অধ্যায় ০৫৭ আমি একজন পেশাদার বেসবল খেলোয়াড়

তিন-চারটি মৃত্যু-জীবিত দেহ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, লি নানের বাহু আঁকড়ে ধরে, প্রত্যেকের চোখে হিংস্রতায় দীপ্তি, যেন তৎক্ষণাৎ আহার করতে চায়! লি নান প্রবল আতঙ্কিত, বেশি ভাববার অবকাশ পায় না, কেবল প্রবৃত্তির বশে ডান পা তুলে এক লাথি মারে, আশায়—এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি খানিকটা প্রশমিত হবে!

একটি মৃত্যু-জীবিত দেহ আলাদা হলে সে তেমন ভয়ংকর নয়, কিন্তু দলবদ্ধ হলে একেবারেই অবহেলার নয়। লি নান মনে মনে আক্ষেপ করে, সিংহের মুখ থেকে বাঁচিয়ে আবার বাঘের গহ্বরে পড়ল! এক লাথিতে সে একটি দেহের উরুর হাড়ে আঘাত করে, জোরটাও কম ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে ‘চিড়’ শব্দ হয়, সে দেহটি উল্টে মাটিতে পড়ে যায়।

লি নান উচ্চস্বরে চিৎকার করে, আবার পায়ের জাদু দেখাতে চায়, কিন্তু দুর্ভাগ্য, ডান বাহু ইতিমধ্যে তিনটি মৃত্যু-জীবিত দেহ ধরে ফেলেছে, ফলে আবার পা তুলতেই ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে হেলে পড়ে, মাটিতে বসে যায়!

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় বরং লি নানের উপকারই হয়, কারণ তিনটি দেহ, যারা ইতিমধ্যে হাঁ করে কামড়াতে যাচ্ছিল, তারা ফাঁকি খায়, শুধু দাঁতের ঠোকাঠুকির শব্দ শোনা যায়।

লি নান নিজেকে সামলে নেয়, দেখে ডান বাহুতে ইতিমধ্যে আঁচড় লেগেছে, ভালোই হয়েছে—মন প্রস্তুত ছিল, সে একেবারেই নিরুত্তাপ, ভেড়া মরলে শেয়ালের ভয় কী!

মরগের ঘরে থাকতেই তার পিঠে মৃত্যু-জীবিত দেহের চোট লাগে, তাই তার এখন আর কিছু যায় আসে না; সঙ্গে সঙ্গেই সে পিছু হটে, নিরাপদ দূরত্ব রাখে।

তিনটি দেহ গর্জে তার দিকে ছুটে আসে, আর একটু আগে লাথি খেয়ে পড়ে যাওয়া দেহটিও হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসে, যেন টাটকা মাংসের লোভ সামলাতে পারে না!

সামনে চারটি দেহ, তার পেছনে আরও দশ-বারোটি, মুহূর্তেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, আর লি নান বুঝতে পারে, অবস্থা বেগতিক!

‘এখন কী করি? একা দশজনের সঙ্গে পারব তো?’—লি নানের মনে দ্বিধা, আর তার পেছনে তো রক্তভাণ্ডারের ধাতব দরজা, আর পিছু হটার উপায় নেই।

কিছু করার নেই, মৃত্যু-জীবিতদের মুখোমুখি লড়াই ছাড়া পথ নেই!

ডান বাহুতে বেশ কয়েকটি ক্ষত, অস্থি পর্যন্ত ছুঁয়েছে, অসহনীয় যন্ত্রণা, আর হাতের কাছে কোনো অস্ত্র নেই, সরাসরি লড়লে সুবিধা করা কঠিন।

সামনের চারটি দেহ তাকে ঘিরে ধরে, নিস্তার নেই।

লি নান ভুরু কুঁচকে বলে, ‘তোমাদের কোনো সুখ দেব না, আমিও সুখে থাকতে দেব না!’ সঙ্গে সঙ্গে সে পিঠ ঠেকিয়ে ধাতব দরজায়, দেয়ালের পাশে উঠে দাঁড়ায়, বাঁ হাতে মুষ্টি বদ্ধ করে, রাগে ফুসে ওঠে।

একটি মৃত্যু-জীবিত দেহ রক্তমাখা হাত নেড়ে গর্জে ছুটে আসে; লি নান হঠাৎ কৌশল আঁটে, গায়ের ওপরের কোট খুলে ছুড়ে মারে, সরাসরি সেই দেহের মাথায় লাগে!

তথ্য প্রমাণ করে, মৃত্যু-জীবিতরা দৃষ্টির ওপর নির্ভর করে না; কারণ মাথা ঢাকা দেহটি বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে আগের মতোই ছুটে আসে।

এই আবিষ্কার আকস্মিক হলেও বিশেষ কাজে আসে না; তবে লি নান কোট ছুড়ে দিয়েছে ইচ্ছাকৃতভাবেই।

প্রাচীন সেনাধ্যক্ষ বলেছেন, লড়াই ছাড়া শত্রুকে পরাভূত করাই শ্রেষ্ঠ কৌশল। এবার লি নান তাই চাইলো—এককে দিয়ে অন্যকে ধ্বংস করানো।

পেছনের তিনটি মৃত্যু-জীবিত দেহ অদ্ভুত আচরণ দেখায়, তাদের মাথা দোলাচ্ছে, যেন সামনে থাকা দেহটির দিকেই তারা বেশি আগ্রহী!

মাথা ঢাকা দেহটি ধীরগতির, আর তার হাত-পা আরও অদ্ভুতভাবে নড়ছে, মনে হয়, কোটের প্রতি তারও আগ্রহ জন্মেছে!

