পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মানবভোজী উন্মাদ দানব

লি নান তখনও সন্দিহান ভঙ্গিতে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় পাশে থাকা মো শিয়াওহুইও অস্বাভাবিকতার আভাস টের পেল। সে সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে জিজ্ঞেস করল, “সামনের বাড়িতে কি কেউ আছে?”

লি নানের ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে উঠল; যেন এই ধরনের ঘটনার জন্য তার মন মোটেই প্রস্তুত ছিল না। প্রলয়ের চতুর্থ দিন, টানা বৃষ্টি পড়ছে, আর লি নানদের ঠিক বিপরীত দিকের বাড়িতেই যে এখনো বেঁচে থাকা মানুষ আছে, তা নিঃসন্দেহে এক বিরাট আশ্চর্য!

মো শিয়াওহুই যখন আনন্দে উৎফুল্ল, তখন লি নান বরং শীতলভাবে বলল, “বেঁচে থাকা মানুষ আছে মানেই যে ভালো, তা নয়। আমাদের ভালো করে ভেবে দেখতে হবে।”

মো শিয়াওহুই পাত্তা দিল না। “এখনও একজন বেঁচে আছে! আমাদের তাকে সাহায্য করতেই হবে!”

লি নান ঘুরে ঘরের আলো নিভিয়ে দিয়ে বলল, “অবস্থা এখনও পরিষ্কার নয়, আপাতত সাবধানে থাকাই ভালো।”

জানালার বাইরে, সামনের আট নম্বর তলার ঘরে মৃদু এক টর্চের আলো দেখা যাচ্ছিল; সেই আলো বারবার ঝলসে উঠছে, যেন কিছু জানাতে চাইছে। তখন মো শিয়াওহুই লি নানকে বলল, “ওটা এসওএস, ওই লোকটা সাহায্য চাইছে!”

লি নানও প্রতিপক্ষের আচরণ বুঝতে পারছিল, কিন্তু তার মনে দ্বিধা জেগে উঠেছিল। জিয়াংবেই হাসপাতালের রক্তভাণ্ডারে লাও তিয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই সে নিজেরই সজাতীয় মানুষের উপর সন্দেহ করতে শুরু করেছিল। দৈনন্দিন জীবনে যাদের সঙ্গে মোটামুটি ভালোই সম্পর্ক ছিল, তাদেরই যদি বিশ্বাস করা না যায়, তাহলে অপরিচিতকে বিশ্বাস করার কী কারণ আছে?

মো শিয়াওহুই বুঝতে পারছিল না লি নান কী ভাবছে, তাই সে তখনই বাইরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো। লি নান অবশ্য তাকে থামিয়ে বলল, “কী করতে যাচ্ছ?”

“আমি ওকে বাঁচাতে যাচ্ছি! এখন নিশ্চয়ই ও বিপদে আছে, আমাদের কিছু একটা করতেই হবে!”

লি নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যে লোকটাকে একবারও দেখোনি, তাকেই এতটা বিশ্বাস করছ? আমার তো মনে হয় ব্যাপারটা এত সোজা নয়।”

মো শিয়াওহুই লি নানের কথা শুনল না। “আমরা তো জম্বি নই! আমাদের নিজেদের মতো মানুষেরই সাহায্য করা উচিত!”

লি নান শেষ পর্যন্ত মো শিয়াওহুইকে বোঝাতে পারল না। বাধ্য হয়ে সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যা বলছ, তা হয়তো ঠিকই। মানুষকে নিজের সজাতীয়কে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়। তবে যদি উদ্ধার করতে যেতেই হয়, তাহলে আমি যাব। তোমার যাওয়ার দরকার নেই।”

মো শিয়াওহুই হেসে উঠল। “তুমি হাত দিলে, নিশ্চয়ই বিপদ কম হবে।”

লি নান পেছনের কোমরবন্ধ থেকে একটি স্ক্রু-ড্রাইভার টেনে বের করল, উল্টো হাতে শক্ত করে ধরল, তারপর মো শিয়াওহুইকে সাবধান করে বলল, “আমি সামনের বাড়ি দেখে আসি। তুমি এখানেই থাকো। আমি না ফেরা পর্যন্ত আলো জ্বালবে না, শব্দও করবে না।”

মো শিয়াওহুই মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমার চিন্তা বুঝি। আমি নিজের খেয়াল রাখব। আর তোমার চোখও তো মাত্র সেরে উঠেছে...”

