ষষ্ঠষ্ঠ অধ্যায়: আবারও পরিস্থিতির পরিবর্তন

গোটা পরীক্ষাগারটা নিস্তব্ধ ছিল, লি নান কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে দেখল, সব তরল নাইট্রোজেন সংরক্ষণ পাত্র গায়েব। এর মানে, ঝাঙ লি এবং তার লোকেরা ইতিমধ্যেই সফল হয়েছে। বাইরে করিডরে পড়ে থাকা লাশগুলোর মধ্যে কোথাও নেকল দন্তবিশিষ্ট সৈন্য কিংবা হান গুয়াং-এর ছায়া দেখা গেল না, তাই আপাতত মনে হচ্ছে ঝাঙ লির দলের কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

এ কথা ভাবতেই লি নান খানিকটা স্বস্তি পেল, যদিও বিপদ এখনো সর্বত্র, অন্তত নিশ্চিত হওয়া গেল নবম তলায় যা ঘটেছে, তা নিছক ভীতি ছাড়া কিছুই নয়। যদি ঝাঙ লি ও তার দল তরল নাইট্রোজেনের পাত্র পেয়ে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই দশম তলায় উঠবে এবং পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবে, কিন্তু লি নানের মনে এক অশুভ আশঙ্কা দেখা দিল—লিউ হেপিং আবার কোনো ছলচাতুরী করবে না তো? ওপরের তলার সমস্ত জম্বি যদি গরম পানির ঘরে জড়ো হয়ে থাকে? আর তারা যদি জম্বিদের মেরেও ফেলে, তবুও কি এখান থেকে বেরোতে পারবে?

এতসব প্রশ্নের ভারে লি নান নিজেই জর্জরিত, এখন তার সামনে আর কোনো পথ নেই—শুধু সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া। ব্যাট হাতে, লি নান পরীক্ষাগার ছেড়ে বেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে দশতলার দিকে উঠতে লাগল।

গোটা সিঁড়িঘরটা অস্বাভাবিকভাবে ফাঁকা ও নীরব, কোনো শব্দ নেই, আর লি নান পা ফেলছে চূড়ান্ত সতর্কতায়, যেন ওপর থেকে লুকিয়ে থাকা জম্বিরা তাকে দেখে ফেলে না। সাধারণভাবে, লি নানের এতটা সতর্ক হওয়ার দরকার ছিল না; কারণ ঝাঙ লি ও তার দল তো ওপরে উঠেই গেছে, তাই তারা নিশ্চয়ই পথ পরিষ্কার করেছে, জম্বিদেরও নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

জিয়াংবেই হাসপাতালের ভবনটি মোট বারোতলা, দশতলা পর্যন্ত চিকিৎসা সেবা এলাকা, আর তার ওপরে রাজনৈতিক দপ্তর, যা সাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়। তাই সেখানে জম্বিদের ওঠার কথা নয়, বিশেষত আজ রাতে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নেই, ফলে এগারো ও বারো তলা ফাঁকা থাকারই কথা।

লি নানের ধারণা, হাসপাতালে বাকি নব্বইটির বেশি জম্বি নিশ্চয়ই দশতলায়, কিন্তু তারা সবাই গরম পানির ঘরে কিনা, সে বিষয়ে সন্দেহ রইল। লি নান শরীর নীচু করে, ব্যাট যেকোনো মুহূর্তে ঘুরিয়ে আঘাতের জন্য প্রস্তুত রেখে, ধীরে ধীরে দশতলায় উঠল।

সরাসরি সিঁড়ির মুখ দিয়ে বেরিয়ে লি নান স্বভাবগতভাবে চারদিকে তাকাল, কোথাও জম্বির চিহ্ন নেই। সে আরও কিছুদূর এগিয়ে বাঁ দিকে গেল, গরম পানির ঘরের কাছে পৌঁছাতে চাইল।

দশতলার কিছু অংশ ভিআইপি ওয়ার্ড, ফলে গোটা তলা বেশ পরিপাটি, তবে লি নান-এর মনে অজানা অস্থিরতা দুলছিল। ভিআইপি ওয়ার্ড ছাড়া বাকি বড় অংশটা অপারেশন থিয়েটার, কয়েক হাজার স্কয়ার মিটার জুড়ে, নানা ভাগে বিভক্ত, চিকিৎসা সরঞ্জামে পূর্ণ, যা জিয়াংবেই শহরের সর্বোচ্চ চিকিৎসা স্তরের পরিচায়ক।

পঞ্চাশ-ষাট মিটারের করিডরের দুইপাশে সোজা দেয়াল, আলো ম্লান, বিবর্ণ দেয়ালের নিচে এক অদৃশ্য চাপে মনে হয় যেন দম আটকে আসছে।

দশতলাটি ছিল লি নানের স্বপ্নের জায়গা, কারণ এই পুরোটা অপারেশন থিয়েটার, আর একদিন তিনি প্রধান সার্জন হবেন—এ স্বপ্নই ছিল তার জীবনের বড় আকাঙ্ক্ষা। আশেপাশের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে তিনি আপনমনেই বললেন, “কতদিন চেয়েছিলাম এই দেয়ালের ওপারে যেতে, আর আজ শুধু চাই এখান থেকে পালাতে, এই নরক থেকে মুক্তি পেতে!”

