চতুর্থনব্বইতম অধ্যায়: রক্তস্নাত গোলাপ

সিঁড়িঘরের আলো বেশ ম্লান, তিনটি ছায়া দীর্ঘ হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন তারা হাসির আয়নার ভেতর দাঁড়িয়ে আছে।
লিউ জ়িমিং ও মো সিয়াওহুইকে দেখাশোনা করতে হচ্ছে বলে লি নানের গতি খুব ধীর, তিন মিনিট পর সে চতুর্থ তলায় পৌঁছায়।
চতুর্থ তলার সিঁড়িঘরের মুখে পৌঁছে, মো সিয়াওহুই স্বভাবতই পেছনে সরে যায়, লি নানের শরীরের আড়ালে আশ্রয় নেয়, খুবই ভীত মনে হচ্ছিল!
লি নান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি এখানে আছি, কিছুই হবে না।”
মো সিয়াওহুই চুপ করে থাকে, আর লি নান তার পেছনে থাকা মেয়েটিকে শক্ত করে আগলে রাখে, যাতে তার ভয় ছড়িয়ে না পড়ে।
মো সিয়াওহুই ঠিক কী দেখেছে, তা লি নান জানে না, আর তার বর্তমান অবস্থার দেখে মনে হয় সে কিছু বলতেও পারবে না, তাই লি নান নিজের কৌতূহল দমন করে, শুধু এটুকু বোঝে—চিয়াংবেই হাসপাতালটি খুব বিপজ্জনক।
এর আগে যখন লি নান চতুর্থ তলায় উঠে গাও শুয়েকে খুঁজছিল, তখন সে সামনের মূল সিঁড়ি দিয়েই উঠেছিল, যেখান দিয়ে এখন ঝ্যাং লি ও তার দল উঠছে। কিন্তু দ্রুত সপ্তম তলার রেডিওলজি বিভাগে যেতে চেয়ে, লি নান পাশের সিঁড়ি বেছে নেয়, যা অনেক নির্জন, যেকোনো দুর্ঘটনার সম্ভাবনাও এখানে বেশি!
লি নান এখন আর কিছুই পরোয়া করছে না, সে জানে নিজেই সংক্রামিত, এখন শুধু লিউ জ়িমিং আর মো সিয়াওহুইকে রক্ষা করাই তার লক্ষ্য।
সিঁড়ির বাঁকে ঘুরতেই, তাদের সামনে একটা মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা গেল, সিঁড়ির ধাপে চিৎ হয়ে আছে।
লি নান কপাল কুঁচকাল, “মানুষ নাকি ঘুরে বেড়ানো মৃত?”
আসলে এ প্রশ্নের কোনো মানে নেই, কারণ সাধারণ মানুষ এখানে এমনভাবে পড়ে থাকবে না, হয় এটা ঘুরে বেড়ানো মৃত, নয় সংক্রামিত মৃতদেহ!
লি নান ইশারায় বলল, “তুমি এখানেই থাকো, আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো, আমি যাচাই করি।”
মো সিয়াওহুই মাথা নাড়ল, “বিপদ, বিপদ...”
লি নান হেসে দুই হাতের ভেতর মো সিয়াওহুইকে নিজের পেছনে ঠেলে রাখল, মো সিয়াওহুই বাধা দিতে পারল না, স্রেফ শরীর সেঁটে চুপচাপ অপেক্ষা করল।
লি নান পকেট থেকে অস্ত্রোপচারের ছুরি বের করে হাতে নিল, ধীরে ধীরে মৃতদেহটার কাছে এগোল।
দেহের গড়ন দেখে বোঝা গেল, এটা একজন নারী, চিয়াংবেই হাসপাতালের অভ্যন্তরীণ স্বাস্থ্যকর্মীর পোশাক পড়া, মাঝারি গড়ন, চুল এলোমেলো, মুখ স্পষ্ট বোঝা যায় না, তাই লি নানও নিশ্চিত হতে পারল না তার পরিচয়!
লি নান যখন ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, মনে হলো ভিতরে একটা অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিচ্ছে, “এই কি গাও শুয়ে? হতে পারে গাও শুয়ে...”

