অধ্যায় ০৪১: না দানব হলে, বাঁচা যায় না
লিউ হেপিং গভীর আনন্দে নিমগ্ন ছিল। যদিও তার পরীক্ষা ব্যর্থ হয়েছে, তবু সে এতে আরও বড় সুযোগ দেখতে পেয়েছে। লিউ হেপিংয়ের দৃষ্টি সারা ওষুধের গুদামঘর জুড়ে ঘুরে বেড়াল, তারপর এক কোণে বিশাল লোহার বাক্সটির দিকে পড়ল, যার ভেতরে ডজনখানেক জীবন্ত মৃতদেহ বন্দি, তারা লোভী দৃষ্টিতে এইদিকে তাকিয়ে ছিল।
লিউ হেপিং হেসে উঠল, “তোদের ওপর ভরসা করলেই চলবে না, জীবিত মানুষই বেশি ভরসার যোগ্য!”
ঠিক এ সময়, লিউ হেপিং যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, তার পেছনের কাঠের খাটটি কেঁপে উঠতে শুরু করল।
“কি হচ্ছে?” অস্বাভাবিক শব্দ টের পেয়ে লিউ হেপিং ঘুরে তাকাল, এবং দেখতে পেল লি নান খাট থেকে নেমে আসছে।
লিউ হেপিং বিস্ময়ে বলল, “লি নান... তুমি ঠিক আছ তো!”
সে সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে খেয়াল করল—মুখে রক্তিম আভা, চোখে প্রাণ থাকলেও শূন্যতা নেই, ঠোঁটে সামান্য টান, কিন্তু বাড়াবাড়ি নয়। তাই লিউ হেপিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, লি নান আসলেই জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়নি।
“তবে কি আমি ভুলবশতই জীবন্ত মৃতদেহের ভাইরাসের প্রতিষেধক আবিষ্কার করে ফেলেছি?” লিউ হেপিং মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হল।
লি নান স্থির দৃষ্টিতে লিউ হেপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব।
এইভাবে তাকানোয় লিউ হেপিংয়ের গা ছমছম করে উঠল, বিশেষ করে যখন সে লক্ষ্য করল, আগে লি নানের গায়ে অনেকগুলো দড়ি বাঁধা ছিল, এখন সেগুলো এক নিমিষে ছিঁড়ে গেছে। এতে লিউ হেপিং বিস্মিত হল।
“লি নান সাথী, আমার অবস্থাটা বুঝতে চেষ্টা করো, আমি খুব সাধারণ একজন মানুষ। কিন্তু হঠাৎ করেই জীবন্ত মৃতদেহের ভাইরাসের প্রতিষেধক খুঁজে পেয়েছি, এটা তোমার দয়াতেই হয়েছে, তাই...”
লি নান কোনো কথা বলল না, কেবল চারপাশে তাকাতে লাগল, যেন কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।
লিউ হেপিংয়ের মনে সন্দেহ জন্মাল, অস্বস্তি বাড়ল, তাই সে পেছনে থাকা ছুরি শক্ত করে ধরে রইল।
“তুমিই আমাকে এ অবস্থায় এনেছ, তুমিই আমাকে এভাবে করেছ...” লি নান একটানা এই কথাগুলো বলতে লাগল, স্পষ্টতই তার মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক নয়। লিউ হেপিংও তা বুঝতে পারল, এবং লি নানের দড়িগুলো ছিঁড়ে ফেলার শক্তি দেখে বুঝে গেল, তার সঙ্গে পাল্লা দেবার কোনো সাধ্য তার নেই।
“আমি তো তোমার ভালো চেয়েছি! দেখো, আমি তো জীবন্ত মৃতদেহের ভাইরাসের প্রতিষেধক পেয়েছি, এ তো মানবজাতির জন্য আশীর্বাদ!” লিউ হেপিং ব্যাখ্যা করতে করতে সুবিধাজনক জায়গা খুঁজতে লাগল, পালানোর জন্য।
লি নান লিউ হেপিংয়ের অস্বাভাবিকতা আঁচ করতে পেরে সজোরে এগিয়ে এল, দু’হাত ঝাঁকিয়ে অনেকগুলো কার্টন বাক্স মেঝেতে ফেলে দিল।
“ঝনঝন!” এক ঝাঁক শব্দ বেজে উঠল, অত্যন্ত স্পষ্ট।
লিউ হেপিং জানত ওই কার্টন বাক্সগুলোর ভেতরে কি—ওগুলো হাসপাতালের স্ট্রেচারের যন্ত্রাংশ, ভারী ওজনের, অথচ লি নান সামান্য ধাক্কাতেই সব ফেলে দিল।
লিউ হেপিং ভেতরে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, “সারা জীবন বুদ্ধি খাটিয়ে শেষতক এক সাধারণ পাখির কাছে হেরে গেলাম!”