লি নান মো শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে বিদায়ের বিষণ্ণতা টেনে আনতে চাইল না। শুধু বলল, “অচেনা লোক থেকে সাবধান থাকবে।”

মো শিয়াওহুই গভীরভাবে মাথা নাড়ল, আর লি নান ঝট করে বেরিয়ে পড়ল।

লি নান লুট করা রেইনকোট পরে, পেছনের কোমরে গোঁজা স্ক্রু-ড্রাইভার উল্টো হাতে ধরে তাড়াতাড়ি নীচে নামল। বাইরে তখন বৃষ্টি ঝমঝমিয়ে নামছে, প্রায় জলনগরী হয়ে গেছে চারপাশ।

পা যখন মেঝের জলকাদা ছুঁল, তখনই ঠান্ডা এক শিহরণ দেহে বয়ে গেল, লি নানের শরীর কেঁপে উঠল। উপর থেকে পড়তে থাকা বৃষ্টির ফোঁটাগুলোও রেইনকোটে টুপটাপ আঘাত করছিল, বেশ ব্যথাই লাগছিল।

নিচে নামার পর লি নান স্বভাবতই মো শিয়াওহুই যেখানে ছিল, সেই ঘরের দিকে একবার তাকাল। কোনো আলোয়ের দিশা নেই, আর রাতও এমন ঘোলাটে যে এক নিমেষে ঠিক কোথায় তা নির্ণয় করা কঠিন। এটাই ছিল লি নানের পেছনের ব্যবস্থা; সে সত্যিই একজন অপরিচিতকে সহজে বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছিল না, তাই কিছুটা সতর্কতা রাখতেই হয়েছিল।

লি নান যে বাড়িতে ছিল, সেটি ছিল সুখী আবাসনের বি-দালান, আর সামনেরটা ছিল এ-দালান। দূরত্ব কুড়ি মিটারেরও কম। স্বাভাবিক অবস্থায় দুই বাড়ির দৃশ্যমানতা খুবই ভালো ছিল, এমনকি একবার লি নান সামনের দিকের এক মেয়ের দিকে সরাসরি তাকিয়ে ছিল, আর মেয়েটি দূর থেকেই তাকে বেহায়া বলে গাল দিয়েছিল।

কিন্তু এখন এই সময়ে, তদুপরি মুষলধারে বৃষ্টি হওয়ায়, প্রতিপক্ষের অবস্থান চিহ্নিত করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছিল।

লি নানের শুধু মনে হলো লোকটা আট নম্বর তলাতেই আছে, কিন্তু কোন দালানপথে উঠবে, তা নিয়ে একটু বিপাকে পড়ল। ঠিক সেই সময় সেই অদ্ভুত টর্চের আলো আবার জ্বলে উঠল, আর কোনো বাড়তি নড়াচড়া নয়, শুধু সোজাসুজি বাইরে আকাশের দিকে আলো ফেলতে লাগল।

লি নান দিশা ঠিক করে সঙ্গে সঙ্গেই দৌড় দিল।

সিঁড়িঘরে ঢোকার পর তার মনে হলো, এই বাড়ির বিদ্যুৎ ব্যবস্থা বোধহয় নষ্ট হয়ে গেছে। কারণ সে পা যতই ভারীভাবে ফেলুক, সিঁড়িঘরের শব্দ-সংবেদী আলো একবারও জ্বলে উঠল না। সম্ভবত এ থেকেই বোঝা যায়, ওই লোকটা কেন এত দেরিতে ধরা পড়েছিল।

লি নান রেইনকোটের টুপি মাথা থেকে সরিয়ে নিল, তারপর টুপটাপ ঝরতে থাকা জলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।

প্রতিপক্ষের সঙ্গে কতজন ছিল, কী বিপদে পড়েছিল, সে কিছুই জানত না। তবে ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তার পিঠ জুড়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, যেন এ বাড়ির বাতাসই অন্যরকম।

জানি না বৃষ্টিতে ভেজার কারণেই কি না, লি নানের মনে হলো এই বাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো খারাপ ঘটনা ঘটেছে, আর তার পা আরও ধীরে চলতে লাগল। তাকে ভীষণ সাবধানে থাকতে হবে, না হলে জম্বিরা যা করুক, তার আগেই কোনো জীবন্ত মানুষই তাকে ফাঁদে ফেলতে পারে!

