অধ্যায় ৭৩ মুখোমুখি সংঘর্ষ

লি নান তার হাত দু’টো পেছনে রেখেছিল, তিনি ইতিমধ্যে প্রধান বক্তৃতার মঞ্চের নিচে এসে পৌঁছেছেন, তখনই লিউ হেপিং থেকে মাত্র এক মিটার দূরে হঠাৎ থেমে গেলেন, “আমি তো চলে এসেছি, দয়া করে মো শাওহুইকে মুক্তি দিন!”
লিউ হেপিং মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “এটা আমার অসাবধানতা, কিন্তু এখনো মৃতদেহেরা নিচে জড়ো হয়ে আছে, আপনি চান আমি কিভাবে ওই মহিলাকে মুক্তি দিই? সোজা দড়ি নামিয়ে দিই, নাকি তাকে উপরে টেনে তুলি?”
তিনি হাত তুলে ধরলেন, একটি ছোট রিমোটের মতো যন্ত্র দেখালেন, “আমি যদি মো শাওহুইকে উপরে টেনে তুলি, তাহলে কে তার দড়ি খুলবে? আমি, নাকি আপনি?”
লি নান রেগে উঠলেন, “এমন পরিস্থিতিতে আপনি এখনও চালাকি করতে চান?”
“চালাকি করছি না, আমি শুধু ওই মহিলাকে মারব না, বাকিটা তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে—মৃতদেহদের কাছে সে কীভাবে পড়বে, তা তো তারই কপাল!” কথা শেষ করে লিউ হেপিং চট করে রিমোটের বোতাম চাপলেন।
“ধিক্কার তোমাকে! প্রতারক, বিশ্বাসঘাতক!” লি নান উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে গেলেন, রিমোটটি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন। লিউ হেপিং শান্ত ছিলেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন লি নান এমনভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠুক; রাগে মানুষ যুক্তি হারায়।
লিউ হেপিং আগে থেকেই পেছনে লুকিয়ে রেখেছিলেন একটি নারকোটিক ইনজেকশন, অপেক্ষা করছিলেন লি নানের আসার জন্য।
উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা মো শাওহুই হঠাৎ দড়ির টান হারালেন, তিনি যেন মুক্ত পতনে নিচে পড়তে শুরু করলেন। সেই মুহূর্তে তিনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
লিউ হেপিং নারকোটিক নিয়ে প্রস্তুত ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ হলো, পুরো হল কেঁপে উঠল, কয়েকটি ঝাড়বাতি পড়ে গেল।
লিউ হেপিং আতঙ্কিত হলেন, “কী হচ্ছে এখানে, তবে কি…”
লিউ হেপিং দ্বিধা করছিলেন, তখনই লি নান ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দেন।
লিউ হেপিংয়ের হাতে থাকা রিমোটটি পড়ে গেল, ইনজেকশনটিও পড়ে গেল।
লি নান স্থির হতে না পেরে তৎক্ষণাৎ রিমোটের দিকে ঝাঁপ দিলেন, একটি বোতাম চেপে দিলেন, আর মো শাওহুই তখনই থেমে গেলেন।
জ্যাং লি আগে লি নানের জন্য যে মৃতদেহের গিঁট বেঁধেছিলেন, সেটি আসলে চোখের ধোঁকা; নির্দিষ্ট স্থানে একটু চাপ দিলেই খুলে যায়, বাইরের কেউ বুঝতেই পারে না, লিউ হেপিং তো দেখতেই পাননি।
মো শাওহুই জানেন না কী ঘটছে, উল্টো হয়ে থাকার কারণে মাথায় প্রচণ্ড রক্ত জমে গেছে, আবার ক’বার কাঁপার পর তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন।
লিউ হেপিং তাড়াতাড়ি উঠে ইনজেকশন তুলে নিয়ে লি নানের শরীরে ঢুকিয়ে দিলেন।
বিস্ফোরণের শব্দে মৃতদেহেরা প্রভাবিত হয়নি, তারা এখনও মো শাওহুইকে ধরার চেষ্টা করছে, আর ঠিক তখনই লি নান রিমোটটি হাতে পেলেন, কোনো এক বোতাম চাপলেন—দুঃখের বিষয়, সেটি নিচের দিকেই কাজ করল!
“না!” লি নান প্রাণপণে চিৎকার করলেন, এত কিছু করার পর এখন তার একমাত্র আশাই মো শাওহুইকে বাঁচানো।
মো শাওহুই হতাশ হয়ে ভাবলেন, যদিও তার মাথা ঘুরছে, তবু দিক ঠিক বুঝতে পারলেন; উপরে না গিয়ে নিচে নামছেন, নিশ্চয়ই মর্মান্তিক মৃত্যু, “বেচারা আমার সুন্দর মুখ! এখনও রাজপুত্র খোঁজার আগেই শেষ হয়ে যাব!”
