অধ্যায় ১৫৪: সবার মুখে আনন্দের হাসি

লি নান যখন নিজের ছোট ভবনে ফিরে এল, তখন গভীর রাত!

তিন ভাইয়ের পাঠানো প্রতিশ্রুত খাদ্যসামগ্রী ইতিমধ্যে ভবনে এসে পৌঁছেছিল এবং তারা বিদায় নিয়েছিল। এদিকে মো ঝাওহুই ছুটে বেরিয়ে এল। লি নানকে দেখতে পেয়েই তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে বলে উঠল, "তুমি এত দেরিতে ফিরলে কেন? আমার যে কী পরিমাণ চিন্তা হচ্ছিল!"

লি নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে একমাত্র তুমিই আমার জন্য চিন্তা করো!"

লি নানের কথা শেষ হওয়ার আগেই আধ-হাঁটু সমান লম্বা একটি শিশু ছুটে এল, "আমিও তোমার জন্য চিন্তা করছিলাম!"

লি নান মাথা নিচু করে দেখল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লি দাপং!

লি নান এক টানে লি দাপং-কে কোলে তুলে নিল এবং অন্য হাত দিয়ে মো ঝাওহুইয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরে বলল, "তোমরা দুজন আমার পাশে থাকলে আমার আর চাওয়ার কিছু থাকে না!"

মো ঝাওহুই মৃদু থাপড় দিল লি নানের গায়ে, "তোমার কোনো ঠিকঠিকানা নেই! তুমি একজন পুরুষ মানুষ, অথচ তোমার মাথায় সারাক্ষণ এসব রোমান্টিক ভাবনা কেন?"

লি নান বোকা বোকা হেসে বলল, "রোমান্টিক ভাবনা আবার কী! একে বলে পরিপূর্ণ পরিবার!"

মো ঝাওহুইয়ের মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে গেল এবং কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে সে বলল, "কে তোমার বউ হতে চেয়েছে?"

লি নান হেসে বলল, "কে তোমায় বউ হতে বলেছে? আমি তো ভাবছি দাপংকে আমার পোষ্য পুত্র বানাবো। দাপং, তুমি কি রাজি আছ?"

লি দাপং চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো আমার চেয়ে মাত্র দশ-বারো বছরের বড়। বাবা-ছেলের সম্পর্ক হলে বয়সের ফারাকটা বেমানান দেখায়। তার চেয়ে আমাকে তোমার ছোট ভাই বানিয়ে নাও, আর তুমি হও আমার বড় ভাই!"

লি দাপংয়ের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ শিশুদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল, তাই তার কথাবার্তায় কোনো শিশুসুলভ বোকামি ছিল না, বরং বেশ গুছিয়ে কথা বলত সে, যা শুনে লি নান কোনো যুক্তিই খুঁজে পেল না!

লি নান দাপংকে মাথায় একটু চাপড় দিয়ে বলল, "বেশ তো, পোষ্য পুত্র হলো না তো কী হয়েছে, একটা ছোট ভাই তো পেলাম!" তারপর সে মো ঝাওহুইয়ের দিকে ফিরে বলল, "তোমার কিন্তু এবার একটু চেষ্টা করা উচিত। ইদানিং আমার মধ্যে অভিভাবকসুলভ আবেগ খুব বেড়ে গেছে, কেন আমাকে একটা মোটাসোটা ছেলে উপহার দিচ্ছ না?"

মো ঝাওহুই লি নানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "কী যা তা বকছ! এখনো তো সেই... মানে ও-সব কিছু হয়নি, তো মোটাসোটা ছেলে কোত্থেকে আসবে?"

লি নান মো ঝাওহুইয়ের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল, আর তা শুনে মো ঝাওহুইয়ের মুখখানা আরও বেশি লাল হয়ে উঠল!

"যাও তো, ফালতু কথা বলো না!"

লি নান খিলখিল করে হেসে উঠল। সে লি দাপংকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে বলল, "আজ আমাদের অনেক বড় প্রাপ্তি হয়েছে, আজ আমরা খুব ভালোভাবে খাবো!"

মো ঝাওহুই একপাশে সরে দাঁড়িয়ে লি নানকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার পেছনের মানুষটা কে?"

