অধ্যায় ০৮০ প্রকৃত প্রলয় (৩)
লী নান মো সিয়াও হুইয়ের হাত ধরে উন্মত্ত গতিতে ছুটছিলেন। সৌভাগ্যবশত, সূর্য তখন প্রায় অস্তমিত, বাতাসে আর তেমন গরম নেই। ফলে তাদের পিছু নেওয়া জম্বি দলটির গতি খুব একটা দ্রুত নয়, তারা লী নান এবং মো সিয়াও হুইকে ধরতে পারেনি।
এত বড় বিপদের মুখোমুখি হয়ে লী নানও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, মাথা নিচু করে শুধু পালাতেই থাকলেন। একটু আগে মো সিয়াও হুই যেভাবে দৃঢ় প্রতিরোধের কথা বলেছিল, তা স্মরণ করে লী নান তিক্ত হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন—"সাহস বলে জিনিসটা সত্যিই কারও মাথায় জোর করে ঢোকানো যায় না, তাহলে তো বোকামির চেয়ে কোনো পার্থক্য থাকত না!"
মো সিয়াও হুই অনেকক্ষণ আগেই গোড়ালিতে ব্যথা পেয়েছিলেন, কিন্তু কিছু বলেননি। দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে গেছেন, কারণ তিনি আর লী নানের সামনে নিজেকে দুর্বল বা অসহায় হিসেবে দেখাতে চান না।
লী নান সামনে দৌড়াচ্ছিলেন, পেছনে টান অনুভব করে হঠাৎ ফিরে তাকালেন। তখনই মো সিয়াও হুইয়ের কষ্টের অবস্থা বুঝতে পারলেন।
লী নান অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার গোড়ালির কথা ভুলে গিয়েছিলাম, এসো, এবার আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিই।"
মো সিয়াও হুইও মাথা নাড়ল, "যদি পেছনের জম্বিরা কাছাকাছি এসে পড়ে, তখন আমাকে ফেলে রেখে তুমি পালিয়ে যাবে, আমি আর তোমার বোঝা হতে চাই না—তাতে দুজনের কেউই বাঁচতে পারবে না!"
লী নান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, জম্বি দলটি অনেকটা দূরে পড়ে গেছে। আর দেরি না করে তিনি মো সিয়াও হুইকে কাঁধে তুলে নিলেন—মুখে তেতো হাসি, "এই পৃথিবীতে যদি কেবল আমরা দুজনে বেঁচে থাকি, তাহলে কি আমি একমাত্র মেয়েটিকে জম্বির খাবলে ফেলে দিতে পারি?"
মো সিয়াও হুই মাথা লী নানের কাঁধের পেছনে গুঁজে দিয়ে উল্টো দিক থেকে গোটা পৃথিবীটাকে দেখতে লাগলেন। সে মুহূর্তে তাঁর মনে হল, এই মহাবিপর্যয়ের মধ্যেও তিনি ভাগ্যবান, অন্তত একজন পুরুষ তাঁর জন্য সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলে লড়ছে, তাঁকে রক্ষা করছে।
হঠাৎ করেই মো সিয়াও হুইয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আগের মতো হাহাকার নয়, না-ই বা শারীরিক যন্ত্রণার ফল, বরং গভীর আবেগে আপ্লুত হয়ে এক মুহূর্তের জন্য কেঁদে ফেললেন। এবার তিনি মনে মনে স্থির করলেন, তাঁর নিচের এই পুরুষটির উপর পুরোপুরি নির্ভর করা যায়।
লী নান অবশ্য মো সিয়াও হুইয়ের এই পরিবর্তন বুঝতে পারলেন না, ছুটতেই থাকলেন। সময় হিসেব করে দেখলেন, সাত-আট মিনিটের মতো দৌড়েছেন, পথ পেরিয়ে গেছেন, দু’টি গলিপথ পার হয়েছেন, অনেক আগেই জিয়াংবেই হাসপাতালের এলাকা ছাড়িয়ে গেছেন।
গতি ছিল, তাই জম্বিদের সহজেই甩িয়ে দিয়েছেন। তবু সতর্কতা ছাড়লেন না, এক গলিতে ঢুকে চারপাশে তাকালেন, নিশ্চিত হলেন পিছু নেওয়া জম্বিরা আর নেই।
মো সিয়াও হুই তখন নিঃশব্দে লী নানের কাঁধে শুয়ে আছেন, যেন এক শান্তশিষ্ট বিড়ালছানা। বিপদ কেটে গেছে বুঝে লী নান তাঁর পশ্চাৎদেশে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, "আর ভয় নেই, এখন নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। তবে ভবিষ্যতে আর এভাবে চিৎকার বা কান্নাকাটি কোরো না—আমার তো মনে হচ্ছে তোমার কান্নার শব্দেই জম্বিরা কাছে এসেছিল!"
