১০০৪৮ অধ্যায়: ইঁদুরের বাসায় অগ্নিসংযোগ

লিহান ফিরে তাকিয়ে দেখতে পেল যে লিন হাইয়ের ঠিক পেছনেই একটা তুলতুলে গোল গোল বস্তু এসে হাজির হয়েছে। সে ভীষণ অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “ওখানে কিছু একটা আছে!”

লিন হাই নিজের বন্দুকের নল ঘুরিয়ে তাক করার ভঙ্গি করল, কিন্তু পেছন ফিরে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি সুবিধার নয়, “এটা আবার কী বালা রে বাবা!”

সেটা যে কী ধরনের ভূত-প্রেত বা দানব, তাতে কী যায় আসে! লিহান আগে থেকেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। তার হাতের একটা তির ইতিমধ্যেই ছুটে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেখানে রক্ত ছিটকে উঠল!

লিন হাই এতক্ষণ সতর্ক অবস্থাতেই ছিল। কিন্তু যখন সে দেখল যে সেই তুলতুলে গোল বলটা তার কুঁকড়ে থাকা মাথাটা বাইরে বের করছে, তখন সে নিজেই থমকে গিয়ে বলে উঠল, “এ তো একটা ইঁদুর ছাড়া আর কিছু নয়!”

সেই বস্তুটা যে মারা গেছে, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর লিহান এগিয়ে গেল। তিরটা টেনে বের করার পর সে হ্যালো কিটি-র মতো দেখতে সেই প্রাণীটার গায়ে কয়েকটা লাথি কষিয়ে নিজের ক্ষোভ ঝেড়াল।

গোলাপি রঙের সেই তুলতুলে প্রাণীটার ছোট্ট একটা মাথা রয়েছে, চোখ দুটো এমনভাবে কুঁকচানো যেন মনে হয় দুটো সরু সুতো। মুখটা একটু তীক্ষ্ণ হওয়া ছাড়া পুরো শরীরটাই ফ্যাকাশে গোলাপি, দেখতে একদম গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন কোনো শিশুর মতো। তবে লিহান ততক্ষণে বুঝতে পেরেছে যে এটা আর কিছু নয়, স্রেফ জন্ম নেওয়া একটা মৃত ইঁদুর মাত্র। যদিও দেখতে ছোটখাটো আর কিউট, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা সমাজের জঘন্য আবর্জনা নয়!

ভারী বুটের দুটো লাথি পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই সদ্য মৃত ইঁদুরটা চুঁ শব্দ করারও সময় পেল না, তার আগেই পিষে একেবারে কাদার মতো চটকে গেল!

এর পরই লিহান তার উল্ফ আই টর্চলাইটটা পেছনে ফেলল। আর অমনি দেখা গেল, যে জায়গাটা একটু আগেও ফাঁকা ছিল, সেখানে ঠিক এইরকম গোলাপি রঙের ছোট্ট ইঁদুরে স্যাবস্যাব করছে!

লিহান আঁতকে উঠে বলল, “মাগো! আমাদের তাড়িয়ে সোজা ইঁদুরের বাসায় ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। যাকগে, যখন এসেই পড়েছি, তখন এদের বংশ একেবারে নির্বংশ করে দিই!”

লিহান যখন সবেমাত্র আক্রমণ করার কথা ভাবছে, তখন পাশে দাঁড়িয়ে লিন হাই বলে উঠল, “আমার তো মনে হয় না ব্যাপারটা এত সহজ হবে!”

লিহান সেদিকে তাকাতেই দেখল, মাটিতে কুঁকড়ে থাকা সেই তুলতুলে গোল বলগুলো সব ক'টা একসঙ্গে চোখ মেলে তাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে!

লিহান চমকে গিয়ে বলে উঠল, “তাহলে বাইরের ওই ইঁদুরগুলো জেনেশুনেই আমাদের তাড়িয়ে এখানে নিয়ে এসেছে! ওদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আমাদের দুজনকে ওদের এই বাচ্চাদের খাবার বানাবে বলে ঠিক করেছিল!”

লিন হাই মাথা নাড়ল, “তার মানে হলো, এখান থেকে জ্যান্ত বের হতে হলে আমাদের এই ছোট ইঁদুরগুলোকে আগে শেষ করতেই হবে!”