এবার লি নানের মুখে হাসি ফুটে ওঠে, ‘এই রক্তমাখা কোটই তোমাদের অনেক ক্ষণ ব্যস্ত রাখবে!’

আসলে, লিউ চ়িমিংয়ের অস্ত্রোপচারের সময় লি নানের কোটে প্রচুর রক্ত লেগেছিল, পরে আরও কয়েক হাজার মিলিলিটার রক্ত ঝরেছিল, অধিকাংশই কোটেই লেগেছিল। তাই কোট ছুড়ে দিয়ে সে মৃত্যু-জীবিতদের বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল, আর তারা বেশ ভালোভাবেই ফাঁদে পা দিল।

এখনও মাথা ঢাকা দেহটি কোট খুলতে পারে না, ততক্ষণে তিনটি দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ে, কান পর্যন্ত ছড়ানো মুখে কামড়াতে থাকে—একজন এক কামড়ে, মুহূর্তে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।

পেছনের আরও দশ-বারোটি দেহ ছুটে এসে এই নিকৃষ্ট ভোজে যোগ দেয়, যদিও স্বাদটা তেমন তৃপ্তিদায়ক নয়; কয়েকটি দেহ দোদুল্যমান, তখনই লি নান পেছন থেকে এক লাথি মেরে একটি মাথা গুঁড়িয়ে দেয়!

খাদকদের বুদ্ধি খুবই কম; দশ-বারোটি দেহ আধা-হাঁটু গেড়ে বসে, নিজেদের সঙ্গীটিকে খণ্ডবিখণ্ড করছে, আর এই ভঙ্গিই লি নানের পক্ষে উপযুক্ত—সে এক লাফে একজোড়া পা ছুড়ে ছয়-সাতটি দেহকে ফেলে দেয়।

আটটি মাথা গুঁড়িয়ে যাওয়ার পর, বাকি ছয়টি মৃত্যু-জীবিত উঠে লি নানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু তখন লি নান চরম গতিতে ছুটছে, কেউ বাধা দিতে পারল না।

‘তোমরা খেতে চাও আমায়? আগে আমার কৌশল দেখে নেও!’—লি নান এই কথা বলে হাওয়ার মতো ছুটে যায়।

ভাগ্যিস মৃত্যু-জীবিতদের কোনো বুদ্ধি নেই, না হলে এমন বোকামি হতো না।

ছয়টি দেহ ছেঁড়া অঙ্গ ফেলে দিয়ে, আবারও লোভাতুর দৃষ্টিতে লি নানের পেছনে ছুটে যায়।

যদিও লি নান জানে—তার শক্তি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে, তবুও তা মানুষের সীমার মধ্যেই, কোনো সবুজ দৈত্যের মতো অতিরঞ্জিত নয়, তাই একটানা ছয়টি মৃত্যু-জীবিতের সঙ্গে লড়াই করা বেশ কষ্টের।

আগের কৌশলে নয়টি দেহ নির্মূল করা বড় সাফল্য, এবার বাকি ছয়টি তাকে ধীর, কিন্তু পদ্ধতিগতভাবে শেষ করতে হবে।

লি নান দ্রুত পিছু হটে, করিডোরের দিকে দৌড়ায়; করিডোরের পাশে কয়েকটি অন্যান্য কক্ষ, তার মধ্যে একটি সুবিধাজনক মনে করে ঢুকে পড়ে।

এটি এক চিকিৎসাকর্মীর বিশ্রামকক্ষ, ছোট জায়গা, মাত্র দুটি সোফা, আর লি নান এই সঙ্কীর্ণতাকেই কাজে লাগাতে চায়।

সে দৌড়ে ঢুকে দরজা বন্ধ না করে, দ্রুত দুটো সোফা একটার ওপর আরেকটা চাপিয়ে দরজার সামনে ঠেলে রাখে।

একটি সোফার ওজন কমপক্ষে দুইশো পাউন্ড, যদিও একটু কষ্ট হয়, তবুও লি নান তা সরিয়ে নিতে পারে।

দুটো সোফা দরজার সামনে আটকে গেলে, ছয়টি মৃত্যু-জীবিত এসে বাধা পায়, কেবল মাথা বের করে ভেতরে লি নানের দিকে চেয়ে থাকে, কিছু করতে পারে না।

লি নান জানে না কতক্ষণ এভাবে টিকতে পারবে, তাই দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।

বিশ্রামকক্ষে বেশ কিছুক্ষণ খুঁজেও সুবিধাজনক কিছু পায় না, হঠাৎ একটি বেসবল ব্যাট খুঁজে পায়।

‘ভাগ্য সহায়!’—লি নান মনে মনে বলে, ব্যাট হাতে নিয়ে দরজার সামনে সোফার পাশে দাঁড়ায়, মুখে হাসি ফুটে উঠে বলে—‘দেখো, এবার কেমন নিস্তার দিই!’

জীবনের এত বছর কখনও খেলাধুলার ধারেকাছেও যায়নি, বেসবল তো দূর অস্ত, তবুও এই ব্যাট হাতে নিয়ে সে একধরনের উল্লাস বোধ করে। দুহাতে ব্যাট ধরে, প্রবল শক্তিতে একের পর এক ছয়টি মাথায় আঘাত হানে—যেন পেশাদার ক্রীড়াবিদের মতো নিখুঁত ভঙ্গিতে—এক ঝটকায় ছয়টি মাথা ফাটিয়ে ফেলে।