মো সিয়াও হুই চুপচাপ সেই চাপড় সহ্য করলেন, কোনো কথা বললেন না।
লী নান একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, "না তো, পথে ধাক্কা খেতে খেতে অজ্ঞান হয়ে গেলে নাকি!"
"তবে চুপচাপ নারীরা বেশ মধুরই হয়, জেগে উঠলে তো আবার শুরু হয়ে যাবে বকবকানি—এমন নীরবতা বিরল!" লী নান তাঁর কাজ থামিয়ে গলি থেকে বের হয়ে রাস্তার দিকে চলে এলেন।
রাস্তার ওপারে, ঠিক যেখানে গতরাতে হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, সেই উত্তর উদ্যান চত্বর। লী নান সাবধানে এগিয়ে গেলেন, কোনো জম্বি দেখতে পেলেন না।
লী নান স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে, হাঁটতে থাকলেন—উত্তর উদ্যান চত্বর থেকে আরও পাঁচ-ছয় মিনিট হাঁটলেই নিজের আবাসিক এলাকায় পৌঁছে যাবেন।
এখন লী নান পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিয়েছেন, পৃথিবী ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। আগে হয়তো সামান্য আশার আলো ছিল, এখন সে আশা একেবারে নিভে গেছে। এখনকার পরিস্থিতি এমনই ভয়াবহ, যারা বন্দুক ও বর্মধারী সৈন্য, তারাও যদি আক্রান্ত হয়ে যায়, তাহলে সাধারণ মানুষদের বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই।
দৃশ্যমানতা কমে আসছে, লী নানও গতি বাড়িয়ে দিলেন। আর কোনো বিপদে না পড়েই বাড়ি পৌঁছাতে চান।
ঠিক তখনই, যখন তিনি মনে মনে খুশি হচ্ছিলেন জম্বিরা আর সামনে নেই, উত্তর উদ্যান চত্বরের একপাশ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এলেন দশ-পনেরো জন মধ্যবয়সী নারী জম্বি। প্রত্যেকেরই পরনে উৎসবের পোশাক—নিশ্চয়ই তারা চত্বর নাচে মগ্ন ছিলেন আর সেখানেই জম্বিদের হাতে আক্রান্ত হয়েছেন।
লী নান বিরক্ত মুখে বললেন, "আবার এই দলের মানুষ! বেঁচে থাকতে যেমন শান্তি দিত না, জম্বি হয়েও শান্তি দিচ্ছে না!"
বড় জম্বি বাহিনীর কাছে লী নান ভীত হলেও, এই দশ-পনেরো নারী জম্বি সামলানোর ব্যাপারে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।
মো সিয়াও হুইকে শক্ত করে ধরে ভাবলেন, এখনও জম্বিদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে না গেলেই ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, কাল রাত থেকে এখনো তিনি কিছু খাননি, এই অবস্থায় মো সিয়াও হুইকে কাঁধে নিয়ে আর শক্তি নেই।
"থাক, বয়স্কদের সম্মান করি, তোমাদের সঙ্গে আর ঝামেলা করব না!" লী নান দ্রুত সরে গিয়ে নিজের পুঁটলি থেকে কয়েকটি রক্তের প্যাকেট বের করে ওই নারী জম্বিদের সামনে ছুড়ে দিলেন।
বয়সী নারী জম্বিরা কারও হাঁটুর সমস্যা নেই যেন, সবাই হিংস্র নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তের প্যাকেট নিয়ে কাড়াকাড়ি করে খেতে লাগল।
