ষোড়শ অধ্যায়: উত্তরণ না কি বিকৃতি?
সত্যি কথা বলতে, লি নান যে কারণে ঝাং ইংচ্যাংকে হান গুয়াংকে সুপারিশ করেছিলেন, তার প্রধান কারণ ছিল তিনি ভেবেছিলেন হান গুয়াং এই ঘটনার ব্যাপারে কিছুটা হলেও জানেন। না হলে, হান গুয়াং গভীর রাতে জিয়াংবেই হাসপাতালের বাইরে অপেক্ষা করতেন না।
প্রত্যাশিতভাবেই, হান গুয়াং বললেন, "যেহেতু লি নান বলেছে লিফট দিয়ে আর বের হওয়া যাবে না, তাহলে এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা উচিত নয়। অন্তত ৬ নম্বর দরজায় ফিরে গেলে হয়তো কোনো পথ পাওয়া যেতে পারে!"
ঝাং লি দ্বিধায় ছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক। শুধু গুলি কমে গেছে তাই নয়, পুরো ভূগর্ভস্থ এলাকার বিদ্যুৎ ব্যবস্থাও নষ্ট হয়ে গেছে। এমন সময়ে সামান্য ভুলও সবকিছু শেষ করে দিতে পারে।
ঝাং লি লিউ জি মিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন ভাইদের কাছে কতগুলো গুলি আর কতগুলো গ্রেনেড আছে?"
লিউ জি মিন ও তার লোকেরা ঝাং লির পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তারা সংখ্যা জানালেন, "একটা ম্যাগাজিন, একটা গ্রেনেড।"
"একটা ম্যাগাজিন, কোনো গ্রেনেড নেই।"
"দুইটা ম্যাগাজিন, কোনো গ্রেনেড নেই।"
গ্রেনেড সাধারণত এই নেকড়ে দাঁতের বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের সঙ্গে থাকে। কিন্তু এই মিশনটা হঠাৎ করে শুরু হওয়ায় লিউ জি মিন ছাড়া আর কেউ গ্রেনেড আনেনি। আর গুলির সংখ্যাও গড়ে প্রতি জনে এক দেড়টা ম্যাগাজিন। এই পরিমাণ আগুন সাধারণ দশ-পনেরো জন বিদ্রোহী সামলাতে যথেষ্ট, কিন্তু এই মৃতজীবীদের মোকাবেলা করার জন্য তা যথেষ্ট নয়।
থমসন সাবমেশিনগানের একটা ম্যাগাজিনে একশোটা গুলি থাকে। সংখ্যা বেশি হলেও, শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্রের জন্য এই গুলি মাত্র দুই মিনিটের জন্যই যথেষ্ট।
ঝাং লি দ্রুত চিন্তা করলেন, একমাত্র গ্রেনেড দিয়ে কি পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার মোটা লোহার দরজাটা উড়িয়ে দেওয়া যাবে?
এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া। কিন্তু যদি ৬ নম্বর দরজার পেছনের বড় লোহার দরজাটা ফাটিয়ে পালানো হয়, তাহলে কি মৃতজীবীরাও মাটি পর্যন্ত চলে আসবে?
অনেক প্রশ্ন একসঙ্গে ঝাং লির মাথায় ভিড় করছিল। তিনি সাধারণত নির্ভীক হলেও, গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে খুবই সতর্ক। তাই তখন তিনি দু'দিকের কথা ভাবছিলেন। উপরে উঠে গুলি সংগ্রহ করা জরুরি, কিন্তু এখন তাদের হাতে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। ভূগর্ভস্থ বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ভেঙে পড়ায় তাদের অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটজনক। এখন লক্ষ্য মৃতজীবীদের পুরোপুরি ধ্বংস করা নয়, বরং নিজেদের জীবন রক্ষা করা। কিন্তু জীবন বাঁচাতে দরজাটা উড়িয়ে দিলে মৃতজীবীদের ওপরে উঠার সুযোগ দেওয়া হবে, ঝাং লি কি এই কাজ করবেন?
