অধ্যায় নিরানব্বই: একবার চেষ্টা করব?

লীনান যখন বাথরুমে ঠান্ডা পানিতে স্নান করছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে চাপা পায়ের শব্দ শোনা গেল। লীনানের মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই, সঙ্গে সঙ্গেই সে একটা তোয়ালে গায়ে জড়িয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে দেখে, হঠাৎই শব্দ থেমে গেছে, তারপর উজ্জ্বল চোখে কেউ বলল, "ভাবিনি, তোমার গড়নটা মন্দ না!"

লীনান দেখে মো শাওহুই, সুতরাং স্বস্তি পেল, "তুমি ঘুমোতে যাচ্ছ না কেন, অজানা জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছ, আমার তো একেবারে স্নান শেষ না করেই বেরোতে হল!"

মো শাওহুই হাসল, "ঘুম আসছিল না, তাই একটু দেখে এলাম। তুমি চাইলে ফিরে গিয়ে আবার স্নান করতে পারো!"

প্রায় স্নান শেষই হয়ে গিয়েছিল, তাই লীনান বলল, "হয়েছে, এবার ঘুমোতে যাব। কালকের দিনটা খুব কষ্টকর হতে পারে, শক্তি জমিয়ে রাখাই ভালো!"

মো শাওহুই পরনে ঢিলেঢালা একটা রাতের পোশাক, কে জানে কোথা থেকে বার করেছে।

"একটা কথা জিজ্ঞেস করি—তুমি কি হঠাৎ করেই বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?"

লীনান মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, "ভেবে-চিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি!"

মো শাওহুই জিজ্ঞেস করল, "ঠিক আছে, তাহলে বলো, আমরা এই আবাসন পেরিয়ে বেরিয়ে গেলে কোন দিকে যাব?"

এই প্রশ্নে লীনান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সত্যি কথা বলতে, বের হওয়ার সিদ্ধান্তটা সে হঠাৎই নিয়েছিল, কিন্তু যাওয়ার নির্দিষ্ট পথটা নিয়ে সে কিছুই ভাবেনি।

মো শাওহুই লীনানের নির্বিকার চেহারা দেখে রাগে বলল, "এ কী! কাল সকালে আমরা দু’জনই দিকভ্রান্ত হয়ে ঘুরে বেড়াব, ঠিক যেন মাথাহীন মাছি! এ তো মরার নামান্তর!"

"তাহলে তোমার কী মত?" লীনান পাল্টা জিজ্ঞাসা করল। মো শাওহুই বলল, "আমিও জানি না ঠিক কোন দিকে যাওয়া উচিত, কিন্তু অন্তত এমন কোনো দিকে যাওয়া উচিত, যেখানে জম্বি কম—তাহলেই ঝুঁকি কমবে!"

মো শাওহুইর কথা শুনে লীনান চিন্তায় পড়ে গেল। জিয়াংবেই শহরটা যদিও মাঝারি মানের, তবে জনসংখ্যা তো কম নয়—দুই-তিন লাখ তো হবেই। কোথায় সবচেয়ে কম জম্বি, এটা ভাবতে ভাবতেই মাথা খারাপ।

মো শাওহুই মজা করে বলল, "শহরের কেন্দ্র তো একেবারেই নয়, ওখানে জম্বিদের আধিক্য—এক পায়ে আমাদের মেরে ফেলবে! তার চেয়ে শহরতলি বা শহরের বাইরে চলে যাই!"

তার পরামর্শ অমূলক নয়। শহরতলি বা শহরের বাইরে গেলে জম্বি কমই হবে, কিন্তু খাদ্য ও অন্যান্য রসদও খুব কম—এই দুঃসময়ে রসদ না থাকলে টিকে থাকা অসম্ভব। খুব কঠিন সিদ্ধান্ত।

মো শাওহুই লীনানের দোটানা বুঝে জিজ্ঞেস করল, "কিছু সমস্যা আছে?"

