৩৯তম অধ্যায় উন্মত্ত উপপরিচালক

অস্পষ্ট চেতনায়, লি নান অনুভব করল তার মস্তিষ্কে যেন জট পাকানো বিশৃঙ্খলা চলছে, তারপর অন্ধকার, আলোহীন দুনিয়ার সামনে ধীরে ধীরে আলো ফুটতে শুরু করল।

“এটা কী হচ্ছে?” লি নান মনে মনে নিজেকে জিজ্ঞেস করল, তারপর স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই হাত সামনে তুলে ধরল, যেন চোখের সামনে হঠাৎ উদিত এই আলোয় সে বেশ অস্বস্তি বোধ করছে।

কিছুক্ষণ পর, লি নান অবশেষে চোখ খুলল, তারপর তার মনে স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লি নান মনে করতে পারল, সে আগে লিউ জিমিংকে স্যালাইন দিচ্ছিল, তখন দেখল ঝাং লি ও অন্যদের পেছনে কয়েকটি মৃতদেহ চুপিসারে ঘরে ঢুকছে। কয়েকবার চিৎকার করার পরই তার আর কিছু মনে নেই।

লি নান স্বাভাবিকভাবেই চারপাশে তাকাল, শরীরের ভঙ্গি তখনও কিছুটা ঝুঁকে ছিল, যেন যেকোনো সময় মৃতদেহের আক্রমণের আশঙ্কায় আছে।

লি নান পুরোপুরি হুঁশ ফিরে পেয়েছে, চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল—একটা তো দূরের কথা, কোনো মৃতদেহই নেই, এমনকি কোনো জীবিত মানুষেরও চিহ্ন নেই। বরং এই অস্বাভাবিক নির্জনতা তার মনে গভীর আতঙ্কের সৃষ্টি করল—“তাহলে কি আমি এখনও স্বপ্নের মধ্যেই আছি?”

লি নান নিজেকে এক চড় মারল, ঝলসে ওঠা ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু চারপাশে কোনো পরিবর্তন নেই। এতে সে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—“তাহলে কি এসবই সত্যি? তাহলে ঝাং লি আর বাকিরা কোথায় গেল?”

লি নান নিজেকে একটু শান্ত করল, তারপর মনোযোগ দিয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল। সে দেখতে পেল, পুরো জায়গাটা কাগজের বাক্সে ঠাসা, আর প্রতিটি বাক্সেই লেখা—“চিকিৎসা সামগ্রী”।

এবার লি নান বুঝতে পারল—“এটা তো ওষুধ সংরক্ষণাগার!”

লি নান আরও কিছু ভাবার আগেই, বাক্সের স্তূপের আড়াল থেকে একজন মধ্যবয়সী লোক বেরিয়ে এল।

“তুমি শেষমেশ জেগে উঠেছো!”

লি নান শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল—এই লোক তো আউটডোর বিভাগের সহকারী পরিচালক লিউ হেপিং!

“কি হয়েছে? তুমি আমাকে এখানে এনেছো? ঝাং লি আর বাকিরা কোথায়?” লি নান উৎকণ্ঠা আর সন্দেহ লুকাতে পারল না।

লিউ হেপিং হাসল, “লিডোকেইনের প্রভাব এক ঘণ্টার আগে কাটে না, তোমার বন্ধুদের নিশ্চয়ই আমি দু’নম্বর মর্গে আটকে রেখেছি!”

এ কথা শুনে লি নান অনেকটাই বুঝে গেল—“তুমি এসব করেছো?”

লিউ হেপিং মাথা নেড়ে বলল, “আমার ছাড়া এই ভূগর্ভস্থ মর্গে আর কেউ নেই!”

লি নান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নরপিশাচকে ঘুষি মারতে চাইল, কিন্তু উঠে দাঁড়াতেই দেখল তার পায়ের নিচে একটা লোহার শিকল বাঁধা।

লিউ হেপিং হেসে উঠল, “তুমি তরুণ, শক্তিশালী—তাই তো সাবধানতা প্রয়োজন!”

লি নান রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি ঠিক কী করতে চাও?”

এখন লি নান পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেছে। লিউ হেপিং লিউ জিমিংয়ের অস্ত্রোপচার করে মূলত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, তারপর কোনোভাবে মৃতদেহদের ব্যবহার করে সবাইকে সরিয়ে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায়, সে দ্বিতীয় উপায়ে ঝাং লিদের আটকে রেখেছে।

লিউ হেপিং মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি কী চাই, তা খুবই সহজ। তুমি ওষুধঘরের কোণের ওই বড় চাদরটা দেখেছো? এবার ওটার আসল রূপ দেখো!”

বলে সে এগিয়ে গিয়ে চাদরটা টেনে সরিয়ে দিল।

লি নান হতবাক হয়ে দেখল—কোণের চাদরের নিচে বিশাল এক লোহার বাক্স, যেন কনটেইনারের মতো। আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তার ভেতরে অনেকগুলো মৃতদেহ বন্দি, তারা হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করছে, বিকৃত মুখে লালা ঝরছে—পুরো দৃশ্যটা যেন ভূতের ছবি!

লি নান বিস্ময়ে বলল, “এটাই তোমার কাজ? তুমি কি ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাও?”

