অধ্যায় ০৭৯ প্রকৃত প্রলয়ের সূচনা (২)

সেই মুহূর্তে মো শাওহুইয়ের মনে হলো তার পুরো পৃথিবীটা যেন হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল। চিয়াংবেই হাসপাতালের ভেতরে এত বিপদসংকুল ঘটনা পার করে, অবশেষে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে আসা—এত কষ্টে মুক্তি পাওয়ার পরও, আবারও ভাগ্যের নিষ্ঠুর পরিহাসে সামনে এসে দাঁড়াল এক ভয়ংকর প্রাণীর মুখোমুখি। তার চেয়েও ভয়াবহ, কিছুক্ষণ আগে লি নান তার থেকে নিজেকে আড়াল করে রাখার দৃশ্যটি মো শাওহুইয়ের মনে এক অবর্ণনীয় হতাশা আর শ্বাসরুদ্ধকর অসহায়তা এনে দিল।

মো শাওহুই মুখ বড় বড় করে হাঁ করে চিৎকারে গলা ফাটিয়ে কাঁদতে চাইল, যেন এভাবে সে তার আতঙ্ক আর নিরাশার গভীরতা প্রকাশ করতে পারবে। তখন লি নানের হাতে এক মুহূর্ত সময়ও ছিল না, সে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল মো শাওহুইয়ের ওপর।

ভাগ্য ভালো, লি নানের গতির সাথে পাল্লা দিয়ে উঠতে পারেনি সেই দানব। তার দু’হাত ফাঁকা বাতাসে আঁচড় কাটতেই, লি নান মো শাওহুইকে জড়িয়ে ঘাসে পড়ে গেল। যদি এই জায়গায় ঘাসের বদলে শক্ত টাইলস থাকত, তাহলে হয়তো লি নানের একটা পাঁজর ভেঙে যেত।

মো শাওহুইও লি নানের ওপর পড়ল, আর লি নান নিজেও বুঝতে পারল না কেমন এক অদ্ভুত ভাগ্য তাকে বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়ে তুলছে। বারান্দার বারো তলা থেকে লাফিয়েও সে অক্ষত রয়ে গেল, তবে এবার সে আর কোনো ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে চাইল না।

দেখল মো শাওহুই অক্ষত আছে, তখনই সে দ্রুত পা চালিয়ে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সেই দানবও আর ঘাসের ওপর পড়ে থাকা লাশের দিকে নজর দিল না, বরং সোজা লি নানের দিকে ছুটে এল।

এবার পরিষ্কার বোঝা গেল, এই দানবটা ঠিক সেইটিই, যেটিকে কিছুক্ষণ আগে গাড়ি পার্কিংয়ে দেখেছিল লি নান। তখন অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন আবার তাদের পিছু নিয়েছে।

লি নান হঠাৎ শিউরে উঠল—এ কি তাহলে পরিকল্পিত লুকিয়ে থাকা, শিকারকে একা পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া? যদি সত্যিই এসব প্রাণীর বুদ্ধি জন্মে যায়, তাহলে মানুষ আর ওদের মধ্যে পার্থক্য থাকবে কোথায়? তখন তো মানুষের আর কোনো বাড়তি সুবিধাই থাকবে না!

লি নান খালি হাতে এক ঘুষি ছুড়ে দিল, যদিও তার মনে হচ্ছিল, যদি দানবটির সত্যিই বুদ্ধি থাকত, তাহলে সে চোখ-কান-মুখ দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করত; লাভ-ক্ষতির হিসাব করা তো বুদ্ধিমত্তার সহজাত প্রবৃত্তি।

কিন্তু সামনের দানবটি নির্লিপ্ত, যেন সে ঘুষির তোয়াক্কা করছে না; কেবল হাঁ করে তার সামনে মুখ বাড়িয়ে আছে, যেন তাজা মাংস ছাড়া কিছুতেই তার চাহিদা মেটে না।