জিয়াংবেই হাসপাতালে থাকার সময়ই লী নান কয়েকটি রক্তের প্যাকেট সঙ্গে নিয়েছিলেন, ভাবছিলেন লিউ হেপিংয়ের সঙ্গে লড়াই হলে কাজে লাগবে। কিন্তু তিনি ভাবেননি, লিউ হেপিং আরও বেশি চতুর—ভেন্টিলেশন পাইপ দিয়ে রক্তের প্যাকেট ছুড়ে সবাইকে অপ্রস্তুত করে দেয়।
তখন লী নান হান গুয়াংয়ের কোট দিয়ে একটি পুঁটলি বানিয়েছিলেন, সেটিই শক্ত করে বাঁধা ছিল তাঁর শরীরে। হাসপাতাল থেকে পড়ে যাওয়ার সময়ও সেটা খোয়া যায়নি।
পুঁটলি থেকে পাঁচ-ছয়টি রক্তের প্যাকেট ছুড়ে দিলেন, জম্বিদের কিছুটা সময়ের জন্য থামিয়ে দিলেন। এখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে, নতুন করে জম্বি এলে আর সামলাতে পারবেন না।
"ধপধপ" শব্দ তুলে দ্রুত পা চালিয়ে নিজের আবাসিক এলাকায় পৌঁছে গেলেন লী নান।
কয়েকটি পথ পেরিয়ে তিনি একটি বহুতলের সামনে এলেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, নিচে একটি ছোটো সুবিধাজনক দোকান আছে।
লী নানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল—"চল, আগে খাবার জোগাড় করা যাক! মনে হচ্ছে এখানে আর কোনো মানুষ নেই, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিজেই নিয়ে নিই।"
তাঁর আসল উদ্দেশ্য ছিল চারপাশে জম্বি আছে কিনা দেখা। অপ্রত্যাশিতভাবে দোকান পেয়ে গেলেন, এখন আর ভালো মানুষের অভিনয় করার প্রয়োজন নেই।
সাবধানে দোকানের মধ্যে ঢুকলেন, কেউ নেই, জম্বিও নেই। একটু স্বস্তি পেলেন। কোণায় একটা কার্টন দেখে আরও খুশি হলেন।
এক হাত দিয়ে বিভিন্ন খাবার তুলে কার্টনে পুরতে লাগলেন, যেগুলো দিয়ে পেট ভরানো যায়।
"ঝমঝম" শব্দ তুলে কার্টনে ঢুকিয়ে দিলেন ডজনখানেক ইনস্ট্যান্ট নুডলস, কয়েক প্যাকেট শুকনো নুডলস, কিছু আচারের প্যাকেট।
এখন তাঁর এমন অবস্থা, যেন এক গরু খেলেও কম পড়ে যায়; তাই শুকনো খাবারই বেশি নিচ্ছেন, যাতে পেট ভালোভাবে ভরে।
শেলফে সবই ফাস্ট ফুড, আর নানা রকম কৃত্রিম রঙে রঙিন স্ন্যাকস—এসব তাঁর পছন্দ নয়, তাই পায়ের কাছে ফেলে দিলেন।
"এখানে তো কয়েকটা ভ্যাকুয়াম প্যাকেটের শুকনো শূকরের পা আছে!"—একটুও না ভেবে নিজের কার্টনে পুরে নিলেন।
বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরতে গিয়ে হঠাৎ চোখে পড়ল—কাউন্টারের পাশে একটি লাল আঁচারের বোতল, "পুরনো প্রিয়, আমার সবচেয়ে প্রিয়!"
যা পাওয়া যায়, তাই নিয়েই এগোতে লাগলেন লী নান। পুরো কার্টন ভরে ফেললেন, এবার চলে যাওয়ার সময়ও সেই আঁচারের বোতল তাঁকে টেনে রাখল।
এখন আর কোনো নৈতিকতার বাধা নেই; চুরি হোক, ডাকাতি হোক—এখনকার জগতে এসবের আর কোনো মূল্য নেই।
ডান হাত বাড়িয়ে আঁচারের বোতলটি নিতে গেলেন, তখনই কাউন্টারের নিচে অদ্ভুত নড়াচড়া টের পেলেন।
হঠাৎ হাত টেনে নিলেন, দৃষ্টি আটকে গেল কাউন্টারের পেছনে—যদি কোনো জম্বি বেরিয়ে আসে!