লিহান হেসে ফেলল, “বড় ইঁদুরগুলোর সঙ্গে লড়তে একটু ভয় করলেও এই দুধের দাঁত ভাঙা বাচ্চাদের সঙ্গে লড়তে কি আমরা হেরে যাব নাকি?”

কথা বলতে বলতে লিহান একসঙ্গে দুটো তির ছুড়ে মারল, যা নিখুঁতভাবে দুটো ছোট ইঁদুরের চোখে গিয়ে বিঁধল এবং সঙ্গে সঙ্গে আধ গজ উঁচুতে রক্ত ছিটকে উঠল!

“দূরপাল্লার অস্ত্র এখানে খুব একটা কাজে দিচ্ছে না!” লিহান তার পিঠে গোঁজা লোহার রডের তৈরি বর্শাগুলোর একটা লিন হাইয়ের দিকে ছুড়ে দিল। লিন হাই হেসে বলল, “জোম্বিদের তো দেখা মিলল না, তার আগে এই ইঁদুরছানাদের নিধন করা যাক!”

গোলাপি রঙের সেই ইঁদুরছানাগুলো প্রত্যেকেই একটা সাধারণ ঘরের বিড়ালের আকৃতির। যদিও তাদের মুখ দিয়ে তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু তখনও তাদের পুরো শরীরে লোম গজায়নি, তাই তাদের গতি আর শক্তি দুটোই ভীষণ কম!

লিহান হাতে লোহার রডের বর্শাটা নিয়ে ডাইনে-বায়ে আঘাত করতে করতে নিমেষেই ইঁদুরের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে যেটাকে নড়তে দেখল, তাকেই খতম করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভূগর্ভস্থ সুপারমার্কেটটা ইঁদুরের রক্তে ভেসে গেল!

লিন হাইয়ের কাজের ফলও কম কিছু নয়, তার লোহার বর্শাটাও পুরো রক্তে লাল হয়ে গেছে। তবে তার যেন এতেও শান্তি হচ্ছিল না, “এখন কী করা যাবে? এখানে এত রক্তারক্তি কাণ্ড হলো, বাইরের ইঁদুরগুলো কিচ্ছু টের পেল না নাকি?”

লিহান মাথা নাড়ল, “আমি এই মাটির তলায় প্রচুর মানুষের হাড়গোড় আর মাংসের টুকরো পড়ে থাকতে দেখেছি। বুঝতেই পারছি বাইরের ওই বড় ইঁদুরটা তার বাচ্চাদের খাওয়ানোর জন্য কম জিনিস আনেনি। আমার অনুমান, এখানকার এই তুলতুলে ইঁদুরগুলো আর কয়েকবার খেলেই বাইরের ওই দেশি কুত্তার আকৃতির ইঁদুর সেনার মতো বড় হয়ে উঠত। এখন আমরা যখন তাদের বংশধরদের একেবারে সাফ করে দিয়েছি, তখন ওই রাক্ষুসে ইঁদুরটা রাগ আর ক্ষোভে পাগল হয়ে উঠবে না তো কী!”

কথা বলতে বলতে নিচতলায় নামার সিঁড়ি দিয়ে খসখস আর কিচিরমিচির শব্দ ভেসে এল। বুঝতেই পারা যাচ্ছে যে বাইরের ইঁদুরটা ইতিমধ্যেই কিছু একটা টের পেয়েছে।

লিহান ফিসফিস করে বলে উঠল, “আমি একটু আগে দেওয়ালের কোণায় একটা ফায়ার এক্সটিংগুইশার বা অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র দেখেছিলাম। কী বলিস, বড় ইঁদুরটার জন্য একটা সুন্দর উপহারের ব্যবস্থা করা যাক?”

লিন হাই লিহানের মতলবটা বুঝতে পেরে শুধু জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমরা এখান থেকে পালাব কী করে?”

লিহান হেসে বলল, “এই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরটা মানুষের ভিড়ভাট্টার একটা পাবলিক প্লেস, তাই এখানে হাওয়া চলাচল এবং অগ্নিকাণ্ডের সময় বাঁচার জন্য সব ব্যবস্থা থাকাই স্বাভাবিক। আমি একটু আগে খেয়াল করেছি ছাদের ঠিক ওখানেই একটা বড় ভেন্টিলেশন ডাক বা হাওয়া চলাচলের পথ আছে, আমরা ওখান দিয়েই পালিয়ে যেতে পারব!”