লি নান ফিরে তাকাল এবং তখনই তার মনে পড়ল যে লিন হাই তো পেছনেই রয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করে বলল, "আমার এই মাথাটার কথা আর কী বলব! এসো, সবাই মিলে ভেতরে গিয়ে খাবার খাওয়া যাক।"

লিন হাই আর সামনে এগোল না, সে শুধু বলল, "নান ভাইয়ের সুন্দর ও পরিপূর্ণ পরিবার দেখে সত্যিই ঈর্ষা হয়! তবে আমি আর দেরি করব না, এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"

লি নান লিন হাইকে আটকাতে না পেরে বলল, "তাহলে অন্তত কয়েক বস্তা চাল কাঁধে করে নিয়ে যাও, এর মধ্যে তোমার অংশও আছে!"

লিন হাই মৃদু হেসে বিনয় না দেখিয়েই ঘুরে দাঁড়াল এবং এক বস্তা চাল কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল। তখন লি নান মো ঝাওহুইকে বলল, "এই ক্যাম্পের মধ্যে সে-ই একমাত্র ব্যক্তি, যাকে আমি অন্ধের মতো বিশ্বাস করতে পারি।"

মো ঝাওহুই ফিসফিস করে বলল, "মানুষের মন বড়ই অদ্ভুত, তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে হচ্ছ?"

লি নান মাথা নাড়ল। মো ঝাওহুই আর কিছু বলল না, "যেহেতু সে তোমার দৃষ্টিতে যোগ্য, তবে বিশ্বাস করা যেতেই পারে।"

লি নান যখন ছোট ভবনে ফিরে এল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে টেবিলে ইতিমধ্যে খাবার সাজানো রয়েছে। সে বেশ বিস্মিত হয়ে বলল, "আমি সবেমাত্র খাবারগুলো নিয়ে এলাম, আর এর মধ্যেই খাবার তৈরিও হয়ে গেল?"

মো ঝাওহুই কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "আমি রান্না করিনি, একটু আগে কেউ একজন এগুলো পৌঁছে দিয়ে গেছে!"

"সেটা কি সেই ইঁদুর নাকি?" লি নান জিজ্ঞাসা করল।

"সেই ইঁদুর নয়, অন্য একজন লোক, যার মুখটা দেখলে মনে হয় সে চিরকাল যেন বিষণ্ণতায় ভুগেছে!"

লি নান যেন কিছুটা বুঝতে পেরে বলল, "যেহেতু তিন ভাই পাঠিয়েছে, তবে এই খাবার খেতে কোনো বাধা নেই, চলো খাওয়া শুরু করা যাক!"

মো ঝাওহুই হেসে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে সিন চিচিকে ডেকে বাটি ও চপস্টিক বের করতে বলল যাতে সবাই খেতে বসে।

লি নান চারপাশে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে মো ঝাওহুইকে জিজ্ঞাসা করল, "লিং লিং আর সেই মেয়েটি কোথায়? তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন?"

মো ঝাওহুই উত্তর দিল, "ওই মেয়েটি তো কোনো কাজই জানে না, শুধু পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে জানে। আমি তাকে এক ঘরে বন্দি করে রেখেছি!"

লি নান জোরে হেসে ওঠে বলল, "আমাদের এই বড়দিদির বেশ কড়া মেজাজ তো! তবে ক্ষমতা না দেখালে শাসন চলে না, তুমি ঠিকই করেছ।"

খাবার পরিবেশন শেষ হওয়ার পর সিন চিচি একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন সেবা করার অপেক্ষায় আছে। লি নান তার এই অবস্থা দেখে দয়া পরবশ হয়ে বলল, "তুমিও আমাদের সঙ্গে বসে খাও, আমার এখানে ছোট-বড় বা উঁচু-নিচুর কোনো ভেদাভেদ নেই!"

সিন চিচি মাথা নাড়ল, "আমার সাহস হবে না!"

ঠিক তখনই লি নানের ঠিক সামনে বসা লি দাপং বাটি ও চপস্টিক রেখে উঠে দাঁড়াল এবং সিন চিচিকে টেনে নিজের পাশে বসাল, "তোমাকে একসঙ্গে খেতে বলা হয়েছে, চলে এসো, এত রাখঢাক করার কী আছে!"