জীবনের শেষ মুহূর্তে নারীসুলভ মনোভাবই ভর করল, ভাগ্য ভালো যে তার জন্য নিয়তি কঠোর হয়নি; লি নানও নির্ভরযোগ্য পুরুষ, তিনি দড়ির দিকে ঠিক বোতাম চেপে দিলেন।
একটি মৃতদেহ হঠাৎ লাফিয়ে মো শাওহুইয়ের চুলের গোছা ধরে ফেলল, কিন্তু মুহূর্তেই তিনি উপরে উঠে গেলেন, কেবল চুলের গোছা ছিঁড়ে পড়ল।
মো শাওহুই ব্যথা পাবার আগেই দূর থেকে দেখলেন, এক ছায়া লি নানের দিকে এগিয়ে আসছে, হাতে কিছু আছে, “সাবধান লি নান, লিউ হেপিং…!”
বারবার ওঠা-নামায় তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, কথা শেষ করার আগেই শরীর টানটান হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
মো শাওহুইয়ের সতর্কবার্তা শুনে লি নান চমকে উঠলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, দেখলেন লিউ হেপিং ইনজেকশন হাতে এগিয়ে আসছেন।
লি নান স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় ডান হাত বাড়িয়ে আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, তাতেই ইনজেকশনটি তার হাতে ঢুকে গেল।
লিউ হেপিং দ্রুততায় ইনজেকশনটি প্রয়োগ করলেন, সব নারকোটিক লি নানের শরীরে প্রবেশ করল।
লি নান অনুভব করলেন, ডান হাতে ঠান্ডা লাগছে, আর কিছু ভাবলেন না, সাথে সাথে হাত মুঠো করে লিউ হেপিংকে ঘুষি মারলেন।
ঘুষি দেওয়ার সময়ই মাথা ঘুরতে লাগল, শরীরে শক্তি নেই, “তুমি আমাকে কী দিল?”
লিউ হেপিং হাসলেন, “শুধু নারকোটিক, তুমি তো ডাক্তার, জানোই! তবে তোমার জন্য একটু বেশি মিশিয়ে দিয়েছি, এটা খুব কম সময়ে তোমার স্নায়ু ও পেশি অবশ করে দেবে। তুমি এখন অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তোমাকে আমারই হাতে পড়তে হবে!”
লিউ হেপিং মঞ্চ থেকে একটি লোহার রেঞ্চ তুলে নিয়ে সোজা লি নানের মাথায় আঘাত করলেন।
তিনবার ভারি শব্দ হলো, লি নানের ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
লিউ হেপিং থুথু ফেলে বললেন, “জানি, এতটুকু আঘাতে তুমি মরবে না, শুধু রাগ কমালাম!”
লি নান কষ্টে শব্দ করলেন, নাক, কান দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল, তারপর মাটিতে পড়ে গেলেন।
লিউ হেপিং নিশ্চিত হয়ে গেলেন, লি নান আর প্রতিরোধ করতে পারছেন না, তখন রেঞ্চ ফেলে দিয়ে অর্ধমৃত লি নানকে টেনে সামনে যেতে চাইলেন। এই সময় জ্যাং লি, হান গুয়াং ও অন্যরা ছুটে এলেন।
লিউ হেপিং পিছনে তাকিয়ে বললেন, “মৃত সৈনিক আর মৃত পুলিশ, বেশ ধৈর্য আছে!”
তিনি লি নানের হাত থেকে রিমোটটি ছিনিয়ে নিলেন, তারপর তার পেছনের বোতাম চাপলেন। রিপোর্ট হলের ভেন্টিলেশন পাইপে শব্দ হলো, তারপর রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল।
লিউ হেপিং হেসে বললেন, “রক্তের ব্যাগগুলো আমি চুরি করেছি, তুমি মানুষের প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছিলে, আমি মানুষ মারার জন্য!”
ভেন্টিলেশন পাইপে লুকানো শত শত রক্তের ব্যাগ ছিল, লিউ হেপিংয়ের শেষ অস্ত্র; তিনি একা চ্যালেঞ্জ করতে পারতেন কারণ এই ব্যবস্থা করেছিলেন। রক্তের ব্যাগগুলো ছোট যান্ত্রিক পদ্ধতিতে ঠিক মুহূর্তে বাতাসের সঙ্গে বেরিয়ে এসে পুরো শ্রোতাদের ঢেকে দেয়, জ্যাং লি ও তার দল রক্তে ভিজে গেলে তারা মৃতদেহের টার্গেট হয়ে যাবে, যতই শক্তিশালী হোক, মৃতদেহদের প্রতিরোধ করতে পারবে না।
আসলেই, জ্যাং লি ও অন্যরা ছুটে এসে রক্তে ভিজে গেলেন, আর মো শাওহুইকে ঘিরে থাকা মৃতদেহরা রক্তের গন্ধ পেয়ে হুমড়ি খেয়ে এলো।
জ্যাং লি সামনে, আতঙ্কে, তাদের হাতে যুদ্ধের কোনো অস্ত্র নেই, মৃতদেহদের সাথে লড়াই মানে আত্মহত্যা।
জ্যাং লি চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি পালাও, ওই নষ্ট লোককে ধরে ফেল!”
