অধ্যায় ০২৭ — পা ছুঁড়ে দৌড় শুরু

হঠাৎ করে এক ভয়াবহ মুহূর্ত পার হওয়ার পর, যদিও বিপদ কাটিয়ে ওঠা গেল, কিন্তু পরিস্থিতির জটিলতা আরও বেড়ে গেল। তারা কেউই এখানে বেশিক্ষণ সময় নষ্ট করতে পারে না, আর বাতাসের অক্সিজেনও দ্রুত কমে আসছে, তার লক্ষণ স্পষ্ট।

লী নাম মাটিতে বসে বড় বড় নিশ্বাস নিচ্ছিল, মুখের রঙও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। সে লিউ চিমিংকে পাশে টর্চ ধরে রাখতে বলল এবং নিজের ডান কাঁধের উপরে বাঁধা জামা সরিয়ে দিল। দেখা গেল, সেখানে এক টুকরো পচা মাংস ঝুলছে।

তার ডান বাহুটা মাটিতে পড়ে গিয়ে কয়েকবার আঘাত পেয়েছিল, ফলে কাঁধের একটা বড় অংশ ছেঁড়ে গেছে, আর হাড়ও সরে গেছে, ভেঙে গেছে।

"তোমার কাছে লাইটার আছে?" সে হান গুয়াংকে জিজ্ঞাসা করল। আগে করিডোরে ধূমপান করেছিল হান গুয়াং, তখন তার কাছে লাইটার ছিল।

হান গুয়াং কিছুক্ষণ খুঁজে, লাইটারটা এগিয়ে দিল, "এখন ক্ষতটা পচে যাচ্ছে, যদি এখনই ব্যবস্থা না নিই, মারাত্মক সমস্যা হতে পারে!"

লী নাম বাঁ হাত দিয়ে লাইটারটা নিল, "আমি তো ডাক্তার, ভালো করেই জানি সংক্রমণের ফল কী হতে পারে। না হলে তোমার লাইটার চেয়ে কী করতাম, ধূমপান করার জন্য?"

আসলে, লী নামের মন-মেজাজ ভালো ছিল না, তাই কথাবার্তাও একটু রূঢ় হল, কারণ ক্ষতটা আসলেই অসহনীয় ব্যথা দিচ্ছে। এমন অবস্থায়, হাড় ভাঙা কিছুটা সহজে সামলানো যায়, ঠিকঠাক পদ্ধতিতে জোড়া লাগিয়ে দিলে হয়, কিন্তু বাইরের ক্ষতই সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ এখানে কোনো অ্যান্টিসেপটিক নেই, আর এমন গরম পরিবেশে ক্ষত সহজেই সংক্রমিত হতে পারে, যা প্রাণঘাতীও হতে পারে।

লী নাম দাঁতে দাঁত চেপে, লিউ চিমিংকে বলল, "আমার জামা থেকে আধ হাত মাপের কাপড় ছিঁড়ে নাও, লাইটার দিয়ে আগুন দাও, তারপর পচা মাংসের উপর ফেলে দাও!"

বাইরের সংক্রমণ হালকাভাবে নেওয়া যায় না, বিশেষত এমন কঠিন পরিবেশে। তাই লিউ চিমিং একটুও দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গে আগুন দেওয়া কাপড়টা লী নামের কাঁধে ছুড়ে দিল।

একটা ঝাঁঝালো শব্দ হল, পুরো বিদ্যুৎকেন্দ্রে পুড়ে যাওয়া প্রোটিনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন গরুর মাংস ভাজা হচ্ছে।

মুখ থেকে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল, লী নাম দাঁতে দাঁত চেপে, মুখের ভেতর উল্টো দাঁত কামড়ে ধরে, কিছুটা ব্যথা সামলাতে পারল।

পাঁচ সেকেন্ড পরে, সে বাহু ঝাঁকিয়ে আগুনে জ্বলতে থাকা কাপড়টা ছুড়ে ফেলল, তারপর লিউ চিমিংকে বলল, "এত বড় টুকরো ফেলে দিলে তো পুরো বাহু পুড়ে যাবে!"