লি নান ঝাং লির থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে ছিলেন। যদিও তিনি ঝাং লির মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবুও ঝাং লির দশ-বারো সেকেন্ডের নিরবতা থেকে বুঝতে পারলেন, তিনি দ্বিধায় আছেন।
লি নান এ কথা দেখে বললেন, "ঝাং ইংচ্যাং, আমি জানি তুমি আর তোমার সৈন্যরা মৃত্যুকে ভয় পাও না। আমিও, হান গুয়াংও তোমাদের সঙ্গে এই ভূগর্ভস্থ মর্গে নেমে এসেছি, কারণ আমরা ভয় পাই না। কিন্তু কোনো কোনো আত্মত্যাগ অর্থবহ, কোনো কোনো আত্মত্যাগ অর্থহীন। যদি আমরা এখানে আটকে মারা যাই, বাইরের পৃথিবীর কোনো উপকার হবে না। আমরা ৬ নম্বর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে এখানকার খবর পৌঁছে দিতে চাই, যাতে বড় শক্তি এনে মৃতজীবীদের ধ্বংস করা যায়। তুমি দেখেছ, আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে মৃতজীবীদের মোকাবেলা প্রায় অসম্ভব!"
লি নান ঝাং লির মুখ থেকে অজান্তে একটা শব্দ শুনে আবার বললেন, "আমরা ৬ নম্বর দরজা দিয়ে ঢুকে মৃতজীবীদের লাশ দিয়ে দরজাটা আটকে দিতে পারি। যদিও পুরোপুরি আটকানো যাবে না, তবে কিছু সময়ের জন্য বাঁধা দেওয়া যাবে, তখন..."
ঝাং লি দেখলেন লি নান তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করছেন, বললেন, "এখন এই সময়ে, স্বাস্থ্যবাহিনী নিশ্চয়ই জিয়াংবেই হাসপাতালে পৌঁছে গেছে। আমি সৈন্য নিয়ে গোপনে কাজ করছি, তাকেও ওপরের কর্তৃপক্ষ জানবে। আমার অধিনায়ক এখন নিশ্চয়ই আমাকে গালাগালি করছে। তবে ভালো, গালি না খাওয়া সৈন্য ভালো সৈন্য নয়। একবার ভুল করেছি, দ্বিতীয়বার করব না। আমার যত ভাই আছে, সবাইকে জীবিত ফিরিয়ে নিয়ে যাব।"
ঝাং লি হাতে থাকা নেকড়ে দাঁতের টর্চটা লি নানের মুখের সামনে ঝলক দিলেন। লি নানের চোখে আলো লাগল, তিনি চোখ কুঁচকে সাদা দাঁত বের করে বললেন, "ঝাং ইংচ্যাং যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে এখনই কাজ শুরু করা উচিত!"
কথা শেষ হতেই, ঝাং লি চিৎকার করে বললেন, "আমরা ৬ নম্বর দরজায় ফিরে যাব!"
বিদ্যুৎ না থাকায় পুরো মর্গের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল। এই তাপেই কয়েকজন পুরুষ খুবই অস্বস্তি বোধ করছিলেন। শুরুতে মর্গে নামার জন্য তারা মোটা জামা পরে এসেছিলেন, এখন গরমে মারা যাওয়ার অবস্থা।
৬ নম্বর দরজার সামনে, লিউ জি মিন ও অন্যরা কয়েকটি নেকড়ে দাঁতের টর্চের আলোয়, দরজার সামনে জমে থাকা মৃতজীবীদের লাশ সরাতে শুরু করলেন। অনেক মৃতজীবী গুলিতে ছিদ্র হয়ে গেছে, খানাখান হয়ে গেছে। এগুলো সরানো খুবই কষ্টকর, মনে হয় পাত্রে তুলে নেওয়া হাত দিয়ে নেওয়ার চেয়ে সহজ হবে।
অনেক কষ্টের পর, লিউ জি মিন ও অন্যদের শরীর ঘামছে, জামা ভিজে গেছে। তবে ভালো, দরজার সামনে থাকা সব লাশ সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, একটি মানুষের অর্ধেক উচ্চতার দরজা দেখা যাচ্ছে।
একজন নেকড়ে দাঁতের সৈন্য সাবমেশিনগান হাতে, প্রথমে ঢুকলেন। তারপর তিনি হাতে থাকা টর্চ দিয়ে চারদিকে আলো ফেলে নিশ্চিত হলেন, কোনো বিপদ নেই। তিনি পিছনের দিকে ইশারা করে বললেন, "কিছু হয়নি! ঢুকতে পারো!"