সিন চিচি প্রথমে লি নানের দিকে তাকাল। যখন দেখল লি নান কোনো আপত্তি করছে না, তখন সে মো ঝাওহুইয়ের দিকে তাকাল। মো ঝাওহুইও হেসে বলল, "ঘরের দুজন পুরুষ যখন আদেশ দিয়েছে, তখন কি আমার কোনো প্রতিবাদ করার অধিকার আছে?"

সিন চিচি অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে বসল এবং নিজের ভাতের বাটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত চপস্টিক দিয়ে ভাত খেতে লাগল, যেন নান ভাই এবং ছোট মাস্টারের এই দয়া সে সহজে গ্রহণ করতে পারছে না!

লি দাপং যখন দেখল সিন চিচি শুধু সাদা ভাত খাচ্ছে, তখন সে নিজের হাত দিয়ে কয়েকটি পদের খাবার তুলে তার বাটিতে দিল এবং বলল, "শুধু সাদা ভাত খেলে গলায় আটকে যেতে পারে!"

সিন চিচি বাটির মধ্যে ছোট মাস্টারের দেওয়া খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে কেঁদে ফেলল। লি দাপং তা দেখে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "তুমি হঠাৎ কেঁদে ফেলছ কেন?"

সিন চিচি চোখের জল মুছে গলার স্বর কিছুটা নামিয়ে বলল, "আমি নান ভাইয়ের মতো এত ভালো মানুষ কখনো দেখিনি। এই প্রলয়ের দিন আসার পর থেকে কেউ আমার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করেনি!"

লি নান তার হাতের চপস্টিক থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো কারাগারের মানুষ নও, তাহলে এই ক্যাম্পে কীভাবে এলে?"

সিন চিচি চোখ মুছতে মুছতে বলতে শুরু করল, "আমি মূলত জিয়াংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী ছিলাম। আমি গ্রাম থেকে আসা সাধারণ পরিবারের মেয়ে হওয়ায় বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারতাম না, আর আশেপাশের সহপাঠীরাও আমাকে ভিন্ন চোখে দেখত। আমি স্বভাবতই একটু লাজুক এবং কথা কম বলতে ভালোবাসতাম। আমি শুধু পড়াশোনা করে নিজেকে এবং আমার বাবা-মার দুর্দশাগ্রস্ত জীবন বদলাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কে জানত যে বিশ্ববিদ্যালয় শুরু হওয়ার দুই মাসও কাটেনি, হঠাৎ এই পৃথিবীর রূপ বদলে যাবে! যাদের আমি এতদিন অহংকারী ও দাম্ভিক বলে জানতাম, তাদের সবাইকে দানব হয়ে যেতে দেখলাম। আমি তখন নিজেকে বাঁচানোর জন্য শুধু একটা জলের পাত্র এবং টেবিল-চেয়ার হাতে তুলে নিয়েছিলাম। আমি ভাবতেও পারিনি যে এই সাধারণ জিনিসগুলো ব্যবহার করে আমি প্রথম দশ-দশটা দিন টিকে থাকতে পারব। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার জ্বালায় আমার মাথা ঘুরে গেল এবং রাস্তার ধারের ফুটপাতে আমি জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেলাম।

অচেতন অবস্থায় আমাকে একদল বেঁচে যাওয়া মানুষ খুঁজে পায় এবং এই ক্যাম্পে নিয়ে আসে। সেই সময় আমি ভেবেছিলাম আমি বুঝি বেঁচে গেলাম, কিন্তু কে জানত যে এর অর্থ কেবল নিজের শরীরটাকেই বাঁচিয়ে রাখা! এখানে আমাকে পুরুষদের শ্রেষ্ঠত্ব শেখানো হতো, প্রতিদিন মারধর করা হতো, গালিগালাজ শুনতে হতো। উদ্ধার হওয়া অন্য মেয়েদের মতো আমিও কেবল একজন দাসী হয়ে খাটতাম। আমাদের মধ্যে যাদের চেহারা সুন্দর ছিল, ক্যাম্পের পুরুষেরা তাদের জোর করে নিজেদের বউ বানিয়ে নিত। তখন আমি খুব ভয় পেতাম, তাই নিজের মুখে ছাই-কালি মেখে রাখতাম। কিন্তু তবুও ক্যাম্পের দ্বিতীয় ভাইয়ের নজর থেকে আমি বাঁচতে পারিনি। সে আমাকে তার নারী বানাতে চাইল এবং বিশেষ করে একজন বুড়ি মহিলাকে দিয়ে আমাকে ঘরের ভেতরের নিয়মকানুন শেখানোর ব্যবস্থা করল। কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি যে আমাকে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় ভাইয়ের বিছানায় পাঠানো হবে না, বরং নান ভাইয়ের ঘরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে..."