লীনান নিজের আশঙ্কার কথা বলল। মো শাওহুই হেসে উঠল, "তুমি মাও নেতার গ্রাম ঘিরে শহর দখলের তত্ত্ব শোনো নি? রসদ নিয়ে এত ভাবছো কেন? বাঁচতে পারলেই রুটি পাওয়া যাবে!"

লীনান হাসল, "তুমি বড্ড চালাক—অনেক কিছু জানো!"

লীনান মজা করে তার গালে হাত দিতে চাইল, কিন্তু কোমরে বাঁধা তোয়ালে ছেড়ে দিলে বুঝতে পারল, কাজটা খানিকটা নির্বোধের মতো হয়েছে!

মো শাওহুই লীনানের দুই উরুর দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

লীনান লজ্জায় পড়ে, তাড়াতাড়ি তোয়ালেটা তুলে সংবেদনশীল জায়গা ঢাকল, "চলো এবার ঘুমোতে যাই—তুমি এই গভীর রাতে জেগে কী করছো!"

লীনানের অপ্রস্তুত চেহারা দেখে মো শাওহুই আরও হাসল, "আমি তো আর ছোটটি নই, এ বছর তেইশ হয়ে গেল!"

"ছোটটি নই" কথাটা মো শাওহুই বেশ জোর দিয়েই বলল, যেন লীনানকে খোঁচা দিচ্ছে। কিন্তু লীনান সহজভাবে বলল, "রাত হয়ে গেছে, চলো ঘুমোতে যাই!"

মো শাওহুই "ওহ" বলে ছোট মেয়েদের মতো লাফিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

লীনান মনে মনে আফসোস করল, "সম্মানটা তো একেবারে শেষ! ধুর, হয়তো একটু আগে মো শাওহুইকে আলিঙ্গনই করা উচিত ছিল!"

এই সময় মো শাওহুই হঠাৎ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "কি বলছো?"

লীনান苦হাসি দিয়ে বলল, "কিছু না, ঘুমোতে যাও!"

মো শাওহুই হঠাৎ ছায়ার মতো নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

লীনান মাথা নাড়ল, "একদম দুষ্টু এক জাদুকরী!"

নিশ্চিত হয়ে যে মো শাওহুই ঘরে ঢুকে গেছে, লীনান নিজের তোয়ালে খুলে ফেলে দিয়ে হাত-পা ছড়িয়ে বসে, যেন এই শেষ শান্ত রাতটা উপভোগ করছে।

কেউ বিরক্ত করছে না, লীনান বেশ ফুরফুরে লাগল। বাইরের টানা বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে, উঁচু আকাশে ঘন মেঘের ছায়ায়, সে নিঃশব্দে বলল, "জানি না, এই বাইরে বেরোনোটা ঠিক হবে কি ভুল, একবার ঝুঁকি নিতেই হবে! ফলাফল যেমনই হোক, চেষ্টার কোনো কমতি রাখা যাবে না!"

নীচের সেই মৃতদেহটা, ইতিমধ্যেই জম্বিদের খেয়ে শেষ, চারপাশে কেবল রক্তাক্ত জল। বৃষ্টির ফোঁটায় তাতে ছোট ছোট ঢেউ উঠছে।

চারপাশে এখনও পাঁচ-ছয়টি জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে, বৃষ্টিতে তাদের জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, নানা রকম ক্ষত থেকে কালো পচা মাংস উঁকি দিচ্ছে, যেন অন্ধকার রাত্রির ছায়ার মতো, প্রেতাত্মা সদৃশ!

লীনান নির্লিপ্তভাবে সেই জম্বিগুলোকে দেখল। হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দেখে, পেছন থেকে এক ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে।

পেছনের লোকটি খুব আস্তে হাঁটছিল, কিন্তু লীনান টের পেয়েছিল, কারণ কাচে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, এক নারীমুখ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

লীনান নিঃশব্দে বলল, "তুমি ঘুমোতে যাচ্ছ না, না কি রাতজাগা পেঁচা হতে চাও?"

