অধ্যায় ০৫১ দরজা ভেঙে প্রবেশ

রেডিওলজি বিভাগের বাইরের দরজার উপকরণ নিশ্চয়ই লোহা নয়, কারণ বিকিরণ প্রতিরোধের কথা মাথায় রেখে এটি তৈরি হয়েছে লোহা-সীসা এবং প্লাস্টিকের সংমিশ্রণে। অনুমান করা যায়, এর কঠোরতা ও মজবুতি যথেষ্ট নয়, তাই লি নান মনে করেন এই দরজা হয়তো দশ মিনিটও টিকবে না!

দরজাটা কাঁপছিল অবিরাম, আর লি নানের কপাল ঘেমে উঠেছিল; এ অবস্থায় কী করা উচিত? মর্গের নিচে যা যা ঘটেছে, সবই ছিল বিপজ্জনক, তবে সেগুলোর মুখোমুখি লি নান একা হননি; দলগত প্রচেষ্টায়, আতঙ্কের মাঝে হলেও তারা অক্ষত ছিলেন। লি নান মনে করতেন, এসবের মধ্য দিয়ে তিনি কিছুটা পরিণত হয়েছেন; কিন্তু হঠাৎ আবদ্ধ এক ঘরে ঢুকে টের পেলেন, আদতে তার তেমন কোনো অগ্রগতি হয়নি!

মো শাওহুই লি নানের তুলনায় কম ভয় পাচ্ছিলেন, যা লি নানকে বিস্মিত করল। “হয়তো আর একটু পরেই ওসব দানবরা দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে, তখন আমাদের হয়তো ওদেরই খাদ্য হতে হবে!”

মো শাওহুই শান্তভাবে বললেন, “আগে যখন আমি একা ছিলাম, একের পর এক কাছের মানুষ মরে যাচ্ছিল, সবাই একে একে দানবে রূপান্তরিত হচ্ছিল। তখন আমার পৃথিবীটা ভেঙে গিয়েছিল, নিঃসঙ্গতা তাড়া করত, হতাশা ছায়ার মতো লেগে থাকত। আমি আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলাম; আমি কখনোই ওই ঘৃণ্য জীবনে পরিণত হতে চাইনি। কিন্তু এখন তুমি আছো আমার পাশে, তাই অনেক বেশি নিরাপদ বোধ করছি। তুমি আমাকে রক্ষা করবে, তাই তো?”

লি নান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার সমবয়সী এই নারী, যিনি জিয়াংবেই হাসপাতালে অনেক কিছু দেখেছেন, এখন অনেকটাই সরল হয়ে গেছেন। এমন বিপজ্জনক পরিবেশেও, অতটা গভীরে না ভাবাই ভালো; কেউ যদি নিজের জন্য সামান্য আশা-ভরসাও না রাখে, জীবন খুবই কঠিন হয়ে পড়ে।

লি নান হেসে উঠলেন, “আমি তোমাকে রক্ষা করব। আমি-ই তো তোমাকে আর লিউ জিমিংকে বের করে এনেছি। এটা মৃত্যুর পথ নয়, আশার পথ!”

লি নান জানেন না, এমন সাহসী কথা তার মুখ থেকে কীভাবে বেরিয়ে এলো; হয়তো পুরুষসুলভ প্রবৃত্তি, সুন্দরীর সামনে বড় বড় কথা বলাটা স্বাভাবিক!

পেছনের লোহার দরজা থরথর করে কাঁপছিল, আর তালাবদ্ধ চেইনটিও বুঝি আর বেশিক্ষণ টেকাবে না—ইতিমধ্যে ফাঁক গলে একাধিক নোংরা হাত বেরিয়ে এসেছে, যেন আগুনে ঝাঁপ দেয়া পতঙ্গ, পিছুটানহীন!

মো শাওহুইকে সান্ত্বনা দিয়ে, কিংবা বলা ভালো, তাঁর কাছেই সান্ত্বনা পেয়ে, লি নান ভাবতে লাগলেন, কীভাবে দরজাটা আর একটু সময় টিকিয়ে রাখা যায়। তাঁর মনে পড়ল লিউ জিমিংয়ের শারীরিক অবস্থার পরীক্ষা করতে ব্যবহৃত এমআরআই যন্ত্রটির কথা; ওটা তো বেশ বড়, দরজার পেছনে ঠেলে রাখলে কিছুক্ষণ বাধা হতে পারে!