সব কথা শেষ করে সিন চিচির ভেতরে জমে থাকা সমস্ত কষ্টের স্মৃতি যেন একসঙ্গে বেরিয়ে এল, আর তার কান্না আরও বেড়ে গেল!

লি নান সিন চিচিকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার বয়স কি মাত্র আঠারো?"

সিন চিচি মাথা নেড়ে বলল, "জন্মের হিসেবে আঠারো, তবে আসলে সতেরো!"

লি নান অবাক হয়ে বলল, "এত অল্প বয়সে তোমাকে এত কিছু সহ্য করতে হয়েছে! যদিও আমার খুব খারাপ লাগছে, তবুও কিছু জিনিস আমি বদলাতে পারব না। এই প্রলয়ের যুগে 'যোগ্যতমের টিকে থাকা' চিরন্তন সত্য। তুমি যে বেঁচে থাকতে পেরেছ এটাই সৌভাগ্যের বিষয়। যেহেতু দ্বিতীয় ভাই তোমাকে আমার কাছে দিয়েছে, তবে এখন থেকে তুমি আমার পাশেই থেকো। ওই উঁচু-নিচু আর দাসত্বমূলক ভাবনাগুলো মাথা থেকে ঝেয়ে ফেলো। এখন থেকে আমার এখানেই টুকিটাকি ছোটখাটো কাজ করো। আমাদের যা খাবার থাকবে, তোমাকেও কোনোদিন না খাইয়ে রাখব না।"

মো ঝাওহুইও সব শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল এবং সে সিন চিচির হাত জড়িয়ে ধরে বলল, "কী যে কষ্টের জীবন তোমার বাছা! আমার বয়সের দিক থেকে আমি তোমার বড় বোনই হব, এখন থেকে আমাদের তোমার নিজের পরিবার বলেই মনে করো।"

সিন চিচি বড় বড় চোখ করে যেন জিজ্ঞাসা করল, "সত্যি কি তা করা যায়?"

লি নান, মো ঝাওহুই এবং লি দাপং তিনজনই মাথা নাড়ল। সিন চিচি এক মুহূর্তে চোখের জল মুছে হেসে ফেলল এবং বলে উঠল, "তোমরা সবাই খুব ভালো মানুষ!"

লি দাপং আবার সিন চিচির বাটিতে খাবার তুলে দিয়ে বলল, "ভালো মানুষের দেওয়া খাবার সবটুকু খেয়ে ফেলতে হয়!"

সিন চিচির মুখের হাসি থামছিলই না, তার মুখেও এক বিরল তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

রাতের খাবার অত্যন্ত আনন্দের মধ্য দিয়ে কাটল। ক্যাম্পের বাতি নিভে যাওয়ার সময় লি নান তৃপ্তিভরে নিজের ঘরে ফিরে এল ঘুমানোর প্রস্তুতি নিতে। কিন্তু তখনি সে এক অদ্ভুত অনুভূতির মুখোমুখি হলো, মনে হলো তার পেছনে কেউ রয়েছে!

লি নান কোনো কিছু না বোঝার ভান করে শয়নকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগল এবং মনে মনে বলতে লাগল, "এত সুন্দর রাত বৃথা গেল, অথচ বিছানায় কোনো সুন্দর নারী নেই!"

তার পেছনের ছায়াটি যেন কিছুটা থেমে গেল এবং লি নানের নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, মনে হলো তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে!

ক্যাম্পের বাতি নিভে যাওয়ার পর ঘরটি একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল। লি নান সেসবে পাত্তা না দিয়ে বড় বড় পা ফেলে বিছানার দিকে এগোতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে কফি টেবিল বা এজাতীয় কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল এবং দারুণ ব্যথা পেল।

লি নান কোমর নিচু করে বিড়বিড় করে বলে উঠল, "ইশ! আমার তো আর আস্ত রাখা গেল না!"