জীবনের পরিস্থিতি বদলালে, ভাবনাও আমূল পাল্টে যায়; কে জানত নতুন বর্ষ ২০১৪ সালে বাস্তবেই এমন জম্বি মহামারীর গল্প জীবন্ত হয়ে উঠবে! ভাবলেই শিউরে উঠতে হয়।

অপারেশন থিয়েটার পেরোতে গিয়ে লি নান সামান্য দ্বিধা করল, তবে শেষে মুখ গম্ভীর করে, ব্যাট হাতে, থিয়েটারের বাইরের দরজা ছুঁয়ে এগিয়ে গেল—সে যেন তার পূর্বের স্বপ্ন ছেড়েই দিয়েছে।

অপারেশন থিয়েটারের নিরাপত্তা কঠোর, দরকার হয় অনুমতি ও বিশেষ কার্ড, তাই লি নান ধরে নিল জম্বিদের পক্ষে প্রবেশ করা সম্ভব নয়। অপারেশন থিয়েটার পার হয়ে সে পৌঁছাল ভিআইপি ওয়ার্ডের কাছে, মনে হলো এখানেই জম্বি লুকিয়ে থাকতে পারে।

লি নান জম্বি খুঁজতে আসেনি, সে এসেছে ঝাঙ লি-দের খুঁজতে, তাদের খুঁজে পাওয়া এখন জরুরি। সে ভিআইপি ওয়ার্ড না দেখে দ্রুত পায়ে ওয়ার্ড টপকে শেষ মাথার গরম পানির ঘরের দিকে দৌড়াল।

লি নান অনুভব করল, পেছনে কোনো জম্বি নেই, তবু সে গতি কমাল না। এমন সময়, গরম পানির ঘরের দরজা চোখে পড়তেই বুক কেঁপে উঠল।

দরজার ওপর এক রক্তাক্ত হাতের ছাপ! লি নান স্তব্ধ; “তবে কি সত্যিই কিছু একটা ঘটে গেছে!”

এই বিস্ময়ের মধ্যেই ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক বন্দুকের নল—সোজা লি নানের কপালে তাক করা।

লি নানের পা থামল না, সে দরজার সামনে পৌঁছে দেখল, অন্ধকার গহ্বরের মতো বন্দুকের মুখ তার দিকে। সে চিৎকার করে উঠল, “গুলিও না, আমি জম্বি নই!”

দরজা খানিক দুলল, ভেতর থেকে এক মাথা উঁকি দিল, দেখে সে জম্বি নয়, বরং লি নান, আনন্দে প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে কেমন করে এলে?”

লি নান দেখল, এ তো হাইজি।

লি নানের কপাল ঘামে ভিজে গেল, “অবশেষে তোমাদের খুঁজে পেলাম!”

হাইজি দরজার ভেতরে চেঁচিয়ে বলল, “লি নান এসেছে!” তারপর ঘুরে জানাল, “ভয়ের কিছু নেই, এতে আর গুলি নেই।”

লি নান পিছনে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কোনো জম্বি নেই, তারপর গরম পানির ঘরে ঢুকে পড়ল, সেখানে ঝাঙ লি-রা মাটিতে বসে, মুখ কালো।

এক ঘণ্টা মাত্র আলাদা ছিল, অথচ লি নান মনে করল অনেক কাল পর এই দলটিকে দেখছে। যদিও বাস্তবে, আজকের রাতসহ তাদের পরিচয় মাত্র বারো ঘণ্টার।

ঝাঙ লি মাটিতে বসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে, লিউ চুমিং-এর অবস্থা কেমন?”

লি নান গুনে দেখল, কেউ কমেনি, কারও আঘাতও হয়নি।

“লিউ চুমিং-এর অবস্থা ভালো, আপাতত কোনো সমস্যা নেই। তবে একটু আগে নবম তলায় গুলির শব্দ শুনে মনে হয়েছিল তোমাদের কিছু হয়েছে, তাই খুঁজতে এসেছিলাম। এখন মনে হচ্ছে, আমার দুশ্চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।”

এ সময়, কারও হাত তার কাঁধে পড়ে, সে ঘুরে দেখে, হান গুয়াং।

হান গুয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “আমাদের অবস্থা খুব ভালো নয়, তাই তোমার আশঙ্কা ঠিক।”

লি নান বিস্মিত, “কীভাবে? সবাই সুস্থ, কেউ আহত হয়নি, আর তরল নাইট্রোজেনের পাত্রও তো তোমরা…”

ঝাঙ লি লিউ চুমিং-এর খবর শুনে খানিকটা স্বস্তি পেল। লি নান-এর মুখে বিস্ময় দেখে বলল, “তুমি যা দেখেছ, ঠিক—আমরা নবম তলার পরীক্ষাগার থেকে তরল নাইট্রোজেন পেয়েছি, কিছুটা কষ্ট হয়েছে বটে, তবে ক্ষতি কিছু হয়নি। কিন্তু দশতলার পরিস্থিতি আমাদের ধারণার চেয়ে আলাদা।”

উপরে ওঠার পথে লি নান শুধু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, কিন্তু বিশেষ কিছু নজরে আসেনি, তাই ঝাঙ লির কথা সে পুরোটা বোঝেনি।

ঝাঙ লি আবার বলল, “আগে ভেবেছিলাম, জম্বিরা নিশ্চয়ই গরম পানির ঘরে জমা, অথচ এখন দেখি, এখানে তো নেই-ই, পুরো দশতলা জুড়েই একটাও জম্বি নেই!”