সিঁড়ির দিক থেকে আসা শব্দগুলো আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল। বুঝেই নেওয়া যায় যে ওগুলো পিছু হটে যায়নি, বরং সচেতনভাবে তাদের পায়ের আওয়াজ লুকিয়ে ফেলছে।

এখন এই আন্ডারগ্রাউন্ড সুপারমার্কেটটা ছোট ইঁদুরের রক্তে ভারী হয়ে আছে, বড় ইঁদুরটা নিশ্চয়ই কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছে, তাই এই যাত্রায় সহজে এখান থেকে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।

লিহান ইশারা করে লিন হাইকে আলাদা হয়ে সামনের তাকে দুপাশে পজিশন নিতে বলল।

এর আগে যখন তারা একতলায় ছিল, তখন লিন হাইয়ের একে ফর্টি রাইফেলের গুলিও ওই বড় ইঁদুরের চামড়া ভেদ করতে পারেনি। তাই এবার তারা বুদ্ধি খাটিয়ে অন্য পথ বেছে নিয়েছে। যখন গুলিতে কাজ হচ্ছে না, তখন অন্য কিছু তো ট্রাই করতেই হবে!

লিহান সামনে রইল, হাতে লোহার রডের বর্শাটা উঁচিয়ে ধরল এবং মুখে কামড়ে ধরা উল্ফ আই টর্চলাইটটা সোজা সিঁড়ির মুখের দিকে তাক করে রাখল, পাছে ওই বড় ইঁদুরটা আচমকা হামলা করে বসে!

টর্চলাইটের আলোয় খসখস আওয়াজ ভেসে এলেও বড় ইঁদুরটার আসল রূপের দেখা মিলছিল না!

লিহান সন্দেহের সুরে বলল, “ওটা কি তবে ধাপ্পা দিচ্ছে?”

লিন হাই ওপরের দিকে চোখ তুলে তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান! ওটা আমাদের ঠিক মাথার ওপর আছে!”

লিহান সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল, মুখের টর্চলাইটের আলোটা ওপরের দিকে ফেলতেই দেখল দুটো ইঁদুরের চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে এবং তাতে সবুজ আলো জ্বলজ জ্বল করছে!

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন হাই তার বন্দুক থেকে এক ম্যাগাজিন গুলি ছুড়ে দিল। তবে সেগুলোর লক্ষ্য বড় ইঁদুরটা ছিল না, বরং তার মুখের দুই পাশের লম্বা গোঁফগুলো লক্ষ্য করেই গুলিগুলো ছোড়া হয়েছিল।

ইঁদুর জাতীয় প্রাণীদের মুখের দুই পাশে বেশ লম্বা আর শক্ত কিছু গোঁফ থাকে, যা আসলে ওদের স্পর্শের কাজ করে। যেহেতু ওরা সারা জীবন অন্ধকারেই থাকে, তাই ইঁদুরের প্রধান ইন্দ্রিয় হলো তাদের নাক আর এই গোঁফগুলো!

ইঁদুরের চামড়া হয়তো গুলি আটকাতে পারে, কিন্তু ওই গোঁফগুলো অত্যন্ত সংবেদনশীল আর দুর্বল। চারটে গুলি ছুটে যেতেই গোঁফগুলো একদম গোড়া থেকে কেটে ঝরে পড়ল!

বড় ইঁদুরটা যেন প্রচণ্ড রেগে গেল, তার সবুজ আলো জ্বালানো চোখ দুটো বনবন করে ঘুরতে লাগল। আর তখনই সে বুঝতে পারল যে আন্ডারগ্রাউন্ড সুপারমার্কেটে লুকিয়ে থাকা তার সন্তানগুলো সব ছাইয়ে পরিণত হয়েছে!

