অধ্যায় ষাটষষ্ঠ: বড় বিপদ

লীনান যখন ঝাং লি ও অন্যদের কৌশলের কথা শুনল, মনে মনে বিস্মিত হল। এমন চরম বিপদের মধ্যে পড়ে তারা বাঁচার জন্য কত কী-ই না করেছে! নইলে তো তারা কখনোই সেই ভয়ংকর মর্গের গোপন কুঠুরী থেকে জীবিত ফিরতে পারত না। বাইরে থাকা ত্রিশেরও বেশি জম্বিদের সামাল দিতে তারা কেবল একটি তরল নাইট্রোজেনের ট্যাংক ব্যবহার করেছিল — এই বিনিময় যথেষ্ট লাভজনকই বলা চলে।

লীনান ঝাং লির বর্ণনার সূক্ষ্ম বিষয়গুলো মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করছিল। হঠাৎ একটি প্রশ্ন মনে জাগল, সে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, ল্যাবরেটরিতে ঢোকার আগে চারপাশে কোনো জম্বি ছিল না?”

ঝাং লি মাথা নেড়ে বলল, “দুটো দিকই ভালোভাবে খতিয়ে দেখেছি, কোথাও কোনো জম্বি ছিল না!”

এবার লীনান দ্বিধায় পড়ে গেল। সাধারণভাবে ভাবলে, নবম তলার এই সংকট নিশ্চয়ই কারও চক্রান্ত। কিন্তু সে কিভাবে জম্বিদের এত ওপরে ডেকে নিয়ে এল? যদি দশম তলায় আগে জম্বি থাকত, তবে তারা এখন কোথায়? তাহলে কি নবম তলায় দেখা দেওয়া জম্বিরাই আসলে আগে দশম তলারই ছিল?

লীনান তার সন্দেহের কথা খুলে বলল। ঝাং লি ও অন্যরাও বিভ্রান্ত হলো — এই পরিস্থিতির কোনো ব্যাখ্যা যেন খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছে না!

হান গুয়াং তখন সেই দরজার পাতার কাছে এগিয়ে এল। আঙুলে একটু লালা লাগিয়ে রক্তমাখা হাতের ছাপটায় ঘষল, তারপর নাকে এনে শুঁকল।

লীনান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু পেলেন?”

হান গুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এখনো কোনো সূত্র পাইনি। তবে আমার দীর্ঘদিনের অপরাধ তদন্তের অভিজ্ঞতা থেকে মনে হচ্ছে, এই রক্তে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।”

“কী অস্বাভাবিকতা?” লীনান অস্থির হয়ে উঠল।

“বিশদভাবে বলতে পারছি না। শুধু এইটুকু বলব, দরজায় থাকা হাতের ছাপটা ভীষণ অদ্ভুত। সাধারণভাবে, কেউ যদি আহত অবস্থায় হন্তদন্ত হয়ে কোনো ভবনে ঢোকে, কিছু রক্ত পড়ে যেতেই পারে। কিন্তু এই ছাপটা যেন পুরো তালুটা চেপে বসেছে। অথচ আতঙ্কে পালানো মানুষ কেবল ভর ধরার চেষ্টা করবে, ফলে এমন নিখুঁত ছাপ থাকার কথা নয় — বড়জোর আধখানা থাকবে। তাছাড়া, দরজার বাইরে অন্য কোথাও কোনো রক্ত নেই, যা অস্বাভাবিক। এখানেই আমার সন্দেহ।”

হান গুয়াং ধীরে সুস্থে, যুক্তিসহকারে বলল। লীনানও পরিস্থিতির অদ্ভুতিত্ব টের পেল।

নবম তলার ল্যাবরেটরি আক্রান্ত, দশম তলা ফাঁকা — সত্যি যদি কেউ চক্রান্ত করে থাকে, তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হতে পারে?

পূর্বাপর সব ঘটনা একত্র করলে, লীনানের পিঠে ঠাণ্ডা একটা স্রোত বয়ে গেল। যদি সত্যিই এই ষড়যন্ত্রের মূল ষড়যন্ত্রী লিউ হেপিং হয়, তবে তার চূড়ান্ত লক্ষ্য হয়তো লীনান নিজেই!

লিউ হেপিং মর্গের নিচে বহু পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছিল। সে জম্বিদের নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে — কারণ, এটা যুক্তিসংগতভাবেই অসম্ভব। জম্বিরা মানবদেহে সংক্রামিত রোগের ফল, তারা না মানুষ, না কোনো স্বাভাবিক প্রাণী — তাদের নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। তবু লিউ হেপিং দমেনি, শেষদিকে সে লীনানকে জীবন্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষার উপকরণ করতে চেয়েছিল, আবারও ব্যর্থ হয়েছিল!

লিউ হেপিংয়ের এই ব্যর্থতাই আসলে লীনানের সাফল্য। লিউ হেপিংয়ের কৃতকর্মের কারণেই লীনান আজকের এই রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।

হান গুয়াং লীনানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল, বুঝতে পারল ছেলেটার মনে কিছু এসেছে। সে জিজ্ঞেস করবার আগেই দেখল, লীনানের দেহেও কিছু অদ্ভুত ব্যাপার ঘটছে।

হান গুয়াং লীনানের পিঠের দিকে তাকাল। লীনান তার জ্যাকেট খুলে ছোট পুঁটলি বানিয়ে নিয়েছিল, ফলে তার গায়ে শুধু ছেঁড়া-ফাটা শার্টটিই ছিল। হান গুয়াংয়ের চোখে পড়ল, লীনানের পিঠের ক্ষতগুলো আর নেই!