লি নান মনে মনে বিড়বিড় করল, মুখটা কুৎসিত হয়ে উঠল। মৃতদেহের চেহারা গড়নে গাও শুয়ের মতোই, কিন্তু সে বিশ্বাস করতে পারল না।
অর্ধমিনিট ভেতরে যুদ্ধ করার পর, শেষপর্যন্ত নিজের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল, জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত।
এখন সে আর ভয় পাচ্ছে না, মৃতদেহের মুখের চুল নিজ হাতে সরিয়ে সত্য জানার সংকল্প করল।
লি নান মৃতদেহের কাছে এসে কাঁপা হাতে চুলগুলো সরাতে লাগল।
চুল এলোমেলো, যেন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শুকনো পাতার মতো, আর লি নানের হাত যেন ঝাড়ু, সে নির্মম সত্যকে সামনে আনতে চাইল!
চুল সঠিকভাবে সরাতেই ফুটে উঠল একটি সুন্দর পরিচ্ছন্ন মুখ, ভ্রু কুঁচকানো, ঠোঁট আধখোলা, নাকের ছিদ্র স্ফীত, মনে হয় না এটা মৃতদেহ!
লি নান মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হঠাৎ করে অনুভব করল দুটি সাদা মিহি হাত তার গলায় চেপে ধরেছে।
“তুমি গাও শুয়ে নও!” লি নান চিৎকার করে উঠল, আর গলায় অস্বাভাবিক অনুভূতি হতেই ডান হাতে অস্ত্রোপচারের ছুরি চালিয়ে দিল, সোজা মৃতদেহের বাহুতে।
মৃতদেহে কোনো অনুভূতি নেই, আরও জোরে চেপে ধরল, এরপর মাথা এগিয়ে এল, যেন একবারে কামড়ে খেতে চায়!
লি নান রেগে গিয়ে, জোরে একটি লাথি মারল, অবিশ্বাস্যভাবে, মৃতদেহটি যেন হাড়হীন, সাথে সাথে থেঁতলে গেল।
তখনি সে লক্ষ্য করল, মৃতদেহটির পশ্চাৎদেশের মেরুদণ্ড ইতিমধ্যে অন্য ঘুরে বেড়ানো মৃতদের দ্বারা খেয়ে ফেলা, তাই নড়তে পারছে না, এভাবেই পথের মাঝে পড়ে আছে।
লি নান এক লাথিতে দেহটি দুইভাগে ভাগ করে দিল, তবুও মৃতদেহটি নড়ল না, অর্ধেক শরীর নিয়েও সে সদিচ্ছায় লড়াই করে, তাজা মাংস ছাড়বে না—এমন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ঘুরে বেড়ানো মৃত!
লি নানের আজ আর ঠাট্টার মেজাজ নেই, মনে হলো শ্বাসরোধ হয়ে মরবে, তখনি সাহস নিয়ে নিম্নমুখে মাথা ঠুকে দিল মৃতদেহের মাথায়।
বাঁচো না হয় মরো!
তার এই আচরণ এতটা প্রবল ছিল যে, পেছনে থাকা লিউ জ়িমিং অভিকর্ষজ বলের কারণে ছিটকে পড়ে গেল।
লি নান মনে মনে বিপদ আঁচ করল, বুঝতে পারল মাথা ঠুকে মেঝেতে লেগেছে।
সে ভাবেনি, ঘুরে বেড়ানো মৃতের মাথা এত দুর্বল যে, যেন তরমুজে ঘুষি মারা, সাথে সাথে রস চারদিকে ছিটকে, লাল-সবুজ-কালো একাকার, অথচ লি নানের কিছুই হয়নি!

হুঁশ ফিরে, সে নিজের দিকে তাকাবার সময়ই নেই, দ্রুত লিউ জ়িমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, ভালো যে মাথা ঠুকে পড়েনি!
লি নান মন দিয়ে লিউ জ়িমিংকে পরীক্ষা করল, বাহ্যিক কোনো আঘাত পেল না। তবু এমন পরিস্থিতিতে সে অসতর্ক হতে পারল না, এভাবে ঝাঁকুনি খেয়ে, কে জানে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে সমস্যা হয়েছে কিনা, যদি হয়ে থাকে, আগের ইলেকট্রিক শকের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, লিউ জ়িমিংয়ের প্রাণ যেতেও পারে!
শুধু বাইরের দিক দেখে কিছু বোঝা যায় না, তাই লি নানকে দ্রুত সময়ের মধ্যে রেডিওলজি বিভাগে পৌঁছাতে হবে, পুরো শরীর সিস্টেমেটিক পরীক্ষা করাতে হবে, তবেই নিশ্চিত কিছু জানা যাবে!
পথের মাঝে পড়ে থাকা ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহটি, লি নানের কয়েকটি আঘাতে একেবারে পচা মাটির মতো হয়ে গেছে।
তবু পেছনে লুকিয়ে থাকা মো সিয়াওহুই এমন রক্তাক্ত দৃশ্য সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বমি করে দিল!
কিছু করার নেই, ঘুরে বেড়ানো মৃতের মহামারি, লি নানও শুধু এই হিংস্র প্রতিরোধের পথই বেছে নিয়েছে বাঁচার জন্য। হয়তো আর কয়েক ঘণ্টা পর, সে নিজেও ঘুরে বেড়ানো মৃত হয়ে যাবে, কেউ হয়তো তাকে পিটিয়ে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেবে!
এখন লি নানের মনে আর কোনো ভয় নেই, সে শান্ত, শুধু চায় নিজের জীবনের শেষ কটা মিনিটে আরও একজনকে বাঁচাতে।
লি নান আবার লিউ জ়িমিংকে পিঠে তুলে, ফিরে গিয়ে মো সিয়াওহুইয়ের পাশে দাঁড়াল, তার চোখ ঢেকে, নিয়ে গেল রক্ত আর দুর্গন্ধে ভরা সেই পথ পার হয়ে।
লি নান মাথা দিয়ে ঘুরে বেড়ানো মৃতকে আঘাত করার পরও তার কিছু হয়নি, এতে সে বিস্মিত, হয়তো তারও সংক্রমণ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, সময় ফুরিয়ে আসছে শুধু লিউ জ়িমিংয়ের নয়, তারও!
“মিস মো, যদি কখনো দেখো আমারও রূপান্তর ঘটে গেছে, তবে এই অস্ত্রোপচারের ছুরি দিয়ে আমার জীবন শেষ করে দিও!” বলার সময়, লি নান বিশ-একুশ সেন্টিমিটার লম্বা ছুরি মো সিয়াওহুইয়ের হাতে দিল।
মো সিয়াওহুই মাথা নেড়ে কিছু বোঝে না, লি নান হাসে, “তোমার আত্মরক্ষার জন্য দিয়েছি, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকতে পারব না, নিজেকে রক্ষা করতে শিখো।”
মো সিয়াওহুই অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সিয়াওহুইকে ফেলে যাবে?”
লি নান মাথা নাড়ল, “না, না, তা নয়!”