বড় ইঁদুরটা হাঁ করে তার মুরগির বিটের মতো হলুদ রঙের দুটো বড় দাঁত বের করে একটা বিকট গর্জন ছাড়ল এবং ছাদ থেকে সোজা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসের গতিকে চিরে সে ভীষণ দ্রুত বেগে এগিয়ে এল।

লিহান আর লিন হাই যেন জেনেশুনেই তাকে খেপিয়ে তুলছিল। বড় ইঁদুরটা যখন তাদের একেবারে ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে, ঠিক সেই শেষ মুহূর্তে তারা দুজনে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। আর গতি সামলাতে না পেরে বড় ইঁদুরটা সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল একটা তাকে।

নানা রকমের প্যাকেটজাত খাবারে ভরা সুপারমার্কেটের সেই তাকটা বড় ইঁদুরের ধাক্কায় ‘পটাং’ শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সুপারমার্কেটের তাকগুলো যেহেতু পর পর সাজানো থাকে, তাই একটা পড়তে না পড়তেই ডমিনো এফেক্টের মতো বাকি তাকগুলোও একে একে হুড়মুড় করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

কিন্তু ওই বড় ইঁদুরটার এসবসবে কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। সে শুধু দেখল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা তার কচিকাচাদের মাংসের চটকে যাওয়া পিণ্ডগুলো, যা তার নিজেরই সন্তান ছিল!

বড় ইঁদুরটা পেছনের দুটো পায়ে ভর দিয়ে কোনোমতে ওই পড়ে যাওয়া তাকের ওপর থেকে ফের উঠে দাঁড়াল এবং চারদিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না!

ঠিক সেই মুহূর্তে লিহান একলাফে বেরিয়ে এল। সে ততক্ষণে উল্টো দিকের দেওয়ালের কোণ থেকে উরুর মতো মোটা একটা অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র টেনে বার করে এনেছে এবং চিত্কার করে বলে উঠল, “তোর বাপ এখানে দাঁড়িয়ে আছে রে!”

শব্দ পেয়েই বড় ইঁদুরটা সোজা লিহানের দিকে ছুটে এল। কিন্তু চারপাশের সব তাক তখন মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, আর মুখের গোঁফগুলো কেটে যাওয়ার কারণে ইঁদুরটা চারপাশের বাধাগুলো আর ঠাওর করতে পারছিল না। ফলে সোজা দৌড়ে সে পাশের একটা কাত হয়ে থাকা তাকে গিয়ে ধাক্কা খেল।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বড় ইঁদুরটা মাথা উঁচু করে এক ধাক্কায় তাকটাকে গুঁড়িয়ে দিল এবং তারপর আবার সোজা লিহানের দিকে তেড়ে এল।

লিহান হাতের উল্ফ আই টর্চলাইটের আলো ফেলে ইঁদুরটার অবস্থান আন্দাজ করে নিল। আর ওটা যখন ঠিক তার গায়ে এসে পড়ার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই সে হাতের অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটা ইঁদুরের মাথা লক্ষ্য করে সজোরে ছুড়ে মারল!

সবকিছু ঘটল চোখের পলকে। লিহানের মুখের টর্চলাইটের আলোটা ছুড়ে দেওয়া অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটাকে অনুসরণ করে এগিয়ে চলল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইঁদুরটার পেছন থেকে একটা গুলির শব্দ ভেসে এল! আর তার নিখুঁত লক্ষ্যবস্তু ছিল বাতাসে শূন্যে ছুড়ে দেওয়া সেই অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটাই!

বড় ইঁদুরটা হয়তো জানত যে তার চামড়া কতটা শক্ত। একটা কেন, একটা লোহার মুষল এসে পড়লেও সে সহ্য করে নিতে পারত, তাই সে সরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন মনে করেনি। সে স্রেফ জিনিসটাকে এক ধাক্কায় গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিল!

কিন্তু কে জানত যে ঠিক সেই মুহূর্তে একটা গুলি এসে সেই ফায়ার এক্সটিংগুইশারে লাগবে! আর লাল রঙের ওই যন্ত্রটা বোমার মতো ফেটে চৌচির হয়ে যাবে। ভেতর থেকে হুহু করে বেরিয়ে এল আগুনের লেলিহান শিখা। আর বিস্ফোরণের ফলে বাতাসের চাপ এত বেড়ে গেল যে মনে হলো কোনো এক বিশাল আকৃতির কমপ্রেসর দিয়ে বাতাসকে শূন্যে শুষে নেওয়া হয়েছে। চোখের পলকে লোহার মতো ভারী বাতাস আর আগুনের শিখা একসঙ্গে মিলে ওই বড় ইঁদুরটার ওপর আছড়ে পড়ল!