হান গুয়াং নিজের কোট খুলে লীনানের কাঁধে দিয়ে দিল। লীনান প্রথমে বুঝল না, ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কাঁধে এমন জোরে চেপে ধরল যে সে আর ফেরাতে পারল না।

হান গুয়াং কোনো ভাব প্রকাশ করল না, শুধু নিজের কাপড়ে ধুলো ঝেড়ে বলল, “এখানে কিছু গলদ আছে, আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

হান গুয়াং যে কথাটি বলল, তা যেন সবার উদ্দেশ্যেই ছিল, কিন্তু লীনান স্পষ্ট বুঝল, তাকে ইঙ্গিত করেই বলা হয়েছে।

ঝাং লির চোখ-মুখ কুঁচকে গেল। এখনকার পরিস্থিতি তার আয়ত্তের বাইরে চলে যাচ্ছে। যদি লীনানের ষড়যন্ত্রের সন্দেহ ভুল হয়, তাহলে দশম তলার জম্বিদের অদৃশ্য হওয়াটা অদ্ভুত হলেও, হয়ত মন্দ কিছু নয় — জম্বি নেই মানে একটু নিশ্চিন্ত থাকা যায়।

তবে সত্যিই কি তারা নিশ্চিন্ত? অজানা শত্রু এবং যেকোনো সময়ে হানা দিতে পারে এমন জম্বি-ঝড়ের ভয়ে ঝাং লি ও তার সঙ্গীদের গা শিউরে উঠল।

“তোমার কী কোনো পরিকল্পনা আছে?” হান গুয়াং লীনানকে জিজ্ঞেস করল। লীনান একটু থেমে বলল, “এই গরম পানির কক্ষে কিছু অস্বাভাবিক লাগছে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, চলো বাইরে যাই।”

হান গুয়াং যখন রক্তমাখা হাতের ছাপের ব্যতিক্রমিতা তুলে ধরেছে, তখন ঝাং লি ও অন্যরা আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। তাই এখানে থেকে যাওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।

লি শাওফান ঝাং লিকে জিজ্ঞেস করল, “তরল নাইট্রোজেনের ট্যাংকটা সঙ্গে নেব তো?”

“অবশ্যই! এই জিনিস জীবন বাঁচাতে পারে, অবশ্যই নিতে হবে!” ল্যাবরেটরির বাইরে তরল নাইট্রোজেনের ক্ষমতা দেখে ঝাং লি সেটার প্রতি বেশ মুগ্ধ হয়েছিল।

লীনান হাতে কাপড়ে মোড়া একটা থলি নিয়ে ছিল, ভেতরে কী যেন বোঝাই। পাশে থাকা হাইজি জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এখানে কী রেখেছো?”

লীনান হাসল, “এটাও জীবন বাঁচাতে কাজে আসবে! তোমাদের কাঁধে থাকা তরল নাইট্রোজেনের চেয়ে খুব একটা কম নয়।”

হাইজি অবিশ্বাসের হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল, “তরল নাইট্রোজেনের চেয়ে ভালো কী-ই বা হতে পারে! নাকি ভেতরে পারমাণবিক বোমা রেখেছে?”

সাতজন পুরুষ উঠে দাঁড়াল, গরম পানির কক্ষ থেকে বেরোতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ পিছনের গরম পানির কল থেকে টুপটাপ করে পানি পড়তে শুরু করল। ধীরে ধীরে পানির ধারা বাড়তে লাগল, গরম পানির ধোঁয়া উঠতে লাগল।

এই গরম পানির কক্ষটা পুরানো দিনের ফ্রিজের মতো বিশাল, সঙ্গে প্লাস্টিকের গরম পানির পাইপ লাগানো। সাধারণ সময়ে পাইপে পানির গতি নিয়ন্ত্রণ করা যেত। কিন্তু এবার হঠাৎ করেই পাইপ ফেটে গরম পানি ছুটে বেরোতে লাগল।

ঝাং লি পেছনে তাকাল, পানির স্রোত বেশ জোরালো, তবে এমন ছোটখাটো ঝামেলা তার মনোযোগ আকর্ষণ করল না। সে চেঁচিয়ে বলল, “ওটা নিয়ে মাথা ঘামাবি না, চল, অন্য কোথাও গিয়ে লুকাই!”

লীনান পেছনে ফিরে গরম পানির ধারার দিকে তাকাল, সাদা ধোঁয়া উঠে যেন স্বর্গের মেঘের মতো লাগছিল।

তার মাথায় হঠাৎ একটা আতঙ্কজনক ভাবনা এল। সে চিৎকার করল, “দাঁড়াও! পানিটা ঠিক নেই, তাড়াতাড়ি বন্ধ করো!”

হাইজি দ্রুত ছুটে গিয়ে গরম পানির যন্ত্রের কাছে গেল, ওপরের কয়েকটা বোতাম টিপল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না। লীনান এই যন্ত্রের সঙ্গে পরিচিত ছিল, সে বলল, “পেছনের প্লাস্টিকের পাইপে একটা ভালভ আছে, ওটা ঘুরিয়ে দাও, পানি বন্ধ হয়ে যাবে!”

হাইজি গরম পানির ধারার পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে যন্ত্রের পেছনে হাতড়ে ভালভটা পেল। কিন্তু অনেক জোরেও সেটি ঘোরানো গেল না।

“গরম পানির যন্ত্রটা নিয়ন্ত্রণে আসছে না!” হাইজি চিৎকার করে জানাল।

লীনান ভয়ে আঁতকে উঠল, “বড় বিপদ!”

ঝাং লি লীনানের এমন অস্থির আচরণ দেখে তারও সতর্কতা বেড়ে গেল। সে দ্রুত গরম পানির কক্ষের দরজার কাছে ছুটে গেল, মাথা বের করে এদিক-ওদিক নজর রাখতে লাগল।