অধ্যায় ০৯৮: বাইরে বেরিয়ে যাও

চাদর-পরা লোকটি ভয়ানক চমকে উঠল। তার বোধগম্য হচ্ছিল না, কাঁধে আঘাত থাকা সত্ত্বেও এই লোকটি কীভাবে এত দ্রুত নড়াচড়া করছে। কিন্তু এখন আর বেশি ভাবার সুযোগ তার ছিল না; সে যদি এই লোকটার প্রাণ নিতে চায়, তবে তা যে করেই হোক করবেই।

চাদর-পরা লোকটি নাক সিঁটকাল। লি নানকে কুঠারের ফলা এড়িয়ে যেতে দেখে সে ধাওয়া করল না, বরং সঙ্গে সঙ্গেই উল্টো ঘুরে আধা হাঁটু গেড়ে মেঝেতে বসে থাকা মো শিয়াওহুইর দিকে কুঠার তুলল, তারপর এক ঝটকায় ধারালো ফলাটা নামিয়ে তাকে কোপাতে গেল।

মো শিয়াওহুই আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল। তার চোখদুটো প্রদীপের মতো বড় হয়ে উঠল। আর ঠিক যখন চাদর-পরা লোকটি মনে মনে জয়ের হাসি হাসছে, তখন লি নান হঠাৎ গর্জে উঠল, “থামো!”

চাদর-পরা লোকটির হাত তখনও থামেনি। চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, লি নান তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু এখন সে আর ওই লোকটিকে গুরুত্ব দিল না। শিকারকে ফাঁদে ফেলতে আগে ছেড়ে দেওয়ার কৌশল—এবার সে আসল খেলাটা খেলবে; উপর উপর শিকার, আসলে অন্য লক্ষ্য।

“ওকে না মারলে কি তোমাকেই মারব?” সে মনে মনে ধমকে উঠল, আর কুঠারের ফলা ইতিমধ্যেই মো শিয়াওহুইর গলার গায়ে ঠেকে গেছে।

লি নান চিৎকার করে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি, দয়া করে ওকে আঘাত কোরো না!”

চাদর-পরা লোকটি তো এই কথাই চেয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কি ওর জন্য আমার এই কুঠারের আঘাত সহ্য করবে?”

লি নান মাথা নাড়ল। আর চাদর-পরা লোকটি হেসে উঠল, “পৃথিবীতে এমন বোকা মানুষও আছে! তুমি কি জানো না, সামনের বিল্ডিংয়ের সেই নারীর কী পরিণতি হয়েছে? এখন তুমি ওকে বাঁচালেও, তোমার মৃত্যুর পর কী হবে? সে হয়তো ওই নারীর চেয়েও খারাপ অবস্থায় পড়বে!”

লি নান দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে, ডান হাতে কাঁধ চেপে ধরে অনুনয়ের সুরে বলল, “আমি এত মহৎ নই। শুধু মনে হচ্ছে আমরা দুজনেই আর পালাতে পারব না। যেহেতু তাই, আমি বরং গলা বাড়িয়ে প্রাণ দিই। অন্তত এতেই সহজ হবে। আপনার ওই ভয়ংকর কাণ্ডকারখানা দেখে আমার যাওয়াটাও যেন অশান্ত না হয়!”

চাদর-পরা লোকটির হাসি ধীরে ধীরে থামল। সে বেশ প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “আমি তোমার মতো মানুষ আগে দেখিনি। তুমি আমার বেশ পছন্দের। হয়তো সত্যিই তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি!”

লি নানের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না। সে শুধু বলল, “যা আপনার পছন্দ, তা আমার দেহ নয়, আমার মাংস।”

চাদর-পরা লোকটি আবার হেসে উঠল। আর ঠিক যখন সে হাসিতে মশগুল, হঠাৎ এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়াল। তার হাতে থাকা কুঠারটি হাওয়া কেটে লি নানের দিকে সোজা আছড়ে পড়ল।

“মজা করছিলাম! এত সত্যি ধরে নিলে নাকি!” চাদর-পরা লোকটি গর্জে উঠল। এই আঘাতে সে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল; তার শতভাগ আস্থা ছিল, এটি এক কোপে শেষ করে দেবে। তারপর সে নিশ্চিন্তে সেই মোহময়ী ছোট শয়তানটিকে উপভোগ করতে পারবে!