লি নানের হাত পাথরের মতো শক্ত নয় যে, ইচ্ছে মতো দানবকে বাড়ি মারবে। তখনই সে ঘুষি থেকে হাতের তালুতে ভেঙে নিয়ে, দানবটির সামনে বাড়িয়ে দেওয়া মাথাটা ঠেলে সরিয়ে দিল।

এক লহমায় তার হাতে ঘিনঘিনে আঠালো তরল লেগে গেল, ঝাড়লেও কিছু যায় না।

“উফ, কী বীভৎস!” লি নান মনে মনে বলে উঠল। তবে সে লক্ষ্য করল, দানবটি তার ধারণার মতো ভয়াবহ নয়; অন্তত এখনও সে কেবল এক নির্বোধ নীচু স্তরের প্রাণী মাত্র। প্রাণশক্তি তেজি হলেও, আসলে এদের মধ্যে কোনো বিশেষত্ব নেই, দৈত্যে পরিণত হলেও এদের তলানিটা রয়ে গেছে।

লি নান ভেবে হেসে নিল—হয়তো দানবটি কিছু সময়ের জন্য অদৃশ্য ছিল নিছক কাকতালীয় ঘটনা। হয়তো সে গোটা সময়টাই তাদের পিছু নিয়েছিল, শুধু তারা চোখে পড়েনি।

নিজ মনে বলল, “খারাপ শুরু হয়েছে তোমার, এবার আমার হাতে শেষ হও।”

লি নান দৃঢ়ভাবে মুষ্টি পাকাল, প্রথমে বাঁ পা দিয়ে চাটি মেরে দানবটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পুরো শক্তিতে ঘুষি মেরে তার মাথা চুরমার করে দিল।

এক মুহূর্তে রক্ত আর মগজ ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশ থেকে ফুল ছড়াচ্ছে। লি নান এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে, এতে সে মোটেই ভয় পায় না। কেবল ঘুষি মারা হাতে বাড়িয়ে দিল মো শাওহুইয়ের সামনে, “ওঠো।”

মো শাওহুইয়ের মুখেও লেগে গেছে রক্ত-মগজের ছিটে, কিন্তু সে拭ে ফেলল না। আর লি নানের হাতে তো আরও ঘিনঘিনে—দানবের ছিন্ন মাংস, কালো রক্ত, ভাঙা ঘাস।

মো শাওহুই লি নানের বাড়িয়ে দেওয়া হাত ধরল না, বরং নিথর চোখে এদিক ওদিক তাকিয়ে রইল—মাটিতে পড়ে থাকা দানবের লাশ, আধো অন্ধকার আকাশ, আর চারপাশের অচেনা পরিবেশ।

তার কাছে বাইরের দুনিয়াটাও হঠাৎ অচেনা, অজানা হয়ে গেছে। অচেনা পরিবেশ, অচেনা অনুভূতি। ভাবছিল, শুধু চিয়াংবেই হাসপাতাল থেকে পালিয়েই বুঝি সব দুঃস্বপ্ন শেষ হবে। কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, প্রাণ হাতে নিয়ে বেরিয়েও বাইরের জগতে ভয়াবহতার কোনো কমতি নেই—এখানেও দানব, এখানেও মৃত্যু ঘিরে আছে। সব সত্যি হলে, এভাবে পালিয়ে আসার মানে কী?

লি নান মো শাওহুইয়ের বিমূঢ় মুখ দেখে মায়ায় পড়ল। সে ভেবেছিল, হয়তো নিজের একটু আগের আড়াল করাটাই তার মনে দেয়াল তুলে দিয়েছে।

লি নান চেষ্টা করল হাসিমুখে বলার, “ওঠো! একটু বেশিই হয়ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, তুমি কিছু মনে কোরো না।”

এখন লি নান নিজের দুর্বলতাকে মেনে নিয়েছে। বাইরের অবস্থা এখনো অজানা, দানব আছে কি নেই, পৃথিবী কি শেষের পথে—এসবের কিছুই সে জানে না। সে তো এক সাধারণ মানুষ, দুই সাধারণ মানুষের একসাথে থাকা মানেই সাধারণ জীবন। তার আবার কিসের দাবি থাকবে মো শাওহুইয়ের কাছে?