লিউ হেপিং আগেই পালানোর জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু লি নানের ওজনের কারণে কষ্ট হচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত, তিনি লি নানকে পিঠে তুলে দ্রুত পালালেন, বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ ভালো কিছু নয়, তাই সতর্ক হয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
তখন, ভূগর্ভস্থ মর্গে লিউ হেপিং লি নানের অদ্ভুত শক্তিতে ভীত হয়ে পালিয়েছিলেন; এখন তার গবেষণা প্রায় সফল, যদি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারেন, অন্তত মৃতদেহ হত্যার যন্ত্র তৈরি করতে পারবেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লি নানও মৃতদেহ ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েও পরিবর্তিত হয়নি, গবেষণার বিষয়। তাই তিনি সব চেষ্টা করছিলেন লি নানকে ধরে রাখতে।
পরিকল্পনা অর্ধেক সফল, কোনো ভুল বরদাস্ত নয়, তাই লিউ হেপিং লি নানকে ছাড়বেন না, প্রয়োজনে মরেও নিয়ে যাবেন।
তবে তার শারীরিক সক্ষমতা ভালো নয়, বয়স পঞ্চাশের বেশি, মো শাওহুইকে আকর্ষণ করা কঠিন। কিছুদূর এগোতেই হাঁপিয়ে উঠলেন, “আহ…”
লি নান হঠাৎ ঝাঁকুনি অনুভব করলেন, বিভ্রান্তির মধ্যে বুঝলেন, তিনি কারো পিঠে আছেন, আগের ঘটনা মনে পড়ে গেল; দ্বিধাহীনভাবে তিনি মুখ খুলে কাঁধে কামড়ে দিলেন।
চামড়া-মাংস মিলে ছোট একটি বাটি পরিমাণ কামড়ে নিলেন, তবু তৃপ্ত না হয়ে আরও খেতে চাইলেন।
লিউ হেপিং যন্ত্রণায় লি নানকে ছুড়ে ফেলে দিলেন, “তুমি সাহস করে আমাকে কামড়ালে, দেখো আমি তোমাকে কী করি!”
তিনি চরম রেগে গিয়ে কাঁধের রক্ত ধরে লি নানকে লাথি মারলেন, লি নানের মাথা রক্তে ভরে গেল, তবে লিউ হেপিংও ভালো অবস্থায় নেই; তার বাম পা লি নান শক্ত করে ধরে রেখেছেন, তিনি চেষ্টা করেও মুক্ত করতে পারলেন না, “দেখছি, ওষুধের মাত্রা কম পড়েছে, এখনও প্রতিক্রিয়া হচ্ছে কেন?”
লি নান দুই হাতে লিউ হেপিংয়ের পা শক্ত করে ধরে রাখলেন, চিৎকারে লিউ হেপিংকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
লিউ হেপিং মুখে রক্ত ফেলে, মনের মধ্যে হত্যার ইচ্ছা জাগল, কিন্তু পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
পেছনে মৃতদেহরা জ্যাং লি ও অন্যদের আক্রমণ করছে, পুরো হলেও অদ্ভুত কিছু ঘটছে; মাটিতে পড়ে থাকা লিউ হেপিং ধোঁয়ার গন্ধ অনুভব করলেন, মাথা চিন্তা করতে পারল না, ঠিক তখনই দুইটি মৃতদেহ তাদের রক্তের গন্ধ পেয়ে ছুটে এল।
আসলে, লিউ হেপিংয়ের কোনো মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নেই, শুধু তাদের রক্ত ও মাংসের লোভ কাজে লাগিয়ে চালাচ্ছিলেন; এখন তিনি আর আত্মবিশ্বাসী নন।
দুই মৃতদেহ এগিয়ে আসতে দেখে তিনি লি নানকে ফেলে রেখে দ্রুত সামনে দিয়ে পালিয়ে গেলেন।
লি নান বিভ্রান্তির মধ্যে দেখলেন, দুই ছায়া তার দিকে আসছে, ভাবলেন জ্যাং লি ও হান গুয়াং, দ্রুত চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি! মো শাওহুইকে উদ্ধার করো!”
লি নানের কথা শেষ হতেই পুরো হল ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
তার পাশে থাকা মৃতদেহটি হঠাৎ সামনে থেকে তীব্র উত্তাপ অনুভব করল, সাথে সাথে পাগলের মতো আচরণ করে, লি নানকে ফেলে পেছনে পালিয়ে গেল।