কিন্তু লি নানের দেহ একচুলও নড়ল না। সে দরজার চৌকাঠের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে কুঠারের ফলা প্রায় এসে পড়েছে।

বাম কাঁধে আঁটসাঁট করে ধরা ডান হাতটি হঠাৎ উঠল। হাতের মুঠোর ভেতরে লুকিয়ে ছিল একটি স্ক্রু-ড্রাইভার। লি নানের আঙুল নড়তেই সেটি তালুর ভেতর থেকে সাপের মতো বেরিয়ে এল এবং সোজা চাদর-পরা লোকটির গলার দিকে ধেয়ে গেল।

স্ক্রু-ড্রাইভারটি বিদ্যুতের মতো উড়ে গেল। লি নানের হাত থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, ঝাড়বাতির আলোর ঝিলিকে চিকচিক করতে করতে, এক পলকেরও কম সময়ে তা চাদর-পরা লোকটির গলা ভেদ করল। নিচের চোয়াল দিয়ে ঢুকে পেছন দিক থেকে বেরিয়ে আসার সময় মাথার পেছনে একটি ক্রস-আকৃতির অংশ পর্যন্ত দেখা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রক্তিম অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি এসে পড়ল লি নানের মুখের মাত্র তিন সেন্টিমিটার সামনে। কিন্তু ফলা আর নামল না।

লি নান আবার একহাতে কুঠারের হাতল ধরল, তারপর কৌশলে ঘুরিয়ে সেটি সেই মৃত্যুপথযাত্রী লোকটির হাত থেকে ছিনিয়ে নিল।

চাদর-পরা লোকটির চোখ কপালে উঠল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “অসম্ভব... এটা কীভাবে... কীভাবে...”

লি নান তার কাছে এগিয়ে গেল, মাথার অর্ধেকেরও বেশি ভেতরে ঢুকে থাকা স্ক্রু-ড্রাইভারটি বের করে আনল। সঙ্গে সঙ্গেই সুনিপুণভাবে মোড়া সেই বড় মাথাটি রক্তমাংসের ভয়ংকর ঝুড়িতে পরিণত হল।

লি নান তড়িঘড়ি করে মো শিয়াওহুইর হাতে বাঁধন খুলে দিল। তারপর তাকে বলল, “কিছু হয়নি! সব শেষ হয়ে গেছে। নরকের শয়তানদের শেষ পর্যন্ত নরকেই ফেরত যেতে হয়!”

মো শিয়াওহুই চোখের জল ফেলতে ফেলতে ভাসছিল। লি নান তার চোখের কোণ দুটির কাছে বড় হাত দুটো এনে আলতো করে মুছতে মুছতে বলল, “আর কেঁদো না, নইলে কুৎসিত লাগবে।”

মো শিয়াওহুই তা আমলেই নিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে লি নানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “তুমি এত বোকা কেন! আমার জন্য প্রাণও দিতে রাজি!”

লি নান হেসে বলল, “ওটা তো শুধু সময় কাটানোর কৌশল ছিল। তুমি কি সত্যিই ভেবে বসেছ?”

মো শিয়াওহুই চোখের কোণ দিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা সেই লোকটিকে দেখে গভীর গলায় বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ! আমাদের অচেনা মানুষকে সহজে বিশ্বাস করা উচিত নয়!”

লি নান তাকে বুকে জড়িয়ে একটু সান্ত্বনা দিল। “দুনিয়া বড় কঠিন। স্কুলের চার দেওয়ালে বন্দী থাকা লোকেদের মানুষের স্বভাব নিয়ে কথা বলার যোগ্যতা নেই। তুমি অনেক বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছেলের মতোই এখনও খুব নিরীহ। মনে রেখো, মহাপ্রলয়ের আগে এ ছিল মানুষে মানুষে খাওয়ার যুগ; মহাপ্রলয়ের পরে তা আরও ভয়ংকরই হবে।”

মো শিয়াওহুই যেন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না—মাথা নাড়ল। তারপর নিজের চোখের জল মুছে লি নানকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করব?”

লি নান পেছনে ফিরে মেঝেতে কুঁকড়ে পড়ে থাকা, এখনও টুকটাক ছটফট করা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “এখানে আর থাকা যাবে না। আমাদের এখান থেকে বেরোতেই হবে।”

মো শিয়াওহুই অবাক হয়ে বলল, “ও লোকটা তো মরে গেছে! আমরা কেন এখনও যাব?”