ঘাসের ওপর শুয়ে থাকা মো শাওহুই হঠাৎই কান্না চেপে রাখতে পারল না। চোখের জল অবিরাম গড়িয়ে পড়ল।

এসময় লি নান সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে সবচেয়ে ভয় পায় মেয়েদের কান্না দেখে, কারণ একবার কাঁদতে শুরু করলে ঘণ্টাখানেক তো চলবেই।

“মো মিস, আমার মা-মাসি, প্লিজ, তুমি এমন কোরো না!” লি নানও অব্যক্ত কষ্টে মুষড়ে পড়ল; সদ্য এক দানবের সঙ্গে লড়ে এসেছে, এখন আবার মেয়েকে সামলাতে হচ্ছে, সাধারণ মানুষের জীবন আসলে কোনো অবস্থাতেই সহজ নয়!

মো শাওহুই কাঁদতেই থাকল, চোখের জল থামল না। শেষে ক্লান্ত হয়ে পড়লে, হঠাৎই উঠে দাঁড়াল আর সোজা লি নানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার লি নান আর এড়িয়ে গেল না, বরং আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “দেখেছো তো? বাইরের অবস্থা মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। তবে একটা কথা আমি কথা দিচ্ছি—এই পৃথিবী যতই বদলে যাক, যতদিন তুমি নিজেকে রক্ষা করতে না পারো, আমি আমার সর্বোচ্চ দিয়ে তোমাকে রক্ষা করব।”

মো শাওহুই চোখ মুছে, কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি দানবের ভাইরাস এখন পুরো চিয়াংবেই শহরে ছড়িয়ে পড়েছে? তাহলে সারা দেশ? সারা দুনিয়া? তাহলে কি এই পৃথিবীতে আমরা দু’জন ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই?”

লি নান তেতো হাসল, “আমরা যদি শেষ দু’জন হইও, তবে আমাদের সঙ্গে তো হান গুয়াংও আছে!”

এতক্ষণ ধরে কাঁদার পর, মো শাওহুইয়ের মনের ভয় অনেকটাই দূর হয়ে গেল। এই পৃথিবীতে জন্ম নিয়ে কারো কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। এখন পৃথিবী বদলে গেছে, মানুষও নিশ্চয়ই বদলাবে। তাই মো শাওহুইও ধীরে ধীরে নিজেকে শক্ত করল। “শেষের দিন হলে হোক, দানব হলে হোক—জীবনকে যদি পাল্টাতে না পারি, তবে মানিয়ে নেওয়াই শিখতে হবে।” কর্মজীবনে এক বছর কাটিয়ে এসেছে সে, এতটুকু মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা না থাকলে চলবে কেমন?

মো শাওহুই বুক ফুলিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি কেন আমার থেকে দূরে ছিলে। আসলে দোষ আমারই, আমি ভীষণ ভীতু, একটুখানি পোকা হলেও ভয় পাই। এখন এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে, এমন ভীতু মেয়েরা টিকতে পারবে না। তাই তুমি—”

লি নান গলা খাঁকারি দিয়ে ইচ্ছা করে থামিয়ে দিল, “এসব কথা ছাড়ো। এখন আমাদের অবস্থা ভালো নয়, অন্ধকার নামছে, তাড়াতাড়ি একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজতে হবে। কে জানে হাসপাতালের আশেপাশে আর কত দানব আছে!”

মো শাওহুই মাথা নাড়ল, “তুমি বলেছিলে তোমার বাড়ি কাছেই, তাহলে সেখানেই চলো।”

লি নান চারপাশে তাকিয়ে নিজের বাড়ির দিক চিনে নিল, তারপর বলল, “চল, তবে একটু দ্রুত হাঁটতে হবে।”

মো শাওহুইয়ের পা কিছুটা অসুবিধাজনক, তাই লি নান দ্বিধা না করে ভদ্রভাবে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “তোমাকে আমার পিঠে তুলে নিই?”