ঠিক এই সময়ে পেছনের ছায়াটি টিপে টিপে লি নানের পেছনে এসে দাঁড়াল এবং দুই হাত বাড়িয়ে তাকে জাপটে ধরার জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু সেই ছায়াটির হাতের ভঙ্গিটা ছিল বেশ অদ্ভুত, সে লি নানের হৃদপিণ্ডের মতো প্রাণঘাতী জায়গায় আঘাত না করে নিচের দিকে হাত বাড়াল!

লি নান মৃদু হেসে ফেলল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে হাত বাড়িয়ে সেই দুটো হাত শক্ত করে ধরে ফেলল এবং মনে মনে হাসতে লাগল, "কী ব্যাপার! ওহে ছোট্ট মেয়ে, তুমি কি মাঝরাতে আমার মানসম্মান লুট করতে এসেছ?"

সেই ছায়ার হাত-পা বাঁধা পড়ে যাওয়ায় সে নড়াচড়া করতে পারল না, তবে হেসে বলে উঠল, "তুমি কীভাবে বুঝলে যে এটা আমি?"

লি নান দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "তুমি ছাড়া এত ফালতু বুদ্ধি আর কার মাথাতেই বা আসবে?"

ছায়াটি সঙ্গে সঙ্গে লি নানের গায়ে লেপ্টে গেল এবং ছোট হাত দুটি মুক্ত করে সরাসরি লি নানের স্পর্শকাতর জায়গায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "সত্যি বলছি, তুমি কি সত্যিই ব্যথা পেলে?"

লি নান বেশ রসিকতার সুরে বলল, "আমি যদি তোমায় একটু না ঘামাই, তুমি কি শান্তিতে নিজের থেকে সামনে আসতে?"

ছায়াটি জিভ কেটে বলল, "তুমি শুধু আমাকে বোকা বানাও, তুমি একটা মহা ঠকবাজ!"

"কী ব্যাপার? আমি ব্যথা না পেলে কি তোমার খুব কষ্ট হয়? তাহলে চলো আমি এখনই নিজের ক্ষতি নিজেই করি!"

ছায়াটি নিজের হাত দিয়ে লি নানের মুখ চেপে ধরে বলল, "সব সময় আজেবাজে কথা বলো! তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমার সমস্ত সুখ কি উড়ে যাবে না?"

লি নান তার মুখটা বাড়িয়ে সেই ছায়ার নরম ঠোঁটের সঙ্গে নিজের ঠোঁট মিশিয়ে দিল এবং বলল, "তাহলে তুমিও কি আমার মতো একজন লোভী মানুষ?"

লি নানের এই আকস্মিক ছোঁয়ায়ে সেই ছায়ার দাঁতের বাঁধন ভেঙে গেল এবং সে নিজের ছোট জিবটি বের করে লি নানের এই পাগলপ্রায় আবেগের সঙ্গে উন্মত্তভাবে সাড়া দিতে লাগল।

শ্বাসরোধ করা দীর্ঘশ্বাসের শব্দের মাঝেই সেই ছায়াটি ফিসফিস করে বলে উঠল, "তুমি না বলেছিলে আমাকে একটা মোটাসোটা ছেলে উপহার দেবে? তাহলে আর দেরি করছ কেন?"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লি নান যেন যুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে গেল।

"আমার ছোট্ট সোনা, এ কথা তোমাকেই বলতে হবে। একটু পরে আমার এই আকুলতা সহ্য করতে না পারলে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবে না!"

ছায়াটি চোখ বন্ধ করে সুবাসভরা মুখে বলল, "আজ রাতে কে কাকে ক্লান্ত করে দেয়, সেটাই দেখার বিষয়!"

লি নান দুষ্টু হেসে বলল, "তাহলে আমার ছোট যুবরাজ এবার আক্রমণ করছে! আমি আসছি! আমি ঢুকে গেলাম!"

"আহ..." একটু কাঁপিয়ে দেওয়া দীর্ঘশ্বাসের পর সেই ছায়ার সমস্ত পোশাক খসে পড়ল এবং তার নিখুঁত শরীরটি লি নানের শরীরের নিচে সম্পূর্ণ সঁপে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে সেই ঘরে কিচিরমিচির শব্দে বসন্তের রূপ পূর্ণতা লাভ করল!