লি নান ব্যাখ্যা করল, “এখানে বেশিদিন থাকা যায় না। খাবার কম, পানি কম। সব সরবরাহ ফুরিয়ে যাওয়ার পর বেরোলে চলবে না। আর মানুষের বিকৃত রূপের চেয়ে আমি বরং নোংরা জম্বিদের মুখোমুখি হতে রাজি!”

মো শিয়াওহুই চাদর-পরা লোকটির দিকে তাকাল। তার শরীর ইতিমধ্যে শক্ত হয়ে আসছে। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “ঠিক আছে! আমি তোমার কথাই শুনব!”

লি নান ফিরে গিয়ে সেই চাদর-পরা লোকটির দেহ পরীক্ষা করল। সত্যিই সে পুরোপুরি মরে গেছে। মো শিয়াওহুইও কাছে এসে লোকটির চাদর সরাতে চাইল।

লি নান তার হাত ধরে থামিয়ে দিল, ইশারায় জানাল, থাক।

মো শিয়াওহুই বলল, “তুমি কি দেখতে চাও না এই উন্মাদ লোকটার চেহারা কেমন? কোন ধরনের মানুষ এমন জঘন্য কাজ করতে পারে?”

লি নান মাথা নাড়ল। “এই পৃথিবীতে কুৎসিত জিনিসের অভাব নেই। নিজের বমি নিজে দেখার দরকার কী? না দেখাই ভালো।”

মো শিয়াওহুই “আচ্ছা” বলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখনই বেরোবে? বাইরে অন্ধকার, আর বৃষ্টিও পড়ছে।”

লি নান চাদর-পরা লোকটির দেহটা কাঁধে তুলে নিয়ে সোজা বসার ঘরের জানালা দিয়ে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আজ রাতটা ভালো করে ঘুমাও। কাল সকালে রওনা দেব।”

আটতলার ওপর থেকে ছিটকে পড়া দেহটা জলের গর্তে “প্লপ” করে আছড়ে পড়ল। আর শব্দ হতেই চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ক’টা জম্বি ওদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নেকড়ের দল যেমন শিকারে ঝাঁপায়, তেমনি তারা সেই দেহটাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল। হৃদপিণ্ড, কলিজা, প্লীহা, ফুসফুস, কিডনি—সব উড়ে গেল; চোখ, কান, মুখ, নাক—এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ল।

লি নান জানালার বাইরে থুতু ফেলে বলল, “তোমার কুকর্মের তুলনায় এটা তো তোমার প্রাপ্যের চেয়ে কমই হলো।”

চাদর-পরা লোকটিকে সামলানোর পর লি নান গায়ের ভিজে কাপড়গুলো খুলে ফেলল। তখন তার বাঁ হাতের ক্ষতটিও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মো শিয়াওহুই রক্ত বন্ধ করার ওষুধজাত কিছু খুঁজতে চাইল। তার মনে পড়ল, সে জিয়াংবেই হাসপাতাল থেকে যে ব্যাগটা এনেছিল, তাতে তো রক্ত বন্ধের ওষুধ আর ব্যথানাশকসহ অনেক কিছুই ছিল।

“দরকার নেই!” লি নান তাকে ডাক দিল।

মো শিয়াওহুই ফিরে তাকাতেই দেখল, লি নানের চকচকে কাঁধে শুধু একটা সূক্ষ্ম দাগ আছে। আঘাতের চিহ্নই বোঝা যায় না!

লি নান হেসে বলল, “আমার শরীরে সেরে ওঠার ক্ষমতা আছে। চিন্তা কোরো না।”

মো শিয়াওহুই হঠাৎ আনন্দে কেঁদে ফেলল। ভাঙা গলায় বলল, “তুমি থাকলেই ভালো! বিপদের মধ্যেও তুমি সুপারম্যানের মতো ঠিক সময়ে আমার পাশে এসে পড়ো। তোমার পাশে থাকা খুবই ভালো!”

লি নান অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “কার জীবনেই তো কিছু দুষ্কৃতী বা নায়ক আসে। আমি শুধু একটু ভাগ্যবান। আমি যদি একটু দেরি করে ফিরতাম, তাহলে হয়তো...”