সামনের ক্ষতি এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ—এটা লিউ হেপিংও জানত। তাই হাতে অস্ত্র থাকলেও যখন বোঝাল কাজে আসবে না, তখনই সে চুপিসারে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
লি নান দু’হাত ভরপুর শক্তিতে টানটান, চোখ রক্তবর্ণ, যেন অসীম শক্তি জমা আছে। সে বুঝে নিল, এই মানুষটাই লিউ হেপিং, এই লোকটাই তাকে জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করতে চেয়েছিল; তার বুকের ভেতর ক্রোধ স্ফীত হয়ে উঠল। সে লিউ হেপিংকে হত্যা করতে চাইল, টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
কার্টনের বাক্সগুলো পথ আটকালে তার রাগ আরও বাড়ল, দু’হাত লোহার মতো চালিয়ে সবকিছু উড়িয়ে দিল।
লিউ হেপিং সুযোগ পেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, ওষুধের গুদামের কোণে বড় লোহার বাক্সের পাশ কাটানোর সময় হঠাৎ তার মাথায় দ্বিতীয় মরচুয়ার ঘটনা মনে পড়ল।
“আরও একবার পরের হাত দিয়ে কাজ হাসিল করি!” লিউ হেপিং তাড়াহুড়ো করে পকেট থেকে চাবি বের করল, দ্রুত বড় লোহার বাক্সের তালা খুলল, তারপর লি নানের দিকে ফিরে তাকিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
লোহার বাক্সের ভেতরের জীবন্ত মৃতদেহের দল রক্তের গন্ধ পেয়ে পাগলের মতো বেরিয়ে এল।
একদিকে লি নান এগিয়ে আসছে, অন্যদিকে লিউ হেপিং পালাচ্ছে, জীবন্ত মৃতদেহগুলো যদিও বুদ্ধিহীন, তবুও কাছে যা পায় তাকেই আক্রমণ করে। তাই সামান্য দ্বিধার পর ডজনখানেক মৃতদেহ লি নানের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
লিউ হেপিং দেখে মনে মনে প্রার্থনা করল, “কি অদ্ভুত জন্তু বানালাম! ভালই হয়, যদি ওদের সঙ্গে লি নান দু’পক্ষই ধ্বংস হয়!”
লি নান কার্টনের বাক্সগুলো সরিয়ে সামনে এগিয়ে এল, আর তখনই একদল বিকটদর্শন জীবন্ত মৃতদেহের মুখোমুখি হল। সে একটুও দেরি করল না, দুই লোহার মুষ্টি এগিয়ে দিল।
সবচেয়ে সামনে থাকা এক মৃতদেহ হাঁ করে লি নানের মুষ্টি কামড়াতে এল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, লি নানের ঘুষিটা তার হলুদ দাঁত ভেঙে পেছন দিয়ে মাথার মধ্য দিয়ে চলে গেল, শরীরটা কাঁপিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
লি নান গর্জন করে উঠল, “দানব, দানবেরা, সবাই মরে যাও!”
