা গাছটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। গাছের ডালে লুকিয়ে থাকা কয়েকটি শরৎকালীন পোকা ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে পালাল। গাছটিকে আঘাত করা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, লি নান। সে ঘুরে দাঁড়াল এবং মাটি থেকে বর্শাটি তুলে নিল, তারপর সেটি হাতে নিয়ে ঘোরাতেই সেটি চমৎকার ভারসাম্য বজায় রাখল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি দাপং লি নানের এই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “বস, আপনার গায়ে এত শক্তি এল কীভাবে?”

লি নান হেসে বলল, “কারণ আমি পালং শাক খেয়েছি। পপাই যেমন পালং শাক ভালোবাসে, আমার শক্তিও তেমনই!”

লি দাপং জানত যে লি নান মজা করছে, তাই সে আর কোনো প্রশ্ন করল না। তার নজর গেল মো শিয়াওহুইয়ের দিকে। সে তখন বড় ট্রাকের ছাদে এক পায়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শরতের ঝোড়ো হাওয়া বইছিল, কিন্তু সে ছিল অটল।

“শিয়াওহুই দিদি, আপনি কতক্ষণ ধরে ওখানে দাঁড়িয়ে আছেন?” লি দাপং জিজ্ঞাসা করল। মো শিয়াওহুই কোনো উত্তর দিল না, সে যেন পাথর হয়ে গেছে।

লি নান হেসে বলল, “ওর সাথে কথা বলে লাভ নেই, খাওয়ার সময় না হওয়া পর্যন্ত ও নামবে না।”

মো শিয়াওহুইয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে লি দাপং নিজেই দৌড়াতে শুরু করল। যদিও তার গতি মো শিয়াওহুইয়ের মতো অতটা ক্ষিপ্র নয়, তবুও তা মন্দ নয়।

মো শিয়াওহুই এবং লি দাপংয়ের এই উন্নতি দেখে লি নানের মন খুশিতে ভরে উঠল। সে ভাবল, “এই সাত দিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”

আসলে লি নানের শক্তির তুলনায় অন্য দুজনের ভারসাম্য এবং গতি এখনো সাধারণ মানুষের পর্যায়েই আছে, তবে এইটুকু এই মুহূর্তে যথেষ্ট। কারণ লি নান তো আর এক্স-মেন তৈরি করছে না।

মহাপ্রলয়ের পঞ্চদশ দিনে তারা তিনজন বড় ট্রাকে উঠল। লি নান এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে জিয়াংবেই শহরের মূল সড়কের দিকে গাড়ি চালাতে শুরু করল। গত সাত দিনে তাদের খাবার ও পানি প্রায় শেষ হয়ে গেছে, বলতে গেলে তারা এখন রিক্তহস্ত। লি নান তাদের বলল, “মনে আছে তো, একসময় শিয়াং ইউ প্রতিকূল পরিস্থিতিতে ‘পিঠ ঠেকে যাওয়া লড়াই’ করে ঝাং হানকে পরাজিত করেছিলেন? তাই আমাদের অবস্থাও খুব একটা খারাপ নয়।”

মো শিয়াওহুই বলল, “সোজা বাংলায় কথা বলো!”

লি নান হেসে বলল, “খাবার নেই তো শহরে গিয়ে ছিনিয়ে নেব, পানি নেই তো জম্বিদের হাত থেকে কেড়ে নেব। আমরাই সর্বহারাদের সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা! আমরা কাউকে ভয় পাই না!”

লি দাপং শেষ কথাটি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সর্বহারা মানে কী?”

মো শিয়াওহুই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “ওর কথা শোনো না। শহরে ঢোকার পর খুব সতর্ক থাকতে হবে। কোনো বীরত্ব দেখানোর চেষ্টা করবে না এবং কোনো অপরিচিত জীবিত ব্যক্তিকে বিশ্বাস করবে না!”

লি দাপং মাথা নাড়ল। সে বলল, “বস এগুলো আগেই আমাকে শিখিয়ে দিয়েছেন। কিন্তু শহরের ভেতরে কি এখনো কোনো জীবিত মানুষ আছে?”

মো শিয়াওহুই মাথা নাড়ল, আবার না-সূচক ভঙ্গিতে নাড়ল। “জানি না। হয়তো আছে, কারণ আমরা তো বেঁচে আছি। আর তথাকথিত ‘সেফ জোন’ বা নিরাপদ এলাকাগুলো এখনো টিকে আছে কি না, সেটাও জানি না।”

এসময় লি নান বলল, “আমাদের জন্য এখন সেফ জোন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমাদের নিজেদের শক্তিতেই বেঁচে থাকতে হবে!”

গাড়িতে থাকা অন্য দুজন একসাথে মাথা নাড়ল। লি নানের শেখানো এই দর্শনে তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। মহাপ্রলয়ের পর এই অর্ধমাস ধরে তারা যা দেখেছে, তা এই সত্যটিই প্রমাণ করে।

গাড়িতে কথা বলার সময় হঠাৎ গাড়িটি ভীষণভাবে কেঁপে উঠল। মনে হলো চাকার নিচে কোনো শক্ত বস্তু চাপা পড়েছে।

মো শিয়াওহুই লি নানকে জিজ্ঞেস করল, “কীসের ওপর দিয়ে গাড়ি গেল?”

