৬৭তম অধ্যায় পরীক্ষাগার প্রতিশোধের যুদ্ধ

লীনান যখন ঝাংলির কথা শুনল, তখন সে একদমই প্রস্তুত ছিল না, বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”
“আমরা যখন দশতলায় উঠেছিলাম, তখন আমরাও বিশ্বাস করতে পারিনি এমন কিছু ঘটতে পারে। কিন্তু বাস্তব সত্য তো অস্বীকার করা যায় না!” ঝাংলি মাথা নিচু করে, ওজনদার কণ্ঠে একেকটা শব্দ উচ্চারণ করল।
এই পরিস্থিতির জন্য লীনান অনেকরকম অনুমান করেছিল—হয়তো দশতলায় জমে গেছে ভয়াবহ জম্বি, বা ঝাংলি ও তার সঙ্গীরা মারাত্মক ক্ষতির শিকার হয়েছে; সে আগের সিদ্ধান্ত একেবারেই বাতিল করে দিয়েছিল। কিন্তু যখন সে গরম পানির ঘরে পৌঁছে সবার মুখোমুখি হল, তখনও অবাক না হয়ে পারল না। কারণ সে কখনও ভাবেনি এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখে পড়বে।
দশতলায় ওঠার পুরো পথে তার সামনে কিছুই ঘটেনি—কোনও লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, জম্বির দেখা নেই—আর সে একেবারে নির্বিঘ্নেই গরম পানির ঘরে পৌঁছে গেল এবং ঝাংলি ও বাকিদের খুঁজে পেল। সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে মসৃণ ছিল। কিন্তু যখন সে পুরো পরিস্থিতি বুঝল, তখন তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তবে বাকি নব্বইটিরও বেশি জম্বি গেল কোথায়?
এটা এখন নিশ্চিত যে দশতলার নিচে আর জম্বি নেই, বা ছিটেফোঁটা কিছু থাকলেও, সেগুলোও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। এখন ঝাংলি ও তার সঙ্গীরা যে সমস্যার মুখোমুখি, তা হলো—তাদের শত্রুরা অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এমন এক অজানা ভয় আর চাপ এসে বুক চেপে ধরল। দরজার ফ্রেমের পাশে দাঁড়িয়ে লীনান আবারও দেখল রক্তাক্ত হাতের ছাপটা। “এই চিহ্নটা কে রেখে গেছে? আমি যখন বাইরে দাঁড়িয়ে দেখেছিলাম, তখন ভেবেছিলাম…”
লীনান নিশ্চিত ছিল ঝাংলি ও তার সঙ্গীরা কেউ আহত হয়নি, কিন্তু এই রক্তের ছাপটা সত্যিই রহস্যজনক!
ঝাংলি মাথা নাড়ল, “আমরাও জানি না, এই ছাপটা যখন আমরা এসেছিলাম, তখন থেকেই ছিল।”
লীনান দরজার পাতের কাছে গিয়ে আলতো করে রক্তের ছাপটা ছুঁয়ে দেখল—রক্ত শুকিয়ে গেছে।
দরজার পাতের গাঢ় লাল রক্ত দেখে অনুমান করা গেল, অন্তত দুই-তিন ঘণ্টা আগে সেটা পড়েছে। সময়ের হিসেবে, ঝাংলি বা তার সঙ্গীরা এটা ফেলেনি। আবার রক্তের প্রকৃতি বিচারেও, এটা জম্বির রক্ত না।
লীনানকে সন্দিহান দেখে, পাশে দাঁড়ানো হানগুয়াং বলল, “সম্ভবত এই হাতের ছাপটি কেউ জম্বির আক্রমণে পড়ে গরম পানির ঘরে আশ্রয় নেয়ার সময় ফেলে গেছে।”
লীনান মাথা ঝাঁকাল, “হয়তো যে ছাপটা রেখেছে, সে-ও জম্বির সংক্রমণে পড়েছে। কিন্তু এই ব্যাপারটা অনেক কিছু স্পষ্ট করে।”
হানগুয়াং জিজ্ঞেস করল, “এতে আবার কী বোঝা গেল?”