পেছনের নারীটি তার চোখ ঢাকার জন্য দুই হাত বাড়াতে চাইল, যেন বলবে, 'বলতো আমি কে?' কিন্তু বুঝতে পারল, তার উচ্চতা কম পড়ছে, চোখ ঢাকতে গেলে তাকে পা-চাপা দিয়ে দাঁড়াতে হচ্ছে!

মো শাওহুই হেসে ফেলল, "কীভাবে আমার উপস্থিতি ধরলে?"

লীনান কাচের দিকে দেখিয়ে বলল, "তোমার কৌশল বড়ই কাঁচা, আমি তো চোখ বুজেও ধরে ফেলতাম!"

মো শাওহুই খিলখিলিয়ে হেসে পেছন থেকে লীনানের বুক জড়িয়ে ধরল, "কী করব, ঘুমোতে পারছি না, মাথায় সব এলোমেলো চিন্তা—তোমার কাছে এলাম একটু হালকা হতে!"

এ সময় লীনান পুরোপুরি নগ্নই ছিল, কিন্তু মো শাওহুইর সামনে সে কিছু লজ্জা পায়নি। এই সংকটের সময়ে, দু’জনে অনেক কিছুই পেরিয়েছে, যদিও এখনও পুরোপুরি নগ্ন হয়ে দেখা হয়নি, তবু ওর সামনে পিঠ দেখাতে কোনো সমস্যা নেই!

মো শাওহুই শক্ত করে লীনানের বুকের পেশি আঁকড়ে ধরল, মৃদুস্বরে বলল, "আমি তোমাকে ভালোবাসি!"

সত্যি বলতে, এমন পরিস্থিতিতে লীনান ও মো শাওহুই—দু’জনেরই কোনো অভিযোগ থাকার কথা নয়। ভালো না লাগলেও, এতটা পথ কেবল দু’জনেই এসেছে, কিছুটা আকর্ষণ থাকা বিচিত্র নয়। তার ওপর, দু’জনেই একে অপরকে পছন্দ করে। লীনান বহুবার মো শাওহুইকে বাঁচিয়েছে, আর মো শাওহুইও সুন্দর, উদার, খেয়াল রাখে সবার।

লীনান মো শাওহুইর হাত ধরল, "আমিও তোমাকে ভালোবাসি।"

মো শাওহুইর কোমল হাতজোড়া লীনানের বুক থেকে নিচে নামতে লাগল, শক্ত পেট ছুঁয়ে আরও নিচে চলে যাচ্ছিল।

লীনান এক হাত দিয়ে মো শাওহুইর দুই হাত আটকে নিষিদ্ধ অঞ্চলের বাইরে রেখে আস্তে করে উপরে তুলল।

মো শাওহুই মুখটা লীনানের পিঠে চেপে ঘষতে লাগল, তারপর আচমকা জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

লীনান ঘুরে তার গালে আলতো চুমু খেয়ে বলল, "এখন সময় নয়, আমাদের দু’জনেরই শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে হবে—কাল দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে। এসব কাজ নিরাপদ আশ্রয়ে গিয়েই করা ভালো!"

মো শাওহুই হাসল, "আমি তো ভাবছিলাম, তুমি হয়তো চাইছো না! যেহেতু তুমি এতটা সংযমী, আমি আর জোর করব না!"

মো শাওহুই হাত তুলে লীনানের পেছনে হালকা চাপড় দিল, তারপর হাসল, "আমি ঘুমোতে যাচ্ছি, তুমি এই সুন্দর রাতের দৃশ্য উপভোগ করো!"

লীনান苦হাসি দিয়ে বলল, "নারী জাতি, এক মুহূর্তে যেমন মোহময়ী, পরক্ষণেই আবার হাস্যকর!"