লি নান মো শাওহুইকে ডাকলেন, দু’জনে পরীক্ষাগারে গেলেন; কিন্তু একসাথে চেষ্টা করেও এমআরআই যন্ত্রটি নড়াতে পারলেন না, যা লি নানকে বিপাকে ফেলল। তার চেয়েও বড় কথা, এত সরল প্রতিরক্ষা খুবই দুর্বল; এমন প্যাসিভ অবস্থায় থাকলে দলে সবসময় বন্দীই থেকে যেতে হবে। সময় ফুরিয়ে যাচ্ছে, লি নান চাইছিলেন বেরিয়ে গিয়ে ওসব দানবদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে!

এখন গভীর শরতের প্রভাত, বাইরে তাপমাত্রা মাত্র দশ ডিগ্রির মতো। হাসপাতালে কিছুটা বেশি হলেও, সাত-আট-দশ ডিগ্রি হবে। মানুষের জন্য এটা আরামদায়ক, কিন্তু দানবদের জন্য আদর্শ নয়; তারা গরম পছন্দ করে। যদিও ঠিক জানা নেই, গরমেই তারা বেশি সক্রিয় হয় কিনা, তবে এই তাপমাত্রায় তাদের চলাফেরা আগের রাতের উত্তর গার্ডেন স্কয়ারের লালচোখের দানবের তুলনায় বেশি ধীর, ভারী।

লি নান মনে মনে তুলনা করতে লাগলেন। উত্তর গার্ডেন স্কয়ারে তাঁর হাতে দমকলকর্মীর কুড়াল ছিল বলে দানবের মোকাবিলা করতে পেরেছিলেন; এখন তাঁর কাছে মাত্র বিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি সার্জিকাল ছুরি, আর দানব ছয়-সাতটি! তুলনায়, কোনোভাবেই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই তিনি। কিন্তু এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই!

একজন রোগী ও একজন নারীকে রক্ষা করার দায়িত্ব—এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি লি নান আগে কখনো হননি। তিনি মরতে চান না, মো শাওহুই আর লিউ জিমিংয়ের আশা-ভরসা বিফলে যেতে দিতে পারেন না। তাই হৃদয়ে সাহস জুগিয়ে, ওষুধ সংগ্রহকারী এই তিনজনের জন্য আশার পথ করে দিতে হবে!

লি নান দুই হাতে পকেট তল্লাশি করলেন, কিন্তু খালি! হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, মো শাওহুই ইতিমধ্যে কোমর বাঁকিয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে সেই সার্জিকাল ছুরি!

“আমি তো ছুরিটা মো শাওহুইকে দিয়েছিলাম, নিজের স্মৃতি তো ভীষণ খারাপ!” লি নান চতুর্দিকে তাকালেন, দরজার পাশে দেখতে পেলেন তিনটি কার্বন ডাই-অক্সাইড অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র!

লি নান আর দেরি করলেন না, একটি অগ্নিনির্বাপক তুলে হাতে নিয়ে ওজন বুঝে দেখলেন, যথেষ্ট ভারী, অস্ত্র হিসেবে মন্দ নয়।

রেডিওলজি বিভাগের দরজা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল আর কোনো আঘাত সহ্য করতে পারবে না। লি নান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রের মুখ দরজার ফাঁক দিয়ে ছেড়ে দিলেন।

উচ্চচাপের গ্যাসীয় কার্বন ডাই-অক্সাইড সরাসরি বেরিয়ে গেল ছিদ্র দিয়ে। ঠিক তখনই এক দানব দরজার ফাঁকে মাথা ঢুকিয়েছিল, মুহূর্তেই তার শরীর ঠান্ডায় জমে গেল!