লীনান দরজার পাতের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “জম্বিরা একবার দশতলায় আক্রমণ করেছিল, এখানে তাদের উপস্থিতিও ছিল। কিন্তু এখন তারা সবাই কোথায়? কী এমন ঘটেছে যে এই নব্বইটিরও বেশি জম্বি আকৃষ্ট হয়ে কোথাও চলে গেল? তারা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে এখন?”
লীনান উত্তর না দিয়ে, বরং তিনটে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
ঝাংলি ও তার সঙ্গীরা এমনিতেই পুরোপুরি বিভ্রান্ত, লীনানের ধাঁধা শোনার মতো ধৈর্য তাদের নেই। তবে হানগুয়াং বলল, “তুমি বলতে চাও কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব করছে?”
লীনান মাথা ঝাঁকাল, অর্থাৎ সম্মতি দিল।
এসময় ঝাংলি কপাল কুঁচকে বলল, “কেউ বা করবে? এই জিয়াংবেই হাসপাতালে আর অন্য কেউ বেঁচে আছে নাকি?”
লীনান অনিশ্চিতভাবে বলল, “বেঁচে থাকা কেউ নিশ্চয়ই আছে, কিন্তু তারা নিজেদের লুকিয়ে রেখেছে জম্বিদের ভয়ে। তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। তবে এই লোকদের মধ্যে একজন আমাদের পুরনো পরিচিত!”
ঝাংলি মেঝের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিস্ময়ে বলে উঠল, “তুমি কি সেই লিউ হেপিং-এর কথা বলছো, যাকে আমরা মর্গে দেখেছিলাম?”
হানগুয়াংও মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে-ও এটা অনুমান করেছিল।
লীনান আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, বরং ঝাংলিকে জিজ্ঞেস করল, “নয়তলার ঘটনা কী ছিল?”
ঝাংলি গলা খাঁকারি দিয়ে বলতে শুরু করল, “আমরা মোট ছয়জন ছিলাম। নয়তলায় ওঠার পর কোথাও জম্বির ছায়া দেখিনি। আশপাশ খুঁজেও কোনও বিপদ পাইনি। আমরা ধরে নিই, নয়তলা নিরাপদ। যখন ল্যাবরেটরিতে পৌঁছলাম, তখন তরল নাইট্রোজেনের কন্টেইনার ভারী হওয়ায় লোকবল লাগল, তাই আমি বাইরে পাহারাদার রাখিনি। সব কাজ গুছিয়ে বেরোতে যাচ্ছিলাম, তখন দেখি ল্যাবরেটরির বাইরে তিরিশের বেশি জম্বি ঘিরে ফেলেছে, কোথাও যাওয়ার রাস্তা নেই!”
“তবে তোমরা ঠিকঠাক বেরিয়ে এলে কীভাবে?” লীনান আগ্রহী হয়ে জানতে চাইল।
ঝাংলি বলল, “তরল নাইট্রোজেন ব্যবহার করেছি!”
আসলে নয়তলার ল্যাবরেটরিতে, ঝাংলি ও তার পাঁচ সঙ্গী বাইরে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে ব্যবস্থা নিতে শুরু করে। কিন্তু তাদের গুলি তখন প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল, সরাসরি সংঘর্ষে জেতার আশা ছিল না।
ঝাংলি হাতে সেনাবাহিনীর ছুরি ওজন করে, লি শাওফানদের বলল, “জম্বিরা বাইরে ঘিরে ফেলেছে, এখন বেরোতে না পারলে আর সুযোগ থাকবে না!”

লি শাওফানরা সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ল। এই অবস্থায় দৌড়ে বেরোলে তো নিশ্চিত মৃত্যু, কিন্তু বিকল্পও নেই। বাইরে জম্বিরা দরজা ধাক্কাচ্ছে, মিনিট পার না হতেই দরজা ভেঙে পড়বে। আগে থেকেই ঝাঁপিয়ে পড়ে বেরোবে, না কি শুধু প্রতিরোধ করবে—এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
ঠিক তখন, ঝাংলি দৌড়াতে উদ্যত হলে হানগুয়াং কাঁধে ধরে থামাল, “ঝাং ক্যাম্প কমান্ডার, এভাবে ঝাঁপিয়ে গেলে জম্বিরা সবাই মিলে ঘিরে ফেলবে। তখন টিকে থাকা কঠিন, নির্ঘাত ক্ষতি হবেই। তাই একটু ভেবে কাজ করা দরকার!”
ঝাংলি হতভম্ব, “তাহলে তোমার কোনো উপায় আছে?”
হানগুয়াং কিছু না বলে পেছনের তরল নাইট্রোজেন কন্টেইনারের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই ঝাংলি তার ইঙ্গিত বুঝে গেল।
তরল নাইট্রোজেনের পদ্ধতি খুব সহজ—বাতাসে আশি শতাংশ নাইট্রোজেন থাকে, সহজলভ্য ও বহুমুখী। উচ্চচাপ যন্ত্রে সেটাকে তরল করে সংরক্ষণ বা পরিবহন করা হয়। নাইট্রোজেন তরল করার সময় উষ্ণতা ছাড়ে, আর তরল নাইট্রোজেন বাষ্পীভূত হলে প্রচুর তাপ শোষণ করে।
তরল নাইট্রোজেন যখন চাপমুক্ত হয়, তখনই গ্যাসে পরিণত হয়, আর এই শারীরিক প্রক্রিয়ায় প্রচুর উষ্ণতা শোষিত হয়—মানে, তরল নাইট্রোজেন ছাড়লেই প্রচণ্ড ঠাণ্ডা তৈরি হয়।
ঝাংলি ও হানগুয়াং দু’জন মিলে একটি নাইট্রোজেন কন্টেইনার টেনে নিয়ে এল, একজন সামনে, একজন পেছনে। এবং যখন ল্যাবরেটরির দরজা খোলা হল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাংলি মুহূর্তেই কন্টেইনারের ভাল্ব খুলে দিল—এক ঝাঁক সাদা গ্যাস ছিটকে বেরিয়ে এল, প্রবল শক্তিতে।
ঝাংলি দেখল, তার হাত ঠাণ্ডায় অবশ হয়ে আসছে। আর সাদা গ্যাসে যেসব জম্বি পড়ল, তারা একেবারে কাঠের পুতুলের মতো স্থির হয়ে গেল, চলতে পারল না।
দেখা গেল, কম তাপমাত্রা জম্বিদের গতিবিধি ব্যাহত করে। আগেও দ্বিতীয় নম্বর মর্গে এভাবে পেছন থেকে জম্বিরা হানা দিলেও, ওরা দারুণ ভারী ও অচল হওয়ায় বড় ক্ষতি করতে পারেনি।
পরের ঘটনা—ঝাংলি ও সঙ্গীরা তরল নাইট্রোজেনের সাহায্যে ছোট জম্বিদের সহজেই দমন করল। তবে কন্টেইনার ভারী হওয়ায় চলাফেরা সহজ ছিল না, ফলে ফাঁক দিয়ে কয়েকটা জম্বি হঠাৎ আক্রমণ করে। তখন লি শাওফানরা কেবল সাবমেশিনগান দিয়ে পাল্টা গুলি চালায়, তাই লীনান আটতলায় থাকার সময় একাধিক গুলির শব্দ শুনতে পেয়েছিল।