মো শাওহুই মাথা ঝাঁকাল, “না, এই পথটা আমাকে নিজেই হাঁটতে হবে। আমাকে বদলাতে হবে।”

লি নান হাসল। ঠিক তখনই, তার পায়ের ঘাসের ভেতর থেকে হঠাৎই এক বিশাল সাদা পোকা লাফিয়ে বেরিয়ে এল—কমপক্ষে আধা তালু সমান, যেন একটা আঠালো ব্যাঙ।

লি নান ভয়ে চমকে উঠল, “এটা আবার কী! এত ভয়ানক!”

মো শাওহুই হেসে বলল, “এই তো সেই পোকাটা, যেটা একটু আগে আমাকে ভয় দেখিয়েছিল। এখন আর ভয় পাচ্ছি না। একটা পোকামাত্র, এবার দেখে নাও কেমন মাড়িয়ে মেরে ফেলি!”

লি নান তাকে থামিয়ে বলল, “থাক, দরকার নেই। একটা পোকা কিছুই না, দানব না হলে অমন নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার নেই।”

মো শাওহুই লি নানের কথা শুনে থেমে গেল, তারপর হেসে বলল, “তুমি তো দেখি বেশ দয়ালু!”

লি নানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, বলল, “চল, তাড়াতাড়ি যাই।”

ঠিক তখন, তারা দু’জন ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, তাদের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

দেখল, তাদের পেছনে, পার্কিং লটের দিক থেকে গিজগিজ করে দানব বেরিয়ে আসছে—সবাই পরনে সবুজ ছদ্মবেশি পোশাক, মাথায় গাঢ় সবুজ হেলমেট, স্পষ্টই সেনাবাহিনীর ছদ্মবেশ।

এবার সত্যিই লি নান থরথর করে কেঁপে উঠল। আসলে চিয়াংবেই হাসপাতালের বাইরে মোতায়েন সেনাবাহিনীর সবাই দানবে পরিণত হয়েছে। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, তাদের মাথায় হেলমেট, মাথা চূর্ণ করা কঠিন!

মো শাওহুই নিজেকে সামলে নিয়ে লি নানকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করব? ওদের সঙ্গে লড়ব?”

লি নানকে দেখল ইতিমধ্যেই তার পা কাঁপছে, যেন মাটির ওপরে দাঁড়ানো ছাইয়ের মতো। তাতেই সে আরও বেশি দিশাহারা হয়ে পড়ল, তারপর নিজেও কাঁপতে লাগল।

লি নান মো শাওহুইয়ের হাত ধরে বলল, “আর ভাবছো কী! এই পরিস্থিতিতে লড়ে কী হবে, দৌড়াও এখনই!”

মো শাওহুই চিৎকার করে উঠল, তারপর লি নান তার হাত ধরে দৌড়ে পালিয়ে গেল। “আমরা কোথায় যাচ্ছি? ওরা তো পেছনে ছুটে আসছে!”

লি নান মনে মনে দুঃখে ভেঙে পড়ল, “এত বড় ধাক্কা লাগানোর দরকার ছিল? একটু আগে এক দানবকে পুরোপুরি হারিয়ে এলাম, এখন আবার একসাথে হাজারো দানব পাঠিয়ে মুখ পুড়িয়ে দিলে!”

ভাগ্য ভালো, মো শাওহুই লি নানের মনে চলা এই কথা শুনতে পায়নি। নাহলে হয়তো সে ভাবত, তার বিশ্বাস করা এই মানুষটি আসলে কতটা বোকা!

লি নান মো শাওহুইয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। চিয়াংবেই হাসপাতাল এলাকা সে হাতের তালুর মতো চেনে—কোথায় গলি, কোথায় শর্টকাট, সব জানা। এত দানবের সঙ্গে লড়া সম্ভব নয়; এবার কেবল বুদ্ধি দিয়েই এড়িয়ে যেতে হবে!