অধ্যায় ১৩০: পরিস্থিতির নতুন মোড়

লি নান মো শিয়াওহুই ও লি দাপেংকে সঙ্গে নিয়ে তৃতীয় তলা থেকে শুরু করে একেবারে পঞ্চম তলার ছাদ পর্যন্ত খুঁজে দেখল। মোটামুটি আট-নয়টি পরিবার হবে—কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে কোথাও একটিও খাবারের চিহ্ন পাওয়া গেল না!

লি নান বেশ বিরক্ত হয়ে বলল, “এ আবার কেমন ব্যাপার? বাড়িতে মানুষজন সাধারণত কিছু খাবার মজুত করে রাখে না?”

এই সময় মো শিয়াওহুইয়ের কাঁধে বসে থাকা টিয়াপাখিটিও কিচিরমিচির শুরু করল। তার ডাক ছিল অত্যন্ত কর্কশ।

টিয়াপাখির অকারণ চিৎকার শুনেই লি নান স্বভাবত সতর্ক হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা লোহার রডের বর্শাটি সামনে তুলে মো শিয়াওহুই ও লি দাপেংকে আড়াল করে দাঁড়াল। কিন্তু চারপাশে ভালো করে তাকিয়েও শত্রুর কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

মো শিয়াওহুইয়ের এই টিয়াপাখিটির একটি বিশেষ ক্ষমতা ছিল—চারপাশের বিপজ্জনক পরিবেশ সে টের পেত। কোথাও মৃতজীবী দেখা দিলে সে অবশ্যই জোরে চিৎকার করে সতর্ক করত। তাই লি নানও মুহূর্তে চারদিকে শত্রু খুঁজতে শুরু করেছিল। কিন্তু গোটা সিঁড়িঘরটি ছিল সম্পূর্ণ নিরাপদ; বিপদের কোনো চিহ্নই ছিল না।

লি নান ঘুরে টিয়াপাখিটির দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “মিথ্যা খবর দেওয়ার শাস্তি জানো? প্রাচীনকালে এমন করলে তোমার মাথা কেটে নেওয়া হতো, বুঝেছ?”

টিয়াপাখিটি বেশ সময়োপযোগী ভঙ্গিতে বলল, “জানি না! জানি না!”

এবার মো শিয়াওহুই ও লি দাপেং দুজনেই হেসে উঠল। কিন্তু লি নানের তাতে কোনো আগ্রহ ছিল না। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল কিছু খাবার খুঁজে পেট ভরানো। খালি পেটে বেশি দূর যাওয়া সম্ভব নয়!

টিয়াপাখিটি ডানা ঝাপটে চিৎকার করল, “খাবার! খাবার!”

মো শিয়াওহুই তার পালকে হাত বুলিয়ে বলল, “ওরও তো ক্ষুধা পেয়েছে!”

লি নান রাগ দেখিয়ে বলল, “কী বকবকে টিয়া! কোথা থেকে যে কথা নকল করতে শিখেছে! খুব বাড়াবাড়ি করলে তোমাকেই সেদ্ধ করে খেয়ে ফেলব!”

লি নান যে মজা করছে, মো শিয়াওহুই তা বুঝতে পারল না। সে বলল, “গত রাতে সাপটাও তো ও-ই ধরেছিল। উপকারের প্রতিদান কি এভাবে দেওয়া যায়?”

লি নান হেসে বলল, “আরে, মজা করছিলাম। টিয়াটার চেহারা দেখেছ? হাড় বাদ দিলে বড়জোর আড়াইশো গ্রাম মাংস হবে, দাঁতের ফাঁকও ভরবে না!”

“দাঁতের ফাঁক! দাঁতের ফাঁক!”

টিয়াপাখিটা আবার বকবক শুরু করতেই লি নান তিক্ত হেসে বলল, “কথা নকল করতে সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি শিখে ফেলছে!”

গোটা ভবন তন্নতন্ন করে খুঁজেও কিছুই পাওয়া গেল না। বিষয়টি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না। একটি বাড়িতে খাবার না থাকলে তা বোঝা যায়, কিন্তু দশ-বারোটি পরিবারের ঘরে একসঙ্গে কোনো খাবার না থাকা নিঃসন্দেহে সন্দেহজনক!

লি নান ঘুরে মো শিয়াওহুইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যখন বাড়িতে থাকতে, তোমাদের ঘরে কি কিছু খাবার মজুত করে রাখতে?”

লি নান কেন এমন প্রশ্ন করছে, মো শিয়াওহুই বুঝতে পারল না। সে বলল, “আমি অ্যাপার্টমেন্টে একাই থাকি। সাধারণত কিছু নাশতা বা এ ধরনের খাবার মজুত করে রাখি। কাজের বাইরে আমি বাড়িতে তেমন খাই না, কিন্তু ফ্রিজটা নানা রকম জিনিসে ভর্তি থাকে!”