এক মুহূর্তেই ডজনখানেক জীবন্ত মৃতদেহ ঘিরে ধরল, আর লি নানও অব্যাহতভাবে হাত-পা চালাতে লাগল—যেন অবিনাশী রোবটের মধ্যে ব্রুস লি’র আত্মা প্রবেশ করেছে।
চোখের পলকে সাত-আটটি মৃতদেহ মেঝেতে পড়ে গেল, চারপাশ রক্তে ভেসে উঠল।
একটি মৃতদেহ পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে ধরল, জীবন্ত মাংস ছিঁড়ে নিল।
“আহ্...” লি নান আর্তনাদ করল, শরীর কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সেই মৃতদেহটিকে তুলে দু’হাতে চেপে ধরল, টমেটো চেপে ফাটানোর মতো চুরমার করে দিল।
সব মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেলে, লি নান আরও একটি মৃতদেহকে দেখল, সে টলে টলে এগিয়ে আসছে, মুখে কোনো চামড়া নেই, কেবল রক্তাক্ত হাড়গোড় স্পষ্ট।
লি নান আচমকা থেমে গেল, মনে হল শেষ এই মৃতদেহটি তার খুব চেনা। সত্যিই, উত্তর প্রান্তের চত্বরে এক সময় এই বৃদ্ধই সাহস দেখিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল। কে জানত, তিনিই লিউ হেপিং চুরি করা তৃতীয় মৃতদেহ!
লি নান স্তব্ধ, রাগও খানিকটা প্রশমিত হল।
টলতে টলতে সেই মৃতদেহটি লি নানের সামনে চলে এল, তারপর লোভী পশুর মতো চোয়াল মেলে ধরল, যেন তৃপ্তির আহার করতে যাচ্ছে।
লি নান ডান হাত তুলল, ঘুষি মারার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু মৃতদেহটির কানের পাশে এসে হঠাৎ থেমে গেল, যেন মায়া লাগল।
“চড়াস!” বৃদ্ধ মৃতদেহটি বাকি কয়েকটা দাঁত নিয়ে মুখ খুলে কামড়ে ধরল, তারপর ঠোঁট নাড়াল, যেন চিবোতে কষ্ট হচ্ছে।
লি নান ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে ওই মৃতদেহটিকে দেয়ালে ছুড়ে মারল, তারপর তীব্র এক ঘুষিতে দেয়ালে রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেল।
লিউ হেপিং গুদামের দরজার আড়ালে লুকিয়ে পুরো দৃশ্য দেখল, “এই আমি কি এক সবুজ দৈত্য বানিয়ে ফেলেছি!” সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে বুঝে সে আর কোনো স্বপ্ন নিয়ে ভাবল না—একটা বারোটা জীবন পেলেই যথেষ্ট। তাই সে সোজা স্টোরেজ লিফটের দিকে দৌড়ে চলল, এক সেকেন্ড দেরি হলেও হয়তো লি নান তাকে মাংসের কিমা বানিয়ে ছাড়বে।
লি নান তাকিয়ে দেখল গুদামে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের স্তূপ; কিছুক্ষণ পরই সে দু’হাতে মাথা চেপে ধরল, প্রবল যন্ত্রণায় কাতর।
লি নান যেন পাগলের মতো গুদামঘরে ছোটাছুটি করতে লাগল, নানারকম বিকৃত লাশ, সাদা-কালো ওষুধের ট্যাবলেট আর তরল উড়ে বেড়াচ্ছে।
“আহ্...” এক হৃদয়বিদারক চিৎকারে সে ওষুধের বাক্সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা কিছু হাতে পেল তাই মুখে পুরে দিল, মনে হল সে কোনো শান্তিকারী ওষুধ খুঁজছে, কিন্তু তার অবস্থায় বোঝার সাধ্য নেই—কি শান্তিকারক, কি নাইট্রোগ্লিসারিন।
অর্ধঘণ্টা পরে, লি নান বাক্সের পর বাক্স ওষুধ খেয়ে ফেলল, পেট ফুলে ছোট পাহাড় হয়ে গেল, শেষে আর নড়তে পারল না, মাটিতে পড়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।