এ সময় ঝাং লি টর্চ হাতে দরজার মধ্যে আলো ফেললেন, তারপর ঝুঁকে ঢুকতে চাইলেন।
লি নান চোখে তীক্ষ্ণ, ঝাং লির টর্চের আলোয় যেন একটা ছায়া দেখতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঝাং লিকে ধরে বললেন, "ঝাং ইংচ্যাং, একটু অপেক্ষা করুন!"
ঝাং লি লি নান এর দ্বারা জামার কলার ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, কী করতে চাইছো?"
লি নান অনিশ্চিতভাবে বললেন, "আমি মনে হয় কিছু দেখেছি, তাই আপাতত ঢোকা উচিত নয়!"
ঝাং লি গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "ভেতরে কোনো কিছু থাকার কথা নয়, সব মৃতজীবী মেরে ফেলা হয়েছে। আর টর্চের আলোয় তো কিছুই দেখা যায়নি!"
ঝাং লি থেমে গেলেন, হাতে থাকা টর্চ দিয়ে আবার ৬ নম্বর দরজায় আলো ফেললেন।
এইবার আলোর ঝলকেই ঝাং লির মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। তার দৃষ্টিতে, একটা কালো ছায়া ধীরে ধীরে সেই প্রথম প্রবেশকারী সৈন্যের দিকে এগিয়ে আসছে।
ঝাং লি চিৎকার করে বললেন, "হু জি, পেছনে কিছু আছে!"
তখন হু জি দরজার দিকে মুখ করে ছিলেন, সাবমেশিনগান বুকে ঝুলিয়ে, ক্যাম্প কমান্ডারের নিরাপত্তার জন্য দাঁড়িয়ে ছিলেন।
হু জি দেখলেন ঝাং লি ঢুকছেন না, সন্দেহ হল। সঙ্গে সঙ্গে "পেছনে কিছু আছে" শুনে বুঝলেন কিছু ঘটছে।
পেছনে বিপদ, বুকে গুলি নেওয়া সময় নেই। তিনি তাড়াতাড়ি পেছনের কোমর থেকে তিন-কাটা সেনা ছুরি বের করলেন।
আর কিছু ভাবার সময় নেই, ছুরি হাতে ঘুরে পেছনে আঘাত করতে গেলেন, কিন্তু ছুরি বাতাসে ঘুরলেই হু জি মনে মনে বললেন, "বিপদ! মিস হয়ে গেছে!"
এ সময় ঝাং লি দরজার সামনে বন্দুক হাতে, কয়েকটি টর্চের আলোয় দরজার পেছনের জিনিস লক্ষ্য করতে চাইলেন।
নেকড়ে দাঁতের টর্চের আলো কাঁপছে, হু জি মোটামুটি চারদিক দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝাং লি যে জিনিসের কথা বলেছেন, তা তিনি দেখতে পাচ্ছেন না।
ঝাং লি চোখের দৃষ্টি টর্চের আলোয় ঘুরছিল, তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে দেখা ছায়াটা মৃতজীবী কিনা। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তিনি আর অবহেলা করতে পারেন না, নিজের ভাইদের প্রাণের ব্যাপারে তিনি কখনও অবহেলা করেননি।
হু জির ডান হাতে ছুরি, চারদিকে ঘুরছিল, আর বাঁ হাতে টর্চ ফেলে দিয়ে বুকে গুলি খুঁজছিলেন। টর্চ ফেলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়া শব্দ শোনা গেল, তারপর হু জির কণ্ঠে চিৎকারের কম্পন উঠল।
ঝাং লি জানেন না কী ঘটল, চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি। কিন্তু মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে হু জির দেহ পেছনের অন্ধকারে টেনে নেওয়া হল, তারপর একটা মাথা গড়িয়ে এল।
বাইরের টর্চের আলোয় দেখা গেল, সেটা হু জির মাথা।
ঝাং লি এটা দেখে আর কিছু ভাবলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার টিপলেন, বিদ্যুতের মতো গুলি চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
লি নান ও অন্যরা এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত, তবে কি ৬ নম্বর দরজায় এখনও মৃতজীবী আছে?