তারপর সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে?”

লি নান মাথা নাড়ল। “আমিও পুরোপুরি নিশ্চিত নই। তবে তোমার কথাই যদি ধরি, একা থাকা মানুষও বাড়িতে কিছু খাবার রাখে। আর এই ভবনের বাসিন্দারা তো পরিবার নিয়ে থাকে—তাদের নিয়মিত খাবার লাগবেই। তাহলে একেকটা বাড়িতে এক মুঠো চালও কেন নেই?”

মো শিয়াওহুইও যেন সমস্যাটা বুঝতে পারল। “ঠিকই তো! যারা নিয়মিত বাড়িতে রান্না করে, তারা চাল-আটা না রেখে থাকতে পারে না!”

লি নান হঠাৎ কেঁপে উঠল। “হয়তো আমরা ভুল ভেবেছি। এসব বাড়িতে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাবার মজুত ছিল না—তা নয়। বরং ছিল, কিন্তু আমাদের আগে অন্য কেউ এসে সব লুট করে নিয়ে গেছে!”

মো শিয়াওহুই আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কী করে সম্ভব? এসব ঘরের তালা তো অক্ষত। অন্য বেঁচে থাকা লোকেরা যদি লুট করে থাকে, তাহলে দরজা-জানালাগুলো অক্ষত থাকল কীভাবে?”

লি নান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি জানি না। তবে এই আশপাশে যে আরও বেঁচে থাকা মানুষ আছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।”

রেই দাফুর ব্যাপারটি মো শিয়াওহুই খুব বেশি জানত না। সে শুধু জানত, সেই স্থূলকায় লোকটি লি নানের হাতে মারা গেছে। তবে লি নান কেন তাকে হত্যা করেছিল, সে বিষয়ে মো শিয়াওহুই কেবল অনুমানই করতে পারত।

স্বভাবতই সে লি নানের বাহু আঁকড়ে ধরল। “যদি সত্যিই আরও বেঁচে থাকা মানুষ থাকে, তারা শত্রু না বন্ধু?”

মো শিয়াওহুইয়ের প্রশ্নের কী উত্তর দেবে, লি নান বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ পর বলল, “শত্রু হোক বা বন্ধু, বেঁচে থাকতে হলে আমাদের নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে হবে!”

লি নানের মনে পড়ল, দ্বিতীয় তলার ঘরে এখনও একটি মৃতদেহ পড়ে আছে। হয়তো সেই মৃতদেহ থেকে কিছু জানা যেতে পারে। তাই সে মো শিয়াওহুই ও লি দাপেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “চলো, আগে দ্বিতীয় তলার সেই মৃতদেহটা দেখে আসি!”

দ্বিতীয় তলায় সেই লোহার দরজাটি এখনও হাট করে খোলা ছিল। কয়েক পা ভেতরে যেতেই বসার ঘরে পড়ে থাকা মৃতদেহটি দেখা গেল।

মো শিয়াওহুই সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল, তবু পচা লাশের দুর্গন্ধ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারল না।

মৃতদেহটির নাকের ফুটো দিয়ে কয়েকটি কিলবিল করতে থাকা ফিতাকৃমি বেরিয়ে এল। গোটা দেহ ইতিমধ্যেই নরম হয়ে ঢলে পড়েছে, পচা মাংস আলগা হয়ে গেছে, আর দেহের নিচে জমে আছে তৈলাক্ত তরল। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ ঘৃণ্য।

লি দাপেংয়ের মানসিক সহ্যশক্তি কিছুটা বেশি হলেও গন্ধ ও দৃশ্যের এই দ্বৈত আঘাত সে সহ্য করতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল। ভাগ্যিস তার পেটে কিছু ছিল না, নইলে সবই বমি করে বেরিয়ে ফেলত!

লি নানের অবশ্য তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। চিকিৎসকের স্বভাবজাত সংবেদনশীলতা তাকে এমন দৃশ্যের সামনে বিচলিত হতে দিল না। তার চোখে এটি কেবল একটি মৃতদেহ—জীবিত মানুষের ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করার মতো একটি দেহমাত্র।

দেহটি পুরুষের। চিৎ হয়ে মেঝেতে পড়ে ছিল। মুখমণ্ডল বহু আগেই বিকৃত হয়ে গেছে, তবে দাঁত দেখে বোঝা গেল লোকটির বয়স আনুমানিক চৌত্রিশ বছর—জীবনের মধ্যগগনে ছিল সে। কিন্তু কীভাবে তার মৃত্যু হয়েছে, তা বোঝা গেল না।