লিহান আগেই মাটিতে উপুড় হয়ে একপাশে গড়িয়ে গিয়েছিল। আর পুরো ভূগর্ভস্থ সুপারমার্কেটটা তখন এক পলকে আলোয় ঝলমল করে উঠল!

বাতাসে ছড়িয়ে পড়া আগুনের ফুলকিগুলো মাটিতে পড়ে থাকা মৃত গোলাপি ইঁদুরগুলোর চর্বিতে লাগতেই দাউদাউ করে আগুন জ্বেলে উঠল এবং নিমেষেই পুরো সুপারমার্কেটে আগুন ধরে গেল।

লিহান দুই হাত দিয়ে নিজের মুখটা বাঁচিয়ে কোনোমতে বুঝতে পারল যে ওই বড় ইঁদুরটা আগুনের সমুদ্রের মধ্যে আটকে পড়ে আর নড়াচড়া করতে পারছে না। সে তখন ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতরে উঠে পড়া লিন হাইয়ের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি! আমাকে টান দে, আমাদের এক্ষুনি এখান থেকে পালাতে হবে!”

আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে আটকে পড়া বড় ইঁদুরটা তখন যন্ত্রণায় ছটফট করছে এবং এদিক-ওদিক লাফালাফি করছে। কিন্তু চারপাশে শুধু আগুন আর আগুন, তাই সেখান থেকে তার পালানোর আর কোনো উপায় ছিল না!

লিন হাই পাশের একটা ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতর উপুড় হয়ে শুয়ে তার একে ফর্টি রাইফেলটা গুটিয়ে নিল। তারপর আগুনের আলোয় লাল হয়ে যাওয়া লিহানের মুখের দিকে একবার তাকিয়ে সে একটা কথাও বলল না। শুধু বন্দুকের সেফটি ক্যাচটা নামিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

মানুষের মনের ভেতরে কী চলছে তা বাইরে থেকে বোঝা যায় না—এটাই এই অন্তিম দুনিয়ায় বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় সোনালী নিয়ম। লিহান সেই মুহূর্তে লিন হাইয়ের এই অকৃতজ্ঞতা নিয়ে মনে মনে তাকে গালমন্দ করছিল কি না কে জানে, তবে সামনে যা ঘটেছিল, তাকে অন্য কোনো পথ তো বের করতেই হতো!

আগুনে গ্রাস করা বড় ইঁদুরটা ততক্ষণে পাগল হয়ে এদিক-ওদিক বেহিসেবিভাবে ধাক্কা খাচ্ছে। লিহান পেছন ফিরে দেখল যে সিঁড়ির মুখটা পুরোপুরি ভেঙে পড়া তাকে ঢাকা পড়ে গেছে, তাই সে মনে মনে হেসে বলল, “শালা, এবার তোর মরার হাত থেকে কোনো নিস্তার নেই!”

আন্ডারগ্রাউন্ড সুপারমার্কেটের আগুন হু হু করে ছড়িয়ে পড়ছিল। আর আগুন জ্বলার ফলে যে কালো ধোঁয়া তৈরি হচ্ছিল, তা ভেন্টিলেশন পাইপ দিয়ে ওপরে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

লিহান নিজের গায়ে থাকা জ্যাকেটটা টেনে খুলে ফেলল এবং মাটিতে পড়ে থাকা তাকগুলোর মধ্যে থেকে জলের একটা বোতল কুড়িয়ে নিয়ে দ্রুত গতিতে কাছের ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে দৌড় দিল।

আগে যখন তারা দুজনে পরিকল্পনা করেছিল, তখন একজন বড় ইঁদুরটাকে ব্যস্ত রেখেছিল আর অন্যজন পেছন থেকে গুলি চালাচ্ছিল। সে সময় লিন হাই তাকের ওপর চড়েই ভেন্টিলেশন পাইপে উঠেছিল। কিন্তু এখন পা রাখার মতো সমস্ত জিনিসই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তাই আবার ওপরের পাইপে লাফিয়ে ওঠা মুখের কথা নয়!

লিহান যখন এমন একটা সমস্যার মধ্যে পড়ে হাবুডুবু খাচ্ছে, ঠিক তখনই তার মাথার ওপরের ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে একটা হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং ভেসে এল একটা গলা, “তাড়াতাড়ি! আমাদের এক্ষুনি এখান থেকে বের হতে হবে!”