মো শিয়াওহুই চোখ বন্ধ করে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি এনে বলল, “হয়তো। সৌভাগ্য সবসময় আমাদের পক্ষে নাও থাকতে পারে। তাই আমাকেও নিজেকে রক্ষা করতে শেখা উচিত, যাতে আর তোমাকে আমার জন্য দুশ্চিন্তা করতে না হয়।”

“সত্যিই যদি সেই দিন আসে, তবে ভালোই হবে। হয়তো তখন আর মহাপ্রলয়ের অবস্থা থাকবে না, বরং এক নতুন পৃথিবীর জন্ম হবে।”

মো শিয়াওহুইও প্রত্যাশার আলো নিয়ে বলল, “একটা নতুন পৃথিবী—ভাবলেই কত ভালো লাগে!”

“শিগগিরই এমন একটা দিন আসবেই। নতুন শৃঙ্খলা, নতুন সমাজ, নতুন দেশ—সব মিলিয়ে এ মহাপ্রলয়ের ইতি ঘটাবে। আর সেই সময়টা হবে আমাদের পৃথিবী।”

মো শিয়াওহুই চোখ তুলে তার সামনে দাঁড়ানো এই মহান বীরের মতো মানুষটির দিকে তাকাল। “ঠিক আছে! নতুন পৃথিবীর জন্যই চেষ্টা করব!”

লি নানও হাসল। “ঠিক আছে! নতুন পৃথিবী আপাতত পরে। আগে একটা ঘুম দাও, শক্তি জোগাড় করা জরুরি।”

মো শিয়াওহুই ঘরে ফিরে গেল। আর লি নান বসার ঘরে বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আগে সে লুট করা চালের বস্তাটা কয়েক ভাগে ভাগ করল, তারপর সেগুলো পর্বতারোহণের ব্যাগে ভরল। এরপর ছড়ানো-ছিটানো কিছু জিনিসপত্রও গুঁজে দিল, যেন সব প্রস্তুত হয়ে যায়।

এরপর সে বসার ঘরের সোফা আর টেলিভিশন দরজার কাছে এনে রাখল। দরজাটা ভাঙা ছিল, তাই অবশ্যই সাবধান হতে হবে, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।

অনেক জিনিস দরজার মুখে ঠেসে দিয়ে সে বেশ নিশ্চিন্ত হল। তারপর বাথরুম থেকে এক বালতি পানি এনে মেঝেতে ঢেলে দিল, যেন রক্তের দাগ আর ময়লা-আবর্জনা পরিষ্কার হয়ে যায়। কালই তো তারা চলে যাবে, কিন্তু বিদায়ের আগে অন্তত ঘরটা নোংরা রেখে যেতে সে চাইল না।

এমন ব্যস্ততায় লি নানের সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে স্নান করতে চাইল, কিন্তু দেখল বাথরুমের গিজার আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। বাধ্য হয়ে সে একটি বালতি তুলে সরাসরি মাথায় ঢেলে দিল।

ঠান্ডা জলের ধারা মাথা থেকে পা পর্যন্ত নেমে এল। লি নান বাথরুমে নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছছিল।

কয়েক দিন ধরে অ্যাপার্টমেন্টে আরামেই ছিল সে। ধীরে ধীরে এই পৃথিবীকে মেনে নিতে শুরু করেছিল। এভাবে এক ছাদের নিচে থাকা জীবন খারাপও নয়; সাময়িকভাবে বেশ নিরুপদ্রব। কিন্তু হঠাৎ সেই উন্মাদ নরখাদকটির সঙ্গে দেখা হওয়ায় লি নান যেন আবার জেগে উঠল। এমন পরিবেশে এক কোণে নিরাপদ আশ্রয় নিয়ে বসে থাকলে চলবে না। নিজে থেকেই বাইরে বেরোতে হবে। অরাজক যুগে টিকে থাকতে হলে এই ছোট্ট কোণায় বেশি দিন থাকা সম্ভব নয়।

বাইরের দুনিয়া ঠিক কেমন, তার মুখোমুখি তাকেই হতে হবে। আরও বেশি সরঞ্জাম খুঁজতে হবে, আরও বড় জগৎ অনুসন্ধান করতে হবে। বেঁচে থাকার প্রশ্নটা এখনই চাপ দিচ্ছে। প্রকৃত দুর্যোগ আসার আগে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে হবে, আর জম্বিতে ভরা এই যুগের বিরুদ্ধে লড়তে হবে।