মৃতদেহটির গঠন এবং শরীরের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়া চর্বিযুক্ত তরল দেখে লি নান বুঝতে পারল, লোকটি ঘরে লুকিয়ে থাকা কোনো অনাহারী মানুষ ছিল না। তাই ক্ষুধায় তার মৃত্যু হয়নি, এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।

মহাপ্রলয়ের পর ঘরে লুকিয়ে থাকা মানুষরা অধিকাংশ সময় মৃতজীবীদের আক্রমণ থেকে রেহাই পেত। কিন্তু বাইরে মৃতজীবীদের ঢেউয়ে ভরা পৃথিবীর মুখোমুখি হয়ে তাদের অধিকাংশই সম্ভবত অনাহারে মারা গিয়েছিল। কারণ বাইরে বেরিয়ে বাঁচার জন্য লড়াই করার সাহস খুব কম মানুষেরই ছিল। ফলে তাদের পরিণতি হয়েছিল নিজের ঘরেই অনাহারে মৃত্যু।

লি নান মৃতদেহের শরীরে জমে থাকা চর্বি পরীক্ষা করল। লোকটি জীবিত অবস্থায় বেশ ভালোই খেত—মাথায় চর্বি, পেটে মেদ, শরীর ছিল অত্যন্ত স্থূল।

দেহের সামনের দিকে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না। লোকটি ঠিক কী কারণে মারা গেছে, লি নান এখনও বুঝতে পারছিল না।

সে হাতার অংশ গুটিয়ে নিল। তারপর ঘর থেকে তোয়ালে না ময়লা কাপড় বোঝা গেল না—এমন এক টুকরো কাপড় টেনে এনে হাতে পেঁচিয়ে নিল। এরপর মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহটি উল্টে দিতে গেল।

লি নান জোর প্রয়োগ করতেই মৃতদেহটি হঠাৎ ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল। পচা মাংস মেঝেতে স্তূপ হয়ে গেল, আর অসংখ্য পোকা সরাসরি লি নানের পায়ের ওপর পড়ল।

“ছিঃ!” লি নান মনে মনে চমকে উঠল।

তার হাতে তখন কেবল মৃতদেহটির মাথাটুকু অবশিষ্ট ছিল। ঘাড়ের হাড় মেরুদণ্ডের সঙ্গে এমনভাবে আটকে ছিল যে প্রায় পুরো কঙ্কালটাই খুলে যাচ্ছিল!

লি নান এক পা দিয়ে ঘাড়ের হাড় চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে কট করে শব্দ হলো, আর হাড়ের ফাঁক দিয়ে ঘন সাদা তরল বেরিয়ে এল।

“মজ্জাটাও পচে গেছে!” মনে মনে বলে লি নান হাতে ধরা মাথাটির দিকে তাকাল। মাথাটি ভীষণভাবে পচে গেলেও সে দেখতে পেল, মাথার পেছনে একটি গভীর ক্ষত রয়েছে।

“মানুষের হাতে মারা হয়েছে!”

লি নান দুই আঙুল সেই ক্ষতের ফাটলের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। ভেতরে কিছুই অনুভূত হলো না—মস্তিষ্ক যেন কেউ চুষে খালি করে দিয়েছে। হঠাৎ আঙুলের ডগায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল সে।

লি নান হাত সরিয়ে আনতেই দেখল, মধ্যমা আঙুলে দুধের মতো সাদা একটি পোকা লেগে আছে। তার চোয়াল আঙুলের ডগার মাংসে গেঁথে আছে।

হাত ঝাঁকিয়ে পোকাটিকে মেঝেতে ফেলল লি নান। তারপর সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর পা রাখল। মুহূর্তেই সাদা তরল চারদিকে ছিটকে পড়ল।

“ধুর শালা, একটা পোকা হয়েও তুই আমার চেয়ে আরামে বেঁচে আছিস!” লি নান গালি দিল।

এরপর সে ঘরের চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। মৃতদেহটির মাথার ক্ষতের সঙ্গে মেলে—এমন কোনো জিনিস ঘরে নেই। অর্থাৎ এই হত্যাকাণ্ড তাৎক্ষণিক রাগের বশে ঘটেনি। হত্যাকারী আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, তারপর এক আঘাতে প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়েছিল। বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই দেয়নি।

লি নানের মন অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল। “মনে হচ্ছে, এই আশপাশের বেঁচে থাকা লোকেরা অপরিচিতদের প্রতি মোটেই সদয় নয়!”

মৃতদেহটির পচনের মাত্রা দেখে লি নান অনুমান করল, লোকটি পাঁচ-ছয় দিন আগে মারা গেছে। অর্থাৎ পাঁচ-ছয় দিন আগেই একদল লোক এই ভবনটি তন্নতন্ন করে লুট করে নিয়ে গেছে।

মন ভার করে লি নান ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দরজার দুই পাশে তখন একজন বড় আর একজন ছোট—দুজনেই দাঁড়িয়ে বমি করছে।

মো শিয়াওহুই লি নানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বুঝলে?”

