অধ্যায় ২১: কিশোরী সহজেই বশে আনা যায়

লিনান সেই ভেন্টিলেশন পাইপের ফাঁকিতে ঢুকে পড়ল, হাত-পা দিয়ে এগিয়ে, মাত্র আধা মিটার পথ অতিক্রম করল। সত্যি বলতে, কংক্রিটের ফাঁকটি পাইপের চেয়ে কিছুটা প্রশস্ত হলেও, কংক্রিটের অমসৃণ পৃষ্ঠ আর মিশ্রিত পাথর-বালির কারণে লিনানকে অনেক কষ্ট করতে হলো।

লিনান অনুভব করছিল তার হাতের তালু ছড়িয়ে গেছে, যদিও ব্যথা সহ্য করছিল, থামার উপায় নেই। সে জানে না এই ফাঁক কোথায় নিয়ে যাবে, তবে যতক্ষণ পর্যন্ত জাংলি ও অন্যদের সাথে মিলিত হওয়ার আশা আছে, ততক্ষণ থামা যাবে না। অজানা পরিবেশে, ভয় থেকে নির্যাতিত হয়ে লিনান আর সহ্য করতে পারছিল না।

লিনান মনে মনে হিসাব করছিল, মাথার ওপর শব্দ শুনে নিজে ঢুকে পড়ার মধ্যে পাঁচ-ছয় মিনিটের পার্থক্য হয়েছে, এই সময়ের সঙ্গে কয়েক মিটার ফেরার দূরত্ব যোগ করলে, আরও দশ-পনেরো মিনিট লাগবে, তখন সে শেষের দিকে হাঁটতে থাকা হানগুয়াংকে দেখতে পাবে।

এটা ভাবতেই লিনান যেন আলোর মুখ দেখতে যাচ্ছে এমন উত্তেজনা অনুভব করল, হাত-পা আরও দ্রুত চলতে লাগল।

পিছনে তাড়া করতে করতে ডেকে উঠল, “হানগুয়াং! লিউ জিমিং! আমাকে একটু অপেক্ষা করো!”

একটি বিষয় লিনান কখনোই বুঝতে পারেনি, কেন জাংলি ও তার দশজন সঙ্গী বিনা শব্দে, কোনো সতর্কতা ছাড়াই এই অজানা ফাঁকিতে ঢুকে পড়ল? তারা কি কিছু দেখেছে, না কি তাদের মধ্যে কেউ কিছু জানে?

এখন লিনান নিজের অতি উৎসাহী হওয়ার জন্য地下ে নেমে অন্যদের পথ দেখানোর চেষ্টা করছিল, নিজে হাসপাতালেই থাকলে ভালো ছিল, জোম্বি মহামারী তার সাথে কী-ই বা সম্পর্ক? যদি নিজের দায়িত্ব না নেয়, তাহলে সমস্যা নেই।

এই পৃথিবীতে কখনোই আফসোসের ওষুধ নেই, যদিও লিনান地下ে নেমে আফসোস করছে, তবুও কিছু করার নেই। তার একার লড়াইয়ের ক্ষমতা মাত্র পাঁচ, সত্যিকারের দুর্বল এক যোদ্ধা।

যদিও লিনান 北苑广场-এ বেশ সাহসী ছিল, সেটি ছিল শহরের আলো-রঙে, আর এখানে এই অন্ধকার地下ের মৃতঘরে সে যেন আতঙ্কিত পাখি, কোনো জোম্বি এলেই সে ভয়ে মরে যাবে।

আরও সাত-আট মিটার এগিয়ে লিনান ফাঁকিটাকে অদ্ভুত মনে হলো, কেন যেন চলতে চলতে ফাঁক আরও সরু হয়ে যাচ্ছে, “初极狭,才通人” কি? লিনান দেহ ঝুঁকিয়ে, সাবধানে এগোতে লাগল, তারপরই হতবাক হয়ে গেল, কারণ সামনে এগোতে হলে হাড় ছোট করতে হবে।

এদিকে-ওদিকে আটকে গিয়ে, আর সামনে যেতে না পারলে লিনান কংক্রিটের দেয়ালে আটকে গেল।

এটা তো কোনো পথই নয়! কি দুর্ভাগ্য! লিনান মনে মনে গালি দিল, মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, এই ঘটনা কী! একেবারে হতাশাজনক!