মো শাওহুই হেসে বলল, "তুমি নিজেই তো এই একঘেয়ে রাতের দৃশ্য দেখতে চেয়েছিলে, আমি তো তোমার জন্য আরও সুন্দর কিছু রেখেছিলাম, তুমি নিজেই দূরে সরিয়ে দিলে—এতে আমার দোষ কী!"

মো শাওহুই দরজা বন্ধ করল জোরে, যেন লীনানের অনাগ্রহে সে বেশ রেগে গেছে, তবে লীনান গুরুত্ব দিল না। সত্যিই, এখনো উপভোগ করার সময় আসেনি—আগেভাগে ফল ভোগ করলে সে ফল কখনো মিষ্টি হয় না; বরং ঝড়-তুফানের মধ্যে মাথা তুলে দাঁড়ানো ফুলই সবচেয়ে সুন্দর। তাই ভালো জিনিসটা শেষে তোলা থাক, অমূলক নয়।

জানালার বাইরে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকছিল, হয়তো তাপমাত্রা দশ ডিগ্রির কাছাকাছি। গাঢ় শরতের এই সময়ে তাপমাত্রা দ্রুতই নামবে, যা তাদের জন্য অনুকূল—জম্বিদের চলাফেরা কমে যাবে, নিরাপত্তা বাড়বে।

লীনান হাঁচি দিল, ঘর থেকে মো শাওহুইর গলা এল, "জানালার ধারে ঠান্ডা খাচ্ছো! ঠান্ডা লাগলে তো কাল বেরোতেই পারবে না! জামা পরে ঘুমোতে যাও!"

ছোট জাদুকরী রেগে গেলে লীনান আর অবাধ্য হওয়ার সাহস পায় না। জামা পরে নিজের ঘরে ঢুকে গেল, তিন মিনিটের মধ্যেই তার ঘর থেকে জোরে ঘুমের শব্দ ভেসে এল।

ওপারের ঘরে, মো শাওহুই রাগে ফুঁসছে, "এই লীনান, আমার আন্তরিকতা তুমি একেবারে অবহেলা করলে! এখন তো বেশ ঘুমাচ্ছো, জানোও না, আমি সারারাত নির্ঘুম!"

মো শাওহুই একটা বালিশ বুকে জড়িয়ে নিল, তারপর বিড়বিড় করে বলল, "কাল থেকে শুরু হবে যাযাবরের জীবন, আর কখনো এমন আরামদায়ক বিছানায় ঘুমোতে পারব না। কে জানে আমরা কোথায় যাব, আদৌ কোনো স্বপ্নের জায়গা খুঁজে পাব কি না!"

মো শাওহুই হেসে উঠল, মুখে স্বপ্নের ছাপ, দ্রুত ঘুমে ঢলে পড়ল।

"থাক, জীবনে কখনো নিজে সিদ্ধান্ত নিইনি, এবার একবার নিজের জন্য সিদ্ধান্ত নেব! লীনানের সঙ্গে থাকলে যতই বিপদ আসুক, ও থাকলে মনে শান্তি পাই!"

ঘুমন্ত মো শাওহুইর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন স্বপ্নের রাজ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে।

এদিকে, উচ্চস্বরে ঘুমের আওয়াজে ভরা ঘরে, লীনান বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছে, আর ওই নাকডাকার শব্দটা আসলে মো শাওহুইকে বিভ্রান্ত করার জন্য তার অভিনয়!

সামনের পথ কোন দিকে যাবে, লীনান নিজেও জানে না, কিন্তু এসব সে কখনো মো শাওহুইর সামনে প্রকাশ করতে চায় না—নারীরা চায় স্থিরতা, তাই সব চাপ তারই কাঁধে।

"যা হোক, বাঁচা না মরা—ভয় পেলে চলবে না!" লীনান দাঁত চেপে শুয়ে পড়ল, ঘুমের ভান করে আবার নাক ডাকতে লাগল।