লি নান অজান্তে সন্দেহ করলেন, যদি ৬ নম্বর দরজার ভেতরের জিনিসটা মৃতজীবী হয়, তাহলে তার গতি আর শক্তি আগে দেখা মৃতজীবীদের মতো নয় কেন?
যদি ওটা মৃতজীবী না হয়, তাহলে নিচের মর্গে আরও কোনো অদ্ভুত প্রাণী আছে কি?
লি নানের মাথা এলোমেলো হয়ে গেল। তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, আগের ধীরগতির মৃতজীবী ৬ নম্বর দরজা থেকে বেরিয়ে গুলিতে ছিদ্র হয়ে গেল, এখন আবার এত দ্রুত সবাইকে ফাঁকি দিয়ে লুকাতে পারে। তবে কি মৃতজীবীরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আপডেট হয়ে নিজেরাই বিবর্তিত হচ্ছে?
এই ধারণা লি নান কে চমকে দিল। প্রকৃতিতে প্রাণীর বিবর্তন সাধারণ ঘটনা, কিন্তু সেটা হাজার হাজার বছর সময় নেয়। যেমন বানর থেকে আধুনিক মানুষ হয়েছে। কিন্তু এই মৃতজীবীরা মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে আরও উন্নত, দ্রুত, শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে? এটা অসম্ভব।
লি নান মানবদেহের শারীরবৃত্তীয় কার্যকলাপে দক্ষ হলেও, এই ঘটনার কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারেন না।
ঝাং লি প্রচণ্ড রাগে দরজার পেছনে ঢুকে নিজ হাতে এই ভয়ংকর মৃতজীবীকে হত্যা করতে চাইলেন, কিন্তু লি নান তাকে থামালেন, "৬ নম্বর দরজার ভেতরের অবস্থা আমাদের কল্পনার চেয়েও জটিল, আপনি ঢুকতে পারবেন না!"
লিউ জি মিনও পাশে বললেন, "ইংচ্যাং ঢুকতে পারবেন না, ঢুকতে হলে আমি ঢুকব, আমি হু জির প্রতিশোধ নেব!"
এ সময় টর্চের আলো ঝলক দিল, লি নান দেখলেন লিউ জি মিন জামা খুলে ফেলেছেন, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ জি মিন, তুমি কেন জামা খুলেছ?"
লিউ জি মিন একটু অবাক, এমন পরিস্থিতিতে লি নান এমন প্রশ্ন করবেন ভাবেননি। তবে ক্যাম্প কমান্ডারের মন শান্ত দেখে বললেন, "এখানে বিদ্যুৎ নেই, খুব গরম, তাই জামা খুলে ফেলেছি!"
ভূগর্ভস্থ মর্গে বিদ্যুৎ নেই, সব ঠাণ্ডা ব্যবস্থা নষ্ট, আর মর্গটা আধা-বদ্ধ কাঠামো, গ্রীনহাউসের মতো। তাই কয়েক মিনিটের বিদ্যুৎহীনতায় তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে যায়।
এই কথা শুনে, লি নান ও অনুভব করলেন চারদিকে তাপের ঢেউ, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে বললেন, "আমি জানি কেন মৃতজীবী হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেছে!"