দানবটি সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, মুখ-শরীর ঢেকে গেল সাদা তুষারে, হাত-পা আর নড়ল না।

লি নান আনন্দে আত্মহারা, আরও কার্বন ডাই-অক্সাইড ছুঁড়লেন, তারপর অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র দিয়ে দরজার ফাঁক গলে আসা দানবদের হাত-পা পিটাতে লাগলেন।

“ড্যাং ড্যাং”—কয়েকটি শুকনো হাত-পা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

লি নান ভাবলেন, কাজ হয়েছে; নতুন অগ্নিনির্বাপক নিতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন, দরজাটি আর চাপ সহ্য করতে পারছে না—পেছনের দানবরা এক ধাক্কায় ফেলে দিল!

লি নান আতঙ্কে চিৎকার করলেন, “শাওহুই, দৌড়াও!”

ঘটনা খুব দ্রুত ঘটল। লি নান চটপট সরে গেলেন, দরজার নিচে চাপা পড়া থেকে বাঁচলেন; কিন্তু মো শাওহুইর অবস্থা ভালো নয়, একটু দেরি করায় বাঁ পা দরজার নিচে আটকে গেল!

“আহ!” মো শাওহুই কষ্টে চিৎকার দিলেন, মুখে ঘাম ঝরছে। এদিকে দরজার পেছনের ছয়-সাতটি দানব ঝাঁপিয়ে আসছে, উন্মত্তভাবে!

দরজার সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল এক দানব, সে মেঝেতে পড়ে মো শাওহুইর বাঁ পায়ের দিকে মুখ বাড়াল, কাঁচা মাংসের ঘ্রাণ পেয়ে হামলে পড়ল!

মো শাওহুই যন্ত্রণায় দাঁত চেপে বেরোতে চাইলেন, কিন্তু দরজার ভারে নিজে কিছুতেই মুক্ত হতে পারছেন না। একটু দ্বিধা করতেই, মেঝেতে হামাগুড়ি দিতে থাকা দানবটি আরেকটু এগিয়ে এলো!

দুটি চিকন হাত, যেন পাইন গাছের বাকলের মতো গর্ত-গর্ত, চামড়া পচে গিয়েছে; হাতে-মুঠোয় রক্তমাংস লেগে, সেই দানবের হাত দুটো ইতিমধ্যে মো শাওহুইর বাঁ পায়ে লেপ্টে গেল।

সে মুহূর্তে মো শাওহুইর মুখে ছিল অদ্ভুত স্থিরতা; মনে হচ্ছিল, এমন দৃশ্য তিনি আগেও দেখেছেন, এখানে হয় বাঁচা নয় মরার প্রশ্ন—কিছু কিছু সময়ে সেটা তেমন বড় ব্যাপার নয়, যেন শূন্যে ভেসে থাকা, ভাবার অবকাশ নেই!

দুটি ঘৃণ্য হাত ইতিমধ্যে তার পায়ে উঠে এসেছে। মুহূর্তেই, মো শাওহুই শরীর আধাসোজা করলেন, হাতে ধরা বিশ সেন্টিমিটার ছুরিটা শক্ত করে ধরে, দানবটির দিকে এক ছুরিকাঘাত!

ছুরির ফল ঢুকে গেল মাংসে, যেন পানিতে ভরা বেলুন ফেটে গেল; “ছ্যাৎ” শব্দে, শুকনো দুর্বল একটি হাত দরজার পাতায় ঠেকে গেল!

পরক্ষণেই শোনা গেল তরমুজ ভেঙে পড়ার শব্দ; দেখা গেল, লি নান ততক্ষণে ছুটে এসে অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র দিয়ে দানবটির মাথায় সজোরে আঘাত করেছেন—মাথা থেঁতলে রক্তমাংস ছিটকে পড়ল!

মুহূর্তে, একটি চোখ গড়িয়ে এসে পড়ল মো শাওহুইর হাতের পাশে।

চোখটি যেন ঘূর্ণায়মান লাটিম, কয়েকবার ঘুরে অবশেষে স্থির হয়ে গেল, ম্লান চোখের তারা স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মো শাওহুইর চোখের দিকে!

মো শাওহুই এক মুহূর্তও দেরি করলেন না, এক হাত দিয়ে সেটা চেপে দিলেন—চোখটি তৎক্ষণাৎ রক্তাক্ত জল হয়ে গলে গেল!