এই কথা বলতে পারায় বোঝা যায়, লী নামের বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি। লিউ চিমিং হেসে বলল, "বাহাদুর, আসলেই একজন সাহসী!"

লী নাম মুখ টিপে হাসল, "বাঁচার জন্য চাইলে একটা হাতও বিসর্জন দিতে পারি, এ তো শুধু টিকে থাকার প্রবৃত্তি!"

সে লাইটারটা আবার হান গুয়াঙকে দিয়ে দিল, হান গুয়াংও হেসে বলল, "আসলে তুমি যদি বুলেটের বারুদের আগুন ব্যবহার করতে, পুরোপুরি জীবাণুমুক্ত হত!"

লী নাম নিজের ডান কাঁধের দিকে তাকাল, পোড়া মাংস আর নতুন মাংস দুটোই পুড়ে গেছে, সংক্রমণের ভয় আর নেই। শুধু পোড়ার ব্যথা এখনো রয়েই গেছে।

"বুলেট বাঁচিয়ে রাখতে হবে, এভাবে করলেই চলবে, আপাতত এই হাত নিয়ে চিন্তা নেই!" লী নাম গম্ভীর মুখে বলল, যদিও ভেতরে ভেতরে ব্যথায় কঁকাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, পেছনে ব্যস্ত থাকা লী শিয়াওফান বলল, "হয়ে গেছে! লো-ভোল্টেজ ভ্যারিয়েবল ফ্রিকোয়েন্সি ঠিক করে ফেলেছি। ওই দিকের কাটা তার জোড়া লাগালেই এখানকার আর মর্গের বিদ্যুৎ ফিরে আসবে!"

ঝাং লি এবং বাকিরা আনন্দে উৎফুল্ল, তাদের মনে আবারও পালানোর আশা জন্মালো।

লী শিয়াওফানও উত্তেজিত, তবে তার হাতে সময় নেই, দ্রুতই আবার তার মেরামত করতে চলে গেল।

লী নাম প্রশংসা করে বলল, "সত্যিকারের যোদ্ধা! আশা করি আমরা এবার নিরাপদে বেরোতে পারব!"

এর মাঝেই, আগের দিক থেকে আসা দুইটা মৃতদেহ চলে গেলেও, এত হইচই শুনে আরও পাঁচ-ছয়টা মৃতদেহ এসে হাজির। তবে তারা আক্রমণ করেনি, কারণ তাদের দৃষ্টিতে এই এগারো জনও মৃতদেহ, তাদেরই মতো।

লী শিয়াওফান কোনো তোয়াক্কা না করেই তার মেরামত চালিয়ে গেল, আর প্রমাণ হয়ে গেল, সে সত্যিই দক্ষ। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সব ঠিক হয়ে গেল।

বিদ্যুৎকেন্দ্রে ঝাং লি সুইচ টেনে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো কন্ট্রোল রুম আলোয় ঝলমল করে উঠল।

সবাই চোখ টিপে হাত দিয়ে ঢাকল, না হলে চোখ ঝলসে যেত।

বিদ্যুৎহীন সময়ে তারা সব সময় টর্চ ব্যবহার করত, কিন্তু টর্চের আলো এক বিন্দু, আর এমন উজ্জ্বল আলোয় চোখ সইতে সময় লাগে।

কয়েক সেকেন্ড পরে, সবাই হাত নামাল, সরাসরি তাকাল। পুরো কন্ট্রোল রুমের সবকিছু স্পষ্ট দেখা গেল। এ সময় ঝাং লি আর লী নামদের গলা শুকিয়ে এল।

একটা অর্ধেক স্টেডিয়ামের সমান কন্ট্রোল রুমে, শত শত মৃতদেহ ঘুরে বেড়াচ্ছে, সংখ্যাটা জানলেও, সামনে দেখে সবাই আঁতকে উঠল।

কি ভয়াবহ দৃশ্য! যেন নরকের শত ভূতের চিত্র, বিকৃত, ভয়ংকর, হিংস্র—সব ধরণের মৃতদেহ চলাফেরা করছে, আর ঝাং লি ও তার সঙ্গীরা যেন অন্য জগতে, কোনো মিল নেই!