লিউ হেপিং মাথা নেড়ে বলল, “ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, কিন্তু তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাই!”

লি নান বিদ্রুপ করে বলল, “ওরা তো মৃতদেহ, কখনোই নিয়ন্ত্রণে আসবে না। তোমার এই অপচেষ্টা অবাস্তব কল্পনা মাত্র!”

লিউ হেপিং গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “আমি কখনো ভাবিনি এমন সুযোগ পাবো। যখন উত্তর উদ্যান স্কয়ারের ঘটনা শুনি, তখন থেকেই ভাবছিলাম—ও জিনিসটা কী? সত্যিই মৃতদেহ তো? পরে, যখন তিনটি নিহতের মরদেহ এলো, আমি একটি লুকিয়ে রাখলাম দুই নম্বর মর্গে। এরপর যা ঘটেছে, তুমি আন্দাজ করতে পারো—ওটা বদলাতে শুরু করল। আমি গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, চেষ্টা করছিলাম নিয়ম-কানুন বুঝতে, এবং সবচেয়ে বড় কথা, ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছিলাম!”

লি নান হঠাৎ বুঝতে পারল—এ কারণেই ১৭০ নম্বর বাক্সে মরদেহ ছিল না, ওটা লিউ হেপিং চুরি করেছিল।

লি নান ঘৃণাভরে বলল, “কিন্তু তুমি ব্যর্থ হয়েছো। তাই তো ওদের লোহার বাক্সে বন্দি করে রেখেছো!”

লিউ হেপিংয়ের গর্বী মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে গেল, “হ্যাঁ, আমি ব্যর্থ হয়েছি, তবে চেষ্টা করবার আরও সুযোগ আছে—তুমি সেই নতুন সুযোগ!”

লি নান হেসে বলল, “এটা কখনোই সম্ভব নয়। আমাকে মৃতদেহ বানালেও, আমি তোমার হাতে পুতুল হবো না—এটা অবাস্তব কল্পকাহিনী!”

লিউ হেপিং বলল, “মৃতদেহের উৎপত্তি আমি জানি না, তবে এটুকু বুঝেছি—মৃতদেহের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করলে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা যেতে পারে। মৃতদেহ নিয়ে আগের পরীক্ষাগুলো ব্যর্থ হয়েছে, এবার আমি জীবিত মানুষ ব্যবহার করব।”

লি নান আবার হাসল, “তুমি কী করবে? আমাকে মৃতদেহ বানাবে? তারপর আমি তোমার অনুগত কুকুর হয়ে যাবো?”

লিউ হেপিং লি নানের কটাক্ষ বুঝলেও কিছু বলল না, “তুমি কি ডি-অক্সি-এফেড্রিন চেনো? তুমি কি জানো মানব মস্তিষ্কের কার্যপ্রণালী কী? তুমি কি স্নায়ুবিজ্ঞান বোঝো?”

“ডি-অক্সি-এফেড্রিন তো মাদক—তুমি কি মস্তিষ্কের আসক্তি দিয়ে মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে চাও?”

লিউ হেপিং অস্বীকার করল, “মৃতদেহ নয়, নিয়ন্ত্রণ করব তোমাকে, তারপর ধীরে ধীরে মৃতদেহে রূপান্তরিত করব।”

লি নান সহকারী পরিচালকের এই উন্মাদনায় আতঙ্কিত হয়ে গেল। সে জানে না এই বিকৃত পরিকল্পনা সফল হবে কিনা; শুধু এই উন্মাদনা ভাবতেই তার কান্ডার্য জেগে ওঠে।

“তুমি এক-দু’টি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করলেই বা কী হবে? তুমি মানবজাতির শত্রু!”

লিউ হেপিং উচ্চস্বরে হাসল, “মানবজাতি তো বিলুপ্তই হয়ে যাবে, শত্রু হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। ভবিষ্যতের জগৎ হবে মৃতদেহদের, আর আমি যদি ওদের ঊর্ধ্বে উঠতে পারি, তাহলে আমি হবো এই পৃথিবীর একমাত্র শাসক!”

লি নান তিক্ত হেসে বলল, “কে জানে, এই লিউ সহকারী পরিচালক কবে নাৎসিদের ছায়ায় ঢুকে পড়েছে—পুরোপুরি হিটলারের মতো পাগল!”

এখন অবস্থা এমন—আমি মাছ, সে কসাই; লি নান কোনো কিছুই করতে পারবে না। তাই সে মনে মনে চাইতে লাগল, এই পাগলাটে হিটলারের হাতে যেন তার দ্রুত মৃত্যু হয়।

লিউ হেপিং আবার বলল, “আমি যখন বেঁচে থাকা মানুষের অভাবে দুশ্চিন্তা করছিলাম, তখন তোমরা নিজেরাই এসে পড়লে—এতে আমার দোষ কোথায়? জীবন-মৃত্যু নিয়তি নির্ধারণ করে, লি নান!”

এ কথা বলে, লিউ হেপিং পেছন থেকে একটা লাঠি বের করে সোজা লি নানের মাথায় আঘাত করল।

“আমি তো আবার মার খাচ্ছি!” লি নান ফের অচেতন হয়ে পড়ল।