প্রথম তলা থেকে সপ্তম তলা পর্যন্ত উঠে সে অস্বস্তি টের পেল বটে, কিন্তু কিছুই ঘটল না। একটিও জম্বি চোখে পড়ল না।

আগে বিদ্যুৎ বাঁচাতে লি নান সিঁড়ির রেলিং ধরে উঠছিল, কিন্তু সাত নম্বর তলায় এসে তার দৃষ্টি পরিষ্কার রাখা জরুরি হয়ে পড়ল।

লি নান হাতার ভেতর থেকে বাঁচিয়ে রাখা একটিমাত্র নেকড়ে-চোখ টর্চ বের করল, আর সিঁড়িঘরের মেঝের দিকে আলো ফেলল। তার সামনে একফোঁটাও জলচিহ্ন নেই।

তখন লি নান কিছুটা সন্দিগ্ধ হয়ে পড়ল। “দেখা যাচ্ছে, বাইরে থেকে জম্বি ঢুকে পড়ার মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি ওরা হয়নি। তাহলে কী বিপদে পড়ল? কয়েকটা ঘরের ভেতর ঘুরে বেড়ানো জম্বিই কি একজন সুস্থ মানুষকে এমন দিশেহারা করে দিতে পারে?”

প্রতিপক্ষ সম্পর্কে অনুমান নিয়ে লি নান আর বেশি ভাবতে চাইল না। কারণ এই সামান্য, প্রায় অকেজো সূত্র থেকে আদৌ কিছু আন্দাজ করা যায় না।

সে আবার পা বাড়াল। এবার অবশ্য অনেক বেশি সতর্ক। বাঁ হাতে টর্চ, ডান হাতে স্ক্রু-ড্রাইভার, দেয়ালের কোণা ঘেঁষে, একেবারে সাবধানে এগোতে লাগল।

এ-৮০১ কক্ষের দরজা খোলা। লি নান কোনো ডাকাডাকি করল না, সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারপর বাঁ হাতে টর্চ তুলে চারদিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

সে একটা ঘরে ঢুকে দেখল, একটি চেয়ারের ওপর একা পড়ে আছে একটি টর্চ, আর তার আলোর দিক ঠিক মো শিয়াওহুইয়ের ঘরের দিকে মুখ করা।

টর্চ আছে, কিন্তু মানুষ নেই। তবে কি এই টর্চ নিজে নিজে জ্বলে-নিভে, আবার এসওএস-এর মতো সংকেতও দেখাতে পারে? এমন কথা লি নানের বিশ্বাস করার প্রশ্নই ওঠে না। এর ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে!

লি নান টর্চটি তুলে নিল, তারপর ঘরের ভেতর আলো ফেলল। ঘরটি সম্ভবত বাড়ির মালিকের পড়ার ঘর; গড়নটাও বেশ প্রাচীন। কিন্তু লি নানের নজর সেখানে ছিল না। সে দৃষ্টি দিল দক্ষিণ দিকের দেয়ালে, যেখানে ঝুলছিল ঘোড়ার স্রোতের এক চিত্র। আর চোখের কোণে সে দেখল, ছবিটির পেছনে অদ্ভুত কিছু রয়েছে।

ঘোড়ার স্রোতের ছবির বাঁদিকের কোণ থেকে গাঢ় লাল রঙের একটা রেখা বেরিয়ে এসেছে, যেন রক্তের দাগ!

লি নান টর্চ জ্বালিয়ে ধীরে ধীরে কাছে গেল। তারপর হাতের জোরে সেই ছবি টান মেরে ছিঁড়ে ফেলল। ছবিটির পেছনের দেয়ালে ছোপ ছোপ অসংখ্য রক্তের দাগ ছড়িয়ে ছিল, যেন কেউ লাল রঙের তুলি দিয়ে এঁকে দিয়েছে। কিন্তু লি নান বুঝতে পারছিল, দেয়ালের এই গাঢ় লাল রঙের বিস্তার পুরোটাই মানুষের রক্ত, তাজা মানুষের রক্ত!

লি নানের বুক ধক করে উঠল। সে মনে মনে বলল, “যেখানে মানুষের রক্ত, সেখানে অবশ্যই প্রাণনাশ আছে!” তারপর টর্চের আলো এদিক-ওদিক ঘুরতেই অবশেষে একটি দপ্তরের টেবিলের নিচে সে একখানা রক্তমাখা, কংকালসার দেহ খুঁজে পেল।

একজন নারী মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, তার গায়ের সব কাপড় খুলে নেওয়া হয়েছে। মাথার পেছন দিক থেকে ধারালো কিছু দিয়ে পুরো খুলি কেটে ফেলা হয়েছে। দুই পা গোড়া থেকে কেটে নেওয়া হয়েছে, আর দুই বাহুও কাঁধ থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন করে ফেলা হয়েছে। পড়ে আছে শুধু রক্তমাখা একখানা দেহাংশ। তবে সেই রক্তও অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে।

লি নান মুখ চেপে ধরল, না হলে বমি করে ফেলত। “এটা কে করেছে?”