লী নাম আশ্চর্য হয়ে বলল, "এ যেন সৃষ্টিকর্তার মানুষের সঙ্গে তামাশা, এমন কিছু থাকলে মানুষ থাকবেই বা কেন?"

ঝাং লি বলল, "হয়ত আমাদের উদ্দেশ্য এদের ধ্বংস করাই।"

হান গুয়াং বলল, "ধ্বংস করা পরে হবে, এখন আমাদের মূল কাজ দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া!"

মূল কাজ বাদ দেওয়া চলে না, ঝাং লি বন্দুক হাতে সামনে, তার পেছনে সেনারা, লী নাম শেষের দিক থেকে দ্বিতীয়, সবার শেষে হান গুয়াং।

হান গুয়াং ফায়ার অ্যাক্স টেনে মেঝেতে ঘষে আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছে।

প্রায় পুরো কন্ট্রোল রুমই মৃতদেহে ভরা, তাই আগের পথে ফেরার জন্য তিনশো’র বেশি মৃতদেহের ভিড় পেরোতে হবে।

লী নাম সাহস করে, যেহেতু ওরা টের পাবে না, মাথা নিচু করে মৃতদেহের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। হান গুয়াং পেছনে, সব সময় সতর্ক। এমন কিছু না ঘটে, সেই সাবধানতা বহু বছরের অভ্যাস।

বাস্তবতা হলো, মৃতদেহগুলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যদিও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, কিন্তু আক্রমণ করল না।

কন্ট্রোল রুমের মাঝ বরাবর আসতেই, হান গুয়াং ছাদের দিকে তাকাল, দেখল সেখানে প্রচুর ধোঁয়া সেন্সর। এগুলো মর্গের বাইরে করিডোরেও দেখেছিল, তাই ভালোভাবে মনে আছে।

সে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ ছাদের দিকে ফিরে দেখল, বিদ্যুৎকেন্দ্রে কালো ধোঁয়া উঠছে।

"খারাপ খবর, কিছু একটা ঘটতে চলেছে, সবাই আরও দ্রুত চলো, দ্রুত জানালার কাছে যেতে হবে!"

লী নাম কিছু না বুঝে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে তাকাল, দেখল পেছনে ঘন ধোঁয়া উঠছে, মনে মনে ভাবল, "কি ঘটছে, আগুন কিভাবে লাগল?" তারপর পা আরও দ্রুত চলল।

ভাগ্য ভালো, বিদ্যুৎ ফিরে আসায়, তাজা বাতাস আসছে, না হলে কয়েক পা দৌড়ালেই দমবন্ধ হয়ে যেত।

ঝাং লি আর সেনারা, সবাই দারুণ ফিট, দৌড়াতে সমস্যা নেই। হান গুয়াংও পুলিশ হিসেবে অভ্যস্ত, কিন্তু লী নামের শরীরটা একদমই খারাপ, বাতাস থাকলেও হাঁপাতে লাগল, পায়ের পেশি টান পড়ল।

ঠিক তখনই, লী নামের শ্বাস-প্রশ্বাস অসামঞ্জস্য হয়ে পড়ল, ছাদ থেকে হঠাৎ পানি ঝরতে লাগল, যেন পুরো কন্ট্রোল রুমে বৃষ্টি পড়ছে।