এক কথায় বলা যায়, “সুখ একা আসে না, দুঃখ একা যায় না”— এই কথার সত্যতা লিনানের জীবনে ফুটে উঠল।

লিনান চোখ বড় করে শরীর নড়াতে চাইল, কিন্তু কংক্রিটের দেয়াল তাকে শক্ত করে আটকে রেখেছে, বাতাসের ঝড় হলেও নড়ার উপায় নেই।

লিনানের মুখে ঝুলছিল উলফ-আইন টর্চ, সেটাও নড়তে লাগল, আলোও দুলছিল, এবং হঠাৎ এক ঝলকে, লিনান দেখল সামনে একটা মানুষের ছায়া।

“ওরে বাবা, এই মুহূর্তে আমাকে জোম্বি উপহার দেবে নাকি!” লিনান আতঙ্কিত, মুখের টর্চ গলায় ঠেলে দিল, প্রায়窒息 হয়ে যাচ্ছিল।

লিনান জিহ্বা দিয়ে টর্চের অবস্থান ঠিক করল, সত্যিই, সামনে কংক্রিটের পাশে, ফ্যাকাশে হলুদ পোশাকের এক টুকরো দেখা গেল।

টর্চের আলো উপরে তুলতেই দেখা গেল, অর্ধেক মাথা বেরিয়ে আছে, সরাসরি লিনানের দিকে তাকিয়ে।

কংক্রিটের পাশে অর্ধেক মাথা, মাথায় দুটি ছোট পনিটেল, গায়ে ফ্যাকাশে হলুদ ফ্রক— স্পষ্টতই ছোট মেয়ের সাজ।

লিনান ছোট মেয়ের নিষ্পাপ চেহারা দেখে মনে মনে খুশি হল, আজ যেন “বাবা কোথায় যাচ্ছেন” নাটক চলছে, যদিও সে বাবার ভূমিকার জন্য প্রস্তুত নয়।

লিনানের গোপন আনন্দ মুছে যাওয়ার আগেই, কংক্রিটের পিছনে লুকিয়ে থাকা ছোট মেয়েটি রক্তাক্ত মুখ খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিনান স্তব্ধ, আহা! জীবনে ছোট মেয়েদের প্রতি দুর্বলতা ছিল, ভাবেনি শেষ পর্যন্ত ছোট মেয়ের হাতে মরতে হবে, একেবারে নিরর্থক।

লিনান জানে, এই অদ্ভুত ফাঁকে ছোট মেয়ে থাকা সম্ভব নয়, কিন্তু এখন সে অসহায়, মানুষ ছুরি, আমি মাছ— আর কীভাবে মুক্তি পাবে বা খাদ্য না হবে?

সাত-আট বছরের মেয়েটি চোখ বড় করে, মনে হয় চোখ বেরিয়ে পড়বে, ছোট মুখটা কান পর্যন্ত ছড়ানো, যেন বড় খাবার দেখতে লিনানকে নিরীক্ষণ করছে।

লিনান苦笑 দিয়ে বলল, “খেতে হলে খাও, পরে আফসোস করবে না যেন!”

স্পষ্টতই এই ছোট মেয়ের জোম্বি, জোম্বিদের দুর্বল গোষ্ঠী, সহজ খাবার সামনে পেয়েও সন্দেহ করছে, তার মুখে সন্দেহের ছাপ।

জীবন-মৃত্যু কপালে, লিন