“ভেতরের লোকটিকে তার সঙ্গীরাই হত্যা করেছে। তাই আমার ধারণা, আশপাশের বেঁচে থাকা লোকেরা আমাদের বন্ধু নয়, শত্রু।”

লি নান লোহার দরজাটি বন্ধ করে আবার বলল, “আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে চলে যেতে হবে। ওদের সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না, তাই তাদের সংস্পর্শে না যাওয়াই ভালো।”

মো শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে!”

লি নান ঘুরে লি দাপেংকে জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? আর টিকে থাকতে পারবে?”

লি দাপেং কোমরের বেল্ট একটু টেনে শক্ত করে বলল, “এক-দুই বেলা কম খেলেই বা কী হবে? কোনো সমস্যা নেই!”

লি নান ইতিমধ্যেই পরিস্থিতির পরিবর্তন টের পেয়েছিল। তাই সে আর এখানে থেকে ঝুঁকি নিতে চাইছিল না। মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়াই করতে তার কোনো ভয় ছিল না, কিন্তু মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গেলে সে সবসময় জীবনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করত। নরখাদক আর রেই দাফুকে সে বাধ্য হয়েই ক্রোধের বশে হত্যা করেছিল। মানুষ হত্যা করার পরই লি নান বুঝেছিল, মানুষের স্বভাব কতটা ভয়ংকর হতে পারে। তাই আর কোনো বেঁচে থাকা মানুষের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে সে মোটেই আগ্রহী ছিল না।

মো শিয়াওহুই ও লি দাপেংকে সঙ্গে নিয়ে লি নান সিঁড়িঘর থেকে বেরিয়ে এসে আবার এগোতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই কাছের সড়ক থেকে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ ভেসে এল।

“খারাপ ব্যাপার!” লি নান মনে মনে বলে উঠল।

সে সঙ্গে সঙ্গে লি দাপেংয়ের হাত ধরে নিচের একঝোপ ঝোপের মধ্যে লাফিয়ে পড়ল। লি নানের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে মো শিয়াওহুইও তাদের অনুসরণ করে ঝোপের ভেতর ঢুকে গেল।

“তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো!” লি নান নিচু গলায় বলল।

সে নিজে ইতিমধ্যেই সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

মো শিয়াওহুই ও লি দাপেং বিষয়টি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে গেল। বাইরে থেকে তাদের সহজে দেখা যাচ্ছিল না।

এই সময় সড়ক ধরে একটি পুরোনো হোন্ডা সিআরভি এগিয়ে এল। গাড়ির জানালা পুরো খোলা, আর ভেতরে চারজন লোক বসে আছে।

দূরত্ব কিছুটা বেশি হওয়ায় লি নান গাড়ির লোকগুলোর চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল না। তবে তারা যে এই এলাকার সেই বেঁচে থাকা লোকদের দল, তাতে কোনো সন্দেহ ছিল না।

হঠাৎ জাপানি গাড়িটি রাস্তার পাশে থেমে গেল। সামনের আসন থেকে এক বলিষ্ঠ লোক নেমে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আর ধরে রাখতে পারছি না!”

লোকটি ভবনের পাশে এসে প্যান্টের বেল্ট খুলে দাঁড়িয়ে প্রস্রাব করতে লাগল।

সে কাজ শেষ করার আগেই আরেকজন সেখানে এসে দাঁড়াল। সেও বেল্ট খুলে চারপাশে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তোর জিনিস তো বেশ ছোট আর বেঁটে হয়েছে! কয়েক রাত ধরে বেশি দৌরাত্ম্য করছিস নাকি? সাবধানে থাকিস, ভেতরেই যেন শরীরটা শেষ করে না ফেলিস!”

পাশের লোকটি চাপা হাসি হেসে বলল, “আমার সঙ্গে ফালতু কথা বলিস না। শুনেছি, যত বেশি ব্যবহার করা হয়, ততই নাকি ঢিলে হয়—কিন্তু জিনিস কি কখনও বেশি ব্যবহার করলে ছোট হয়ে যায় নাকি?”

দুজনেই হো হো করে হেসে উঠল।

ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লি নান প্রথম প্রতিক্রিয়াতেই মো শিয়াওহুইয়ের চোখ দুহাতে ঢেকে দিল। “এই দৃশ্য তোমার জন্য উপযুক্ত নয়!”

মো শিয়াওহুইও দুহাত বাড়িয়ে লি দাপেংয়ের চোখ ঢেকে দিল এবং মৃদুস্বরে বলল, “এই দৃশ্য তোমার জন্যও উপযুক্ত নয়!”