এমন পানি পড়া একবার শুরু হলে কমপক্ষে তিন মিনিট চলবে, এতক্ষণে তো পাণ্ডাও ধুয়ে সাদা হয়ে যাবে, লী নাম তো শুধু ছদ্মবেশী মৃতদেহ।

হতেই হবে, পানি পড়তেই মৃতদেহগুলো অস্থির হয়ে উঠল, যেন আশেপাশে শিকার আছে বুঝতে পারল।

এবার লী নাম আর পা টানতে পারল না, সে যেন স্প্রিং লাগিয়ে দৌড় দিল, তবু বাকিদের পেছনে পড়ে গেল, এমনকি সবার শেষে থাকা হান গুয়াংও তাকে ছাড়িয়ে গেল।

"শেষ! এবার তো মৃতদেহের খাবার হয়ে যাব!" লী নামের মনে ধাক্কা খেল, পা থেমে গেল, যখন মৃত্যু এড়ানো যাবে না, তখন শান্তভাবে মেনে নেওয়াই ভাল।

চারপাশের মৃতদেহগুলো যেন দারুণ ভোজের গন্ধ পেয়ে গেছে, পাগলের মতো ছুটে আসতে লাগল।

জানালার নিচে, ঝাং লি আগে পৌঁছে বলল, "তুমি আগে উঠে যাও, একে একে সবাই!"

ঝাং লি দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে, দুই হাত সামনে বাড়িয়ে রাখল, এক সেনা দৌড়ে এসে তার হাতে পা রাখল, ঝাং লি ঠেলে দিল, সেনা এক লাফে চার মিটার ওপরে উঠে গেল।

একে একে, ঝাং লি সব সেনাদের ওপরে তুলে দিল, নিজে নড়ল না।

"ক্যাপ্টেন, এবার আপনি উঠুন, আমরা হাত বাড়িয়ে টেনে নেব!" লিউ চিমিং দেখল মৃতদেহগুলো ছুটে আসছে, চিৎকার করে বলল।

ঝাং লি মাথা নেড়ে বলল, "আরও দুজন আছে, ওদেরও তুলতে হবে!"

কন্ট্রোল রুমের মাঝখানে, লী নাম ভাবল, "এই মৃতদেহদের মুখে মরতে হবে জেনে অত্যন্ত ঘৃণা হচ্ছে। জানলে আগে সন্ন্যাসী হয়ে নিরামিষ খেতাম, এখন তো শেষ পর্যন্ত খাবার হয়ে গেলাম!"

মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল লী নাম, ঠিক তখনই একখানা লাল ফায়ার অ্যাক্স এসে পড়ল, আর এক প্রচণ্ড রেগে যাওয়া গলা চিৎকার করল, "কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ, দৌড়াও!"

লী নাম দেখল হান গুয়াং, আনন্দে আত্মহারা, "এখনও দৌড়ে বেরোতে পারব?"

"শালা, না পারলে কি আমি নিজেকে বিপদে ফেলে তোমাকে বাঁচাতে আসতাম?"

হান গুয়াংয়ের কথায় লী নাম চমকে উঠল, "না দৌড়ালে নিশ্চিত মৃত্যু, দৌড়ালে অন্তত একটা আশা আছে!" মনে মনে নিজেকে গালি দিল, "কখন থেকে এত বোকা হয়েছি, জানি না কার কাছ থেকে শিখেছি!"

হান গুয়াং ফায়ার অ্যাক্স ঘুরিয়ে, যেন কোনো যোদ্ধার আত্মা ভর করেছে, তিনটা বাঁয়ে-কাছে কোপে সাত-আটটা মৃতদেহ কুপিয়ে ফেলে দিল। তারপর চেঁচিয়ে বলল, "দৌড়াও, না হলে তোমাকেই কুপাব!"

লী নাম যেন পায়ে তেল মেখে, মুহূর্তেই সমস্ত শক্তি দিয়ে ছুটে চলল।