তার পেটের ভেতর যখন অ্যাসিড উল্টে উঠছিল, তখন সেই কেবল দেহাংশ হয়ে থাকা মৃতদেহটি হঠাৎ মাথা তুলল। রক্তমাখা লম্বা চুল ঝাঁকিয়ে সে আবার মুখ তুলে তাকাল, আর ঠোঁট নড়ে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইছে!

এই নারী জম্বিতে রূপান্তরিত হয়নি। তার শরীর থেকে ঝরে পড়া টকটকে লাল রক্তই তা প্রমাণ করছিল। তা হলে কেন তার সঙ্গে এমন করা হলো?

ওই নারী দুটো চোখ শক্ত করে বুজে ছিল, কিছু বলতে চাইছিল বটে, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোচ্ছিল না। তখন লি নানের চোখ পড়ল টেবিলের ওপর রাখা একটি বাটির দিকে। বাটিটি রক্তে ভরা, আর তার ভেতরে রাখা আছে দুটি গোল চোখের মণি, সঙ্গে একটি টকটকে লাল জিহ্বা!

লি নানের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। সে মনে মনে বলল, “যেই তোমার সঙ্গে এই কাজ করুক, তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না। একেবারেই না!”

একজন জীবন্ত মানুষ, যিনি এখনও মরেননি, এমন খোলা অবস্থায় লি নানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আর তখন রাগ ছাড়া তার আর কিছুই ভাবার অবকাশ রইল না।

প্রলয় নেমে এলেও, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়লেও, এমন নৃশংসতা মেনে নেওয়া যায় না। এটা শুধু ব্যক্তিমানুষের মর্যাদাকে পদদলিত করা নয়, বরং সম্পূর্ণ উন্মাদনাও বটে!

লি নানের মন বহুক্ষণ শান্ত হলো না। তার হাতে ধরা স্ক্রু-ড্রাইভারও ওঠানামা করছিল। সে এই নারীর যন্ত্রণা শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মন মানছিল না। সে এই নারী সম্পর্কে কিছুই জানে না, অথচ তাকে এভাবে এক অচেনা মানুষের হাতে মরতে দেবে?

শেষ পর্যন্ত লি নান কঠোর হলো। স্ক্রু-ড্রাইভার সোজা নেমে গেল, আর তখনই ফুঁসে বেরিয়ে এল সামান্য সাদা তরল।

লি নান সেই নারীমৃতদেহটিকে উল্টে দেখল। দেখল, শুকিয়ে যাওয়া স্তনের ওপর অসংখ্য হাতের ছাপ আর দাঁতের দাগ, আর উরুর গোড়াতেও রক্তমাখা অপবিত্র ছাপ লেগে আছে!

দেখা গেল, যে ব্যক্তি এই কাণ্ড করেছে, সে আর জন্তু নয়—জন্তুর চেয়েও অধম!

লি নান চোখ বুজে নিজের রেইনকোট খুলে সেই দেহের ওপর ঢেকে দিল। অপরিচিত এক মানুষের পক্ষ থেকে এ ছিল তার কাছে শেষ সামান্য সহমর্মিতা।

ওই নারীর দেহ সামলে উঠে, লি নান ঘটনার শুরু-শেষ ভেবে সঙ্গে সঙ্গেই অশুভ আশঙ্কায় চিৎকার করে উঠল এবং সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

বেরোবার সময় তার চোখে পড়ল, রান্নাঘরের কাজের টেবিলের ওপর স্পষ্টভাবে পড়ে আছে দুটো মানুষের পা, আর পাশে ইলেকট্রিক চুলার পাত্রের ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে একখানা সয়া-রঙা হাতের তালু।

লি নান আতঙ্কে জমে গেল। হাতে ধরা স্ক্রু-ড্রাইভার সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল, আর তার তালুতে নখের চাপে রক্তের দাগ পড়ে গেল।

বৃষ্টির মধ্যে ছুটে আসার সময়ই যখন সে দেখল, তার নিজের ঘরেও আলো জ্বলে উঠেছে, তখনই বুঝে গেল যে কিছু একটা ভয়ংকর ঘটেছে।

“শিয়াওহুই! আমাকে একটু অপেক্ষা করো! আমাকে অবশ্যই অপেক্ষা করো!”

লি নান নিজের মনে বারবার এ কথাই বলছিল। কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া জলের ফোঁটাগুলো আর বৃষ্টির ছিল না, ঘামের ছিল।

এখন লি নান নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল, এ-৮০১ কক্ষে যে অপরাধ করেছে, সে অনেক আগেই তাকে আর মো শিয়াওহুইকে নিশানা করেছে। আর সেই অদ্ভুত টর্চের আলো আর অকারণে পাঠানো এসওএস আসলে ছিল ভিন্ন দিকে টেনে নেওয়ার কৌশল!