লি নান মাথা নাড়ল, “হয়তো একটা পাথর। চিন্তা করো না।”

লি দাপং জানালা দিয়ে মাথা বের করে নিচে তাকাল। বস্তুটির আকার বেশ বড় মনে হচ্ছিল, পাথর কি না তা বলা মুশকিল। মাথা ভেতরে টেনে নিয়ে সে লি নানের কথার সপক্ষে বলল, “হ্যাঁ, ওটা একটা পাথরই ছিল!”

সৌভাগ্যবশত, এরপর রাস্তায় আর কোনো বাধা এল না, তাই মো শিয়াওহুই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। চাকা ঘুরতে লাগল, রাস্তার পাশের দৃশ্যপট বদলে যেতে থাকল। ধীরে ধীরে বড় বড় অট্টালিকা আর চত্বর দেখা দিতে শুরু করল।

একটি ওভারপাস পার হয়ে নদীর ধার ঘেঁষে গাড়িটি জিয়াংবেই শহরের সীমানায় প্রবেশ করল। লি নান একদিকে গাড়ি চালাচ্ছিল, অন্যদিকে রাস্তার দুপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

জিয়াংবেই শহরের তৃতীয় রিং রোডের বাইরে তেমন কোনো বড় অবকাঠামো নেই, বেশিরভাগই পুরনো আবাসিক ভবন। এসব ভবনের ভেতরে ঢোকা যেমন বিপজ্জনক, তেমনি খাবার পাওয়ার সম্ভাবনাও কম। তাই লি নান সেখানে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে এমন কিছু খুঁজছে যেখানে ঝুঁকি কম কিন্তু প্রাপ্তি বেশি।

শহরের ভেতরে ঢোকার পর রাস্তায় বিক্ষিপ্তভাবে জম্বিদের দেখা মিলল। লি নান তাদের পাত্তা দিল না। যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলল, আর যেগুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না, সেগুলোর ওপর দিয়েই গাড়ি চালিয়ে দিল।

লি নান একই সাথে অনেক দিকে মনোযোগ দিচ্ছে বলে গাড়ি খুব ধীরে চলছিল। হঠাৎ একটি ছোট টানেল পার হওয়ার সময় সে গাড়ির অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ করল।

টানেলের অন্ধকার পেরিয়ে আলোয় আসার পর সে অনুভব করল ট্রাকের গতি কমে গেছে। ফুয়েল মিটার দেখেও কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। সে ভাবল, “গাড়ি ধীর হয়ে যাচ্ছে কেন?”

মো শিয়াওহুই কোনো পার্থক্য বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কিছু কি হয়েছে?”

লি নান কোনো উত্তর দিল না। সে জানালা নামিয়ে সামনের টায়ার দুটির দিকে তাকাল। দেখা গেল, টায়ার দুটির ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ছে। অথচ ট্রাকে ডিজেল জেনারেটর ছাড়া এমন কোনো ভারী বস্তু নেই যা চাকার ওপর এত চাপ সৃষ্টি করতে পারে।

লি নানের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। সে পেছনে ফিরে টানেলটির দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।

টানেলটি শহরের একটি ব্যস্ত রাস্তার নিচ দিয়ে গেছে। সেখানে যানজট হওয়া ছাড়া আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবুও লি নান এক গভীর বিপদের আশঙ্কা করল।

লি নান ব্রেক কষে গাড়ি থামাল এবং নিচে নেমে পড়ল। মো শিয়াওহুই চিৎকার করে বলল, “কী করছ তুমি? ওখানে জম্বি আছে!”

ট্রাকের সামনেই তিনটি জম্বি ক্ষুধার্ত অবস্থায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি নান সিটের নিচ থেকে একটি ইস্পাতের বর্শা বের করল। সে নিজের উচ্চতা অনুযায়ী বর্শাটি আগে থেকেই তৈরি করে রেখেছিল। বর্শাটি হাতে নিয়ে সে এক আঘাতেই একটি জম্বিকে খতম করল, তারপর গাড়ির পেছনে কী আছে তা দেখার জন্য ঘুরল।

মো শিয়াওহুই বুঝতে পারল না লি নান কী করছে। সেও গাড়ি থেকে নেমে এল। লি দাপং মো শিয়াওহুইয়ের চেয়েও বেশি সতর্ক ছিল। সে তার হাতা থেকে হুক বের করে জম্বি দুটির পেছনে গিয়ে অতর্কিতে আঘাত করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের মাটিতে ফেলে দিল।

লি দাপং দৌড়ে লি নানের কাছে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ট্রাকের পেছনের অংশ থেকে লি নান চিৎকার করে উঠল, “পালিয়ে যাও! তাড়াতাড়ি পালাও!”

লি দাপং মো শিয়াওহুইয়ের সামনে ছিল। লি নানের চিৎকার শোনামাত্র সে এক মুহূর্ত দেরি না করে মো শিয়াওহুইকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল এবং নিজেও দৌড়াতে শুরু করল। মো শিয়াওহুই হতভম্ব হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

লি নান আর কিছু বলার সুযোগ পেল না। ট্রাকের পেছনে বিকট এক শব্দ হলো, যেন কোনো বিশাল ভারী বস্তু ফোমের ওপর আছড়ে পড়েছে। পুরো রাস্তা কেঁপে উঠল!