তিন সেকেন্ড কেটে গেল, কোনো শব্দ নেই। এবার লী নান আস্তে আস্তে মাথা বাড়িয়ে দেখলেন—যদি জম্বি না হয়, তাহলে হয়তো কোনো জীবিত মানুষ। জম্বির প্রতি কঠোর হলেও, মানুষের প্রতি তাঁর মনটা নরম।
কাউন্টারের নিচে একজন নারী পড়ে আছেন, দেহ কাঁপছে।
লী নান দেখলেন, লাল সোয়েটার পরা—চেনা মুখ। এই দোকানে তিনি নিয়মিত আসতেন না, তবে দোকান মালিক খুবই সদয়, প্রায়ই অফিস থেকে ফেরার পথে তাঁর সঙ্গে কথা বলতেন।
তাঁর ডাকনাম ছিল ওয়াং দিদি, আর এখন যিনি মাটিতে পড়ে আছেন, তিনি সেই হাস্যোজ্জ্বল ওয়াং দিদিই তো!
"ওয়াং দিদি, আপনি কেমন আছেন?" লী নান ভাবলেন, মালিক যখন আছেন, তখন ‘ডাকাতি’ করতে এসে একটু অস্বস্তি বোধ করছেন। তাছাড়া, ওয়াং দিদি তাঁর প্রতি সবসময় ভালো ছিলেন।
একটু ডেকে দেখলেন, কোনো সাড়া নেই। ওয়াং দিদি মুখ নিচু করে আছেন, কোনো আঘাত চোখে পড়ল না। আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনি লী নানের ওপর হামলা করেননি, শুধু কাঁপছিলেন।
লী নান ভেবেছিলেন, হয়তো আতঙ্কে মৃগী রোগের মতো অবস্থা হয়েছে।
কার্টনটা মাটিতে রেখে তাঁকে তুলতে গেলেন। এই ধরনের খিঁচুনি যদি দ্রুত চিকিৎসা না হয়, জীবনও যেতে পারে।
ঠিক যখন লী নান তাঁকে তুলতে যাচ্ছিলেন, ওয়াং দিদির খিঁচুনি থেমে গেল, দেহ শক্ত হয়ে এল—মনে হল, মৃতভেবে পড়ে আছেন।
লী নান ব্যাকুল হয়ে তাঁকে তুলতে গেলেন, হয়তো হৃদযন্ত্র পুনরুজ্জীবিত করতে পারলে বাঁচানো যাবে।
ওয়াং দিদির গায়ে হাত দিতেই ঠান্ডা অনুভব করলেন—"এই শরীরের তাপমাত্রা তো মৃত মানুষের মতো, কোনোভাবেই অজ্ঞান নয়—এ তো অনেক আগেই মারা গেছেন…"
লী নান ভয়ে শিউরে উঠলেন। এর মধ্যেই ওয়াং দিদি হঠাৎ মাথা তুলে সোজা তাকালেন লী নানের দিকে।
সেই মুহূর্তে আতঙ্কে লী নান প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। দেখলেন, ওয়াং দিদির অর্ধেক মুখ নেই, হাড়ের মাঝে কালচে-মলিন মাংস—একেবারে নরকের কঙ্কাল সৈনিকের মতো ভয়ঙ্কর।
আগে চোখে পড়ে মনে হয়েছিল, তিনি অক্ষত; এখন বোঝা গেল, এক দৃষ্টিতে সব বোঝা যায় না। মাটিতে পড়ে থাকা, নিশ্চুপ একজন মানুষ—তাঁর কিছু না হওয়া কীভাবে সম্ভব?
লী নান আতঙ্কে পিছু হটলেন, আর ওয়াং দিদি বড় মুখ হাঁ করে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তবে তাঁর নড়াচড়া ছিল ভারী, শুধু উঠে বসতেই দশ সেকেন্ড কেটে গেল। এই সময়ের মধ্যেই লী নান কাউন্টারের ওপর থেকে একটি কাঁচের অ্যাশট্রে তুলে তাঁর মাথায় সজোরে ছুঁড়ে মারলেন।
হাতের মাপের অ্যাশট্রে ঠিক মাথায় গিয়ে লাগল। লী নান একটুও দয়া করলেন না, "এখনই শেষ করে দিচ্ছি!"
একটি অ্যাশট্রে দিয়েই ওয়াং দিদির মাথা থেঁতলে দিলেন। নিশ্চিত হলেন, তিনি সত্যিই মারা গেছেন। এবার লী নান কাউন্টারের ওপরের সেই আঁচারের বোতল তুলে, কার্টন টেনে, নির্ভয়ে বেরিয়ে গেলেন।